Le volume ne cessait d'augmenter.
« AHHH. »
« AAAHHH. »
« AAAHHHHH. »
« AAAAAHHHHHH. »
Je pouvais physiquement sentir ma patience quitter mon corps.
En face de moi, Clara était d'une manière ou d'une autre retournée à la lecture de son livre malgré le vacarme, ce dont je ne comprenais absolument pas comment elle faisait.
Pendant ce temps, Lillith et Silvia poursuivaient leur étrange compétition pour savoir laquelle pourrait réclamer à manger le plus fort.
Finalement, j'en eus assez.
Sans dire un mot, je me penchai en avant et saisis la fourchette de Lillith.
Toutes deux s'arrêtèrent net.
Je pris un morceau de bacon avec ma propre fourchette et un autre avec celle de Lillith.
Avant que l'une ou l'autre ne puisse réagir, je leur enfonçai les deux morceaux dans la bouche simultanément.
Silvia commença immédiatement à mâcher joyeusement.
Ses yeux pétillaient presque tandis qu'elle savourait la nourriture.
Lillith, quant à elle, me fixait droit dans les yeux tout en mâchant.
Lentement.
Délibérément.
D'un air accusateur.
Je connaissais ce regard, et à la seconde où elle avala, elle me pointa du doigt.
« Traître. »
Je clignai des yeux.
« Quoi ? »
« Tu l'as choisie. »
« Je n'ai choisi personne. »
« Si, absolument. »
« Lillith. »
« Tu l'as nourrie en premier. »
« Je vous ai nourries toutes les deux. »
« Tu l'as nourrie en premier. »
Je me contentai de la fixer, car il n'y avait aucun moyen de gagner cette dispute.
Sous moi, Silvia leva les yeux vers nous avant de manger joyeusement un autre morceau de bacon.
Lillith le remarqua immédiatement et un sourire sinistre apparut sur son visage.
Elle se pencha lentement vers Silvia.
« Hé. »
Silvia se figea.
« À ton avis, quel goût a la viande de tigre ? »
L'effet fut immédiat.
Silvia poussa un petit cri et s'enfouit contre ma poitrine.
Lillith pointa le doigt de manière dramatique.
« Arrête de faire ça ! »
Je la regardai.
« C'est toi qui l'as effrayée. »
« J'ai posé une question. »
« Tu as menacé de la manger. »
« Pas du tout. »
« Tu as littéralement demandé quel goût avait la viande de tigre. »
Lillith croisa les bras.
« Ce n'est pas une menace. »
« Ça l'est absolument. »
Silvia hocha vivement la tête, et Lillith parut incroyablement offensée avant de laisser retomber son front sur la table avec un bruit sourd.
Pendant plusieurs secondes, elle resta simplement là.
Apparemment en train de pleurer sur son sort.
Clara finit par baisser son livre.
« L'une d'entre vous a-t-elle réellement des projets aujourd'hui ? »
Je répondis immédiatement.
« Oui. »
Tout le monde me regarda.
« Mon projet est de ne faire absolument rien. »
Clara hocha la tête.
« Raisonnable. »
Je me renversai en arrière.
« J'ai passé des mois à construire des chemins de fer, des usines, des ateliers, des armes et je ne sais quoi d'autre. »
Je pointai le plafond.
« Aujourd'hui, j'ai l'intention d'être inutile. »
Lillith leva immédiatement la main.
« Je soutiens ce plan. »
Clara leva les yeux au ciel.
Puis elle regarda Silvia.
« En fait... »
La femme-bête aux cheveux blancs leva les yeux.
« Quoi ? »
Clara posa son menton sur sa main.
« Peut-être devrions-nous voir de quoi elle est capable. »
Je clignai des yeux.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ses capacités de femme-bête. »
Cela attira mon attention, et Clara poursuivit.
« Les femmes-bêtes félines normales sont déjà connues pour être incroyablement rapides. »
Son regard dériva vers les oreilles blanches de Silvia.
« Mais elle n'est pas un chat normal. »
Lillith hocha immédiatement la tête.
« Exact, c'est une peste. »
Silvia feula contre elle, et Lillith lui rendit son feulement.
Je choisis de les ignorer toutes les deux.
Clara soupira alors.
