Une fois que Clara eut fini de déposer ses affaires, nous nous dirigeâmes vers la salle à manger.
Dès qu'elle y pénétra, Clara s'immobilisa à nouveau.
La longue table de la salle à manger valait probablement, à elle seule, plus que tout ce qu'elle avait possédé au cours de sa vie.
Des bougies illuminaient la pièce tandis que des tableaux et des décorations couvraient les murs.
Clara s'assit lentement.
« Les gens riches vivent vraiment dans un autre monde. »
Un domestique entra peu après pour servir le déjeuner.
Deux steaks magnifiquement préparés furent déposés devant Clara et Lillith, accompagnés de divers accompagnements.
L'odeur seule suffisait à faire gargouiller l'estomac de Clara.
Elle en coupa immédiatement un morceau.
Dès qu'elle y goûta, ses yeux s'écarquillèrent.
« Oh, waouh. »
Clara enchaîna les bouchées, savourant chaque seconde.
Lillith observait la scène avec amusement tout en m'installant doucement sur ses genoux.
« Remets-moi comme j'étais. »
Elle posa un doigt sur mes lèvres.
« Chut. »
Je commençais déjà à détester ce son.
Puis elle me souleva.
Je clignai des yeux.
« Que fais-tu ? »
Sans répondre, elle se contenta de me bercer délicatement.
Une douce mélodie s'échappa de ses lèvres.
Un fredonnement apaisant.
Je fronçai les sourcils, mais le son était absurdement agréable.
« Lillith. »
Le fredonnement continua.
Mes paupières devinrent soudainement plus lourdes.
Je devins immédiatement méfiant.
« Lillith. »
Le fredonnement persista et le monde me parut plus chaud, plus doux, et plus propice au sommeil.
Je luttai de toutes mes forces.
Malheureusement, mon corps actuel semblait avoir d'autres projets.
Ma vision se brouilla lentement.
« Non... »
Le fredonnement continuait toujours.
J'essayai de rester éveillé, mais j'échouai.
La dernière chose que je vis fut Lillith me souriant avec tendresse.
Puis tout s'effaça.
Je regardai Leon, endormi dans mes mains.
Cela devrait être illégal d'être aussi adorable.
Ses minuscules bras étaient repliés contre sa poitrine tandis que sa respiration restait lente et paisible.
De temps à autre, il fronçait légèrement le visage avant de se détendre à nouveau.
Je ne pouvais m'empêcher de sourire.
Même Clara était devenue étrangement silencieuse après l'avoir vu s'endormir.
Comment quelqu'un pouvait-il être autorisé à être aussi mignon ?
Surtout quand il s'agissait de mon Leon.
Je brossai délicatement une mèche de cheveux loin de son visage.
Le petit nœud violet était toujours là, exactement là où je l'avais méticuleusement placé.
Mon cœur se sentait chaud, apaisé et tranquille.
Je savais qu'il se plaindrait sans fin à son réveil.
Mais pour l'instant...
Il était endormi, en sécurité, ici, dans mes mains.
Je le serrai doucement contre ma poitrine en souriant ; je voulais tellement le garder ainsi.
Il ne pourrait ni manger, ni dormir, ni se laver sans moi ; c'était exactement ce que je voulais : qu'il ait besoin de moi et qu'il soit incapable de vivre sans moi.
Et le meilleur dans cette dépendance, c'est qu'il ne me quitterait jamais, au grand jamais...
Clara alternait son regard entre moi et le Leon endormi, niché confortablement dans mes bras.
Pendant plusieurs longues secondes, elle se contenta de fixer la scène, ses yeux passant de son visage paisible à mon expression satisfaite, puis revenant à lui.
Finalement, elle se renversa dans sa chaise et laissa échapper un long soupir épuisé.
« Tu sais, je n'ai sincèrement aucune idée si ce que je viens de voir est réconfortant ou profondément troublant. »
Je ris doucement.
« Pourquoi ne pourrait-ce pas être les deux ? »
« Cette réponse m'inquiète plus qu'elle ne le devrait. »
Son regard dériva à nouveau vers Leon.
