Le trajet vers l'Académie était devenu étonnamment routinier ces derniers jours.
Chaque matin, je montais à bord de l'un des chariots en direction du chantier de la serre et, sans faute, Lillith finissait par se coller à moi.
Aujourd'hui ne semblait pas faire exception.
Du moins, au début.
Alors que nous approchions de la porte arrière, je me préparais déjà à saluer le Chevalier qui y était habituellement posté.
C'est alors que je remarquai que quelque chose clochait.
Le garde habituel n'était pas seul.
Un groupe entier de Chevaliers se tenait autour de la porte.
Leurs armures étaient différentes.
Plus ornées.
Plus coûteuses.
Et gravé sur leur plastron se trouvait un symbole que je reconnus immédiatement.
L'emblème royal de Valenor.
Le chariot s'immobilisa lentement.
Un silence s'ensuivit.
Chaque Chevalier présent avait les yeux rivés sur moi.
Un Chevalier particulièrement décoré s'avança.
Même parmi les autres, il se distinguait immédiatement. Son armure portait des marques et des médailles supplémentaires, tandis que l'épée à sa taille semblait plus cérémonielle que pratique.
Son regard se fixa sur moi.
« Êtes-vous Leon Aldric ? »
Je clignai des yeux.
Puis je fis un signe de tête.
« Oui. »
L'expression du Chevalier resta indéchiffrable.
« Vous devez nous accompagner pour un interrogatoire. »
Pendant plusieurs secondes, mon cerveau fut incapable de traiter ce qu'il venait de dire.
Un interrogatoire ?
Pourquoi ?
Le Chevalier répondit avant même que je puisse poser la question.
« Vous êtes actuellement le suspect principal dans l'affaire du meurtre d'Adrian Eirvale. »
Mon esprit se vida.
Pendant une fraction de seconde, la conversation de mon rêve refit surface.
Adrian.
Je chassai immédiatement cette pensée.
Non.
Ce n'était qu'un rêve.
Un rêve étrange.
Rien de plus.
Avant que je puisse répondre, un mouvement à mes côtés attira mon attention.
Lillith ne s'appuyait plus contre moi.
Elle sauta du chariot et se dirigea calmement vers le Chevalier.
Très calmement.
Bien trop calmement.
« Que faites-vous à mon chéri ? »
Le Chevalier croisa son regard.
« J'exécute des ordres royaux. »
Les yeux de Lillith se plissèrent.
« Alors vous essayez d'éloigner Leon de moi ? »
Plusieurs Chevaliers à proximité se raidirent visiblement.
Je descendis immédiatement du chariot et lui saisis l'épaule.
« Lillith. »
Elle me regarda.
Toujours agacée.
« Tout va bien. »
« Ce n'est pas le cas. »
« Tout va bien. »
« Ils t'emmènent loin de moi. »
Je soupirai.
« Je n'ai pas tué Adrian. »
« Je sais. »
« Alors tout ira bien. »
Lillith semblait toujours sceptique.
Très sceptique.
Pendant un instant, j'ai vraiment cru que je devrais l'empêcher d'attaquer les Chevaliers royaux.
Finalement, après plusieurs minutes de persuasion, elle finit par céder.
À contrecœur.
Très à contrecœur.
Mais avant de partir, elle pointa du doigt le Chevalier décoré.
« Si Leon revient avec la moindre égratignure, je déchaînerai toute ma colère sur vous. »
Le Chevalier pâlit visiblement.
Je décidai de ne pas faire de commentaire.
À la place, je me tournai vers mes ouvriers.
La serre était presque terminée et il n'y avait aucune raison de tout arrêter.
Après avoir rapidement délégué les responsabilités et donné les instructions pour la journée, je les regardai se diriger vers l'enceinte de l'Académie.
Ce n'est qu'alors que je suivis les Chevaliers royaux.
Un peu plus tard, je me retrouvai assis dans une salle d'interrogatoire au sein de la caserne royale.
Le Chevalier décoré était assis en face de moi.
Une table en bois nous séparait.
La pièce était dépouillée.
Pas de fenêtres.
Des murs en pierre.
