Le lendemain matin, je me suis réveillé avec une étrange difficulté à respirer.
Après quelques secondes de confusion, j'en ai compris la raison.
Lillith était allongée directement sur moi.
Pas à moitié, mais complètement.
Ses deux bras enserraient fermement mon torse tandis que son visage était enfoui contre ma poitrine.
J'ai soupiré.
« Lillith. »
Son étreinte s'est resserrée.
« Lillith. »
« Non. »
J'ai cligné des yeux.
« Non ? »
« Non. »
Je savais déjà où tout cela allait mener.
Lentement, Lillith a relevé la tête pour me regarder.
Ses yeux étaient légèrement rougis.
« S'il te plaît, ne pars pas. »
J'ai marqué une pause.
Le désespoir dans sa voix n'était pas quelque chose que j'entendais souvent.
« J'ai vraiment apprécié ces dernières semaines. »
Sa prise s'est encore raffermie.
« J'ai pu te voir chaque jour et faire tant de choses agréables avec toi. »
« Lillith... »
« Et maintenant, tu repars encore. »
J'ai soupiré doucement.
« Lillith, nous en avons parlé hier. »
« Non. »
Elle a secoué la tête.
« La nuit dernière, j'ai décidé que je ne te laisserais pas partir. »
Je l'ai fixée.
« Mais nous étions déjà tombés d'accord hier. »
« Je m'en fiche. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire légèrement.
« Lillith, souviens-toi de ce que je t'ai dit hier. »
Elle a détourné le regard.
« Je sais. »
« Nous finissons toujours par nous retrouver. »
« Je ne veux pas avoir à te retrouver. »
Sa voix s'est faite plus basse.
« Je veux te garder à mes côtés. »
Honnêtement, je ne savais pas quoi répondre à cela.
Après un moment, j'ai posé doucement une main sur sa tête.
« Cette fois, je t'écrirai des lettres. »
Cela a immédiatement capté son attention.
Elle a relevé les yeux vers moi.
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
« Tu le promets ? »
« Je le promets. »
Elle a continué à me fixer pendant plusieurs secondes.
Comme si elle essayait de déterminer si je mentais.
Finalement, elle a hoché la tête lentement et a desserré son étreinte à contrecœur.
Cela semblait physiquement douloureux pour elle.
« Tu le promets absolument ? »
« Oui. »
« Absolument ? »
« Oui. »
Elle a fini par me lâcher complètement et je me suis immédiatement redressé avant qu'elle ne change d'avis.
Un peu plus tard, après m'être habillé et avoir rassemblé mes affaires, j'étais prêt à partir.
Lillith m'a suivi tout du long.
Naturellement.
À un moment donné, elle a demandé si je pouvais partir de nuit à la place.
« Il faut des jours pour atteindre le Territoire d'Aldric. »
Elle avait l'air déçue.
« Mais... »
« Je dois partir maintenant. »
Lillith avait l'air d'être personnellement lésée par la réalité elle-même.
———————
Quelque temps plus tard, je suis arrivé à l'extérieur, là où les chariots attendaient.
La plupart de mes ouvriers étaient déjà rassemblés.
Outils, fournitures, surplus de matériaux et équipements avaient été chargés durant les premières heures de la matinée.
Plusieurs ouvriers m'ont salué à mon approche.
J'ai rendu les salutations avant de grimper dans l'un des chariots.
Silvia est montée après moi.
Dès qu'elle l'a fait, l'œil de Lillith a tressailli.
« Pourquoi doit-elle venir ? »
J'ai soupiré.
« Parce qu'elle est importante. »
« En quoi ? »
« Pour l'huile. »
Lillith semblait encore moins convaincue qu'avant.
« Ça reste un chat errant stupide et idiot. »
J'ai décidé de ne pas discuter, et j'ai tourné mon regard vers elle.
Pendant un moment, aucun de nous n'a parlé.
Puis Lillith s'est approchée, beaucoup plus près.
« Alors, tu pars vraiment. »
« Oui. »
« Je déteste ça. »
« Je sais. »
« Tu écriras ? »
« Oui. »
« Tu reviendras ? »
« Toujours. »
Cela l'a enfin fait sourire.
Un sourire discret, mais sincère.
Puis elle s'est avancée et m'a serré fort dans ses bras.
« Tu vas me manquer. »
J'ai rendu l'étreinte.
« Tu vas me manquer aussi. »
Lillith a levé les yeux vers moi tandis que je la regardais, tous deux restés dans l'étreinte de l'autre, simplement à nous observer.