Il avait l'air totalement inoffensif en dormant sous la petite couverture que j'avais posée sur lui, ce qui rendait la situation encore plus étrange, étant donné qu'il était un homme adulte il y a à peine une heure.
« Tu as transformé ton fiancé en tout-petit. »
« Il ira bien. »
J'ajustai soigneusement la couverture autour de lui et écartai une autre mèche rebelle de son visage.
« L'effet s'estompe déjà. Malheureusement, il sera redevenu normal d'ici son réveil. »
Clara se détendit visiblement.
« Oh, Dieu merci. »
Puis elle marqua une pause.
« Malheureusement ? »
Je choisis d'ignorer cette remarque.
Nous continuâmes à discuter tandis que Leon dormait paisiblement dans mes bras.
La conversation dériva de la vie académique et quotidienne à l'emménagement de Clara au manoir, ainsi qu'à quelques ragots.
Elle parla avec enthousiasme de sa chambre, de la salle de bain privée et du lit dans lequel elle prévoyait de dormir plus tard.
À un moment donné, elle me remercia même à nouveau de l'avoir laissée rester.
Je n'étais toujours pas certaine de comprendre pourquoi elle semblait si reconnaissante.
Ce n'était qu'une chambre.
Après près d'une heure de discussion, Clara pencha soudainement la tête.
« Alors... »
Je levai les yeux.
« Quoi ? »
« Que comptes-tu faire après ton mariage avec Leon ? »
Pour une raison inconnue, la question me fit taire instantanément.
Mes yeux dérivèrent vers le Leon endormi dans mes bras.
Ses minuscules mains reposaient contre sa poitrine tandis qu'il dormait profondément, totalement inconscient de la conversation qui se tenait autour de lui.
Après plusieurs instants, je finis par parler.
« Il y a quelque chose que je veux lui dire en premier. »
Clara s'intéressa immédiatement à la question et se pencha vers la table.
« Un secret ? »
Je hochai la tête.
Le sourire sur mon visage s'effaça légèrement.
« Le genre de secret qui pourrait le pousser à me haïr. »
La pièce devint silencieuse.
« Quoi ? »
Je détournai le regard.
« Cela pourrait même le pousser à me quitter. »
Clara me fixa comme si j'avais soudainement fait pousser une deuxième tête.
« Lillith, après tout ce que j'ai vu de toi, je ne pensais honnêtement pas qu'il restait quoi que ce soit qui puisse me surprendre. »
Un rire faible m'échappa.
« Apparemment, si. »
Elle se pencha en avant.
« Qu'est-ce qui pourrait être pire que toutes les choses folles que tu as déjà faites ? »
Je restai silencieuse pendant plusieurs instants.
Puis je répondis.
« Le soir de ma cérémonie d'éveil... je lui ai fait quelque chose d'horrible. »
Les mots semblaient pesants en sortant de ma bouche.
« Quelque chose que Leon ignore toujours. »
L'expression de Clara changea lentement.
La curiosité demeurait, mais une inquiétude s'y était ajoutée.
« Pourquoi l'as-tu fait ? »
Je fermai les yeux.
Parce que même maintenant, des années plus tard, la réponse n'avait pas changé.
Le souvenir refit surface immédiatement.
La peur, la panique et l'impuissance que j'avais ressenties quand Leon m'avait dit qu'il quitterait très probablement le territoire des Aldric pour parcourir le monde et vivre de grandes aventures.
« Je me suis convaincue que je n'avais pas le choix. »
Ma voix se fit plus basse.
« Je savais que si je ne faisais pas ce que j'ai fait cette nuit-là, il finirait par être blessé ou par mourir. »
Pendant plusieurs secondes, Clara ne dit rien.
Finalement, elle posa une autre question.
« Si c'est vrai... alors pourquoi lui dire quoi que ce soit ? »
J'ouvris les yeux et regardai vers la fenêtre.
Les étoiles étaient magnifiques ce soir.
Pour une raison quelconque, elles me rappelèrent mon anniversaire.
Les couleurs qui avaient plu dans le ciel.
