Lillith et moi finîmes par arriver dans la salle à manger où le petit-déjeuner était déjà en cours de préparation.
À peine nous étions-nous assis que plusieurs domestiques se mirent immédiatement à s'affairer dans la pièce.
Bien que je sois ici depuis près d'une semaine, je n'étais toujours pas totalement à l'aise avec la rapidité avec laquelle tout le monde réagissait dès que Lillith apparaissait.
Peu de temps après, l'un des domestiques revint avec le petit-déjeuner.
Une grande assiette contenant des œufs, des pommes de terre rôties, du pain frais et des tranches de viande fumée fut placée devant moi, tandis qu'un autre repas, à l'aspect nettement plus extravagant, était déposé devant Lillith.
J'allais justement saisir ma fourchette quand Clara entra.
Contrairement à nous, elle portait sa propre assiette.
Lillith le remarqua immédiatement.
« Où as-tu trouvé ça ? »
Clara s'assit en face de nous.
« Je l'ai préparé moi-même. »
Lillith cligna des yeux.
« Tu as préparé ton propre petit-déjeuner ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Clara parut tout aussi confuse face à la question absurde de Lillith.
« Parce que j'aime cuisiner. »
Pendant plusieurs secondes, Lillith se contenta de la fixer.
Je pouvais pratiquement lire la confusion dans ses yeux.
L'idée de cuisiner volontairement son propre repas alors qu'il y avait des domestiques lui semblait totalement étrangère.
Finalement, elle haussa les épaules et commença à manger.
Le petit-déjeuner se poursuivit paisiblement pendant un moment avant que Clara ne pose la question évidente.
« Alors, que faites-vous tous les deux aujourd'hui ? »
Je jetai un coup d'œil vers Lillith.
Lillith jeta un coup d'œil vers moi.
Puis elle se pencha immédiatement contre mon épaule.
« Nous n'avons pas de projets. »
Elle marqua une courte pause avant de lever les yeux vers moi.
« On peut aller à un rendez-vous ? »
J'y réfléchis pendant trois secondes, n'ayant absolument rien à faire d'autre que de tuer le temps jusqu'à la fin de la semaine.
« D'accord. »
Le visage de Lillith s'illumina instantanément.
Puis je regardai Clara.
« Tu veux venir ? »
Lillith poussa le cri le plus outré que j'aie entendu de toute la semaine.
« Leon. »
« Quoi ? »
« Sais-tu ce qu'est un rendez-vous ? »
Clara laissa échapper un petit rire.
Je les ignorai toutes les deux.
Clara finit par secouer la tête.
« Je ne peux pas. »
« Occupée ? »
Elle hocha la tête.
« Ma grand-mère travaille dans la capitale aujourd'hui et j'ai promis de l'aider. »
L'affaire était réglée et, peu de temps après, Lillith et moi quittâmes le manoir ensemble.
La capitale royale était nettement plus animée pendant le week-end.
Les marchés remplissaient les rues tandis que les marchands vantaient bruyamment leurs produits depuis des étals décorés.
Les nobles circulaient sur les grandes routes dans des calèches luxueuses tandis que les roturiers se pressaient dans les quartiers commerçants.
Le premier endroit où Lillith m'entraîna fut un magasin de vêtements ; il semblait que c'était devenu une habitude à chaque fois que nous sortions.
Mais celui-ci était une boutique très coûteuse.
Malheureusement pour moi, elle commença immédiatement à choisir des articles.
« Essaie ça. »
« Non. »
« Et ça ? »
« Non. »
« Celui-ci ? »
« Non. »
Une demi-heure plus tard, je ressortais d'une manière ou d'une autre avec trois nouvelles tenues, malgré le fait d'avoir rejeté chacune de ses suggestions.
Lillith semblait incroyablement satisfaite d'elle-même.
Après cela, nous avons visité une librairie où j'ai passé près d'une heure à parcourir des textes d'ingénierie, tandis que Lillith s'occupait en me suivant partout et en posant occasionnellement sa tête sur mon épaule.
C'était intéressant d'observer les normes et pratiques d'ingénierie de ce monde, bien qu'aucune information utile ne s'y trouvait.
Ensuite, nous avons flâné dans plusieurs boutiques d'artisans, regardé un artiste de rue jongler avec des lumières enchantées, parcouru un atelier d'ébénisterie et passé près de quarante minutes à débattre pour savoir si j'avais besoin de rideaux décoratifs pour l'atelier, là-bas.
