Quelques minutes plus tard, je me retrouvais assis sur le bord du lit d'invité, Silvia confortablement installée sur mes genoux.
À un moment donné au cours de notre conversation, elle avait apparemment décrété que les caresses sur la tête étaient la meilleure invention de tous les temps.
Malheureusement, elle avait aussi décidé qu'arrêter de lui caresser la tête constituait un crime impardonnable.
Chaque fois que je m'arrêtais, ses oreilles s'affaissaient instantanément et elle me fixait avec l'expression la plus misérable qui soit, jusqu'à ce que je reprenne.
C'était étonnamment efficace.
« Alors, tu aimes vraiment ça, hein ? »
Silvia hocha la tête.
Dès que je cessais de lui caresser la tête, son expression s'effondrait immédiatement.
Je soupirai et repris mon geste, ce qui fit aussitôt se redresser ses oreilles.
« Tu es déjà bien gâtée. »
Silvia eut l'air satisfaite d'elle-même.
Quelques instants plus tard, la porte grinça lentement.
La tête de Lillith apparut dans l'entrebâillement et elle jeta un coup d'œil dans la pièce.
Puis, ses yeux se posèrent sur Silvia, assise confortablement sur mes genoux, poussant activement sa tête contre ma main pour réclamer davantage de caresses.
Silence.
Puis...
BANG !
La porte s'ouvrit violemment en grand.
« Que fais-tu exactement avec mon chéri !? »
Silvia et moi sursautâmes.
Silvia se projeta pratiquement hors de mes genoux.
Une seconde plus tard, elle s'était cachée derrière mon dos ; je pouvais sentir qu'elle tremblait.
« Lillith. »
« Non ! »
Elle pointa un doigt accusateur.
« Absolument pas ! »
Silvia enfouit immédiatement son visage contre mon dos.
Lillith parut encore plus offensée.
« Regarde-la ! »
« Qu'est-ce qu'elle a ? »
« Elle te touche ! »
Je clignai des yeux.
« Elle est assise. »
« Sur toi ! »
« C'est une enfant. »
« Ça ne change rien ! »
Silvia émit un petit bruit effrayé.
À cet instant, elle se pressa encore plus fort contre moi.
Lillith semblait personnellement trahie.
« Je n'aime pas voir ce chat errant poser ses pattes sales sur mon chéri. »
Les tremblements derrière moi s'intensifièrent.
Je soupirai.
« Silvia, calme-toi. »
La fillette hocha légèrement la tête.
Malheureusement, Lillith la pointa de nouveau du doigt.
« Remets-la à la rue. »
« Quoi ? »
« Tu m'as bien entendue. »
« Lillith. »
« Je regrette de ne pas l'avoir laissée dans cette ruelle. »
Je me frottai le front.
« Ce n'est qu'une gamine. »
Lillith croisa les bras.
« Et alors ? »
« Et elle a besoin d'aide. »
« Sa première interaction avec toi a été de te mordre et de te faire saigner. »
« Elle avait peur. »
« Elle t'a mordu quand même. »
« Nous avons déjà établi ce fait. »
Lillith semblait prête à argumenter pendant les six prochaines heures.
Au lieu de cela, elle pointa Silvia.
« Très bien. »
Je me détendis légèrement avant qu'elle ne poursuive.
« Réunissons-la avec sa famille immédiatement. »
Je hochai la tête.
« C'était le plan. »
« Parfait. »
Elle sourit.
« Où sont-ils ? »
Je regardai par-dessus mon épaule.
Silvia se cachait toujours derrière moi.
« Silvia ? »
La fillette pointa timidement le bout de son nez.
« Sais-tu où se trouve ta maison ? »
Elle hésita.
Puis secoua lentement la tête.
« Je ne sais pas. »
Lillith cligna des yeux.
« Comment ça, tu ne sais pas !? »
Silvia se cacha à nouveau, ce qui fit claquer la langue de Lillith avant qu'elle ne reprenne.
« Comment quelqu'un peut-il ne pas savoir où il habite ? »
La fillette resta silencieuse.
Je soupirai et répétai la question, mais plus doucement.
« Silvia. »
Elle ressortit la tête.
« Peux-tu me dire ce qui s'est passé ? »
Elle hésita.
Puis finit par parler.
« Ma tribu... »
Sa voix était faible.
« ... n'avait pas assez à manger. »
Je fronçai les sourcils tandis que Silvia continuait.
« Nous avons eu faim pendant longtemps. »
Ses oreilles s'abaissèrent.
« Tout le monde était dans ce cas. »
La pièce devint silencieuse.