Le cadeau que Leon avait fabriqué pour moi.
La façon dont il s'était tenu à mes côtés cette nuit-là.
Un léger sourire apparut avant de s'effacer rapidement.
« Parce qu'il mérite, à terme, de connaître la vérité. »
Clara hocha lentement la tête.
Cette réponse sembla la satisfaire.
Puis j'hésitai avant de continuer.
« Je veux lui dire après notre mariage. »
« Cela a du sens. »
« Et après avoir eu ses enfants. »
Clara se figea immédiatement.
Puis, très lentement, elle cacha son visage dans ses mains.
Je fis semblant de ne pas remarquer.
« S'il apprend la vérité et qu'il envisage de me quitter... »
J'eus du mal à terminer ma phrase.
« Il serait probablement moins enclin à partir s'il était non seulement marié à moi, mais je sais aussi qu'il serait incapable d'abandonner ses enfants. »
Clara laissa échapper le soupir le plus épuisé que j'aie jamais entendu.
« Il y a toujours du drame autour de toi. »
Je poussai un petit rire pathétique.
C'était probablement vrai.
Finalement, Clara se leva de sa chaise et s'étira.
« Pour info, je ne dirai rien à Leon. »
« Je ne sais pas quel est ce secret et, honnêtement, je ne veux pas le savoir. »
« Mais si tu prévois de lui dire un jour, assure-toi de le faire, car il mérite absolument de connaître la vérité. »
Je regardai Leon.
Puis je hochai la tête.
« Merci. »
Clara sourit.
« Je vais me coucher. »
Ses yeux s'illuminèrent immédiatement.
« J'ai attendu toute la journée pour dormir dans ce lit gigantesque. »
Je ris.
« Bonne nuit, Clara. »
« Bonne nuit. »
Quelques instants plus tard, elle quitta la pièce.
Le silence revint.
Pendant un moment, je restai simplement assise là, à contempler les étoiles par la fenêtre tout en serrant distraitement Leon contre moi.
Mes pensées vagabondèrent.
Vers l'Académie et notre avenir.
Vers toutes les choses étranges qui s'étaient produites depuis ma rencontre avec lui.
Finalement, mes yeux dérivèrent vers la silhouette endormie dans mes bras.
Il avait l'air si sans défense ainsi.
Si confiant.
Si totalement inconscient de tout ce qui se passait autour de lui.
Un petit sourire se forma sur mon visage.
Avec précaution, je me levai et le portai vers ma chambre.
Le manoir était devenu calme à présent. La plupart des domestiques s'étaient retirés pour la soirée et seule une poignée restait éveillée pour vaquer à ses occupations.
J'atteignis finalement ma chambre.
Dès que j'y entrai, un sentiment familier de confort m'enveloppa.
Je déposai doucement Leon sur le lit avant de me glisser moi-même sous les couvertures.
Un bâillement m'échappa.
Lentement, je le tirai vers moi jusqu'à ce qu'il repose confortablement contre ma poitrine.
Pendant plusieurs minutes, je me contentai de le regarder dormir.
Demain, il redeviendrait normal.
Et recommencerait à se disputer avec moi.
À refuser obstinément mes suggestions.
À construire des machines impossibles et à changer le monde d'une manière ou d'une autre dès que je détournais le regard pendant cinq minutes.
Un petit sourire apparut sur mon visage.
Parfois, je me demandais à quel point tout serait plus simple s'il n'était pas comme ça.
S'il n'était pas aussi têtu.
Aussi indépendant et déterminé à porter chaque fardeau lui-même.
Mes yeux dérivèrent vers le Leon endormi dans mes bras.
En ce moment, il ne pouvait pas s'enfuir.
Ne pouvait pas se jeter dans le danger ou disparaître dans un atelier pendant trois jours parce qu'il était enthousiasmé par un nouveau matériau.
Ne pouvait pas se blesser.
Ne pouvait pas me quitter...
Un sentiment chaleureux mais coupable se répandit dans ma poitrine.
Parce que si j'étais honnête avec moi-même...