La réponse était non.
Ce avec quoi Lillith n'était pas d'accord, fermement.
Plusieurs heures passèrent étonnamment vite et nous venions de quitter un autre magasin quand quelque chose attira mon attention.
Un léger bruissement parvint à mes oreilles, ce qui me fit m'arrêter.
Lillith fit quelques pas de plus avant de s'en rendre compte.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
Je fixai une ruelle voisine.
« J'ai entendu quelque chose. »
Lillith y jeta un coup d'œil immédiat.
Puis détourna le regard.
« Ce n'est probablement rien. »
Elle me saisit le bras.
« Viens. »
Je ne bougeai pas.
« Lillith. »
« Quoi ? »
« Ça ne prendra qu'une minute. »
Elle soupira de manière théâtrale et leva les yeux au ciel.
« Très bien. »
Nous entrâmes tous les deux dans la ruelle et, au début, il n'y avait rien d'inhabituel.
Juste de vieilles caisses, des détritus éparpillés et des murs de pierre humides.
Puis nous tournâmes au coin et la scène que nous vîmes me glaça sur place.
Une petite fille se tenait au fond de la ruelle.
Elle ne devait pas avoir plus de douze ans.
Des cheveux blancs couverts de saleté retombaient autour de son visage, traversé par des lignes noires. Un haillon fin couvrait à peine son corps tandis que des chaînes brisées et des menottes en métal restaient attachées à ses poignets et à ses chevilles.
Du sang tachait certaines parties de ses vêtements.
Mais ce qui ressortait le plus, c'était le fait qu'elle avait des oreilles de chat et une queue.
Elles s'aplatirent immédiatement dès qu'elle nous vit.
Puis vint un grognement sourd.
« Grrrr... »
Des crocs acérés devinrent visibles.
Bien qu'elle ait clairement du mal à rester debout, elle se mit en position défensive.
Puis elle commença lentement à reculer.
En boitant.
Désespérée.
Terrifiée.
Lillith l'étudia pendant plusieurs secondes et haussa les épaules.
« Probablement une esclave en fuite. »
Je la regardai.
« Quoi ? »
Lillith me regarda en retour.
« Quoi ? »
« L'esclavage n'a-t-il pas été aboli ? »
« C'est le cas. »
Elle semblait ne pas être surprise du tout.
« Cela n'arrête pas les nobles riches et puissants. »
Mon expression s'assombrit tandis que Lillith continuait.
« Les hommes-bêtes ne sont pas courants à Valenor, mais ils ne sont pas inconnus non plus, car on peut facilement en trouver dans leurs régions respectives. »
Ses yeux se posèrent sur les oreilles de la fille.
« Un tigre blanc, cependant... »
Elle marqua une pause.
« C'est très probablement une sous-espèce d'homme-bête très exotique et rare. »
La fille tressaillit alors que nous continuions à parler.
Lillith croisa les bras.
« Quelqu'un a probablement voulu quelque chose d'exotique pour sa collection. »
Je fixai l'enfant en sang, puis Lillith.
« C'est horrible. »
« Ça l'est. »
Lillith hocha la tête avant de s'enrouler immédiatement autour de mon bras.
« Maintenant que ta curiosité est satisfaite, allons-y. »
Je ne bougeai pas et Lillith soupira devant mon entêtement.
« Leon. »
Je continuai à fixer la fille.
Elle avait l'air épuisée, elle avait l'air affamée, terrifiée et toute seule.
« Lillith. »
« Quoi ? »
« On ne peut pas l'abandonner. »
Lillith me fixa.
« Pourquoi pas ? »
Pendant plusieurs instants, je ne pus même pas l'expliquer correctement.
Comment pouvais-je... la réponse semblait évidente ?
Parce qu'elle avait besoin d'aide et que cela suffisait pour...
Je dégageai doucement mon bras de l'emprise de Lillith et commençai à marcher vers la fille.
Les yeux de Lillith s'écarquillèrent immédiatement.
« Leon. »
Je continuai à marcher.
« Leon. »
Je continuai à ignorer Lillith qui commençait à m'appeler désespérément.
« LEON, ARRÊTE. »
Je l'ignorai.
La fille paniqua immédiatement, intensifiant son grognement.
Des larmes commencèrent à monter dans ses yeux.
Je levai lentement les deux mains.
« Tout va bien. »
Dès que je fus assez proche, je tendis doucement la main et touchai son épaule.
