Après avoir quitté le manoir, je me suis dirigé directement vers le quartier industriel.
Silvia m'a suivi de près tout au long du chemin et, plus nous avancions, plus ses yeux s'écarquillaient.
Le quartier avait pas mal changé depuis la dernière fois que je l'avais vu.
Une fumée épaisse s'élevait de dizaines de cheminées.
Le martèlement lointain des forges résonnait en continu dans l'air.
La vapeur sifflait dans les tuyaux courant entre les ateliers, tandis que des ouvriers poussaient des chariots chargés d'acier, de bois, de charbon et de machines à travers les allées.
Des rangées entières de nouveaux bâtiments s'étendaient sur des terres qui n'étaient autrefois que des champs vides.
Pour quelqu'un qui voyait cela pour la première fois, l'ensemble devait paraître écrasant.
Silvia a fini par attraper ma manche.
« Qu'est-ce que tout cela ? »
J'ai esquissé un léger sourire.
« Du travail. »
Elle a jeté un nouveau regard autour d'elle.
« Il y a beaucoup trop de travail. »
Je ne pouvais pas vraiment la contredire.
Nous avons fini par atteindre la zone centrale des ateliers où j'ai immédiatement repéré Finn ; il se tenait au sommet d'une pile de caisses en criant des instructions à un groupe d'ouvriers qui déchargeaient des poutres en acier.
« Déplacez-les vers la fonderie numéro trois ! »
Un ouvrier a pointé une autre direction.
« Et celles-là ? »
« Celles-là aussi ! »
Un autre ouvrier a levé la main.
« Et pour— »
« Non ! »
L'ouvrier avait l'air confus.
« Mais je n'ai pas— »
« Je sais ! Juste non ! »
Les ouvriers se sont dispersés.
Finn a fini par remarquer notre approche.
Son regard s'est immédiatement posé sur Silvia.
Puis sur moi.
Puis à nouveau sur Silvia.
« Leon. »
« Finn. »
Il a pointé du doigt.
« Qui est cette enfant ? »
J'ai souri.
« Nous avons trouvé notre prochain grand projet. »
Les yeux de Finn se sont immédiatement illuminés.
« On dirait que mon ennui vient d'être guéri. »
J'ai ri.
« À ce point-là ? »
« J'envisageais de réorganiser les boulons par taille. »
J'ai marqué une pause.
« C'est plutôt grave. »
« Exactement. »
Finn a sauté des caisses et nous a immédiatement rejoints.
« Très bien. »
Il a désigné Silvia.
« Explique. »
————————
Peu de temps après, nous étions tous les trois assis dans mon atelier.
Des papiers recouvraient la majeure partie de l'établi principal, tandis que diverses pièces mécaniques occupaient chaque surface libre restante.
Silvia était assise sur l'une des tables, balançant ses jambes tout en fixant occasionnellement des pièces de machines au hasard.
Pendant ce temps, j'ai tout expliqué.
Les marchands d'esclaves.
Les Terres Sauvages.
Le pétrole, surtout le pétrole.
Lorsque j'ai eu fini, Finn était devenu nettement plus intéressé.
« Donc, ce truc, le pétrole. »
Il s'est adossé.
« Pourquoi est-ce que ça nous intéresse au juste ? »
Au lieu de répondre directement, j'ai saisi plusieurs feuilles de papier et les ai étalées sur l'établi.
Finn a baissé les yeux.
Puis ses sourcils se sont haussés.
Le croquis montrait une machine bien plus complexe que la plupart de mes conceptions précédentes.
Pistons.
Soupapes.
Bielles.
Vilebrequins.
Systèmes de carburant et d'allumage.
Finn a fixé le dessin pendant plusieurs instants avant de relever les yeux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
J'ai pointé le centre.
« Un moteur à combustion. »
Son expression est devenue immédiatement captivée.
J'ai commencé à expliquer.
« D'abord, nous raffinons l'essence à partir du pétrole brut. »
Finn a hoché la tête.
« Ensuite, le carburant est injecté dans une chambre de combustion. »
J'ai pointé le piston.
« Le piston comprime... »
« Le mélange air-carburant. »
J'ai cligné des yeux.
Finn a esquissé un sourire en coin.
« La chambre rétrécit à mesure que le vilebrequin tourne. »
Il a pointé le dessin.
« La compression augmente. »
Puis un autre point.
« Allumage par étincelle. »
Puis un autre.
« Explosion. »
Puis un autre.
« Le piston descend. »
Puis un autre.
