Le lendemain matin, je fus réveillé par le bruit de coups frappés à la porte.
Avant même que je puisse ouvrir correctement les yeux, plusieurs servantes entrèrent dans la chambre, portant des vêtements de cérémonie soigneusement pliés.
« ... Pourquoi êtes-vous si nombreuses ? » demandai-je, las.
« Lady Lilith a donné des instructions strictes pour que vous soyez convenablement préparé pour la cérémonie d'aujourd'hui », répondit poliment l'une des servantes.
Cela sonnait d'une manière ou d'une autre plus menaçant que rassurant.
Durant l'heure qui suivit, je fus habillé agressivement contre mon gré.
Lorsqu'elles eurent enfin terminé, je me reconnus à peine.
La tenue de cérémonie noire qu'elles avaient préparée était bien plus extravagante que tout ce que je portais habituellement, bien qu'elle conservât le style gothique sombre de la famille Nightbane. Des broderies argentées ornaient les manches, tandis qu'une cape sombre reposait sur mes épaules.
En me regardant dans le miroir, j'avais presque l'air d'un jeune noble de la famille Nightbane elle-même.
C'était terrifiant.
Finalement, l'un des domestiques m'escorta vers la salle de cérémonie principale.
Plus nous nous approchions, plus le bruit ambiant devenait assourdissant.
Des voix.
De la musique.
Des pas.
La cérémonie avait déjà commencé.
Les portes géantes s'ouvrirent lentement devant moi, et au moment où je pénétrai à l'intérieur, je manquai de me figer.
La salle était immense.
Des centaines de nobles remplissaient la pièce, chacun vêtu de tenues extravagantes décorées des blasons de leurs familles respectives. Des lustres en cristal illuminaient toute la salle tandis que des musiciens jouaient doucement en arrière-plan.
Et le mana qui émanait de certains invités était étouffant.
Il y avait des personnes puissantes partout.
Je reconnus immédiatement plusieurs officiers militaires de haut rang à leurs uniformes, tandis que d'autres portaient des insignes nobiliaires dont je me souvenais vaguement d'après l'histoire originale.
C'était pratiquement un rassemblement de monstres.
Dès mon entrée, plusieurs nobles à proximité jetèrent un regard vers moi.
« ... Qui est-ce ? »
« Ne vient-il pas de la famille Aldric ? »
« Pourquoi l'invité de Lady Lilith est-il si jeune ? »
J'ignorai les murmures et m'avançai discrètement plus loin.
Puis soudain —
« Leon ! »
Une voix familière résonna à travers la salle.
Chaque noble alentour se tourna immédiatement vers la source.
Lilith marchait vers moi depuis l'autre côté de la pièce.
Et pendant un bref instant —
Toute la salle devint silencieuse.
Honnêtement...
Je comprenais presque pourquoi.
Lilith était complètement différente de d'habitude.
Ses longs cheveux noirs flottaient élégamment derrière elle, tandis que sa robe noir-violet sombre portait des motifs argentés complexes ressemblant à des roses et des épines. Associée à ses yeux d'un violet profond et à son aura naturellement royale, elle ressemblait moins à une enfant qu'à une jeune princesse sortie d'une peinture fantastique.
Plusieurs nobles la dévisageaient ouvertement, en admiration, tandis qu'elle s'approchait.
Pendant ce temps, Lilith ignorait totalement tout le monde.
Ses yeux n'étaient fixés que sur moi.
« Tu es venu », dit-elle doucement une fois arrivée à ma hauteur.
« ... Tu m'as invité. »
Lilith esquissa un léger sourire.
« Tu es élégant. »
« Tu as l'air terrifiante de richesse. »
Elle cligna des yeux.
« ... C'est ton compliment ? »
« C'est un très bon compliment. »
Lilith laissa échapper un petit rire avant de saisir mon bras.
Presque instantanément, je sentis des dizaines de regards nobles s'aiguiser autour de nous.
C'est vrai.
Pour tous les autres ici, la fille du duc s'accrochait publiquement à un quelconque jeune noble d'un territoire frontalier mineur.
Politiquement, cela devait paraître insensé.
Je pouvais pratiquement entendre les futurs maux de tête se former.
« Tu sembles nerveux », murmura Lilith.
« C'est parce qu'il y a assez de personnes importantes ici pour renverser plusieurs royaumes. »
« Tu t'inquiètes trop. »
Facile à dire pour elle.
C'était son territoire.
Pendant ce temps, je me sentais comme un chat errant qui s'était accidentellement égaré dans une pièce remplie de dragons.
Soudain, le bruit fort d'un bâton frappant le sol résonna dans toute la salle.
Les musiciens cessèrent immédiatement de jouer.
Tout le monde se tourna vers le massif escalier au fond de la pièce.
Le duc Rosthwall Nightbane se tenait là, surplombant la foule.
La pression pure qui émanait de lui fit instantanément taire la salle.
« Merci à tous d'assister à la cérémonie d'éveil de ma fille », dit calmement le duc.
Bien qu'il n'ait pas élevé la voix, chaque personne dans la pièce l'entendit clairement.