Lentement, nous avons rapproché nos visages et nos lèvres se sont effleurées.
Pendant quelques instants, aucun de nous n'a bougé, mais nous avons fini par nous séparer et je suis monté dans le chariot.
Les chariots ont commencé à bouger, lentement d'abord, puis en roulant régulièrement sur la route.
J'ai regardé en arrière et j'ai fait signe de la main.
Lillith a répondu avec le sourire le plus béat et innocent que je lui aie jamais vu.
Pendant un bref instant, tout a semblé étonnamment normal.
Puis Silvia a soudainement passé la tête par l'arrière du chariot.
La jeune fille-bête a immédiatement passé un doigt sous son œil et a tiré la langue.
« Beuh ! »
Silence.
Puis—
« ESPÈCE DE CHAT STUPIDE ! »
Même à cette distance, je l'ai entendu.
Puis d'autres cris ont suivi.
Plus d'insultes.
Plus de menaces.
La plupart étaient incompréhensibles.
Les seuls mots que j'ai pu distinguer clairement étaient :
« CHAT STUPIDE ! »
« VOLEUSE ! »
« REVIENS ICI ! »
Je me suis lentement retourné.
Je n'allais pas m'en mêler.
Finalement, le manoir a disparu au loin.
Les cris se sont évanouis avec lui et Silvia semblait très satisfaite d'elle-même.
Elle a ensuite grimpé et s'est installée sur mes jambes.
« Cette dame effrayante ne sera pas là où nous allons, n'est-ce pas ? »
J'ai ri.
« Non. »
« Bien. »
Elle a hoché la tête fermement.
« J'aime déjà cet endroit. »
———————
Les jours suivants se sont écoulés assez paisiblement.
Le voyage de retour vers le Territoire d'Aldric n'a pas été particulièrement excitant.
La majeure partie de mon temps a été consacrée à revoir mes notes et à esquisser des améliorations pour le moteur à combustion.
Pendant ce temps, Silvia passait la plupart de son temps à dormir ou à poser des questions.
Surtout des questions.
Au moment où nous avons enfin atteint le Territoire d'Aldric, j'étais convaincu qu'elle pouvait poser des questions sur absolument tout.
Dès que le manoir familier est apparu, j'ai ressenti un sentiment de soulagement.
À la maison.
Les chariots ont franchi les portes.
Les ouvriers ont immédiatement commencé à décharger l'équipement tandis que d'autres se dirigeaient vers le quartier industriel.
Je suis descendu du chariot et Silvia s'est immédiatement accrochée à ma jambe.
J'ai baissé les yeux.
Elle regardait tout autour d'elle, les yeux écarquillés.
Tout ici était nouveau pour elle.
« Viens. »
Elle a hoché la tête.
Puis elle m'a suivi à travers l'entrée du manoir.
Plusieurs domestiques nous ont immédiatement remarqués.
Ou plus précisément—
Ils ont remarqué Silvia.
Finalement, l'un d'eux a rassemblé assez de courage pour parler.
« Maître Leon... »
« Oui ? »
Le domestique a pointé Silvia du doigt.
« Pourquoi y a-t-il une enfant bête accrochée à votre jambe ? »
J'ai marqué une pause.
Puis j'ai regardé Silvia qui a levé les yeux vers moi avant de regarder à nouveau le domestique.
J'ai soupiré.
« C'est une longue histoire. »
Le domestique a hoché la tête.
Bien qu'à en juger par son expression, il voulait absolument la version longue.
Malheureusement, j'ai continué à marcher.
À mesure que nous nous enfoncions dans le manoir, d'autres domestiques nous fixaient.
Certains semblaient confus.
D'autres curieux.
L'un d'eux semblait simplement inquiet.
J'ai fini par passer devant le bureau de mon père.
Alors que je le faisais, j'ai entendu des murmures provenant de l'intérieur.
J'ai ralenti légèrement.
La voix semblait frustrée.
Très frustrée.
« Je suis désolé, mais j'ai des ordres stricts. »
Une seconde voix a répondu.
Puis d'autres murmures ont suivi.
Les murmures continuaient depuis l'intérieur du bureau de mon père.
Après être resté devant la porte pendant plusieurs secondes, j'ai fini par frapper.
« Entrez. »
J'ai poussé la porte.
À l'intérieur, j'ai immédiatement trouvé mon père assis derrière son bureau.
En face de lui était assis un homme en armure lourde portant l'emblème des NightBane sur la poitrine.