Ce fut une erreur.
La fille se retourna instantanément et ses crocs s'enfoncèrent profondément dans mon bras, une douleur fulgurante le traversant.
Je grimaçai.
Derrière moi, j'entendis l'aura meurtrière de Lillith exploser.
La fille sembla réaliser ce qu'elle avait fait.
Des larmes commencèrent immédiatement à couler sur son visage, mais elle ne lâcha pas prise.
Elle resta simplement là, tremblante, terrifiée, confuse et désespérée.
Je baissai les yeux vers elle et levai doucement ma main libre.
Et je lui caressai la tête.
La fille se figea.
« C'est bon. »
Son corps tremblait.
« Je sais. »
D'autres larmes apparurent dans ses yeux.
« Je sais que tout est effrayant en ce moment. »
Sa prise se desserra.
« Je te promets que tout ira bien. »
La fille me fixa, et finalement, elle lâcha mon bras.
Une seconde plus tard, ses yeux se révulsèrent et elle s'effondra.
Heureusement, je la rattrapai avant qu'elle ne touche le sol, la soulevant avec précaution dans mes bras.
Puis je me retournai.
Lillith était là.
Totalement inexpressive.
Ce qui était bien plus effrayant que lorsqu'elle était en colère.
« Pose-la. »
Je resserrai immédiatement mon étreinte sur la fille.
« Lillith. »
Très lentement, Lillith me répondit, sa voix plus froide que la glace.
« Pose. »
« Cette. »
« Fille. »
Je secouai la tête.
Lillith pointa mon bras.
Le sang coulait le long de celui-ci, laissant une très large marque de morsure visible.
« Regarde ce qu'elle a fait. »
« Elle avait peur. »
« Je m'en fiche. »
Ses yeux se plissèrent.
« Elle t'a blessé. »
Je soupirai.
« Lillith. »
« La punition pour cela est la mort, et une mort douloureuse qui plus est. »
Les mots furent prononcés si naturellement qu'il me fallut une seconde pour les assimiler.
Puis elle ajouta :
« Si tu y tiens absolument, je ferai en sorte que ce soit indolore. »
Instinctivement, je décalai la fille inconsciente derrière moi.
Essayant de la protéger.
« Lillith. »
Cela fit enfin changer son expression.
Pas de la colère.
De l'agacement.
« Qu'est-ce que cette fille a fait pour mériter ça ? »
Je baissai les yeux vers l'enfant.
« Rien. »
« Alors pourquoi ? »
La réponse me vint facilement.
« Parce qu'elle a besoin d'aide. »
Silence.
Puis...
« Tch. »
Lillith fit claquer sa langue.
Clairement mécontente.
Finalement, elle détourna le regard.
« Très bien. »
Un soulagement m'envahit immédiatement, puis elle pointa la fille inconsciente.
« Mais si elle te blesse encore une fois... »
Ses yeux devinrent froids.
« Je la tuerai sur-le-champ, même si je dois l'arracher de tes mains. »
Je ne répondis pas, car je savais qu'elle ne plaisantait pas.
Une seconde plus tard, elle s'approcha et déchira une bande de tissu de sa jupe.
Je clignai des yeux.
« Lillith. »
Elle m'ignora.
Enveloppant soigneusement le tissu autour de mon bras blessé.
Une fois terminée, je regardai la jupe ruinée.
« Tu n'étais pas obligée de faire ça. »
Lillith fit le dernier nœud.
Puis leva les yeux vers moi.
« Tu es allé aussi loin pour une inconnue. »
Son expression s'adoucit légèrement.
« Alors, bien sûr que je ferais la même chose pour toi. »
——————————
Le trajet de retour vers la résidence des Nightbane fut étonnamment silencieux.
Lillith passa la majeure partie du chemin collée à mon côté, tout en jetant occasionnellement des regards noirs à la fille inconsciente dans mes bras.
Chaque fois que je regardais, elle détournait immédiatement le regard et faisait semblant de ne pas fixer.
Malheureusement, elle n'était pas très convaincante.
Lorsque nous arrivâmes au manoir, plusieurs domestiques nous avaient déjà remarqués en train de transporter une enfant homme-bête inconsciente par l'entrée principale.
Les regards qu'ils nous lancèrent étaient certainement intéressants.
Principalement confus.
Et dans le cas d'un domestique, profondément terrifié après avoir remarqué l'expression de Lillith.
