Nous sommes finalement retournés à la résidence des Nightbane une fois la journée terminée.
Le projet de serre était enfin achevé, les documents avaient été signés, et pour la première fois depuis plusieurs jours, j'avais l'impression de pouvoir enfin me détendre.
Ce sentiment dura environ trois minutes.
Nous venions à peine d'entrer dans l'un des longs couloirs du manoir que Lillith s'arrêta soudainement de marcher.
J'ai fait quelques pas de plus avant de réaliser qu'elle n'était plus à mes côtés.
En me retournant, je l'ai trouvée immobile.
« Lillith ? »
Elle pencha la tête.
« Mon chéri. »
Cela m'a immédiatement mis sur mes gardes.
Chaque fois qu'elle entamait une conversation sur ce ton, quelque chose de fâcheux suivait généralement.
« Oui ? »
Elle semblait étrangement pensive.
« Est-ce que les plantes et les gens sont vraiment si différents ? »
J'ai cligné des yeux.
De toutes les questions auxquelles je m'attendais, celle-ci n'en faisait pas partie.
« Quoi ? »
J'ai réfléchi un instant avant de répondre.
« Eh bien, oui et non. »
Elle avait l'air intéressée, alors j'ai poursuivi.
« Les plantes et les humains sont évidemment très différents, mais tous deux sont composés de cellules et de protéines, au fond. »
Lillith m'écoutait attentivement.
« Les cellules diffèrent et certaines remplissent des fonctions distinctes, mais en fin de compte, ce sont toujours des cellules constituées de leur ensemble respectif de protéines. »
Elle est restée silencieuse pendant plusieurs secondes.
Puis elle a souri, d'un sourire très mauvais et inquiétant.
Je l'ai immédiatement pointée du doigt.
« Non. »
Son sourire s'est élargi.
« Non à quoi ? »
« Non à tout ce à quoi tu es en train de penser. »
« Je ne pense à rien du tout. »
« Lillith, je peux voir ton visage. »
« Mon chéri, ce n'est rien de méchant, je te le promets... »
J'ai fait un pas en arrière.
Elle a fait un pas en avant.
Il y avait quelque chose de profondément anormal dans cette situation, je savais qu'elle était grave.
« Lillith. »
« Mon chéri. »
J'ai fait un autre pas, suivi d'un autre pas de sa part.
Je commençais à ne pas aimer la tournure que prenaient les choses.
Puis elle a ouvert ses bras vers moi.
« Et si tu venais ici ? »
« Non. »
« Allez. »
« Je refuse catégoriquement. »
Son sourire s'est encore élargi.
Je me suis immédiatement retourné et j'ai couru désespérément.
Malheureusement, j'avais oublié un fait très important.
Fuir Lillith était généralement inutile.
J'ai réussi à faire environ trois pas avant qu'elle ne m'attrape.
L'instant d'après, nous nous sommes écroulés sur le tapis, elle me maintenant au sol.
« Lillith ! »
« Reste tranquille. »
« Non. »
« Je ne veux pas rater ça. »
Cette phrase a empiré les choses et j'ai immédiatement commencé à me débattre davantage.
Malheureusement, elle était plus forte que moi, considérablement plus forte.
La dernière chose que j'ai vue fut du mana violet se rassemblant autour de ses mains.
Puis...
Tout est devenu noir.
Une seconde plus tard, j'ai ouvert les yeux, quelque chose ne tournait pas rond.
Vraiment pas.
J'étais allongé sous un grand morceau de tissu.
Après plusieurs secondes de lutte, j'ai finalement réussi à le repousser.
Puis je me suis figé.
Lillith était agenouillée devant moi, me regardant de haut.
Souriante.
Mais ce n'était pas là le problème.
Le problème, c'était sa taille.
Elle était énorme.
Absolument gigantesque.
Pendant un instant, je me suis sincèrement demandé si elle avait grandi plusieurs fois en taille.
Puis j'ai regardé autour de moi.
Les meubles, le couloir et tout le reste semblaient également gigantesques.
Lentement, douloureusement, la réalisation m'a frappé.
J'avais rétréci.
J'ai immédiatement baissé les yeux sur moi-même.
Mes mains étaient plus petites.
Bien plus petites et visiblement plus potelées.
Puis une autre réalisation m'a frappé.
Mon regard s'est immédiatement porté vers ma jambe gauche.
En y regardant de plus près, j'ai découvert que ma prothèse était toujours là.
Juste...
Minuscule.
La chose entière avait rétréci avec moi.
Les articulations en métal.
Les sangles en cuir.
Même les mécanismes les plus petits.
