Je voulais que tout s'arrête.
Les couleurs qui dansaient à travers le ciel.
Le vent.
Le bruit.
Le monde.
Tout.
Parce qu'en cet instant, il n'y avait que lui.
Leon se tenait devant moi, sous les couleurs déclinantes, sa main posée sur ma taille.
Puis, il m'a embrassée.
Les couleurs au-dessus de nous se sont effacées en arrière-plan.
L'air froid de l'hiver s'est évaporé.
Pendant ces quelques instants, il n'y avait que Leon.
Rien que nous.
J'ai resserré mes bras autour de lui, mon cœur menaçant d'exploser dans ma poitrine.
Je ne voulais pas que ce moment prenne fin.
Je voulais rester ici pour toujours.
Mais finalement...
Le baiser s'est lentement interrompu.
Je l'ai dévisagé.
Puis, j'ai doucement porté mes doigts à mes lèvres.
Mon cœur battait la chamade.
J'avais déjà embrassé Leon auparavant.
Bien des fois.
Mais celui-ci semblait différent.
Tout semblait différent.
Je ne pouvais détacher mon regard de ses yeux.
Pendant ce temps, Leon restait là, l'air légèrement embarrassé.
Une main passa derrière sa tête.
« ... Est-ce que ça compense la farce d'hier ? »
J'ai immédiatement hoché la tête.
Avec enthousiasme.
La question était ridicule.
Bien sûr que ça compensait.
Leon a ri doucement avant de laisser échapper un bâillement.
Puis il s'est frotté un œil.
« On peut rentrer maintenant ? »
J'ai souri.
« D'accord. »
Nous sommes rentrés peu de temps après.
Et contrairement à Leon...
Je n'ai pas réussi à dormir.
Pas le moins du monde.
Pas seulement parce que cela ne faisait que quatre jours que j'avais dormi pour la dernière fois.
Surtout parce que mon cœur ne voulait pas se calmer.
Chaque fois que je fermais les yeux...
Je revoyais les explosions.
Les couleurs.
Leon.
Le baiser.
Encore.
Et encore.
Et encore.
J'ai pressé mes deux mains contre ma poitrine.
Les battements de mon cœur résonnaient si fort que je craignais sincèrement de le réveiller.
Leon dormait paisiblement à mes côtés.
Totalement inconscient du chaos qu'il avait créé dans mon cœur.
Pendant ce temps, j'ai passé toute la nuit à le contempler.
Puis, finalement, l'obscurité s'est dissipée.
La lumière du matin s'est lentement glissée à travers les fenêtres.
Et les yeux de Leon se sont enfin ouverts.
Je me suis réveillé lentement, avec cette sensation familière d'être observé.
Encore.
À la seconde où mes yeux se sont ouverts, j'ai trouvé Lillith en train de me fixer.
Dès qu'elle a réalisé que j'étais réveillé, son visage s'est illuminé.
« Bonjour, mon chéri. »
J'ai cligné des yeux.
Puis j'ai esquissé un léger sourire.
« Mon chéri ? »
Son sourire s'est élargi, si c'était possible.
Je me suis immédiatement inquiété.
« ... C'est le nouveau surnom ? »
« Oui. »
Puis elle s'est penchée vers moi.
« Mon chériiiii. »
Elle a frotté son nez contre le mien.
J'ai soupiré.
« Lillith. »
« Mon chéri. »
« On commence la journée comme ça ? »
« Oui, mon chéri. »
Je me suis frotté le front.
La matinée allait être longue.
Finalement, je me suis redressé.
« Tu devrais te préparer. »
Lillith a immédiatement froncé les sourcils.
« Pourquoi, mon chéri ? »
« L'Académie. »
« Je veux rester avec mon chéri. »
« Tu as des cours. »
Elle a fait une moue théâtrale.
Je suis resté totalement impassible.
Surtout parce que j'avais des années d'expérience pour gérer ses caprices.
Finalement, elle a croisé les bras.
« Très bien. »
Puis elle m'a pointé du doigt.
« Mais seulement parce que tu es mon chéri. »
« ... Combien de fois comptes-tu dire ça aujourd'hui ? »
« Autant de fois que je le voudrai, mon chéri. »
Chaque fois qu'elle prononçait ce mot, elle semblait plus heureuse.
Et, d'une certaine manière, plus enfantine.
Un peu plus tard, tout était prêt et la calèche l'attendait devant.
Lillith est montée à l'intérieur avant de se pencher immédiatement par la fenêtre.