Finalement, nous amenâmes la fille dans l'une des chambres d'amis inutilisées.
La pièce elle-même était assez confortable. Un grand lit était placé contre un mur tandis qu'une cheminée crépitait doucement à proximité, remplissant la pièce de chaleur.
Je déposai délicatement la fille sur le matelas.
Ce n'est qu'après l'avoir fait que je pus enfin examiner correctement les chaînes toujours attachées à ses poignets et à ses chevilles.
« Lillith. »
« Quoi ? »
« Peux-tu enlever ça ? »
Lillith jeta un coup d'œil vers elles.
« Bien sûr. »
Elle s'approcha, se pencha et saisit l'une des chaînes.
Pendant un bref instant, je pensai qu'elle allait trouver un moyen de la déverrouiller.
Au lieu de cela...
Crac.
Le métal se froissa immédiatement dans sa main comme du papier.
Je restai bouche bée.
La chaîne ressemblait moins à du métal qu'à du papier d'aluminium une fois qu'elle en eut fini.
Quelques instants plus tard, toutes les entraves avaient été réduites à des morceaux de ferraille tordus.
Lillith s'épousseta les mains.
« Voilà. »
Je ne savais pas si je devais être impressionné ou terrifié par ce que Lillith venait de faire.
La fille resta endormie pendant toute l'opération.
Lillith me saisit immédiatement la main après cela.
« On peut y aller maintenant ? »
Je regardai l'enfant endormie.
Puis de nouveau Lillith.
« Je pense que je devrais rester ici. »
Une expression extrêmement agacée apparut immédiatement sur son visage.
« Je regrette de ne pas l'avoir tuée. »
Je décidai d'ignorer totalement cette déclaration.
Au lieu de cela, je tirai une chaise à côté du lit et m'assis.
Lillith m'observa pendant plusieurs secondes.
Puis soupira de manière théâtrale.
Un instant plus tard, elle saisit une autre chaise, la transporta à travers la pièce et la déposa juste à côté de la mienne avant de s'asseoir.
Puis elle se pencha immédiatement contre moi.
« Si tu restes, je reste. »
Je ne pris même pas la peine de discuter.
Pendant l'heure qui suivit, nous attendîmes simplement.
Parfois nous parlions, parfois nous restions dans le silence.
Finalement, un mouvement apparut sous les couvertures.
Les oreilles de la fille frémirent et ses yeux s'ouvrirent lentement.
Je me levai immédiatement, marchant très lentement vers elle.
« Hé. »
La fille se figea.
Pendant plusieurs secondes, elle se contenta de me fixer.
Puis son regard passa par-dessus mon épaule, vers Lillith.
L'effet fut immédiat : ses oreilles s'aplatirent complètement et toute trace de couleur quitta son visage.
Elle poussa un cri de surprise et recula rapidement.
Malheureusement, elle bougea trop vite.
Une seconde plus tard, elle bascula du lit.
Couvertures comprises.
Elle s'enroula immédiatement complètement à l'intérieur.
Le tas de couvertures résultant commença à trembler violemment.
Je contournai rapidement le lit.
« Est-ce que ça va ? »
Aucune réponse.
Pas un seul son.
Je regardai derrière moi.
Lillith était toujours assise sur sa chaise.
Fixant directement la couverture.
Son expression était totalement froide.
Je me pinçai l'arête du nez.
« Lillith. »
« Quoi ? »
« Pourrais-tu s'il te plaît sortir un moment. »
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Quoi ? »
« S'il te plaît. »
« Non ! »
Je soupirai.
« Lillith. »
« Après ce qu'elle a fait ? »
Elle pointa mon bras.
« Il n'y a absolument aucune chance que je te laisse seul avec ce chat errant. »
Je me levai et marchai vers elle.
Puis je lui pris la main.
Immédiatement, toute sa colère sembla court-circuiter.
« Lillith. »
Elle cligna des yeux.
« S'il te plaît, fais-moi confiance. »
Pendant plusieurs instants, elle ne répondit pas, mais je poursuivis.
« Je serai en sécurité. »
Un léger rougissement apparut sur son visage.
Puis elle détourna le regard.
Clairement mécontente.
Très mécontente.
Finalement, elle se leva.
« Très bien. »
Un soulagement m'envahit immédiatement.
Puis elle pointa le tas de couvertures.
« Mais je reste juste devant la porte. »
Je soupirai.
« Lillith. »
« Si le petit chat tente quoi que ce soit. »
Elle croisa les bras.