Tout était devenu une version miniature de lui-même.
Lillith a alors pris la parole.
« J'y ai mis un peu plus d'efforts, tu sais. »
Elle a ensuite immédiatement serré les deux côtés de son visage.
« Tu es tellement incroyablement mignon. »
« Regarde-toi. »
« Oh non. »
Le sourire sur son visage est devenu, d'une certaine manière, encore plus tordu.
Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, elle m'a ramassé sur le sol.
J'ai immédiatement commencé à résister.
« Lillith ! »
Elle m'a complètement ignoré.
Au lieu de cela, elle m'a bercé joyeusement dans ses bras.
« Parfait. »
« Qu'est-ce que tu as fait ? »
Lillith avait l'air extrêmement satisfaite d'elle-même.
« Je t'ai rajeuni. »
J'ai écarquillé les yeux.
« De combien ? »
Elle a penché la tête pensivement.
« Hmm. »
Puis elle a souri.
« Tu as environ deux ou trois ans en ce moment. »
« Quoi ? »
Elle a hoché la tête fièrement.
« Tu es tout petit maintenant. »
« Lillith. »
« Oui ? »
« Rends-moi ma taille normale. »
« Non. »
J'ai fixé mon regard sur elle.
Elle m'a rendu mon regard.
« Non ? »
Je me suis pointé du doigt.
« Je suis pratiquement un bébé. »
« Oui, exactement. »
« Rends-moi ma taille normale. »
« Je n'en ai pas envie. »
Je commençais à comprendre pourquoi Adrian avait développé des problèmes de colère contre cette femme.
Lillith m'a serré plus fort.
« Tu ne m'as jamais laissé avoir de petits Leon. »
« Alors j'ai rendu Leon petit à la place. »
Un peu plus tard, elle m'a emmené dans sa chambre.
Puis les choses sont devenues, d'une certaine manière, encore plus humiliantes.
Car elle a immédiatement commencé à fouiller dans de vieilles boîtes de rangement.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je cherche des vêtements. »
« Pour moi ? »
« Évidemment. »
Quelques minutes plus tard, elle est revenue avec un assortiment de vieux vêtements d'enfance.
J'ai immédiatement su que cela ne finirait pas bien.
Et ce fut le cas.
Lorsqu'elle a eu fini, je me suis retrouvé, je ne sais comment, à porter l'une de ses vieilles chemises couvertes de froufrous, avec un nœud violet sur la tête qu'elle a absolument refusé de me laisser enlever.
« Lillith. »
« C'est adorable. »
« Très adorable. »
Elle m'a totalement ignoré.
Peu de temps après, elle m'a descendu en bas.
Une femme de chambre qui passait par là nous a remarqués.
La pauvre femme avait l'air complètement déconcertée, stupéfaite que Lillith ait, pour une raison quelconque, un enfant non identifié avec elle.
Ses yeux ont fait la navette entre moi.
Et Lillith.
Puis sont revenus vers moi.
Je pouvais pratiquement l'entendre remettre en question la réalité avant que Lillith ne lui lance un regard sévère, faisant instantanément se redresser la servante.
« Apporte à manger pour un enfant dans la salle à manger. »
La servante a hoché la tête si vite que j'ai craint pour son cou, avant de disparaître rapidement.
Une fois partie, Lillith s'est tournée vers moi.
« Désolée si elle t'a fait peur. »
J'ai écarquillé les yeux.
« C'est toi la plus effrayante. »
Lillith a fait semblant de ne pas entendre.
Nous sommes bientôt arrivés dans la salle à manger et les choses sont devenues encore plus humiliantes.
Car au lieu de me laisser m'asseoir normalement, Lillith a passé plusieurs minutes à me traiter comme si j'étais réellement un tout-petit.
Me soulevant dans les airs.
Me faisant tourner.
Me tenant en l'air en souriant.
J'ai protesté constamment, mais elle a ignoré chacune de mes plaintes.
Finalement, la nourriture est arrivée et un bol de porridge a été posé sur la table.
Lillith a immédiatement saisi une cuillère et m'a regardé.
« Dis ahh. »
J'ai refusé d'ouvrir la bouche, la cuillère rebondissant sans dommage sur mes lèvres fermées.
Lillith a soupiré de manière théâtrale.
« Tu dois manger. »
« Je suis parfaitement capable de me nourrir tout seul. »
« Tu dois manger beaucoup pour devenir grand et fort. »
J'ai ouvert la bouche pour protester et lui dire l'absurdité de sa déclaration.
À l'instant même où je l'ai fait...
La cuillère a été enfoncée dedans.