Tous deux se sont tournés vers moi.
Les yeux du Chevalier se sont attardés sur Silvia un instant avant de revenir vers mon père.
Puis il a soupiré.
« Encore une fois, je m'excuse. »
Sa voix semblait sincèrement pleine de regrets.
« Mais ce sont des ordres stricts. »
Mon père n'a pas répondu.
Le Chevalier a poursuivi.
« Cette opération aidera à mettre fin à la guerre. »
Son expression s'est légèrement tendue.
« Je suis vraiment désolé, monsieur, mais vous devrez simplement endurer. »
La pièce est tombée dans le silence.
Quelques instants plus tard, le Chevalier s'est levé.
Il s'est incliné respectueusement et s'est tourné pour marcher vers la porte.
Alors qu'il passait devant moi, j'ai remarqué l'air fatigué sur son visage.
L'expression n'était pas celle de l'arrogance ou de l'indifférence.
Cela ressemblait davantage à de la culpabilité.
Un instant plus tard, il a disparu dans le couloir.
J'ai refermé la porte derrière lui.
Puis je me suis tourné vers mon père.
Ses coudes reposaient sur le bureau tandis que ses deux mains couvraient son visage.
Pendant plusieurs instants, aucun de nous n'a parlé.
Puis j'ai finalement demandé.
« Tout va bien ? »
Mon père a ri.
Un rire amer.
« Pour être franc ? »
Il a baissé les mains.
« Non. »
Cela a immédiatement capté mon attention.
Mon père n'était pas quelqu'un qui se plaignait souvent.
S'il disait que les choses n'allaient pas—
C'est qu'elles n'allaient probablement pas.
Il s'est adossé à sa chaise.
Puis il m'a regardé droit dans les yeux.
« Te souviens-tu de l'incident avec le Mage de rang C ? »
Je l'ai fixé un instant.
Puis j'ai lentement tapoté ma jambe gauche.
Un cliquetis métallique a résonné dans la pièce.
« Bien sûr. »
J'ai ri légèrement.
« Comment pourrais-je oublier ? »
Mon père n'a pas souri, mais il a hoché la tête.
« Alors tu te souviendras de ce qui s'est passé ensuite. »
Je suis devenu plus sérieux.
« Les renforts des NightBane ? »
« Exactement. »
Mon père a joint ses mains.
« Après l'attaque, le Duc NightBane a déployé des forces supplémentaires pour soutenir la frontière. »
J'ai hoché la tête.
Je me souvenais qu'un Mage de haut rang C ainsi que plusieurs autres soldats hautement entraînés avaient été déployés sur notre territoire.
Le déploiement avait considérablement renforcé les défenses du territoire.
Mon père a ensuite poursuivi.
« Ces renforts sont rappelés. »
J'ai froncé les sourcils.
« Tous ? »
« Chacun d'entre eux. »
Ce n'était vraiment pas bon.
« La même chose se produit à travers tout le royaume. »
Son expression s'est assombrie.
« Le Duc, avec quelques autres nobles de haut rang et la Couronne, préparent une offensive majeure. »
Mon père a soupiré.
« Ils ont l'intention de mettre fin à la guerre avec un seul grand coup. »
Cela semblait certainement ambitieux.
Malheureusement, je comprenais déjà le problème.
Si les grands territoires rassemblaient leurs forces—
Les petits territoires frontaliers seraient laissés exposés.
Mon père a confirmé exactement cela.
« Le Territoire d'Aldric n'est pas le seul affecté. »
Il a fait un geste vers une carte étalée sur le bureau.
« Plusieurs petits territoires frontaliers perdent leurs troupes. »
La situation n'était pas idéale, pas du tout.
Pendant quelques instants, j'ai étudié la carte en silence.
Puis une idée a germé, faisant plisser légèrement mes yeux, ce que mon père a remarqué.
« À quoi penses-tu ? »
J'ai levé les yeux.
Puis j'ai parlé.
« Je voulais demander quelque chose. »
Son expression est devenue prudente.
« Ça m'inquiète généralement. »
J'ai pointé la carte.
« Et si j'armais certaines de nos troupes ? »
Mon père a cligné des yeux.
« Avec quoi ? »
Je l'ai fixé.
« Les fusils. »
La reconnaissance et l'intrigue sont immédiatement apparues sur son visage.
« Les armes que Finn et toi avez utilisées contre le Mage de rang C ? »
J'ai hoché la tête.