« Ce que je veux dire, c'est que les tigres blancs sont considérablement plus forts et plus rares. »
Elle parut pensive.
« Donc elle a probablement hérité de quelque chose. »
Je regardai Silvia.
La jeune femme-bête avait, d'une manière ou d'une autre, récupéré un autre morceau de bacon qu'elle grignotait doucement.
« Silvia. »
« Hm ? »
« Tu veux jouer à un jeu ? »
Ses oreilles se dressèrent immédiatement.
« Un jeu ? »
Je hochai la tête.
Le bacon disparut dans sa bouche.
Puis elle sourit et hocha la tête avec enthousiasme.
« Oui ! »
Quelques minutes plus tard, nous nous retrouvâmes tous les quatre dehors, dans l'une des cours du manoir.
L'espace était assez vaste, avec une pelouse tondue, des arbres décoratifs, des parterres de fleurs et des allées en pierre serpentant à travers le domaine.
Plusieurs domestiques passaient par là, ralentissant seulement pour observer notre groupe avec curiosité.
Surtout Silvia.
La femme-bête aux cheveux blancs se tenait à mes côtés tandis que ses oreilles frémissaient d'excitation.
Pendant ce temps, Lillith se tenait de l'autre côté, les bras croisés.
Elle avait toujours l'air agacée.
Principalement parce que Silvia se tenait à côté de moi.
Clara regarda les deux.
Puis elle pointa un grand arbre à l'autre extrémité de la cour.
« Commençons simplement. »
Silvia pencha la tête.
« Simplement ? »
« Cours jusqu'à cet arbre. »
La jeune femme-bête parut déçue.
« C'est tout ? »
Clara hocha la tête.
« C'est tout. »
Avant que Silvia ne puisse répondre, Lillith s'avança.
« Je vais faire la course avec elle. »
Je la pointai immédiatement du doigt.
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Parce que tu es un monstre qui se fait passer pour une étudiante. »
Lillith parut satisfaite.
« Merci. »
« Ce n'était pas un compliment. »
Elle m'ignora.
Pendant ce temps, Silvia gonfla ses joues.
« Je veux faire la course. »
Lillith baissa les yeux vers elle.
« Moi aussi. »
Toutes deux commencèrent immédiatement à se lancer des regards noirs.
Clara soupira.
« Très bien. »
Je la regardai.
« Clara. »
« Quoi ? »
« C'est une idée terrible. »
« Probablement. »
Puis elle les regarda toutes les deux.
« Essayez juste de ne rien détruire. »
Aucune des deux ne répondit.
Ce qui m'inquiéta encore plus alors qu'elles se dirigeaient vers la ligne de départ.
Lillith étira ses bras avec désinvolture.
Silvia, quant à elle, s'accroupit près du sol en se mettant à quatre pattes.
Ses oreilles s'aplatirent légèrement tandis que sa queue se raidissait.
Sa posture me rappelait davantage un animal prédateur qu'une personne.
Clara cligna des yeux.
« C'est... »
« Terrifiant ? »
proposai-je.
« Un peu. »
Silvia regardait l'arbre, totalement concentrée.
L'expression enjouée de tout à l'heure avait disparu, et même Lillith semblait légèrement surprise.
Puis Clara leva la main.
« Prêtes ? »
Les deux filles se tendirent.
« Partez ! »
À l'instant même où le mot quitta la bouche de Clara—
Le sol explosa sous leurs pieds.
CRAC.
Silvia s'élança à quatre pattes comme un flou blanc déchirant la pelouse.
Des mottes de terre volaient derrière elle.
La vitesse était tout simplement ridicule.
Ses mains et ses pieds semblaient à peine toucher le sol.
Pendant ce temps, Lillith disparut simplement.
Une rafale de vent balaya la cour.
Plusieurs domestiques poussèrent des cris.
L'un d'eux faillit lâcher son plateau.
Mes yeux s'écarquillèrent, car même moi, j'avais failli les perdre de vue.
Un flou blanc filait sur l'herbe tandis qu'un flou noir déchirait l'air.
La distance jusqu'à l'arbre fut couverte en un instant.
Puis—
Toutes deux semblèrent l'atteindre simultanément.
Le silence suivit.