Je suis resté là, dans un silence stupéfait.
Lillith avait l'air incroyablement fière d'elle-même.
« Bon travail. »
« C'est pire que quand tu m'as rendu invisible. »
« Merci. »
« Ce n'était pas un compliment. »
Elle a ignoré cela aussi.
Lorsqu'elle a proposé une autre cuillerée, j'ai immédiatement refermé la bouche.
La cuillère a rebondi.
Lillith a souri.
« Tu es difficile. »
J'ai refusé de répondre.
Lillith a semblé trouver cela incroyablement amusant, car elle a alors écrasé mes joues ensemble, me forçant à ouvrir la bouche avant d'y enfoncer la cuillère.
Puis, soudain, la porte de la salle à manger s'est ouverte et la servante de tout à l'heure est apparue.
« Lady Nightbane. »
Lillith a regardé vers elle.
« L'invitée est arrivée. »
« Mademoiselle Clara est arrivée avec ses affaires. »
Lillith s'est immédiatement illuminée.
« Oh. »
Elle s'est levée.
Puis m'a déposé avec précaution sur le sol.
Je suis immédiatement devenu méfiant.
Très méfiant.
Lillith s'est accroupie.
Elle m'a fait un signe de doigt.
« Reste ici. »
J'ai écarquillé les yeux.
« Lillith, attends. »
« Sois patient. »
« Lillith. »
« Je sais que tu vas me manquer, mais je reviens tout de suite. »
Puis elle est partie.
La porte s'est refermée.
Le silence a suivi.
J'ai attendu exactement trois secondes.
Puis j'ai sprinté vers la porte.
La liberté m'attendait.
Malheureusement, la poignée était désormais bien au-dessus de ma tête.
J'ai sauté.
Raté.
J'ai sauté à nouveau.
Raté encore.
Et pour la première fois de ma vie...
Je me suis retrouvé piégé par une poignée de porte.
J'ai immédiatement regardé vers la porte.
Puis vers la chaise.
Puis de nouveau vers la porte.
J'avais exactement deux choix.
Soit rester ici et attendre le retour de Lillith.
Soit m'échapper.
La première option n'en était pas vraiment une.
Je me suis dirigé vers la chaise la plus proche et j'ai saisi l'un de ses pieds avec mes deux mains.
Puis j'ai tiré, mais rien ne s'est passé.
J'ai froncé les sourcils, puis j'ai tiré plus fort.
La chaise a finalement bougé, mais seulement d'un centimètre environ.
Cela ne se présentait pas bien.
Après plusieurs minutes de lutte, de sueur et à traîner l'objet sur le sol centimètre par centimètre, j'ai finalement accepté la réalité.
Il n'y avait absolument aucun moyen que j'arrive à amener la chaise jusqu'à la porte avant le retour de Lillith.
Et même si j'y arrivais d'une manière ou d'une autre...
Je n'étais toujours pas convaincu que je serais capable de grimper dessus sans tomber.
Il me fallait un autre plan.
Puis une idée m'est venue.
J'ai immédiatement couru vers la porte et j'ai commencé à frapper dessus avec mes deux poings.
« À l'aide ! »
Bang.
« Quelqu'un ! »
Bang.
« Ouvrez la porte ! »
Malheureusement, ma voix actuelle semblait considérablement moins intimidante que d'habitude.
Quelques minutes ont passé.
Puis j'ai entendu des pas.
Juste une personne.
Mon cœur a immédiatement bondi.
Les pas se sont rapprochés.
Plus près.
Puis se sont arrêtés devant.
La poignée a tourné.
La porte s'est ouverte.
Un domestique a jeté un coup d'œil prudent à l'intérieur.
Le problème était qu'il regardait à hauteur d'yeux normale, pas au niveau du sol.
Ce qui signifie qu'il m'a complètement manqué.
Pendant plusieurs secondes, il est resté là, confus.
« Lady Nightbane ? »
Je suis resté silencieux sous lui.
Il est ensuite entré plus avant dans la pièce.
Parfait.
J'ai immédiatement sprinté en avant.
Glissant entre ses jambes avant même qu'il ne réalise ce qui se passait.
« Attends... »
Le domestique s'est retourné.
J'étais déjà parti.
La liberté.
La glorieuse liberté.
J'ai couru dans le couloir aussi vite que mes minuscules jambes pouvaient me porter.
Malheureusement, mes petites jambes n'étaient pas très rapides.
Pourtant, c'était suffisant.
Après avoir tourné un coin, j'ai risqué un coup d'œil derrière moi en me baissant, jetant un regard au coin de la rue.