Une seule porte.
Très stéréotypé.
Le Chevalier joignit ses mains.
« Avez-vous tué Adrian Eirvale ? »
Droit au but.
« Non. »
Le Chevalier resta silencieux.
Je poursuivis.
« En fait, c'est la première fois que j'entends dire qu'il est mort. »
Le Chevalier étudia mon visage pendant quelques instants.
Puis il commença à s'expliquer.
Selon lui, le corps d'Adrian avait été découvert aux petites heures du matin, aux côtés de deux autres individus identifiés comme des Mages de rang C.
Mon expression devint de plus en plus confuse à mesure qu'il parlait.
Trois morts.
En plein cœur de la Capitale.
Adrian inclus.
Rien que cela semblait insensé.
Puis le Chevalier décrivit l'état de la scène.
Je fronçai les sourcils.
Cela ne ressemblait absolument pas à quelque chose que j'aurais pu faire.
Lorsqu'il eut fini, j'étais sincèrement perplexe.
Qui au monde aurait pu faire une chose pareille ?
Le Chevalier finit par se taire et me regarda.
Je me penchai légèrement en avant.
« Premièrement, je n'ai pas tué Adrian. »
Puis je me désignai du doigt.
« Deuxièmement, même si je l'avais voulu, ce n'est pas ainsi que fonctionnent mes armes. »
Le Chevalier resta silencieux.
Je continuai.
« Mon fusil blesse les gens en leur infligeant de petits trous. »
Je tapotai la table.
« C'est tout ce qu'il fait. »
Le Chevalier hocha lentement la tête.
Je voyais bien qu'il le savait déjà.
« Il n'y avait aucune blessure correspondant à cette description. »
« Exactement. »
Pendant quelques instants, aucun de nous ne parla.
Puis le Chevalier se leva.
« Attendez ici. »
Je soupirai.
Évidemment.
Ce qui suivit fut sans doute la période la plus ennuyeuse de ma vie.
Finalement, la porte s'ouvrit à nouveau.
Le Chevalier revint.
Cette fois, son expression semblait beaucoup moins sévère.
« Nous avons confirmé votre version. »
Je haussai un sourcil.
Le Chevalier hocha la tête.
« De multiples témoins ont vérifié la nature de votre arme. »
Un soulagement m'envahit immédiatement.
« Vous êtes libre de partir. »
C'était une excellente nouvelle.
Je ne perdis pas une seconde pour partir.
Peu de temps après, j'arrivai de nouveau à l'Académie.
Le garde de la porte arrière habituel me salua immédiatement.
Apparemment, la nouvelle de ma détention temporaire s'était répandue étonnamment vite.
Après une brève conversation pour le rassurer sur le fait que je n'étais pas un meurtrier, je rentrai à l'intérieur.
Le chantier de la serre apparut peu après.
Et honnêtement...
Le timing n'aurait pas pu être meilleur.
La structure était pratiquement terminée.
Le cadre était fini.
Les panneaux de verre avaient été installés.
Le système de chauffage était opérationnel.
Il ne restait que les tests finaux.
Le reste de la matinée disparut dans un tourbillon d'inspections, d'ajustements et de contrôles de sécurité.
À l'heure du déjeuner, tout était enfin terminé.
Je pris du recul et observai la serre achevée.
Pas mal.
En fait...
C'était probablement l'un des meilleurs exemples que j'avais construits jusqu'à présent.
Soudain, quelque chose percuta mon dos.
Des bras s'enroulèrent autour de moi.
Je n'eus même pas besoin de regarder.
« Lillith. »
« Je suis contente que tu ne sois pas en prison. »
Je ris.
« Merci. »
Elle resserra son étreinte.
« Je planifiais déjà comment te faire sortir. »
Je regardai droit devant moi.
« J'ai presque peur de demander. »
« Tu devrais. »
Cette réponse ne me rassura pas vraiment.
Finalement, elle me lâcha et vint se placer à mes côtés.
Je souris et lui tapotai la tête.
« Merci de ton inquiétude. »
Elle parut immédiatement ravie.
Puis je me souvins de quelque chose.