J'aimais cette version de lui, si impuissante, faible et pathétique.
À quel point il était totalement dépendant.
À quel point il avait besoin de moi pour les choses les plus simples.
Mes doigts caressèrent doucement ses cheveux.
Une pensée plus sombre fit surface, silencieuse.
Et s'il restait comme ça ?
Pas physiquement, mais émotionnellement.
Un Leon qui aurait toujours besoin de moi, qui compterait sur moi pour tout.
Qui ne s'éloignerait pas et resterait toujours à mes côtés simplement parce qu'il ne pourrait pas faire autrement.
Mes bras se resserrèrent légèrement autour de sa silhouette délicate et minuscule.
Pendant un bref instant, je l'imaginai.
Un avenir où il dépendrait totalement de moi.
Où il cesserait de se battre et de discuter contre moi.
Cesserait d'essayer de tout porter lui-même.
Où chaque problème qu'il rencontrerait
le ramènerait à moi.
Cette pensée fit battre mon cœur à tout rompre.
Puis je fronçai immédiatement les sourcils.
Non.
Mes yeux s'abaissèrent vers son visage endormi.
Leon détesterait cela plus que tout et me mépriserait pour ça.
Le Leon que j'aimais chérissait trop sa liberté et son indépendance.
Je restai silencieuse pendant un long moment.
Puis je soupirai doucement.
« Non... »
Ma voix dépassa à peine le murmure.
Je ne pouvais pas faire ça.
Pas maintenant, en tout cas.
Même si une grande partie de moi le voulait.
Même si l'idée restait tentante.
Mes doigts s'enroulèrent autour de sa minuscule main alors que je sentais ses doigts se crisper instinctivement.
Je n'abandonnerais pas l'idée de le briser pour qu'il dépende totalement de moi.
Mais si le jour venait où c'était vraiment le seul moyen de le garder en sécurité et avec moi...
Le seul moyen de m'empêcher de le perdre...
Je devrais le faire...
Mais ce jour n'était pas aujourd'hui.
Aujourd'hui, il serait toujours Leon.
Têtu, mais merveilleux.
Et malgré tous les ennuis qu'il me causait...
C'était toujours le Leon que j'aimais.
Je posai doucement mon front contre le sien.
Puis je fermai les yeux.
Demain matin, il se réveillerait en étant lui-même à nouveau.
Et pour l'instant...
Je l'accepterais.
————————
Je me réveillai dans la chaleur.
Beaucoup de chaleur.
Pendant plusieurs secondes, je restai simplement allongé là à fixer le plafond, encore à moitié endormi alors que mon cerveau rattrapait lentement la réalité.
Puis les souvenirs d'hier me revinrent en mémoire.
Toute l'humiliation que j'avais endurée me revint en pleine face.
Je souhaitai immédiatement pouvoir tout oublier.
Lentement, je tournai la tête et regardai à côté de moi.
Lillith dormait.
Normalement, cela n'aurait pas été surprenant.
Ce qui était surprenant, c'était le fait qu'elle me retenait toujours, même inconsciente.
Ses deux mains enveloppaient ma tête, l'enfouissant dans sa poitrine, rendant toute évasion impossible.
Je soupirai.
Avec précaution, je levai la main et la fixai.
Une main normale.
Une main d'adulte.
Pas la minuscule main potelée de tout-petit d'hier.
Un soulagement m'envahit immédiatement alors que je vérifiais le reste de mon corps.
Tout le reste était normal.
Dieu merci.
Mais ensuite, je regardai vers le bas et le regrettai immédiatement.
Je portais toujours les vieux vêtements d'enfance de Lillith.
Apparemment, la fin du sortilège les avait fait grandir avec moi, malgré le fait que mes anciens vêtements n'avaient pas rétréci quand j'étais devenu un tout-petit.
La chemise à volants violette.
Les manches décoratives.
La tenue ridicule.
Tout y était.
Mon œil tressaillit.
Puis je sentis quelque chose reposer sur ma tête.
Lentement, je portai la main vers le haut.
Le stupide nœud violet était toujours là.