Lillith.
Et Clara qui tenait une paire de valises, une dans chaque main.
Toutes deux marchaient ensemble dans le couloir en discutant nonchalamment.
Mes yeux se sont écarquillés.
Clara.
C'était ma meilleure chance.
Elle pourrait peut-être annuler ce que Lillith m'avait fait.
Le problème était que Clara était actuellement avec Lillith.
Il fallait que je les sépare d'une manière ou d'une autre.
Alors que je regardais, toutes deux sont entrées dans la salle à manger.
Je me suis immédiatement senti soulagé.
Puis, quelques secondes plus tard, la porte s'est ouverte violemment.
Le bruit a résonné dans tout le manoir.
J'ai sursauté.
Lillith est sortie de la pièce, l'air très en colère.
« LEON ! »
Le cri a résonné dans tout le couloir.
Plusieurs domestiques se sont figés sur place.
Lillith a regardé à gauche et à droite avant de crier à nouveau.
« LEON, OÙ ES-TU ? »
Je me suis immédiatement retourné et j'ai couru.
Derrière moi, je pouvais déjà l'entendre ordonner aux domestiques de se mettre en mouvement.
La recherche avait commencé.
Et elle faisait participer tout le manoir.
Pendant ce qui m'a semblé durer une heure, mais qui n'était probablement que vingt minutes, je me suis caché dans tout le manoir.
Derrière des meubles.
Dans des pièces vides.
Sous des tables.
Une fois derrière un grand vase décoratif.
Cette dernière tentative a failli se terminer en catastrophe lorsqu'une femme de chambre a presque ramassé le vase.
Finalement, je me suis installé sous une armoire située le long de l'un des couloirs les plus calmes.
C'était sombre.
Caché.
Parfait.
Je suis resté là à reprendre mon souffle.
Des domestiques passaient de temps en temps.
Certains d'entre eux appelaient mon nom.
Ce qui était encore plus humiliant.
« Jeune Maître Leon ? »
« Maître Leon ? »
« S'il vous plaît, sortez. »
Une femme de chambre portait des biscuits et mes nouveaux instincts d'enfant m'ont presque poussé à me révéler.
Puis je me suis souvenu que Lillith était probablement derrière tout cela et je suis resté caché.
Finalement, j'ai entendu des pas s'approcher.
Deux personnes.
J'ai prudemment jeté un coup d'œil.
Lillith et Clara.
C'était ma chance.
Il fallait juste que Clara me remarque.
Malheureusement, le destin me détestait.
Car juste au moment où les deux passaient devant...
Lillith s'est arrêtée et mon cœur s'est arrêté avec elle.
Le couloir est devenu silencieux.
Lentement.
Très lentement.
Elle a tourné la tête.
Puis a regardé directement l'armoire.
Non.
Non, non, non.
Ses pas se sont approchés.
J'ai immédiatement commencé à essayer de reculer plus loin dans l'obscurité.
Mais il n'y avait plus de place.
Une seconde plus tard, l'un de ses genoux a touché le sol.
Puis son visage est apparu.
Elle m'a fixé directement.
Pendant une seconde.
Deux secondes.
Trois secondes.
Puis son expression s'est transformée.
Un sourire lent s'est étendu sur son visage.
Un sourire très cruel et satisfait.
Elle s'est penchée plus près.
Puis a chuchoté.
« Je t'ai trouvé. »
Mon âme a quitté mon corps.
J'ai immédiatement essayé de ramper en arrière, mais la main de Lillith a jailli en avant.
Une seconde plus tard, j'ai été traîné hors de dessous l'armoire.
« Non ! »
Je me suis débattu désespérément alors qu'elle me soulevait dans les airs.
« Lillith ! »
« Tu t'es enfui. »
« J'avais une bonne raison ! »
« Tu m'as inquiétée. »
Elle semblait réellement offensée.
Pendant ce temps, Clara fixait la scène.
Elle fixait simplement.
Ses yeux ont fait la navette entre moi et Lillith plusieurs fois.
Puis sont revenus vers moi.
Puis sont revenus vers Lillith.
Finalement, elle a pointé du doigt.
« ...Qui est-ce ? »
Lillith a cligné des yeux.
Puis m'a regardé.
Puis a regardé Clara.
« Oh. »
Elle a souri.
« C'est Leon. »
Clara a écarquillé les yeux.
« Quoi ? »
« C'est Leon. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "c'est Leon" ? »
« C'est Leon. »
« C'est un enfant. »
Lillith a hoché la tête.