« Force de rotation transmise par le vilebrequin. »
Je l'ai dévisagé.
Finn avait l'air très satisfait de lui-même.
« Quoi ? »
« Tu as compris ça. »
« Je sais. »
« Tu as tout compris. »
« Je sais. »
J'ai plissé les yeux alors que Finn se renversait fièrement en arrière.
« Je suis devenu nettement plus intelligent depuis notre première rencontre. »
Silvia a penché la tête.
« Il était bête avant ? »
Finn a fait un geste dramatique.
« Je refuse de répondre à cette question. »
Après quelques minutes supplémentaires à discuter du moteur, Finn s'est finalement tourné vers Silvia.
Son expression est devenue plus sérieuse.
« Une question. »
Silvia l'a regardé.
« Quoi ? »
« Y a-t-il des monstres dangereux près de l'endroit où vivait ta tribu ? »
Silvia a immédiatement hoché la tête.
« Beaucoup. »
Finn a grimacé.
« C'est quoi, "beaucoup" ? »
Silvia a réfléchi un instant avant de répondre avec hésitation.
« Il y avait un dragon. »
La pièce est devenue silencieuse.
J'ai lentement regardé Finn.
Finn m'a lentement regardé, puis nous avons tous les deux reporté notre attention sur Silvia.
« Un quoi ? »
« Un dragon. »
« Il a pris possession du point d'eau près de la tribu. »
Ma paupière a tressailli.
« Le point d'eau ? »
Elle a hoché la tête.
« Tout le monde buvait là-bas. »
Puis ses oreilles se sont abaissées.
« Mais après l'arrivée du dragon, tous les animaux sont partis. »
Le silence a envahi l'atelier.
Les conséquences étaient immédiatement évidentes.
Pas d'animaux.
Pas de chasse.
Pas de nourriture.
La famine.
Finn s'est lentement adossé.
« C'est regrettable. »
J'ai hoché la tête.
« Très. »
Finn a soupiré.
« Eh bien. »
Il a haussé les épaules.
« Adieu, moteur à combustion. »
Je l'ai regardé.
« Quoi ? »
« On ne peut pas vraiment combattre un dragon. »
J'ai cligné des yeux.
Puis je l'ai pointé du doigt.
« Pourquoi pas ? »
Finn m'a fixé.
« Leon. »
« Oui ? »
« C'est un dragon. »
« Je sais. »
« Les dragons sont terrifiants. »
« Je sais. »
« Ils nécessitent des armées. »
« Je sais. »
« Ils nécessitent des mages de rang A. »
« Je sais. »
Finn a insisté du regard.
Puis il a pointé du doigt de manière agressive.
« Et tu veux quand même y aller ? »
J'ai souri.
« Bien sûr. »
Finn a immédiatement gémi.
Je me suis penché en avant.
« Tu te souviens du mage de rang B ? »
Il a marqué une pause.
« Celui qui m'a pris ma jambe ? »
Finn a hoché la tête lentement.
« Nous avions quatorze ans. »
« Malheureusement. »
« Nous n'avions presque rien. »
« Malheureusement aussi, mais... »
J'ai désigné l'atelier.
« Regarde ce que nous avons maintenant. »
Finn a suivi mon geste.
Des usines.
De l'acier.
Des armes à feu.
Des lignes de production.
Des infrastructures.
Une capacité industrielle.
Le silence s'est étiré.
Puis, lentement...
Un sourire, petit mais légèrement hésitant, est apparu sur le visage de Finn.
« Très bien. »
J'ai souri.
« Tu es partant ? »
Il a ri.
« Je suis partant. »
J'ai jeté un coup d'œil dehors, voyant que le ciel s'était considérablement assombri et que la nuit était tombée.
Je me suis étiré avant de regarder Finn.
« Demain. »
Il a hoché la tête.
« Les soldats. »
« Dix d'entre eux. »
Finn a esquissé un sourire en coin.
« Je peux m'occuper de l'entraînement. »
J'ai ri.
« Je sais. »
Il s'est désigné fièrement.
« Je suis un expert. »
« C'est une description très généreuse. »
« C'est techniquement correct, malgré tout. »
J'ai soupiré.
Puis j'ai tendu la main.
« Merci. »
Finn l'a serrée.
« Pas de problème. »
J'ai regardé par la fenêtre de l'atelier vers les usines lointaines et l'horizon rempli de fumée.
« Une fois que les soldats seront entraînés... »
Mon regard s'est tourné vers le quartier industriel.