« Au revoir, mon chéri ! »
Plusieurs chevaliers des NightBane à proximité ont eu un tressaillement visible.
L'un d'eux a failli lâcher son épée sous le choc.
La calèche est partie peu après.
Je suis resté là à la regarder disparaître au bout de la route.
Puis j'ai soupiré.
Cela allait probablement devenir un problème.
Un très gros problème.
Lilith NightBane était la future héritière de l'un des territoires les plus puissants du royaume.
Quant à moi, j'étais le fils d'un baron de frontière.
Les implications politiques à elles seules me donnaient mal à la tête.
Il fallait vraiment que je la convainque de mettre un peu d'eau dans son vin.
De préférence avant qu'elle ne fasse un discours devant une salle remplie de nobles en me présentant comme son « chéri ».
Connaissant Lillith...
C'était probablement déjà prévu à son programme.
Quelques heures plus tard, j'ai rassemblé les ouvriers, les chariots et les matériaux de construction avant de partir moi-même pour l'Académie.
L'entrée arrière contrastait fortement avec le reste de l'institution.
L'Académie elle-même était immense.
De grands murs de pierre blanche.
Des flèches imposantes.
Des fenêtres décorées.
Des sculptures complexes.
Tout criait la richesse.
L'entrée arrière, en revanche, était beaucoup plus simple.
Un portail modeste niché entre plusieurs grands arbres.
Pratique.
Discret.
Exactement le genre d'entrée conçue pour les livraisons et les équipes de maintenance.
Un chevalier montait la garde à côté.
Son armure semblait immaculée.
Une épée décorée reposait à sa hanche.
L'homme a immédiatement remarqué notre approche.
Son regard a balayé les ouvriers.
Puis s'est posé sur moi.
Probablement parce que j'avais l'air un peu plus propre que les autres.
Je me suis avancé et lui ai tendu la lettre.
Le chevalier l'a lue rapidement.
Puis il a souri.
« Ah. »
Il me l'a rendue.
« Vous êtes ceux qui construisent ce truc de serre. »
« C'est nous. »
« J'espère que ce truc fonctionne. »
J'ai haussé un sourcil.
« Oh ? »
Le chevalier a ri.
« Le professeur de botanique est en détresse chaque hiver. »
Puis il a ouvert le portail.
Le chemin au-delà s'étendait vers les terrains de l'Académie.
Traverser cet endroit me faisait une drôle d'impression.
L'Académie semblait encore plus grande de l'intérieur.
Des allées en pierre reliaient plusieurs bâtiments.
Des jardins remplissaient des cours entières.
Des terrains d'entraînement occupaient d'immenses sections du campus.
Les étudiants circulaient entre les cours, vêtus de l'uniforme de l'Académie.
L'endroit ressemblait moins à une école qu'à une petite ville.
Techniquement, j'étais déjà venu ici.
Bien que les circonstances fussent discutables.
Plus précisément, j'étais invisible.
Et traîné ici par Lillith.
Ce que je ne comptais pas vraiment.
Finalement, nous avons rencontré le professeur de botanique.
La femme aux cheveux verts s'est approchée immédiatement.
« Qui est le responsable ? »
Je me suis avancé.
Son expression a légèrement changé.
Apparemment, elle s'attendait à quelqu'un de plus âgé.
« On m'a dit que la Corporation Valamere envoyait des experts. »
« C'est le cas. »
Ses yeux se sont légèrement rétrécis.
« ... Vous êtes l'expert ? »
« Malheureusement. »
Le professeur de botanique a ri.
Puis elle a demandé comment la serre fonctionnait réellement.
Je l'ai donc emmenée vers le chariot transportant la machine à vapeur.
La femme a dévisagé la machine.
Puis elle m'a dévisagé.
Puis elle a regardé à nouveau la machine.
J'ai passé plusieurs minutes à expliquer les chaudières, les tuyaux, la circulation de l'eau chauffée et la régulation de la température.
Elle n'a rien compris.
Mais elle semblait intéressée.
Finalement, elle a hoché la tête.
« Je vous fais confiance. »
C'était probablement sage.
Ou incroyablement insensé.
L'avenir nous le dirait.
Finalement, elle nous a conduits vers le chantier.
L'emplacement choisi se situait près de plusieurs bâtiments de l'Académie.
Plusieurs fenêtres de salles de classe donnaient sur la zone.
Les étudiants pourraient facilement voir la serre une fois terminée.
J'ai jeté un coup d'œil vers les bâtiments.
Une partie de moi se demandait si Lillith ne m'observait pas depuis l'une de ces fenêtres.