« Aujourd'hui marque un moment important non seulement pour la famille Nightbane, mais pour l'avenir de ce royaume. »
Les nobles écoutaient attentivement.
Pendant ce temps, je sentis mon estomac se nouer.
Car contrairement à tous les autres ici —
Je savais déjà ce qui allait se passer.
Au centre de la salle, des serviteurs commençaient à préparer l'autel d'éveil.
Une colonne de marbre blanc se dressait, surmontée d'une sphère de la taille d'une boule de bowling, qui semblait faite de verre et reposait sur un coussin.
L'atmosphère devint tendue.
Pour la plupart des familles nobles, les cérémonies d'éveil étaient cruciales.
La capacité en mana déterminait tout dans ce monde.
Le statut.
La valeur militaire.
L'influence politique.
Un héritier faible pouvait compromettre l'avenir de toute une lignée.
Mais pour la fille du duc Rosthwall ?
Les attentes étaient absurdement élevées.
Je jetai un coup d'œil vers Lilith à mes côtés.
Étonnamment, elle semblait calme.
Presque trop calme.
« Tu n'es pas nerveuse ? » demandai-je à voix basse.
Lilith pencha la tête.
« Devrais-je l'être ? »
« ... C'est vrai, tu as raison. »
Un serviteur s'approcha finalement et s'inclina respectueusement.
« Milady. Il est temps. »
Lilith hocha la tête avant de lâcher enfin mon bras.
Alors qu'elle marchait vers le centre de la salle, d'innombrables yeux suivaient ses mouvements.
Des murmures se propagèrent dans la foule.
« On dit qu'elle est maudite. »
« J'ai entendu dire qu'elle utilisait la magie dès son enfance. »
« La lignée Nightbane est puissante, mais sûrement pas assez pour que ces rumeurs soient vraies... »
Lilith ignorait chaque murmure qui l'entourait.
Elle monta calmement sur le centre du cercle d'éveil, sous le lustre massif qui surplombait la pièce.
Pendant un bref instant, toute la salle devint complètement silencieuse.
Je me rappelais le récit original de l'éveil de Lilith dans le roman.
Il avait été décrit comme un pur chaos.
Au moment où Lilith toucha le cristal d'éveil, du mana violet sombre était censé avoir jailli violemment à travers la salle. Le cristal s'était brisé instantanément, le plafond s'était fissuré, et la tempête de mana avait déchiré les nuages au-dessus de la capitale des Nightbane elle-même.
Cet événement seul était devenu l'un des premiers signes pour le monde que la future Sorcière du Vide était apparue.
Et maintenant —
J'étais sur le point d'en être témoin en personne.
Lilith posa lentement sa main sur le cristal.
À l'instant où elle le toucha, je fis immédiatement un pas en arrière et fermai les yeux fermement, me préparant à l'explosion catastrophique que je savais imminente.
Mais...
Plusieurs secondes passèrent.
Et rien ne se produisit.
Confus, j'ouvris lentement les yeux à nouveau.
La première chose que je vis fut la lumière.
Pas la violente tempête violet sombre dont je me souvenais dans le roman —
Mais une lueur incroyablement brillante, presque angélique, qui illuminait toute la salle.
Plusieurs nobles à proximité tressaillirent instinctivement et se protégèrent les yeux face à l'éclat.
Le cristal lui-même brillait intensément tandis que de doux courants de mana violet pâle tourbillonnaient délicatement autour du corps de Lilith.
L'atmosphère semblait calme.
Belle, même.
Toute la salle restait dans un silence de mort.
Puis finalement, l'un des mages royaux se tenant à côté de l'autel parla d'une voix tremblante.
« Rang A... »
Le silence se brisa instantanément.
« Quoi ?! »
« Un rang A ?! »
« Les gènes des Nightbane sont vraiment incroyables ! »
Les nobles éclatèrent dans un chaos total.
Plusieurs familles influentes se précipitèrent immédiatement en avant, se piétinant presque dans leur désespoir d'approcher Lilith en premier.
« Jeune Lady Lilith ! Mon fils a presque votre âge — »
« La famille Rosenvail serait honorée de nouer des liens avec les Nightbane ! »
« S'il vous plaît, envisagez des fiançailles entre nos maisons ! »
Le flot soudain de demandes en mariage et d'offres politiques était si écrasant que les gardes durent physiquement empêcher certains nobles d'approcher davantage l'autel.
Pendant ce temps —
Je restais simplement là, confus.
« ... Quoi ? »
Quelque chose clochait.
Vraiment clochait.
Lilith était censée s'éveiller en tant que rang S.
J'en étais absolument certain.
La capacité en mana était déterminée à la naissance et ne pouvait être modifiée. C'était l'une des lois fondamentales de ce monde.
Alors pourquoi —
Pourquoi le cristal n'indiquait-il qu'un rang A ?
Je fixai Lilith à travers la foule.
Et alors —
Nos regards se croisèrent.
Pendant un bref instant, le bruit de la salle sembla disparaître.
Lilith me regarda droit dans les yeux.
Puis lentement —
Un sourire rusé et malicieux s'étira sur son visage.
Mon estomac se noua instantanément.
Ce sourire criait pratiquement une chose.
Elle avait fait quelque chose.