« Ces fusils-là. »
Le silence a rempli la pièce tandis que mon père m'étudiait attentivement.
Puis il a demandé lentement.
« Tu peux en fabriquer d'autres ? »
J'ai souri.
« Autant que tu en voudras. »
Cela l'a surpris, puis j'ai continué.
« Les méthodes de production sont au point. »
J'ai croisé les bras.
« Les usines tournent. »
Puis j'ai souri largement.
« Et l'installation de traitement de Blackwater est terminée depuis un moment déjà. »
Ses yeux se sont légèrement agrandis.
« Tu peux aussi produire cette poudre noire en masse ? »
Pendant plusieurs instants, mon père s'est contenté de me fixer.
Puis il s'est adossé à sa chaise.
Réfléchissant.
Calculant.
Considérant.
Finalement, il a pris la parole.
« Quelle est l'efficacité de ces armes ? »
J'ai immédiatement répondu.
« Tu as déjà vu les résultats. »
La pièce est devenue silencieuse.
Aucun de nous n'avait besoin de mentionner le Mage de rang C.
Mon père a hoché la tête lentement.
Puis il a pris une décision.
« Très bien. »
J'ai souri.
Il m'a pointé du doigt.
« Je te donne dix hommes. »
Il s'est penché en avant.
« Tu vas les entraîner. »
J'ai hoché la tête.
« Et ? »
Ses yeux se sont plissés.
« Et j'observerai personnellement les résultats. »
Juste.
En fait, plus que juste.
Si les fusils fonctionnaient vraiment aussi bien sur le champ de bataille que lors de petits engagements—
Tout changerait.
Mon esprit a immédiatement commencé à calculer.
Programmes d'entraînement.
Quotas de production.
Besoins en munitions.
Procédures de maintenance.
Tests sur le terrain.
La liste s'allongeait à chaque seconde.
Pendant ce temps, mon père semblait de plus en plus inquiet.
Probablement parce qu'il reconnaissait cette expression.
L'expression que j'avais toujours avant de créer quelque chose de dangereux.
« Leon. »
« Hm ? »
« Essaie de ne pas déclencher une révolution militaire. »
Je l'ai regardé.
Puis j'ai détourné le regard.
Mon père a immédiatement soupiré.
« Tu es déjà en train de le faire, n'est-ce pas ? »
J'ai souri.
Ce qui, malheureusement, répondait à la question.
Derrière le bureau, hors de la vue de mon père, Silvia a levé les yeux.
Puis elle a finalement parlé pour la première fois depuis son entrée.
« Qu'est-ce qu'une révolution militaire ? »
Mon père a gémi, après avoir remarqué l'enfant aléatoire que j'avais attachée à mes jambes.
Mon père a fixé Silvia pendant plusieurs secondes.
« Est-ce que je veux vraiment savoir ? »
J'ai baissé les yeux et Silvia m'a regardé avec une expression innocente.
Puis vers mon père.
« C'est une histoire compliquée. »
Mon père a immédiatement gémi.
Cette réponse lui disait apparemment tout ce qu'il avait besoin de savoir.
Je me suis levé de ma chaise.
« Bref. »
Je me suis étiré légèrement.
« Envoie les soldats au quartier industriel demain. »
Mon père a haussé un sourcil.
« C'est tout ? »
« C'est tout. »
« Tu ne vas même pas expliquer quoi que ce soit ? »
J'ai haussé les épaules.
« Je te montrerai plutôt. »
Son expression est devenue, d'une certaine manière, encore plus inquiète, ce qui était compréhensible.
Habituellement, quand je disais cela, quelque chose explosait peu de temps après.
Heureusement, avant qu'il ne puisse poser plus de questions, j'ai commencé à me diriger vers la porte.
Silvia a suivi immédiatement, toujours attachée à moi.
Je n'étais pas tout à fait sûr de comment elle se débrouillait.
Un instant plus tard, nous sommes entrés dans le couloir.
Le manoir était considérablement plus animé qu'avant.
Les domestiques se déplaçaient dans les couloirs, transportant des documents, des fournitures et divers objets tout en discutant des récents développements militaires.
La plupart d'entre eux fixaient Silvia à notre passage, ce à quoi elle répondait toujours en les fixant en retour.
Quelques minutes plus tard, nous avons tourné au coin d'un couloir.
Puis nous avons failli rentrer directement dans ma mère.
Elle a immédiatement souri.
« Leon. »
« Mère. »
Elle s'est avancée et m'a serré brièvement dans ses bras.