« Nous commencerons à étendre la production d'armes à feu. »
Finn a suivi mon regard.
Son sourire s'est lentement élargi alors qu'il se tournait vers moi.
« Les choses deviennent intéressantes. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire.
Il avait tout à fait raison.
———————————
Le lendemain matin est arrivé rapidement.
Le quartier industriel était déjà en pleine effervescence bien avant le lever du soleil.
Les ouvriers se déplaçaient entre les bâtiments en transportant des matériaux, tandis que la fumée s'élevait des fonderies et des halls de machines.
Le bruit constant de l'industrie résonnait dans tout le quartier, alors que les fours rugissaient et que les marteaux frappaient l'acier.
À une courte distance des ateliers principaux, un champ de tir temporaire avait été aménagé.
Plusieurs cibles en bois se dressaient à des distances variables, tandis que des remblais de terre avaient été érigés derrière elles pour arrêter en toute sécurité les balles perdues.
Dix soldats se tenaient alignés devant moi.
La plupart semblaient curieux, quelques-uns sceptiques, et un ou deux paraissaient carrément indifférents.
Ce qui était compréhensible.
Pour eux, j'étais toujours un noble de seize ans avec une jambe en moins.
Le fait que je me tienne à côté du quartier industriel plutôt que d'un camp militaire n'aidait probablement pas non plus.
Finn se tenait à mes côtés, tenant l'un des fusils.
Je me suis avancé.
« Bonjour. »
Les soldats se sont immédiatement redressés.
J'ai hoché la tête.
« Vous avez tous été sélectionnés parce que mon père pense que vous êtes des soldats compétents. »
Plusieurs d'entre eux ont paru légèrement fiers et satisfaits.
« Au cours des prochains jours, vous apprendrez à utiliser une nouvelle arme. »
J'ai fait un geste vers Finn.
« Ensuite, vous retournerez dans vos unités pour enseigner aux autres. »
L'un des soldats a froncé les sourcils.
« Enseigner quoi, exactement ? »
Au lieu de répondre, j'ai pointé le fusil.
« Ça. »
Plusieurs hommes ont échangé des regards confus, car ils n'avaient probablement jamais rien vu de tel auparavant.
Quelques-uns avaient entendu des rumeurs, car la situation où j'avais vaincu Adrian avait commencé à se répandre lentement à travers le royaume, mais la plupart n'en avaient pas la moindre idée.
J'ai poursuivi.
« Cette arme s'appelle un fusil. »
Un soldat a haussé un sourcil.
« Ça a l'air coûteux. »
« Comparé à une épée ? »
Le soldat a marqué une pause.
« C'est un bon argument. »
Quelques rires ont parcouru le groupe.
J'ai désigné Finn.
« Il va faire une démonstration. »
Immédiatement, tous les regards se sont tournés vers lui, et Finn a semblé ravi de cette attention.
Naturellement.
Il s'est avancé en tenant le fusil contre sa poitrine.
« Très bien. »
Il a pointé l'une des cibles lointaines.
« Regardez attentivement. »
Les soldats se sont concentrés.
Finn a alors épaulé le fusil.
Le mouvement semblait fluide et exercé.
Il y a quelques mois, cela aurait paru maladroit, mais maintenant, cela semblait naturel.
Même moi, je devais admettre qu'il était devenu réellement habile au tir.
Finn a aligné les organes de visée.
Le champ de tir est devenu silencieux.
Puis...
PAN !
La détonation tonitruante a résonné dans tout le quartier.
Plusieurs soldats ont physiquement tressailli.
L'un d'eux a failli saisir son épée.
Une volée d'oiseaux a jailli d'un arbre voisin.
De la fumée s'échappait du canon, et au loin, sur la cible...
THUNK.
La cible a tremblé violemment.
Les soldats fixaient la scène.
Personne ne parlait.
Quelques-uns regardaient alternativement le fusil et la cible.
Un soldat a finalement rompu le silence.
« C'était quoi, ce bordel ? »
Finn a souri.
« C'était le but. »
Le groupe continuait de fixer la cible.
Je pouvais pratiquement voir les rouages tourner dans leurs têtes.
Pas de flèches.
Pas de projectile visible.
Pas de sortilège.
Pas de mana.
Juste une détonation forte.
Et soudain, la cible était percée d'un trou.
Finn s'est dirigé vers une table voisine et a ramassé l'une des cartouches.
Il l'a brandie pour que tout le monde puisse la voir.
« Ça. »
Les soldats se sont approchés.