Je clignai des yeux.
Clara cligna des yeux.
Plusieurs domestiques clignèrent des yeux.
Puis des cris éclatèrent immédiatement entre les deux.
« J'AI GAGNÉ ! »
« Non, c'est moi ! »
Silvia pointa du doigt de manière accusatrice.
« Tu as triché ! »
Lillith parut offensée.
« Comment ça ? »
« Tu as utilisé la magie ! »
« Pas du tout. »
« Si ! »
« Non. »
« Tu l'as fait, c'est sûr ! »
La dispute s'envenima instantanément.
Au moment où Clara et moi les rejoignîmes, les deux se tenaient nez à nez.
Ou plutôt nez à taille, puisque Silvia était nettement plus petite.
« Je l'ai touché en premier ! »
« Non, c'est moi ! »
« Menteuse ! »
« C'est toi la menteuse ! »
La queue de Silvia se hérissa et l'œil de Lillith tressaillit en réponse.
Je regardai Clara qui me regarda.
Puis elle soupira.
« Je pense qu'on peut conclure sans risque qu'elle est rapide. »
Je hochai la tête.
« Très rapide. »
Pendant ce temps, la dispute continuait.
« Je suis plus rapide ! »
« Non, c'est moi ! »
« Je suis bien plus rapide ! »
« Non, tu ne l'es pas ! »
À un moment donné, Silvia grimpa carrément sur l'arbre et pointa Lillith du doigt.
« Ça veut dire que j'ai gagné ! »
« Ce n'est pas comme ça que fonctionnent les courses ! »
« Ça devrait l'être ! »
Lillith sauta immédiatement et atterrit d'une manière ou d'une autre sur une branche plus haute que Silvia.
La mâchoire de la jeune femme-bête se décrocha.
« TRICHEUSE ! »
« Je n'ai pas triché. »
« TU AS VOLÉ ! »
« J'ai sauté. »
« CE N'EST PAS UN SAUT ! »
Plusieurs domestiques à proximité avaient complètement arrêté de travailler pour regarder.
Finalement, Clara se frotta le front.
Puis elle les pointa toutes les deux.
« Très bien. »
Les deux s'arrêtèrent.
Clara soupira.
« C'était une égalité. »
Immédiatement—
« Non, ce n'était pas le cas ! »
« Si, ça l'était ! »
« Non ! »
Je gémis, sachant que cela allait prendre toute la journée.
—————————
La dispute sur qui avait gagné la course se transforma d'une manière ou d'une autre en une poursuite effrénée.
Pendant les heures qui suivirent, la petite zone forestière près de la résidence des NightBane devint un champ de bataille.
Ou plus exactement—
Un terrain de chasse pour Lillith.
Malheureusement pour elle, Silvia s'avéra être une proie impossible à attraper.
Je m'assis sur un gros rocher près de la lisière des arbres et regardai le chaos se dérouler.
Ce qui me surprit après un moment d'observation, c'est que Lillith était indéniablement plus rapide.
En termes de vitesse pure, Silvia ne pouvait même pas rivaliser avec elle.
Le problème était que la vitesse ne servait à rien.
Chaque fois que Lillith s'approchait, Silvia filait entre les arbres, sautait par-dessus les racines, rampait sous les buissons, grimpait aux branches ou se faufilait d'une manière ou d'une autre dans des espaces qui semblaient bien trop petits pour elle.
Son agilité était tout simplement insensée, capable de zigzaguer et de filer à travers ou de monter et descendre les arbres à sa guise.
Pendant ce temps, Lillith se contentait de tout démolir sur son passage.
CRASH.
Un arbre tomba.
« REVIENS ICI ! »
Le rire de Silvia résonnait dans la forêt.
« Tu as raté ! »
« JE N'AI PAS RATÉ ! »
« Tu as touché l'arbre ! »
« C'ÉTAIT INTENTIONNEL ! »
Un autre arbre explosa.
Je me frottai le front.
À un moment donné, Silvia sauta d'une branche et atterrit à plusieurs mètres de là en tirant la langue.
Lillith la pointa immédiatement du doigt.
« Quand je t'attraperai, je t'assaisonnerai et je te servirai sur un plateau ! »
Silvia eut un hoquet dramatique.