Puis j'ai immédiatement chassé cette pensée.
Si elle me voyait...
Elle sauterait probablement à travers la vitre.
Je me suis sentie triste en regardant mon chéri disparaître au loin.
Très triste.
Tragiquement triste.
L'Académie restait exactement aussi terrible que dans mes souvenirs.
Les cours étaient ennuyeux.
Les conférences étaient ennuyeuses.
Les devoirs étaient ennuyeux.
Seule la promesse de Leon m'empêchait de congeler tout l'endroit.
J'ai baissé les yeux vers mon annulaire.
Toujours vide.
Toujours nu.
Ce qui était inacceptable.
Bientôt, me suis-je dit.
Cette pensée a immédiatement amélioré mon humeur.
Au moment où le cours a commencé, j'étais assise près de la fenêtre, comme d'habitude.
Souriante.
Rêvassant.
Pensant à mon chéri.
Mon chéri.
Clara était assise à côté de moi.
Après quelques instants, elle m'a regardée avec un sourire inquiet.
« Tu as l'air heureuse. »
« Je le suis. »
« Tout s'est bien passé ? »
Je me suis immédiatement tournée vers elle.
« Mon chéri m'a montré la chose la plus merveilleuse au monde. »
Clara a cligné des yeux.
« La chose la plus merveilleuse ? »
J'ai hoché la tête avec enthousiasme.
« Il a peint le ciel pour moi. »
Elle avait l'air totalement confuse.
Mais elle a quand même souri.
« Je suis heureuse pour toi. »
« J'étais très heureuse. »
« Que s'est-il passé exactement ? »
Alors j'ai immédiatement commencé à expliquer.
Les explosions.
Les couleurs.
La soirée et le baiser.
Tout.
« Je suis contente que les choses se soient arrangées. »
J'ai hoché la tête fièrement.
« C'est le cas. »
Puis Clara a souri.
« Je suis heureuse pour toi et ton chéri. »
Je l'ai immédiatement pointée du doigt.
« Non. »
« Quoi ? »
« Seule moi peut l'appeler mon chéri. »
Clara a ri.
« Désolée. »
Nous avons passé le reste du cours à discuter.
Le professeur nous a totalement ignorées.
Une décision motivée entièrement par l'instinct de conservation.
Peu de temps après, le cours s'est terminé.
Bien plus vite que d'habitude.
Surtout parce que j'avais été distraite.
Puis l'heure du déjeuner est arrivée.
Clara et moi nous sommes dirigées vers la cafétéria pour prendre notre repas.
« As-tu entendu parler du nouveau projet de construction ? »
J'ai cligné des yeux.
« Non. »
« Tout le monde en parle. »
Cela a légèrement attiré mon attention.
« De quoi s'agit-il ? »
« Aucune idée. »
« Alors pourquoi en parlent-ils ? »
Clara a pointé une section lointaine du campus.
« Apparemment, ça a l'air étrange. »
Je m'en fichais.
Pas le moins du monde.
Clara, cependant, m'a immédiatement attrapée par le bras.
« Allons voir. »
Un peu plus tard, nous sommes arrivées.
Une grande foule d'étudiants s'était déjà rassemblée.
Tout le monde se tenait autour d'un périmètre extérieur, discutant de théories.
Dès qu'ils m'ont remarquée...
La foule s'est écartée.
Instantanément.
Les gens se sont poussés sans un mot.
Personne ne voulait être près de moi.
Ce qui était pratique.
Clara et moi avons traversé l'ouverture.
Puis nous nous sommes arrêtées.
Mes yeux se sont écarquillés.
Le chantier s'étendait devant nous.
Ossature en acier.
Ouvriers.
Matériaux.
Outils.
Et, se tenant bien au-dessus de tout le monde...
Leon, mon chéri.
Il était assis au sommet de l'un des supports supérieurs tout en dirigeant les ouvriers en bas.
Je me suis figée.
Pendant exactement une demi-seconde.
Puis le bonheur a explosé dans ma poitrine.
Je me suis immédiatement précipitée en avant.
Clara a essayé de me retenir.
« Lillith, attends... »
Trop lente.
J'ai sauté par-dessus la barrière du périmètre.
Plusieurs ouvriers ont regardé par ici.
Les étudiants ont poussé des exclamations.
Et, avec pratiquement toute l'Académie qui regardait...
J'ai agité les deux bras avec excitation.
« MON CHÉRI ! »
Toutes les têtes se sont tournées vers Leon et moi.
Chaque étudiant s'est figé.
Et quelque part derrière moi...