« En fait. »
Lillith leva les yeux vers moi.
« Sais-tu où se trouve la professeure de botanique ? »
Elle cligna des yeux.
« Non. »
Un silence.
« Je ne sais même pas à quoi elle ressemble. »
Ça semblait logique.
Puis une autre voix s'éleva derrière nous.
« Moi, je sais. »
Nous nous retournâmes tous les deux.
Clara se tenait là, son plateau-repas à la main.
Elle sourit.
« Je peux vous y conduire. »
Mon visage s'éclaira immédiatement.
« Parfait. »
Pendant ce temps, Lillith semblait profondément vexée que quelqu'un d'autre ait été plus utile qu'elle.
Clara finit par nous guider à travers une section de l'Académie que je ne visitais pas habituellement.
La serre se trouvait près des terrains extérieurs, tandis que le département de botanique occupait une zone plus calme, proche de plusieurs jardins et champs de culture.
Même pendant le déjeuner, des étudiants déambulaient avec des pots, des arrosoirs et des carnets remplis de croquis de plantes.
Finalement, Clara s'arrêta devant une porte en bois couverte de petites vignes sculptées.
« Elle est là-dedans. »
Lillith jeta un coup d'œil méfiant à la porte.
« Comment tu sais ? »
« Parce qu'elle est toujours là-dedans. »
Clara frappa immédiatement.
Quelques instants plus tard, une voix douce retentit à l'intérieur.
« Entrez. »
Nous entrâmes tous les trois.
Je me figeai immédiatement.
Le bureau ressemblait moins à un bureau qu'à une jungle miniature.
Des plantes occupaient presque tout l'espace disponible.
Plusieurs vignes pendaient du plafond tandis que des fleurs poussaient dans des pots empilés sur des étagères longeant les murs.
Dans un coin se trouvait un petit arbre bleu brillant, pas plus haut que ma taille, dont les feuilles dégageaient une faible lueur magique.
À proximité se trouvait une plante carnivore aux pétales violet foncé entourant une gueule pleine de dents acérées.
Lillith s'en approcha immédiatement.
La plante ouvrit sa gueule devant elle.
Lillith ouvrit la sienne en retour.
La plante se referma lentement.
Je n'étais pas tout à fait sûr de ce qui venait de se passer.
Sur une autre étagère se trouvaient des dizaines de petites plantes magiques. Certaines produisaient de minuscules étincelles de mana entre leurs feuilles, tandis que d'autres changeaient de couleur toutes les quelques secondes.
La pièce entière sentait étonnamment bon.
Frais.
Presque comme une forêt après la pluie.
La professeure de botanique était assise derrière son bureau, nous souriant.
Elle semblait avoir une vingtaine d'années et portait de simples robes vertes avec des taches de terre près des manches.
« Clara. »
Elle hocha la tête.
Puis vers Lillith.
« Lady Nightbane. »
Enfin, son regard se posa sur moi.
« Et je suppose que vous êtes Monsieur Aldric. »
Je m'assis.
« C'est bien moi. »
Lillith s'assit immédiatement à côté de moi.
Très près de moi.
Clara s'assit de mon autre côté.
Les yeux de la professeure dérivèrent brièvement entre les deux filles avant de revenir vers moi.
Je décidai de ne pas relever.
À la place, je fouillai dans mon sac et en sortis le document qui m'avait été remis par la Corporation Valamere.
« Je me demandais si vous pouviez valider le projet de la serre. »
La professeure accepta le papier.
Après l'avoir lu pendant quelques instants, elle hocha la tête.
« Bien sûr. »
Elle ouvrit un tiroir et en sortit un petit sceau.
Un instant plus tard...
Tampon.
Le document était officiellement approuvé.
Je me sentis immédiatement soulagé.
Une tâche de plus accomplie.
Je rangeai soigneusement le papier.
Puis une autre pensée me traversa l'esprit.
Le jeune plant resté à la maison me vint immédiatement à l'esprit.
Normalement, il faudrait des années avant qu'un hévéa ne soit assez mature pour devenir vraiment utile.
Des années que je ne voulais pas attendre.
Je me tournai vers la professeure.