« Tu veux me manger !? »
« OUI ! »
« Leon ! »
Je soupirai.
« Pas question de manger Silvia. »
Lillith gémit.
Un immense cercle magique violet apparut soudain au-dessus de la forêt.
Je me levai immédiatement.
« Lillith, ne détruis pas toute la zone. »
Le cercle magique disparut.
« Très bien. »
Quelques minutes plus tard, un autre apparut.
« Lillith. »
Il disparut alors promptement à nouveau.
« Tu n'es pas drôle. »
Les heures passèrent ainsi.
Silvia provoquant Lillith qui continuait à la poursuivre.
Finalement, Clara abandonna complètement et rentra à l'intérieur.
Honnêtement, je ne pouvais pas la blâmer.
Quant à moi—
Je décidai finalement que j'avais aussi de meilleures choses à faire.
Alors je tournai le dos à la destruction et rentrai à l'intérieur tandis que les cris lointains continuaient derrière moi.
« REVIENS ICI ! »
« NON ! »
« JE VAIS TE RÔTIR ! »
« LEON A DIT NON ! »
Les cris s'estompèrent progressivement à mesure que j'entrais dans le manoir.
———————-
La majeure partie de l'après-midi fut passée dans la chambre de Lillith.
J'occupai l'un des bureaux et me mis immédiatement au travail.
Si Silvia m'avait vraiment conduit à du pétrole brut, alors j'avais besoin d'un moyen d'en faire bon usage.
Bien que le charbon fût utile, le pétrole me permettrait d'aller beaucoup plus loin.
Mon crayon se déplaçait régulièrement sur le papier.
Pistons.
Soupapes.
Chambres à carburant.
Vilebrequins.
Systèmes d'allumage.
L'ébauche de mon premier moteur à combustion commençait lentement à prendre forme.
Les heures passèrent alors que la lumière du soleil à l'extérieur s'estompait avant que la soirée n'arrive.
J'avais presque fini quand la porte grinça lentement.
Je levai les yeux alors que Silvia entrait.
La jeune femme-bête avait l'air absolument épuisée.
Des feuilles étaient coincées dans ses cheveux.
La saleté couvrait ses vêtements et une manche était même déchirée.
Elle avait l'air d'avoir survécu à une guerre.
Sans dire un mot, elle se dandina lentement à travers la pièce.
Puis elle grimpa directement sur mes genoux.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Elle fixa les croquis.
Je souris.
« Je dessine. »
Elle pencha la tête.
« Ça a l'air bizarre. »
« C'est parce que c'est un moteur. »
« Un quoi ? »
Avant que je ne puisse répondre—
La porte s'ouvrit à nouveau.
Lillith entra, qui semblait d'une manière ou d'une autre encore plus mal en point que Silvia.
Ses cheveux étaient en désordre.
La saleté couvrait ses vêtements.
Il y avait une branche coincée quelque part derrière son épaule.
Et une rage meurtrière pure remplissait ses yeux.
Au moment où elle vit Silvia assise sur mes genoux—
« Tu ne peux plus t'échapper maintenant ! »
Silvia s'enfouit immédiatement contre moi.
« Je vais prendre plaisir à te rôtir vivante ! »
Je soupirai.
« Lillith. »
« Quoi ? »
« J'essaie de travailler. »
Lillith s'approcha et jeta un coup d'œil aux dessins.
« Est-ce une machine pour exterminer les chats ? »
« Non. »
« Dommage. »
Silvia feula contre elle et elle lui rendit son feulement.
J'ignorai les deux avant de poursuivre.
« C'est un moteur à combustion. »
Lillith se pencha immédiatement au-dessus de moi avec les deux bras enroulés autour de mon cou.
Puis elle posa sa tête contre mon épaule.
« Comme celui à eau ? »
« En quelque sorte. »
Alors je pointai le dessin.
« L'essence est stockée dans un réservoir de carburant. »
Elle hocha la tête.
« Puis une petite quantité entre dans cette chambre. »
Je pointai à nouveau.
« Le piston la comprime. »
« Qu'est-ce que ça fait ? »
« Ça rend le carburant plus facile à enflammer et ça comprime l'air et l'espace à l'intérieur. »
« Oh. »
« Puis une étincelle enflamme le carburant. »
Lillith cligna des yeux.