J'ai pu physiquement sentir Clara réaliser que toute l'Académie était sur le point d'apprendre exactement qui était mon chéri.
J'ai soupiré.
Évidemment, il fallait que ça arrive.
Un instant, j'étais au sommet de l'ossature en acier à diriger les ouvriers.
L'instant d'après...
Toute l'Académie connaissait mon existence.
J'avais passé la majeure partie de la matinée à superviser la construction.
L'échafaudage avait été monté en premier.
Une fois sécurisé, nous avions commencé à assembler l'ossature en acier, pièce par pièce.
De grandes poutres de support avaient été mises en place à l'aide de cordes, de poulies et d'une quantité malsaine de cris.
La serre elle-même commençait à prendre forme.
Du moins, de loin.
Pour l'instant, elle ressemblait surtout à un squelette métallique géant dépassant des terrains de l'Académie.
Les étudiants semblaient fascinés par la chose.
Au début, seuls quelques-uns regardaient.
Puis d'autres sont arrivés.
Puis encore d'autres.
Finalement, la moitié de l'Académie semblait se tenir autour du périmètre, débattant de ce que nous construisions exactement.
J'ai essayé de les ignorer.
Avec un succès relatif.
Puis je l'ai entendu.
« MON CHÉRI ! »
Mon âme a immédiatement reconnu la voix.
Avant même de me retourner, je savais déjà.
Lillith.
J'ai lentement baissé les yeux.
Bien sûr...
Lillith se tenait sous l'échafaudage, agitant les deux bras avec enthousiasme.
« MON CHÉRI ! »
Plusieurs étudiants ont physiquement tressailli.
J'ai soupiré.
Puis un flou noir s'est élancé vers le haut.
Un instant plus tard...
CRASH.
Je me suis retrouvé au sol.
Encore.
Lillith m'avait plaqué directement depuis la plate-forme inférieure et me serrait maintenant très fort dans ses bras.
Son visage semblait incroyablement heureux.
« Que fais-tu ici ? »
J'ai cligné des yeux.
« ... Je travaille. »
« Non. »
Elle a pointé du doigt de manière accusatrice.
« À l'Académie. »
« Oh. »
Je me suis légèrement rajusté.
« La demande pour la serre venait de l'Académie. »
Cela a semblé la surprendre.
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
Puis j'ai finalement regardé autour de moi.
Chaque étudiant nous fixait.
Personne ne parlait.
Personne ne bougeait.
Toute l'Académie était devenue silencieuse.
Tous les yeux restaient fixés sur la future héritière de la Maison NightBane, actuellement accrochée à un ouvrier quelconque couvert de poussière de chantier.
Merveilleux.
« Lillith. »
« Mmh ? »
« S'il te plaît, lâche-moi. »
Elle a froncé les sourcils.
« Mais je viens juste de te trouver. »
« J'ai du travail. »
Son étreinte s'est légèrement resserrée.
Puis, finalement, elle a soupiré de manière théâtrale.
« Très bien. »
Le mot semblait lui causer une douleur physique.
Après m'avoir relâché, elle a immédiatement demandé :
« Quand prends-tu une pause ? »
J'ai regardé vers le chantier.
La tuyauterie au sol était presque terminée.
L'échafaudage était fini.
Les ouvriers avaient travaillé dur toute la matinée.
« ... Bientôt. »
« Dans combien de temps ? »
J'ai jeté un coup d'œil autour de moi.
Puis j'ai élevé la voix.
« Pause ! »
La réaction fut immédiate.
Les ouvriers se sont pratiquement effondrés là où ils se trouvaient.
Plusieurs se sont assis contre des sections inachevées de l'ossature.
D'autres ont attrapé leur déjeuner dans les chariots à proximité.
Pendant ce temps, Lillith a immédiatement verrouillé ses deux bras autour du mien.
Les étudiants autour de nous tremblaient visiblement.
Je pouvais pratiquement entendre les questions se bousculer dans leur esprit.
Qui est-il ?
Pourquoi Lady NightBane agit-elle ainsi ?
Comment est-il encore en vie ?
Lillith semblait totalement inconsciente.
« Viens déjeuner avec moi et Clara. »
« D'accord. »
Nous avons fini par atteindre leur lieu de déjeuner habituel, à l'écart.
Une zone ombragée sous plusieurs arbres surplombant une partie des terrains de l'Académie.
Clara nous a suivis depuis le chantier initial.
Dès qu'elle m'a vu, elle a souri.
« Salut Leon. »
« Bonjour Clara. »
Puis nous nous sommes assis.