« Puis un jour... »
Elle déglutit.
« ... des gens sont venus. »
« Pendant que j'étais partie chercher de la nourriture. »
Le silence qui suivit dura plusieurs secondes.
Puis...
« Tch. »
Je jetai un coup d'œil sur le côté.
La mâchoire de Lillith était serrée, car apparemment,
même elle n'était pas ravie par cette histoire.
Malheureusement, son irritation se redirigea immédiatement.
Droit vers Silvia.
« C'est de ta faute. »
Silvia parut confuse.
« Quoi ? »
« Si tu n'étais pas là, Leon ferait attention à moi. »
Silvia se réfugia aussitôt derrière moi.
Puis elle se mit à pleurer.
« La dame est méchante... »
Lillith parut horrifiée.
« MÉCHANTE ? »
J'intervins rapidement.
« Lillith. »
« Non ! »
Elle se désigna elle-même.
« Je ne suis pas méchante ! »
« Tu as littéralement menacé de la tuer plusieurs fois. »
« C'était différent. »
« Ça ne l'était pas. »
« Ça l'était absolument. »
Silvia continuait de pleurer.
Je soupirai et la repris dans mes bras.
Dès que je le fis, elle enroula immédiatement ses deux bras autour de moi et enfouit son visage contre ma poitrine.
L'œil de Lillith tressaillit.
« J'ai changé d'avis. »
« Non. »
« Je vais la tuer. »
« Non. »
« Immédiatement. »
« Non. »
« Tout de suite. »
Lillith semblait sincèrement frustrée.
Puis elle tendit les deux bras.
« Donne-la-moi. »
Silvia agrippa immédiatement ma chemise plus fort.
« Non ! »
Lillith se figea.
La pièce devint soudainement très froide.
« Pardon ? »
« La dame qui fait peur ! »
Silvia la pointa directement du doigt.
« S'il vous plaît, ne me donnez pas à la dame qui fait peur ! »
Lillith se précipita en avant, je fis un pas de côté pour l'esquiver alors que Silvia poussait un petit cri.
« Lillith ! »
« Quoi !? »
« C'est une enfant ! »
« Elle me vole ma place ! »
Je restai interdit.
Lillith pointa un doigt accusateur.
« Elle s'en est prise à l'homme de la mauvaise femme. »
Je me frottai à nouveau le front et regardai la Silvia effrayée dans mes bras.
« Silvia. »
La fillette leva les yeux.
« As-tu faim ? »
Elle hocha immédiatement la tête.
« Très. »
« Que veux-tu manger ? »
Elle réfléchit quelques secondes.
« De la viande. »
« Bon choix. »
Lillith croisa les bras.
« Nous n'avons pas de nourriture pour chat. »
« Lillith. »
« Quoi ? »
« Arrête ça, s'il te plaît. »
Elle fit la moue.
« Je défends ce qui m'appartient. »
Peu de temps après, nous nous sommes rendus dans la salle à manger.
Malheureusement, Silvia est restée fermement attachée à mes genoux pendant tout le trajet.
Ce que Lillith a certainement remarqué.
Plusieurs domestiques apportèrent des assiettes après avoir reçu les ordres de Lillith.
Trois gros steaks apparurent bientôt devant nous.
Dès qu'ils furent là, les yeux de Silvia s'agrandirent.
Puis elle se pencha en avant, saisit le steak à deux mains et tenta immédiatement de l'enfourner en entier dans sa bouche.
Je rattrapai son poignet à mi-chemin.
Silvia parut confuse.
« Attends. »
« Pourquoi ? »
« Utilise les couverts. »
Silvia regarda le couteau et la fourchette.
Puis elle saisit le couteau et se mit à poignarder le steak à répétition.
Après une vingtaine de secondes de coups de couteau, elle leva les yeux.
« Il est mort. »
Pendant quelques secondes, il y eut un silence complet.
Puis Lillith éclata de rire.
« Hah ! »
Elle pointa un doigt théâtral.
« Leon, elle est complètement barbare. »
« Lillith. »
« Jette-la dehors, les rues sont probablement meilleures pour elle. »
« Lillith. »
Silvia semblait incroyablement triste.
Je soupirai.
Puis je pris mon propre couteau et ma fourchette.
« Regarde. »
Je coupai un petit morceau.
« Comme ça. »
Puis je le lui tendis.
« Dis ahh. »
Silvia ouvrit immédiatement la bouche.
Je lui donnai le morceau.
Ses yeux s'agrandirent tandis qu'elle l'avalait.
