Le lendemain matin, je me suis réveillé complètement coincé.
Encore.
À ce stade, je commençais à croire que ce n'était plus un accident (ce qui, probablement, n'était pas le cas).
L'un des bras de Lillith était enroulé étroitement autour de ma poitrine, tandis que l'autre avait, je ne sais comment, trouvé le moyen de se glisser autour de mon cou.
L'une de ses jambes reposait sur ma taille.
L'autre était emmêlée quelque part sous les couvertures.
Pendant ce temps, je ne pouvais bouger que de quelques centimètres dans n'importe quelle direction.
Chaque fois que j'essayais, son étreinte se resserrait.
J'ai lentement tourné la tête ; Lillith était réveillée, comme d'habitude.
Et elle me fixait droit dans les yeux.
Toujours en colère.
Ou du moins, elle essayait.
Le problème, c'est qu'après les pleurs de la nuit dernière, son expression ressemblait moins à celle d'une future duchesse terrifiante qu'à celle d'une enfant boudeuse à qui l'on aurait interdit de manger de la terre.
Dès que nos regards se sont croisés, elle a plissé les yeux.
Je l'ai fixée en retour.
Elle a plissé les yeux davantage.
J'ai continué à la regarder.
Finalement, j'ai soupiré.
« Joyeux anniversaire. »
Son regard s'est instantanément adouci.
Un léger sourire est apparu.
Puis elle s'est souvenue qu'elle était censée être contrariée.
Le sourire a disparu.
Le regard noir est revenu.
Malheureusement, ce n'était toujours pas très convaincant.
« Merci. »
J'ai esquissé un léger sourire.
« Tu te sens mieux ? »
« Non. »
« Tu mens. »
« Non. »
« Si, tu mens. »
Lillith a fait la moue.
Puis elle a enfoui son visage dans ma poitrine pendant quelques secondes avant de relever les yeux vers moi.
« Tu m'as fait pleurer. »
« C'est toi qui as ouvert la boîte. »
« C'est toi qui as fabriqué la boîte et écrit cette lettre horrible ! »
Je ne pouvais pas vraiment contester cela.
Pendant quelques instants, aucun de nous n'a rien dit.
« Tu vas quand même à l'Académie. »
Son expression est immédiatement devenue sérieuse.
« Non. »
« Si. »
« C'est mon anniversaire. »
« Je sais. »
« Donc je ne devrais pas avoir à y aller. »
« Ce n'est pas comme ça que l'école fonctionne. »
« Ça devrait. »
« Non. »
« Ce serait le cas si je possédais l'Académie. »
« C'est exactement pour cette raison que tu ne devrais pas la posséder. »
Lillith a poussé un gémissement théâtral.
Puis elle s'est retournée sur le dos.
Ensuite sur le ventre.
Puis elle s'est de nouveau écroulée sur moi.
Finalement, elle a accepté sa défaite et est sortie du lit.
Tout au long de la matinée, elle n'a cessé de me jeter des regards méfiants.
Clairement inquiète qu'une autre lettre puisse apparaître de nulle part.
Après s'être habillée, elle m'a pointé du doigt d'un air accusateur.
« Si je vois une autre lettre aujourd'hui... »
« Tu as dit la même chose hier. »
« Ça ne comptait pas. »
« Ça compte absolument. »
J'ai ri.
Lillith a continué à me lancer des éclairs.
Puis, après quelques instants, elle s'est légèrement radoucie.
« Tu es sûr que ça va me plaire ? »
J'ai hoché la tête.
« J'en suis sûr. »
« Vraiment sûr ? »
« Oui. »
« Vraiment, vraiment sûr ? »
« Lillith. »
« Quoi ? »
« Va juste à l'Académie. »
Elle a soufflé bruyamment.
Puis elle s'est dirigée vers la porte.
Pour s'arrêter immédiatement.
Faire demi-tour.
Revenir.
Et me serrer dans ses bras.
Fort.
Puis elle est partie.
Plusieurs chevaliers Nightbane l'accompagnaient, comme d'habitude.
Dès que Lillith est montée dans la calèche, elle s'est pratiquement penchée à moitié par la fenêtre.
« Je t'attendrai ! »
« Je sais. »
« Tu as intérêt à être encore là ! »
« Je le serai. »
« Ne pars pas ! »
« Je ne pars pas. »
La calèche a continué sa route.
Pourtant, elle restait toujours penchée à la fenêtre.