J'ai sorti un sandwich que j'avais préparé plus tôt.
Pendant ce temps, Clara et Lillith ont déballé des assiettes de pâtes provenant de la cafétéria.
Pendant plusieurs minutes, nous avons simplement mangé.
C'était étonnamment paisible.
Puis Clara m'a regardé et a fait des guillemets avec ses doigts en demandant :
« Comment se passe ta "première" fois à l'Académie ? »
« Mieux que prévu ? »
« C'est bien. »
« Je n'ai pas pu voir grand-chose avant, car j'étais retenu en otage par Lillith. »
Lillith a immédiatement eu l'air offensée.
« Parce que tu as essayé de t'enfuir ! »
« Tu m'as traîné de force sur le campus. »
« Parce que tu m'as manqué ! »
« Je t'aurais littéralement vue quelques heures plus tard. »
Clara a ri doucement.
Puis j'ai fouillé dans l'une de mes poches et j'ai sorti un petit récipient en métal.
Après l'avoir ouvert, j'ai saupoudré un peu de poudre rouge sur mon sandwich.
Clara a penché la tête.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« De la poudre de piment. »
Avant que je puisse expliquer davantage...
Lillith a pointé du doigt de manière dramatique.
« C'est du poison. »
« Ce n'est pas du poison. »
« Ça a failli me tuer. »
Je l'ai dévisagée.
« Tu as volé ma nourriture. »
« C'était quand même une tentative de meurtre. »
Clara a regardé de l'un à l'autre.
« Que s'est-il passé ? »
« Lillith a attrapé une cuillerée d'un curry épicé que j'avais préparé avec ça et l'a fourrée dans sa propre bouche. »
« Je lui faisais confiance. »
« Tu as physiquement intercepté la cuillère en attrapant ma main. »
« J'avais faim. »
Clara a immédiatement hoché la tête.
« Ça ressemble à ta faute. »
Lillith a eu l'air trahie.
La trahison a duré environ trois secondes avant qu'elle ne recommence à manger.
Clara m'a ensuite regardé avec curiosité et a demandé ce que je construisais.
« C'est une serre. »
« Qu'est-ce qu'une serre, exactement ? »
J'ai ouvert la bouche.
Mais Lillith a répondu la première.
« C'est un bâtiment qui devient très chaud. »
J'ai regardé Lillith et j'ai souri avant de lui tapoter la tête.
« C'est exact. »
Elle avait l'air fière et appréciait beaucoup cela.
Clara a hoché la tête.
Puis elle a regardé vers Lillith.
« Comment ça fonctionne ? »
Lillith m'a immédiatement pointé du doigt.
« Aucune idée, demande-lui. »
« C'était rapide. »
« J'ai arrêté d'écouter après "bâtiment chaud". »
C'est juste.
Alors j'ai expliqué à la place.
« Le verre laisse entrer la lumière du soleil. »
Clara a hoché la tête.
« La chaleur est piégée. »
Nouveau signe de tête.
« Ensuite, le système à vapeur aide à réguler la température pendant l'hiver. »
Clara semblait intéressée.
« Quel système à vapeur ? »
J'ai pointé le grand chariot garé près du chantier au loin.
« Le moteur. »
Son regard a suivi mon doigt.
« Ce truc métallique géant ? »
« Oui. »
« Comment ça déplace l'eau ? »
J'ai fait une pause.
Puis j'ai commencé à expliquer.
« La pression. »
Regard vide.
« La chaudière chauffe l'eau. »
Regard vide.
« La vapeur se dilate. »
Regard vide.
« La pression pousse les mécanismes. »
Regard vide.
J'ai continué à essayer.
Pistons.
Soupapes.
Pompes.
Différentiels de pression.
Mouvement mécanique.
À la fin, Clara semblait encore plus confuse.
Lillith avait l'air totalement perdue.
Finalement, Clara a hoché la tête lentement.
« Je n'ai rien compris à tout ça. »
« Pareil. »
Lillith a levé la main.
« J'ai compris "bâtiment chaud". »
« C'était la partie avant l'explication. »
« Exactement. »
J'ai soupiré.
Parfois, j'oubliais que ce qui me semblait évident paraissait totalement insensé aux yeux des autres.
Pendant ce temps, les étudiants de l'Académie continuaient de fixer notre petit groupe de déjeuner.
Particulièrement Lillith.
Et le fait qu'elle ait passé toute la conversation accrochée à mon bras.
J'avais le sentiment que la rumeur de l'Académie allait connaître un après-midi très productif.