Une seconde plus tard...
« Encore. »
Je ne pus m'empêcher de rire.
Alors je coupai un autre morceau, suivi d'un autre, puis d'un autre.
Chacun disparut instantanément.
Lillith finit par frapper la table des deux mains.
« Ça suffit ! »
Silvia et moi la regardâmes.
« Elle peut manger toute seule. »
« Elle apprend. »
« Tu l'as nourrie. »
Je clignai des yeux.
« Quoi ? »
« Tu l'as nourrie. »
« Oui, et alors ? »
Lillith se pencha en avant.
Puis ouvrit la bouche.
« Ahh. »
Je restai interdit.
« ... Sérieusement ? »
« Ahh. »
« Lillith. »
« Ahh. »
Je soupirai et lui donnai un morceau ; en le mâchant, elle prit une expression satisfaite.
« Encore. »
Malheureusement, avant que je puisse répondre, l'estomac de Silvia gargouilla bruyamment.
La fillette parut embarrassée.
« Pardon, Lillith. »
Puis je coupai un autre morceau pour Silvia.
Lillith regarda l'enfant avec des yeux plissés.
« Elle a fait ça exprès, c'est sûr. »
Silvia l'ignora complètement.
Au lieu de cela, elle continua joyeusement à manger sur mes genoux pendant que je coupais le steak en petits morceaux pour elle.
De l'autre côté de la table, Lillith observait toute la scène avec l'expression d'une femme assistant à une grande conspiration se déroulant sous ses yeux.
Un peu plus tard, Silvia finit enfin de manger.
Et par « finit de manger », je veux dire qu'elle avait consommé non seulement son propre steak, mais aussi le mien.
Puis deux steaks supplémentaires.
Je n'avais sincèrement aucune idée de l'endroit où toute cette nourriture était passée.
La petite fille homme-bête se pencha contre moi et se frotta le ventre avec une expression satisfaite.
Son ventre ressortait maintenant visiblement sous ses vêtements en lambeaux.
« Je suis pleine... »
Elle laissa échapper un gémissement de contentement.
« Trop pleine... »
Je ne pus m'empêcher de rire.
De l'autre côté de la table, Lillith semblait totalement horrifiée.
« Où est-ce que tout cela est passé ? »
Silvia cligna des yeux.
« Dans mon estomac. »
« Ce n'est pas possible. »
« Si. »
« Ce ne l'est pas. »
Avant que l'argument ne puisse continuer, les portes de la salle à manger s'ouvrirent.
Clara entra, portant un panier sous le bras.
Elle fit un signe de la main.
« Salut tout le monde. »
Puis elle remarqua Silvia, assise sur mes genoux.
Puis l'expression sur le visage de Lillith.
Clara soupira immédiatement ; c'était un long soupir épuisé.
« Une seule journée peut-elle passer sans qu'il se passe quelque chose d'étrange ? »
Clara s'approcha et s'assit.
« Alors. »
Elle pointa Silvia.
« Que s'est-il passé cette fois ? »
Je passai les minutes suivantes à tout expliquer.
Quand j'eus fini, Clara se massait les tempes.
« Leon. »
« Quoi ? »
« Parfois, tu es honnêtement plus problématique que Lillith. »
Je parus offensé.
En face de moi, Lillith hocha la tête avec enthousiasme.
« Exactement. »
« En quoi suis-je problématique ? »
« Tu as trouvé une enfant homme-bête au hasard dans une ruelle et tu l'as ramenée à la maison. »
« Elle avait besoin d'aide. »
« C'est exactement ce que je dis. »
J'ouvris la bouche avant de la refermer.
Lillith croisa les bras.
« En fait. »
Je reconnus immédiatement ce ton.
Ce n'était jamais bon signe.
« Nous étions justement sur le point de la rejeter dans la ruelle. »
Silvia se figea, puis agrippa immédiatement ma chemise.
Je soupirai.
« Lillith. »
« Quoi ? »
« Comporte-toi bien. »
Elle laissa échapper un gémissement agacé et se renversa théâtralement sur sa chaise.
Pendant ce temps, je me tournai vers Clara.
« Sais-tu quelque chose qui pourrait nous aider à découvrir d'où vient Silvia ? »
Clara cligna des yeux.
Puis réfléchit un instant.
« Peut-être. »
« Je pensais que tu saurais, puisque tu es plus intelligente que... »
« Leon. »
La façon dont Lillith prononça mon nom m'indiqua immédiatement que j'avais fait une erreur.
Clara toussa pour cacher son rire.
Puis elle parla.