« Puis-je vous demander quelque chose ? »
Elle hocha la tête.
« Bien sûr. »
« La magie peut-elle être utilisée pour accélérer la croissance des plantes ? »
La professeure parut surprise.
Puis intéressée.
« C'est possible. »
Je me penchai immédiatement en avant.
« Est-ce difficile ? »
« Cela dépend de la plante et du lanceur. »
C'était déjà prometteur.
J'expliquai rapidement ma situation concernant les jeunes hévéas qui poussaient sur le territoire des Aldric.
La professeure écouta attentivement avant de hocher la tête.
Puis je posai la question importante.
« Seriez-vous prête à visiter le territoire et à nous aider à les faire grandir ? »
La professeure rit immédiatement.
Pas par moquerie.
Plutôt pour s'excuser.
« Je crains que non. »
Mes épaules s'affaissèrent légèrement.
La professeure sourit.
« J'ai déjà assez de responsabilités à l'Académie. »
C'est juste.
Puis elle pencha la tête.
« Quoique... »
Je levai les yeux.
Elle pointa Clara du doigt.
Puis Lillith.
« Je pourrais les leur enseigner. »
Les deux filles clignèrent des yeux.
« Le sortilège en lui-même n'est pas difficile. »
Clara parut immédiatement intéressée.
« Ça ne me dérange pas d'aider... »
« Je le ferai. »
L'interruption fut instantanée.
Lillith croisa les bras.
« Leon n'a pas besoin de Clara. »
La pièce tomba dans le silence.
Pendant ce temps, Lillith avait l'air tout à fait sérieuse.
Clara gonfla les joues.
« J'essayais juste d'aider. »
« Je sais. »
« Alors pourquoi je ne peux pas ? »
« Parce que je le ferai. »
La professeure se couvrit la bouche pour cacher un sourire.
Je soupirai.
Certaines choses ne changent jamais.
Finalement, je tendis la main et tapotai la tête de Lillith.
« Merci. »
Son expression s'adoucit immédiatement.
La professeure rit.
« Honnêtement, le sortilège est assez simple pour que je puisse probablement l'enseigner à l'une ou l'autre avant la fin du déjeuner. »
Cela attira mon attention.
« Vraiment ? »
Elle hocha la tête.
« C'est l'une des premières techniques de magie végétale que les étudiants apprennent. »
C'était nettement plus facile que ce à quoi je m'attendais.
La professeure me rendit ensuite mes documents approuvés.
Je les rangeai soigneusement avant de fouiller à nouveau dans mon sac pour en sortir le petit manuel d'instructions que j'avais rédigé pour la serre.
« Ceci explique comment tout fonctionne. »
La professeure l'accepta avec curiosité.
« Merci. »
Je souris.
« Si vous le souhaitez, je peux vous montrer le système de chauffage après le déjeuner. »
Ses yeux s'illuminèrent immédiatement.
« J'apprécierais beaucoup. »
Pendant ce temps, Lillith avait erré vers une autre étagère remplie d'étranges plantes magiques.
Puis elle posa soudain une question.
« Si la magie végétale peut accélérer la croissance... »
La professeure tourna la tête.
« Oui ? »
« Est-ce que ça peut fonctionner à l'envers ? »
La pièce devint silencieuse.
La professeure cligna des yeux, puis réfléchit profondément.
Après quelques instants, elle hocha lentement la tête.
« Je ne vois pas pourquoi ce ne serait pas possible. »
Le sourire de Lillith s'élargit.
Quelque chose dans ce sourire m'inquiéta immédiatement.
La professeure ne sembla pas le remarquer.
Clara ne sembla pas le remarquer.
Moi, je l'avais remarqué.
Parce que j'avais passé assez de temps avec Lillith pour reconnaître ce sourire particulier.
C'était le sourire qu'elle arborait chaque fois qu'elle avait une idée.
Et chaque fois que Lillith avait une idée...
Les problèmes suivaient généralement peu après.
Je me tournai lentement vers elle.
« À quoi penses-tu ? »
Lillith détourna immédiatement le regard.
« À rien. »
Cette réponse me rendit encore plus inquiet.