« Oui. »
« Un petit enfant. »
« Oui. »
« Un très petit enfant. »
« Oui. »
Clara s'est lentement tournée vers moi.
J'ai fait un signe de la main, mais cela a rendu les choses encore pires.
Clara avait l'air horrifiée.
« Lillith. »
« Oui ? »
« Que s'est-il passé ? »
Lillith avait l'air incroyablement fière d'elle-même.
Puis elle a entrepris d'expliquer toute l'histoire.
Commençant par après avoir appris le sort de croissance des plantes.
Puis décidant de tester si cela fonctionnait sur les gens.
Puis me transformant en tout-petit et m'habillant.
Puis me nourrissant et me perdant.
Plus elle expliquait, plus l'expression de Clara se détériorait.
À la fin, elle ressemblait à quelqu'un qui reconsidérait chaque décision majeure de sa vie, ce qu'elle faisait probablement.
Lillith a finalement terminé.
Puis a souri.
« Assez intelligent, non ? »
Clara est restée silencieuse.
Pendant plusieurs secondes, elle a simplement fixé le tout-petit qui se débattait, actuellement piégé dans les bras de Lillith.
Puis elle a lentement regardé autour du manoir énorme.
Les couloirs luxueux.
Les belles décorations.
Les peintures coûteuses.
La vie confortable qui lui avait été offerte.
Puis elle a regardé Lillith.
Et a sincèrement commencé à regretter sa décision d'emménager.
Clara a lentement regardé autour du couloir alors que nous continuions à marcher dans le manoir.
Puis elle a nerveusement levé la main.
« Euh... serait-il possible pour moi d'avoir une chambre près de la cuisine ? »
Lillith l'a regardée.
« Près de la cuisine ? »
Clara a hoché la tête.
« J'aime cuisiner. »
Lillith a réfléchi un instant avant de hausser les épaules.
« Je suis sûre qu'on peut en trouver une. »
Quelques minutes plus tard, Lillith s'est arrêtée devant l'une des chambres d'amis et a poussé la porte.
« Ici. »
Clara est entrée et s'est figée sous le choc.
Ses sacs ont presque glissé de ses mains.
La pièce était énorme.
Bien qu'elle soit sensiblement plus petite que la chambre de Lillith, elle était toujours plus grande que la plupart des maisons que Clara avait jamais vues.
Un grand lit occupait un côté de la pièce tandis que des étagères, des canapés, des armoires et des meubles décoratifs remplissaient le reste.
La lumière du soleil filtrait à travers plusieurs grandes fenêtres donnant sur les jardins.
Lillith s'est gratté l'arrière du cou.
« Désolée, c'est un peu étroit. »
Clara s'est lentement tournée vers elle.
« Étroit !? »
Lillith a hoché la tête.
« Ouais. »
Clara a pointé du doigt autour de la pièce.
« Lillith, cette pièce est plus grande que tout l'étage supérieur de l'auberge où je séjournais. »
Lillith a cligné des yeux.
« Vraiment ? »
« Oui ! »
Lillith avait l'air sincèrement surprise.
Puis elle a pointé nonchalamment un coin.
« La salle de bain est là-bas. »
Clara a suivi son doigt.
Un instant plus tard, elle a vu la salle de bain privée connectée directement à la pièce.
Les sacs ont glissé de ses mains.
De petites larmes sont immédiatement apparues dans ses yeux.
« Pas possible... »
Lillith a penché la tête.
« Quoi ? »
Clara a pointé du doigt.
« Tu veux dire que tout ça est à moi ? »
« Oui. »
Clara avait l'air prête à pleurer.
« Dans mon ancienne auberge, je devais en partager une avec six autres personnes. »
Lillith a fixé avec horreur.
« Pourquoi ? »
« Parce que c'est normal ! »
Pendant plusieurs secondes, aucune d'elles n'a parlé.
Puis Clara a saisi l'une des mains de Lillith.
« Je ferai tout ce que tu demanderas pour le reste de ma vie. »
Lillith a immédiatement semblé mal à l'aise.
Pendant ce temps, j'étais toujours piégé dans ses bras.
« Lillith. »
Elle m'a ignoré.
« Lillith. »
Elle m'a encore ignoré.
« Lillith. »
Elle a finalement regardé vers le bas.
« Quoi ? »
« Rends-moi ma taille normale. »
Lillith a souri.
Puis elle s'est penchée et a pincé mon minuscule nez.
« Non. »
Je l'ai fixée avec colère.
Elle semblait complètement imperturbable.
« Tu es bien trop mignon. »
J'ai commencé à considérer mes options, mais malheureusement, je n'en avais aucune.