« Il existe plusieurs endroits où vivent les hommes-bêtes. »
Elle fit une pause.
« Mais les hommes-bêtes les plus forts, les plus rares et les moins civilisés sont généralement concentrés dans une région majeure. »
« Où ça ? »
« Les Terres Sauvages. »
Lillith hocha la tête.
Cela attira mon attention.
Clara poursuivit.
« Elles sont situées au sud-est, bien au-delà du royaume de Valenor. Un territoire immense. Beaucoup de tribus. Beaucoup de monstres et de colonies d'hommes-bêtes. »
Puis elle fronça les sourcils.
« Le problème, c'est que c'est énorme. »
Je hochai la tête.
« Donc, nous avons besoin de plus d'informations. »
« Exactement. »
Mes yeux se baissèrent.
Vers Silvia.
La fillette se raidit immédiatement en remarquant que tout le monde la regardait.
« Silvia. »
« Hm ? »
« Peux-tu nous dire quelque chose sur l'endroit où tu vivais ? »
Elle réfléchit quelques instants.
Puis hocha lentement la tête.
« Il y avait beaucoup d'eau. »
Clara parut immédiatement intéressée.
« Quel genre d'eau ? »
« Beaucoup. »
Très utile.
Puis elle continua.
« Elle avait un mauvais goût. »
Nous clignâmes tous des yeux.
« Quoi ? »
« L'eau. »
Elle fit une grimace.
« Elle était amère. »
Clara gloussa.
« Près de la mer, alors. »
Je me tournai vers elle.
« Tu as déduit tout ça de l'eau amère ? »
« Eau salée, Leon. »
« Oh. »
Clara fit signe à Silvia de continuer.
La fillette réfléchit à nouveau.
« Il y avait aussi la fosse à boue. »
La pièce resta silencieuse.
« Il y avait beaucoup d'eau noire. »
Je me figeai.
Mes mains firent alors pivoter Silvia pour qu'elle me fasse face.
« ... Quoi ? »
Silvia cligna des yeux.
« La fosse à boue. »
Mes yeux s'agrandirent.
« Tu as dit qu'il y avait de l'eau noire ? »
Elle hocha la tête.
« Beaucoup. »
Je saisis immédiatement ses épaules, ce qui fit pousser un petit cri à Silvia.
Lillith parut incroyablement confuse.
« Leon ? »
Je les ignorai.
« Silvia. »
La fillette me fixa.
« Répète ça. »
« Il y avait une fosse à boue. »
Je me penchai en avant.
« L'eau était noire ? »
« Oui. »
Mon cœur se mit à battre plus vite.
« Est-ce que quelqu'un a déjà essayé d'y mettre le feu ? »
Silvia cligna des yeux.
Puis hocha la tête.
« Certains adultes en rapportaient à la maison. »
Je sentis mon sourire s'élargir.
« Ils la brûlaient ? »
« La nuit. »
Mon sourire s'élargit encore.
« Ça brûlait pendant longtemps. »
Je me levai soudainement.
Puis je lançai immédiatement Silvia en l'air.
La fillette poussa un cri alors que je la rattrapais.
Puis je la lançai à nouveau.
« Silvia ! »
Elle cligna des yeux.
« Quoi ? »
« Tu es incroyable ! »
La petite homme-bête confuse rit alors que je la rattrapais encore.
De l'autre côté de la table, Clara et Lillith me fixaient comme si j'étais devenu fou.
Ce qui était, il faut l'admettre, possible.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
finit par demander Lillith.
Je remis Silvia sur mes genoux.
Puis je les regardai directement.
Mon sourire refusait de disparaître.
« Lillith. »
« Quoi ? »
« Cette eau noire. »
Elle cligna des yeux.
« Qu'est-ce qu'elle a ? »
Je me penchai en avant.
« Ce n'est pas juste de l'eau noire. »
Aucune des deux ne comprenait, ce que je pouvais voir très facilement sur leurs visages.
Pendant ce temps, mon esprit s'emballait déjà.
Distillation fractionnée.
Raffinage.
Moteurs, carburants et lubrifiants.
Nous pourrions tout obtenir.
Mon sourire s'élargit encore davantage.
« Lillith. »
Elle était maintenant visiblement inquiète.
« Quoi ? »
Je pointai Silvia.
« Elle vient de nous donner la clé d'une toute nouvelle ère. »
Les deux jeunes femmes me fixèrent sans comprendre.
Je vibrais littéralement d'excitation.
Puis je prononçai enfin les mots.
« C'est du pétrole brut. »