La célébration qui suivit devint, d'une certaine manière, encore plus chaotique.
Les nobles inondèrent les salles du château, discutant de l'éveil de Lilith tandis que les rumeurs se répandaient plus vite qu'une traînée de poudre à travers le domaine.
Certains la qualifiaient de génie béni par le mana lui-même.
D'autres murmuraient que les rumeurs sur la malédiction pesant sur l'héritière Nightbane devaient être vraies.
Pendant ce temps, Lilith avait réussi à échapper à la foule incessante de nobles et m'avait entraîné sur l'un des balcons du château, surplombant la capitale en contrebas.
L'air frais de la nuit était rafraîchissant après l'atmosphère étouffante de la salle de cérémonie.
Pendant quelques instants, aucun de nous ne parla.
Puis, soudainement :
« Tu l'as remarqué, n'est-ce pas ? »
Je me figeai légèrement.
Lilith s'appuya contre la balustrade du balcon, le regard perdu vers les lumières de la ville en contrebas.
« Remarqué quoi ? » demandai-je prudemment.
Elle se tourna lentement vers moi.
« Que quelque chose n'allait pas avec la cérémonie d'éveil. »
Mon expression se raidit.
Pendant une seconde, j'envisageai de faire semblant de ne pas comprendre.
Mais connaissant Lilith, elle verrait probablement clair dans mon jeu instantanément.
« ... Peut-être », admis-je avec précaution.
Lilith esquissa un léger sourire.
« Je le savais. »
« Comment ? »
Elle inclina légèrement la tête avant de répondre sur un ton étrangement désinvolte.
« Parce que j'étudie ton visage depuis des années. »
« ... Quoi ? »
Lilith semblait parfaitement sérieuse.
« Tu prends une expression très particulière dès que tu es confus ou nerveux », expliqua-t-elle. « Ton sourcil gauche tressaille légèrement et tes yeux se plissent un peu. »
Je la fixai, interdit.
Pourquoi savait-elle cela ?
Plus important encore...
Pourquoi avait-elle apparemment passé assez de temps à m'observer pour mémoriser mes expressions faciales ?
« Tu analyses trop mon visage », marmonnai-je.
Lilith gloussa doucement.
« Peut-être. »
Le vent balaya délicatement ses longs cheveux noirs alors qu'elle reportait son regard vers la ville lointaine.
Pendant un bref instant, l'atmosphère entre nous redevint calme.
Puis, Lilith prit soudainement la parole.
« Ta cérémonie d'éveil n'est plus qu'à quelques mois maintenant. »
C'est vrai.
J'avais presque oublié, au milieu de tout ce chaos.
J'allais bientôt avoir treize ans, moi aussi.
Ma propre capacité de mana allait enfin s'éveiller.
Honnêtement, je n'avais aucune idée du rang que j'obtiendrais.
Probablement rang C, si j'avais de la chance.
Peut-être rang B, si la génétique décidait de me bénir.
« Je suis impatiente », admit Lilith à voix basse.
« Tu as l'air plus impatiente que moi. »
« Bien sûr que je le suis », répondit-elle immédiatement. « Je veux voir quel rang tu obtiendras. »
Je ris doucement.
« Eh bien, ne t'attends pas à quelque chose d'extraordinaire. »
Lilith resta silencieuse un moment.
Puis, de façon inattendue :
Son expression s'assombrit légèrement.
« ... Une fois que tu seras éveillé », dit-elle doucement, « tu quitteras probablement le territoire des Aldrich un jour, n'est-ce pas ? »
La question me prit au dépourvu.
J'hésitai brièvement avant de répondre honnêtement.
« ... Probablement. »
Je voulais toujours parcourir le monde.
Ce rêve n'avait jamais changé.
Pendant un bref instant, Lilith baissa les yeux.
La légère tristesse dans son regard me serra presque le cœur.
Mais avant que je ne puisse dire quoi que ce soit :
Elle fit soudain un pas vers moi.
« Lilith ? »
Elle leva les yeux vers moi en silence.
Puis...
Avant que mon cerveau ne puisse correctement assimiler ce qui se passait...
Elle m'embrassa légèrement.
Directement sur les lèvres.
Mon corps tout entier se figea.
Le monde lui-même sembla cesser de tourner.
Cela ne dura qu'une seconde.