« Je reviens à l'intérieur. »
Sur cet ultime avertissement, elle partit.
La porte se referma derrière elle.
La pièce devint nettement plus calme.
J'attendis quelques secondes.
Puis je retournai lentement vers la couverture.
Le tremblement était devenu légèrement plus faible.
Je m'accroupis.
« La dame effrayante est partie. »
Pendant plusieurs instants, rien ne se passa.
Puis...
Une minuscule ouverture apparut dans la couverture et un seul œil blanc apparut, m'observant avec attention.
L'œil parcourut immédiatement la pièce.
Puis revint vers moi.
Je souris.
L'ouverture de la couverture s'élargit très légèrement.
Finalement, une voix calme émergea.
« Qui es-tu ? »
Je souris.
« Je m'appelle Leon. »
La fille me fixa, puis posa une autre question.
« Est-ce que tu vas me ramener à eux ? »
La peur dans sa voix était impossible à manquer.
Je secouai immédiatement la tête.
« Je ne sais même pas qui ils sont. »
« Et même si je le savais. »
Je souris doucement.
« Je ne te ramènerais pas. »
Pendant plusieurs secondes, elle se contenta de me fixer avant que je ne demande.
« As-tu un nom ? »
La couverture bougea jusqu'à ce qu'une réponse hésitante finisse par sortir.
« ...Silvia. »
Je souris à nouveau.
« C'est un beau prénom. »
Le seul œil visible s'écarquilla légèrement.
Puis il détourna rapidement le regard.
« Est-ce que ça va ? »
Silvia parut immédiatement méfiante.
« Pourquoi ? »
La question me surprit sincèrement.
« Pourquoi quoi ? »
« Pourquoi veux-tu savoir ? »
Je clignai des yeux puis ris doucement.
« Parce que je m'inquiète pour toi. »
Silvia se figea.
La réponse sembla totalement la prendre au dépourvu.
Pendant plusieurs secondes, elle se contenta de me fixer.
Puis elle finit par parler.
« Tu es bizarre. »
Je ne pus m'empêcher de rire.
Le son soudain la fit immédiatement tressaillir.
Elle se recroquevilla plus profondément sous la couverture.
Je levai rapidement les deux mains.
« Désolé. »
Silvia continua de me fixer.
Puis elle finit par poser une autre question.
« Pourquoi ne m'as-tu pas fait de mal ? »
Je parus confus.
« Hm ? »
« Quand je t'ai mordu. »
Sa voix devint plus basse.
« Pourquoi ne m'as-tu pas fait de mal ? »
Je jetai un coup d'œil au tissu enroulé autour de mon bras.
Puis de nouveau vers elle.
« Parce que je savais que tu ne voulais pas me faire de mal. »
Silvia se figea.
Je poursuivis.
« Tu avais peur et tu voulais juste survivre. »
Silence.
« Je ne pense pas que tu sois une mauvaise personne pour vouloir cela. »
La pièce devint totalement silencieuse.
Puis je souris.
« Alors pourquoi te ferais-je du mal alors qu'on peut juste bien s'entendre ? »
Silvia me fixa.
Puis, après plusieurs secondes...
« Tu es vraiment bizarre. »
Je ris à nouveau.
« Beaucoup de gens me disent ça. »
Quelque chose changea.
Lentement, la couverture s'abaissa et finit par disparaître complètement.
Pour la première fois, je la vis correctement.
Cheveux blancs avec des mèches noires.
Oreilles et yeux blancs.
D'innombrables bleus accompagnés d'innombrables cicatrices.
Elle avait l'air beaucoup trop maigre.
Beaucoup trop épuisée.
Et beaucoup trop jeune.
Silvia se leva alors prudemment et commença lentement à tourner autour de moi.
Reniflant comme un animal curieux.
Finalement, elle s'arrêta à côté de mon bras blessé.
Ses oreilles s'abaissèrent.
« ...Désolée. »
Je souris.
Puis je posai doucement ma main sur le sommet de sa tête.
Silvia se figea.
Pendant un bref instant, elle eut l'air prête à s'enfuir.
Au lieu de cela, elle ferma les yeux tandis que je lui caressais doucement la tête.
La tension quitta lentement son corps, un minuscule sourire apparut.
Puis sa tête poussa légèrement contre ma main, en quête de plus.
Je ne pus m'empêcher de sourire davantage.
Car Silvia semblait sincèrement heureuse.