« Ça n'a pas l'air de grand-chose. »
« Ça ne l'est pas. »
Finn a pointé l'étui en laiton.
« À l'intérieur, il y a de la poudre noire. »
Puis vers le projectile.
« Et ce morceau de métal devient le projectile lui-même. »
Un soldat s'est gratté la tête.
« Donc l'arme projette du métal ? »
« Du métal très rapide. »
Plusieurs soldats semblaient sceptiques, ce qui était compréhensible, car le concept semblait ridicule.
Finn a alors pointé une autre cible.
« Quelqu'un veut se porter volontaire ? »
Le scepticisme a disparu instantanément, et plusieurs mains se sont levées.
Apparemment, les explosions bruyantes étaient étonnamment convaincantes.
Finn en a désigné un.
« Toi. »
Un soldat aux larges épaules s'est avancé.
Le fusil lui a été remis.
Il a failli le laisser tomber immédiatement.
Non pas parce qu'il était lourd.
Mais parce qu'il ne s'attendait clairement pas à cette répartition du poids.
Les autres soldats ont ri.
« Fermez-la. »
Le soldat les a fusillés du regard.
Finn est passé derrière lui.
« Première leçon. »
Il a pointé le fusil.
« Ne le pointe pas vers tes amis. »
Le soldat a immédiatement abaissé le canon.
Plusieurs hommes à proximité ont tout de même fait un pas en arrière.
Au cas où.
Finn lui a montré comment insérer le chargeur.
Puis comment tirer le verrou.
Le clic métallique a attiré des regards curieux des autres.
Finalement, le soldat a visé.
Mal.
Très mal.
Je me suis immédiatement avancé.
« Non. »
Le soldat a cligné des yeux.
« Non ? »
« Tu vises le ciel. »
Le soldat avait l'air embarrassé.
Après quelques ajustements, il a finalement bien aligné son tir.
Puis il a pressé la détente.
PAN !
Le recul a poussé le fusil contre son épaule.
Le soldat a trébuché légèrement.
Plusieurs autres ont ri.
Puis ils se sont arrêtés brusquement en voyant la cible.
Un trou tout frais était apparu dans le bois.
Le soldat a fixé la cible.
Puis a regardé le fusil.
Puis la cible.
Puis le fusil à nouveau.
Un sourire s'est lentement dessiné sur son visage.
« J'ai touché. »
Finn a ri.
« Tu as touché. »
Le soldat avait l'air sincèrement enthousiaste.
« J'ai touché. »
« Tu l'as déjà dit. »
« J'AI TOUCHÉ. »
Le reste du groupe est immédiatement devenu intéressé.
En quelques minutes, chaque soldat voulait son tour.
Le champ de tir est devenu nettement plus bruyant.
PAN.
PAN.
PAN.
La fumée dérivait sur le terrain tandis que les soldats se succédaient pour utiliser les fusils.
Au début, la plupart ont eu du mal.
Certains visaient mal.
Certains tressautaient.
L'un a fermé les yeux avant de tirer.
Un autre a failli lâcher le fusil après son premier tir.
Mais ils se sont progressivement améliorés.
Et plus ils s'amélioraient...
Plus ils devenaient silencieux.
Parce qu'ils commençaient à comprendre.
Je me tenais à côté de Finn en regardant un soldat placer trois tirs consécutifs dans la même cible.
L'expression de l'homme a lentement changé.
L'excitation s'est estompée.
Remplacée par une prise de conscience.
La même prise de conscience qui se propageait parmi les autres.
Une épée demandait des années.
Un arc demandait des années.
La magie demandait du talent.
De l'entraînement.
Des ressources.
De la chance.
Mais ça ?
Un fermier pouvait apprendre ça.
Un ouvrier pouvait apprendre ça.
Presque n'importe qui pouvait apprendre ça.
Les implications commençaient à être assimilées.
Un soldat a abaissé son fusil.
Puis il m'a regardé.
Sa voix était plus calme qu'avant.
« Lord Leon. »
« Oui ? »
Il a jeté un coup d'œil vers le fusil.
Puis vers les cibles.
Puis à nouveau vers moi.
« Si nous pouvons en fabriquer assez... »
Il n'a pas terminé sa phrase.
Il n'en avait pas besoin.
Parce que chaque soldat présent était déjà arrivé à la même conclusion.
L'ère des épées ne s'achevait pas aujourd'hui.
Mais pour la première fois...
Ils venaient de voir l'arme qui finirait par les remplacer.