Peut-être deux.
Mais au moment où Lilith se détacha, mon cerveau avait complètement disjoncté.
Lilith fixa mon expression stupéfaite avant qu'une légère rougeur n'apparaisse sur ses joues.
« ... Voilà », murmura-t-elle doucement.
Je continuai à la fixer dans une incrédulité totale.
Pendant ce temps, Lilith détourna rapidement le regard, feignant de se concentrer sur la ville en contrebas.
« ... Tu avais l'air trop calme », marmonna-t-elle pour se défendre.
Mon esprit luttait désespérément pour reprendre ses esprits.
Est-ce que je viens de...
Est-ce qu'elle a vraiment...
Le vent frais de la nuit balaya à nouveau le balcon.
Pendant une fraction de seconde, de faibles traînées de mana violet sombre scintillèrent près du bout des doigts de Lilith avant de disparaître totalement dans la nuit.
J'étais loin de me douter que ce simple baiser avait changé le cours de toute ma vie.
—————-
Le lendemain matin, je me réveillai bien plus tôt que je ne l'aurais souhaité.
Principalement parce que quelqu'un me secouait agressivement pour me tirer du sommeil.
« Leo. »
J'enfouis mon visage plus profondément dans l'oreiller.
« Va-t'en. »
« Leo. »
« Laisse-moi mourir en paix, s'il te plaît. »
Quelques secondes de silence s'écoulèrent.
Puis, soudainement :
Ma couverture disparut.
Je me redressai immédiatement, paniqué, pour découvrir Lilith debout près de mon lit, ma couverture soigneusement pliée dans ses bras.
« Tu es lent », dit-elle calmement.
Je la regardai, incrédule.
« Le soleil n'est même pas levé. »
« Exactement. »
« Ce n'est pas une heure normale pour que des êtres humains soient debout. »
Lilith ignora totalement mes plaintes.
« Habille-toi », ordonna-t-elle. « Je te fais visiter la ville aujourd'hui. »
Avant que je ne puisse protester davantage, elle fit volte-face et se dirigea vers la porte.
« ... Tu es terrifiante le matin », marmonnai-je.
« J'ai entendu ça. »
Bien sûr qu'elle l'avait entendu.
Environ une demi-heure plus tard, je finis enfin de me préparer avant de retrouver Lilith devant l'une des entrées du château.
Contrairement à la tenue de cérémonie extravagante d'hier, elle portait cette fois une robe violet foncé beaucoup plus simple, avec une cape noire drapée sur ses épaules.
Même habillée de façon décontractée, elle attirait pourtant l'attention de presque tous ceux qui se trouvaient à proximité.
Plusieurs chevaliers s'inclinèrent immédiatement dès qu'ils l'aperçurent.
« Bonjour, Lady Lilith. »
Lilith fit un léger signe de tête avant de me saisir à nouveau par le poignet.
« Viens. »
« Tu aimes vraiment traîner les gens partout. »
« Tu te plains trop. »
Nous finîmes par quitter l'enceinte du château pour entrer dans la capitale en contrebas.
Presque immédiatement, l'atmosphère changea.
La ville était vivante.
Les marchands criaient depuis des étals de marché bondés tandis que des calèches roulaient dans les rues. Des chevaliers patrouillaient sur les routes en formations organisées, et d'innombrables civils se déplaçaient à travers la capitale, sous les imposants murs noirs qui entouraient la cité.
C'était incroyable.
Comparée au territoire des Aldrich, plus calme, la capitale des Nightbane semblait immense et pleine d'énergie.
Lilith observait fièrement ma réaction.
« Tu vois ? Je t'avais dit que c'était incroyable. »
« ... D'accord, je l'admets », dis-je à contrecœur. « Cet endroit est assez impressionnant. »
Lilith sourit triomphalement.
Pendant les heures qui suivirent, elle m'entraîna avec enthousiasme à travers presque toute la ville.
Elle me montra d'immenses arènes d'entraînement où les chevaliers Nightbane s'entraînaient en utilisant une magie assez puissante pour briser la pierre.
Elle me montra d'énormes bibliothèques remplies de grimoires anciens.
À un moment donné, elle me força même à entrer dans une pâtisserie coûteuse parce qu'elle voulait apparemment que je « découvre de vrais desserts ».