Je l'attrapai immédiatement, mais au moment où je commençai à le retirer, un mouvement se produisit à côté de moi.
Les yeux de Lillith s'ouvrirent légèrement.
Elle avait l'air épuisée.
Puis son regard se posa sur ma main.
« Non... »
Sa voix était à peine un murmure.
« Ne l'enlève pas... »
Je la fixai.
« Lillith. »
Elle bâilla.
« Ça te va bien. »
« Ça a l'air ridicule. »
« Non. »
« C'est absolument le cas. »
Ses yeux commençaient à se refermer.
Je pointai immédiatement le nœud du doigt.
« Je ne veux jamais me souvenir d'hier pour le restant de mes jours. »
Lillith répondit en me tirant plus près d'elle.
Une seconde plus tard, mon visage était à nouveau enfoui contre sa poitrine.
Je ne pouvais même plus voir la pièce.
« Lillith. »
« Mm. »
« Lillith. »
Elle resserra son étreinte.
« C'est le week-end. »
« Et alors ? »
« Je veux dormir. »
Je soupirai.
« Alors dors. »
« C'est ce que je fais. »
« Alors pourquoi parles-tu ? »
Elle ignora la question.
Au lieu de cela, elle enfouit son visage dans mes cheveux et marmonna quelque chose.
« Quoi ? »
« J'ai dit arrête de m'ennuyer avec tes pensées inutiles. »
Je fixai le vide devant moi.
« Tu ne serais pas aussi fatiguée si tu dormais comme une personne normale. »
Lillith émit immédiatement un bruit de protestation.
« C'est différent. »
« En quoi ? »
Elle semblait sincèrement confuse que j'aie besoin de poser la question.
« Si je dors... »
Un bâillement l'interrompit.
« ...je ne peux pas te regarder dormir. »
Je clignai des yeux.
« Lillith. »
« Mm ? »
« C'est incroyablement effrayant. »
« C'est très bien. »
« Non. »
« Si. »
« Ce n'est pas le cas. »
Elle me regarda comme si j'étais celui qui était déraisonnable.
Puis elle répondit avec une confiance totale.
« Tu es mon mari. »
Elle referma ensuite les yeux, comme si cela réglait l'affaire.
Malheureusement pour moi, discuter avec quelqu'un à moitié endormi était impossible.
Alors j'acceptai mon sort.
Pendant l'heure qui suivit, je restai piégé.
Chaque fois que j'essayais de bouger, Lillith me ramenait inconsciemment vers elle.
Chaque fois que je pensais qu'elle s'était enfin totalement endormie, elle resserrait son étreinte.
À un moment donné, j'ai sérieusement envisagé de rester là pour toujours.
Finalement, cependant, elle se réveilla correctement.
Ses yeux s'ouvrirent.
Elle s'étira.
Puis elle sourit dès qu'elle me vit.
« Bonjour, mon chéri. »
Avant que je puisse répondre, elle se pencha et m'embrassa.
Puis elle sortit du lit.
Je m'assis peu après et retirai immédiatement le nœud de ma tête.
Lillith eut l'air déçue.
Mais je l'ignorai simplement à nouveau.
« Je serais déjà parti sans notre accord. »
Lillith fronça immédiatement les sourcils tandis que je continuais.
« Tu voulais que je reste une semaine. »
« C'est exact. »
« En échange de laisser mes ouvriers rester ici. »
« C'est exact. »
« Donc, techniquement, c'est de ta faute. »
Lillith parut profondément offensée.
Puis elle croisa les bras.
« Leon. »
« Quoi ? »
« Tais-toi. »
Elle me pointa à nouveau du doigt.
« Et reste avec moi pour toujours. »
Je soupirai.
« Tu es impossible. »
« Je sais. »
Le pire, c'était à quel point elle semblait fière.
Finalement, je sortis du lit.
« Viens. »
Lillith pencha la tête.
« Où allons-nous ? »
« Au petit-déjeuner. »
Elle s'illumina immédiatement.
Puis elle attrapa mon bras.
Et c'est ainsi que nous nous dirigeâmes vers la salle à manger.