« Et ? »
« Ça explose. »
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Exprès ? »
« Exprès. »
« Ça a l'air dangereux. »
« Ça l'est. »
Je continuai à esquisser.
« L'explosion pousse le piston vers le bas. »
Puis je pointai le vilebrequin.
« Ce qui fait tourner ceci. »
« Et ça crée du mouvement ? »
« Exactement. »
Lillith y réfléchit puis fronça les sourcils.
« Pourquoi as-tu besoin de ça ? »
« Des voitures. »
« De meilleurs trains. »
« Des véhicules. »
Lillith se pointa immédiatement du doigt.
« Je peux faire toutes ces choses, qu'ils peuvent faire. »
Je la regardai.
« Peux-tu transporter des centaines de tonnes de marchandises chaque jour ? »
« ...Peut-être. »
« ...Si tu passais plus de temps avec moi. »
Je soupirai.
« Et pour transporter d'autres personnes ? »
Son visage s'assombrit immédiatement.
« Je ne veux pas transporter des inconnus au hasard. »
« Exactement. »
Lillith gémit de manière dramatique tout en appuyant davantage son poids contre moi.
Après quelques instants, son expression s'adoucit.
« Dois-tu vraiment partir demain ? »
Je la regardai.
Puis je caressai doucement ses cheveux, ce qui fit immédiatement briller ses yeux.
« Je reviendrai toujours. »
Un sourire se forma lentement sur son visage.
Pendant que je continuais à caresser ses cheveux—
Une autre main saisit soudain la mienne et je baissai les yeux.
Silvia tenait mon poignet.
« Caresse-moi aussi. »
La pièce se figea.
L'expression de Lillith redevint immédiatement rageuse.
« Dégage ! »
« J'étais là en premier. »
« Non, tu ne l'étais pas ! »
« J'y étais. »
« Non ! »
Je soupirai.
Puis j'utilisai mon autre main libre pour caresser la tête de Silvia.
Ses oreilles commencèrent immédiatement à frémir de bonheur.
Pendant ce temps, mon autre main continuait à caresser les cheveux de Lillith.
Pendant quelques instants, aucune ne se plaignit.
Puis—
« Tu lui accordes trop d'attention. »
Voilà.
Je jetai un coup d'œil dehors, remarquant que la nuit était complètement tombée.
« Très bien. »
Toutes deux me regardèrent.
« Nous devrions probablement dormir. »
Lillith hocha la tête.
Puis elle pointa immédiatement la porte.
« Dehors. »
Silvia cligna des yeux et me regarda.
« Dormiras-tu dans ma chambre ? »
Avant même que Lillith ne puisse réagir, je répondis.
« Je ne peux pas. »
Les oreilles de Silvia s'abaissèrent légèrement.
« Oh. »
« Désolé. »
Après quelques secondes, elle hocha la tête et sortit silencieusement.
Lillith se détendit visiblement.
« Enfin. »
Peu de temps après, nous étions tous les deux allongés dans le lit.
Ou plutôt—
J'étais sur le lit avec Lillith allongée sur moi.
Elle me fixait.
« Dois-tu vraiment partir demain ? »
Je soupirai.
« Nous en avons parlé. »
« Je sais. »
« Alors— »
« Je n'aime toujours pas ça. »
Elle enfouit son visage contre ma poitrine.
« Je ne pense pas pouvoir survivre encore six mois. »
Puis elle donna des coups de pied furieux derrière elle.
« Lillith. »
« Quoi ? »
« Peu importe le temps que nous passerons séparés... »
Je l'enveloppai de mes bras.
« Nous trouverons toujours le chemin l'un vers l'autre. »
Pendant plusieurs instants, elle resta silencieuse.
Puis sa prise se resserra et un petit sourire apparut sur son visage.
Finalement, elle posa sa tête contre ma poitrine.
Et commença à frotter son visage contre elle à plusieurs reprises.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Elle fronça les sourcils.
« J'enlève l'odeur de ce stupide chat. »
Je sus immédiatement où cela menait.
« Lillith. »
« Ce stupide chat te marque. »
Je soupirai.
Puis je fixai le plafond et m'endormis.