Puis son regard a dérivé vers le bas.
Vers Silvia, le sourire a disparu, mais pas complètement, bien qu'il ait définitivement changé.
L'expression est devenue plus préoccupée.
Plus confuse, avec une pointe d'inquiétude.
« Leon. »
« Oui ? »
Elle a pointé vers le bas.
« De qui est cet enfant ? »
Silvia s'est immédiatement cachée derrière ma jambe, ne laissant dépasser qu'une fraction de sa tête pour regarder ma mère.
J'ai soupiré.
C'est reparti.
« Elle s'appelle Silvia. »
Ma mère a cligné des yeux.
Puis elle a regardé Silvia à nouveau.
La jeune fille-bête s'est lentement penchée hors de derrière moi.
Ses oreilles blanches tressaillant occasionnellement.
Ma mère a semblé surprise.
« Une bête ? »
J'ai hoché la tête.
Puis j'ai brièvement tout expliqué et, finalement, j'ai terminé mon explication.
« ...et après avoir fini d'aider à armer le territoire, je la ramènerai chez elle. »
Ma mère a écouté tranquillement.
Puis elle a hoché la tête lentement.
Contrairement à la plupart des gens, elle ne m'a pas immédiatement bombardé de questions.
Au lieu de cela, elle s'est accroupie.
Se mettant à hauteur des yeux de Silvia.
La jeune fille-bête a immédiatement semblé nerveuse, se retirant davantage derrière moi.
Ma mère a souri doucement.
« Bonjour. »
Silvia a hésité, mais a ensuite fait un signe de la main silencieux.
« Est-ce que mon fils te traite bien ? »
Silvia a immédiatement hoché la tête.
Très enthousiaste.
« Il me donne beaucoup de nourriture et des caresses sur la tête. »
Le sourire de ma mère s'est élargi.
J'ai immédiatement su ce qui allait arriver alors qu'elle se tournait lentement vers moi, le regard dans ses yeux en disait long.
« Ne fais pas ça. »
« C'est adorable. »
« Mère. »
Elle m'a ignoré.
Puis elle a reporté son attention sur Silvia.
« A-t-il été gentil avec toi ? »
Silvia a hoché la tête à nouveau.
« La plupart du temps. »
J'ai plissé les yeux.
« La plupart du temps ? »
Silvia m'a pointé du doigt.
« Il ne me laisse pas manger avec mes mains. »
Ma mère a ri.
Après quelques instants, ma mère s'est relevée.
Puis elle a doucement caressé la tête de Silvia.
La jeune fille-bête a immédiatement semblé ravie.
Apparemment, elle était devenue accro aux caresses sur la tête, peu importe de qui elles venaient.
Merveilleux.
Ma mère s'est ensuite tournée vers moi.
« J'espère que tout se passera bien. »
J'ai hoché la tête.
« Moi aussi. »
Son expression s'est légèrement adoucie.
Puis elle a levé la main pour ajuster une partie de mon col.
Comme elle le faisait toujours.
Même maintenant.
« Essaie de ne pas te faire tuer. »
« Je ferai de mon mieux. »
« Cette réponse n'inspire pas confiance. »
« Juste. »
Elle a soupiré.
Puis elle a souri.
« Reviens juste sain et sauf. »
J'ai hoché la tête.
« Je le ferai. »
Un instant plus tard, elle a continué le long du couloir.
Plusieurs domestiques la suivaient.
Silvia a regardé jusqu'à ce qu'elle disparaisse au coin du couloir.
Puis elle a levé les yeux vers moi.
« Ta mère est gentille. »
J'ai souri légèrement.
« Ouais. »
« Elle fait de bonnes caresses sur la tête. »
J'ai ri, bien sûr que c'était ce qu'elle en avait retenu.
Quelques instants plus tard, Silvia a attrapé ma manche.
« Où allons-nous maintenant ? »
J'y ai réfléchi un instant.
Demain, j'entraînerais des soldats.
Je testerais des fusils.
Peut-être changerais-je le cours de la guerre.
Mais aujourd'hui—
Aujourd'hui, j'avais quelque chose de bien plus important.
J'ai souri.
« Finn. »
Silvia a cligné des yeux.
« Qui est Finn ? »
J'ai commencé à marcher.
« La personne qui sera le plus ennuyée de te rencontrer. »
Silvia a immédiatement semblé excitée.
Et, d'une manière ou d'une autre, cela m'a fait beaucoup de peine pour Finn.