« Tu dépenses une somme d'argent alarmante », fis-je remarquer en fixant la pile de douceurs qu'elle avait achetée.
Lilith cligna des yeux.
« ... C'est beaucoup ? »
« Tu as acheté assez de nourriture pour nourrir une famille entière. »
« Oh. »
Malgré sa réponse, elle continua à en acheter davantage.
Apparemment, le concept de retenue financière n'existait tout simplement pas pour les nobles Nightbane.
Finalement, nous finîmes par errer dans l'un des plus grands quartiers commerçants près du centre de la capitale.
Les rues étaient ici encore plus bondées qu'avant.
Les marchands vendaient tout ce qu'on pouvait imaginer.
Des armes.
Des artefacts magiques.
Des bijoux.
Des matériaux rares issus de monstres.
À un étal, j'aperçus même des cristaux de mana brillant faiblement sous une vitrine en verre.
Lilith s'arrêta soudainement de marcher.
Je manquai de lui rentrer dedans.
« Quoi encore ? »
Au lieu de répondre, elle pointa du doigt un petit stand à proximité.
Un bijoutier.
Plus précisément :
Un stand de bijoux exposant des bagues et des colliers en argent.
Je sentis immédiatement le danger.
Lilith fixa l'étal en silence pendant plusieurs secondes avant de se tourner vers moi.
« Leo. »
« Non. »
« Je n'ai même encore rien demandé. »
« Je peux déjà dire que cette conversation est dangereuse. »
Lilith gonfla légèrement les joues avant de me saisir à nouveau par la manche.
« Viens regarder avec moi. »
Contre mon meilleur jugement, je me laissai entraîner.
Le vieux commerçant s'illumina immédiatement dès qu'il reconnut Lilith.
« Lady Lilith ! C'est un honneur ! »
Lilith fit un signe de tête poli avant de continuer à examiner les bijoux.
Pendant ce temps, je restais maladroitement à ses côtés tandis que plusieurs civils alentour nous fixaient secrètement.
Plus précisément :
Le fait que la fille du duc tienne nonchalamment la manche d'un garçon quelconque.
Ouais.
Politiquement, ça paraissait vraiment suspect.
Lilith finit par ramasser un petit pendentif en argent en forme de croissant de lune.
« Qu'en penses-tu ? » demanda-t-elle.
« Il est joli. »
« Tu as dit ça sans même regarder. »
Je le regardai correctement.
« ... D'accord, il est vraiment joli. »
Lilith esquissa un léger sourire avant de l'acheter sans hésitation.
Puis, de façon inattendue :
Elle se tourna vers moi et me le tendit.
« Pour toi. »
Je clignai des yeux.
« ... Pourquoi ? »
« Parce que j'en avais envie. »
C'était apparemment la seule explication que j'obtiendrais.
Après plusieurs secondes d'hésitation, je finis par l'accepter.
« Merci. »
Lilith eut l'air étrangement heureuse à ces mots.
Le reste de l'après-midi se passa étonnamment paisiblement après cela.
À un moment donné, nous finîmes par nous asseoir ensemble près de l'une des fontaines proches de la place centrale, en regardant les gens circuler dans la ville.
Pour une fois, Lilith resta assise tranquillement à mes côtés sans m'entraîner quelque part.
Le soleil couchant baignait la capitale d'une chaude lumière orangée tandis que le château lointain surplombait la ville.
« C'est bruyant ici », commentai-je.
Lilith inclina légèrement la tête.
« Dans le mauvais sens du terme ? »
« Non », admis-je. « C'est... agréable. »
Le coin des lèvres de Lilith se souleva légèrement.
Puis, après un bref moment de silence, elle posa doucement sa tête sur mon épaule.
Je me raidis légèrement à cause de ce contact soudain.
Lilith, quant à elle, semblait complètement détendue.
« ... Tu es chaud », murmura-t-elle doucement.
« Tu dis des choses bizarres parfois. »
« Et toi, tu gâches les bons moments. »
Je poussai un léger soupir mais ne dis finalement rien d'autre.
Alors que j'étais assis là, à ses côtés, à observer la capitale animée sous le ciel du soir, il devenait de plus en plus difficile de faire le lien entre cette fille et la terrifiante Sorcière du Vide de l'histoire originale.
En ce moment même :
Lilith ressemblait tout simplement à Lilith.