« TU ME LE PROMETS ? »
« JE TE LE PROMETS. »
Finalement, la calèche a disparu au détour d'un virage.
Les cris ont enfin cessé.
Et le silence est revenu.
Je suis resté là quelques instants.
Puis je me suis lentement tourné vers les chariots.
Un sourire s'est dessiné sur mon visage.
Quelques minutes plus tard, je suis monté dans l'un d'eux.
Vers l'arrière se trouvait une autre boîte en bois, identique à la première.
Cette fois, c'était la vraie.
J'ai ouvert le couvercle avec précaution.
Le contenu reposait exactement là où je l'avais laissé.
Pendant un moment, je suis resté simplement à regarder.
Puis j'ai souri.
« Tu vas vraiment adorer ça. »
La journée entière a semblé douloureusement longue.
J'ai passé la majeure partie du temps à regarder par la fenêtre de la salle de classe.
Non pas que ce fût inhabituel.
Mais aujourd'hui, j'avais une vraie raison.
Chaque minute semblait plus longue que la précédente.
Chaque cours semblait durer deux fois plus longtemps.
Chaque conférence ressemblait à un bruit encore plus dénué de sens.
Finalement, Clara est arrivée et s'est glissée sur le siège à côté de moi.
Dès qu'elle s'est assise, elle a souri.
« Joyeux anniversaire. »
Avant que je puisse répondre, elle a fouillé dans son sac.
Puis elle a fait glisser avec précaution un petit paquet emballé sous le bureau.
Loin du regard du professeur.
Non pas que le professeur aurait fait quoi que ce soit.
La plupart des enseignants préféraient faire comme si je n'existais pas.
C'était plus simple.
J'ai baissé les yeux.
Puis j'ai regardé Clara.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Je m'en suis souvenue. »
Un petit sourire est apparu sur son visage.
« L'année dernière, tu as dit que tu aimais le gâteau à la confiture. »
Pendant un moment, je suis resté à fixer le paquet.
Puis j'ai souri doucement.
« Merci. »
« Je t'en prie. »
Clara semblait soulagée.
Puis son expression a changé.
Une expression dangereuse.
L'expression de quelqu'un sur le point de poser des questions.
« Alors. »
J'ai immédiatement su où cela menait.
« Alors ? »
« Qu'est-ce que Leon t'a offert ? »
Ma paupière a tressailli.
Immédiatement.
Clara l'a remarqué.
« ...À ce point-là ? »
Je l'ai regardée lentement.
« Son cadeau était une lettre de rupture. »
Silence.
La salle de classe s'est effacée.
Le professeur s'est effacé.
Le monde s'est effacé.
Seule Clara restait.
À me fixer.
Complètement figée.
« Quoi ? »
Alors je lui ai tout expliqué.
La lettre.
Les pleurs.
La farce.
La pichenette sur le front.
Les excuses.
Les câlins.
Tout.
À la fin, Clara avait l'air horrifiée.
« Il a vraiment fait ça ? »
« Oui. »
« Il pensait que c'était drôle ? »
« Apparemment. »
« Il est allé beaucoup trop loin. »
« Je sais. »
Pendant quelques instants, Clara est restée assise là.
À essayer d'assimiler l'histoire.
Puis elle a soupiré.
« Leon a de la chance que tu l'aimes. »
« Beaucoup. »
Une autre pause a suivi.
Puis j'ai lentement posé mes deux mains sur mon cœur.
Une sensation de chaleur s'est propagée dans ma poitrine.
Parce que, malgré tout...
Je lui faisais confiance.
Plus qu'à n'importe qui d'autre.
« J'ai toujours beaucoup d'espoir concernant le vrai cadeau de Leon. »
Clara m'a regardée.
Puis elle a ri doucement.
« Tu es irrécupérable. »
« Probablement. »
Elle a souri.
« Je suis sûre que ce sera incroyable. »
Pour une fois...
J'étais entièrement d'accord.
Le reste de la journée s'est traîné interminablement.
Cours.
Déjeuner.
Encore des cours.
Encore de l'attente.
Chaque seconde ressemblait à de la torture.
Au moment où le dernier cours s'est terminé, j'ai pratiquement sprinté jusqu'à la calèche.
—————
Dès que j'ai aperçu Leon qui attendait devant la résidence...
J'ai sauté par la fenêtre de la calèche sur la rue avant de prendre une position de départ, les deux pieds ancrés dans le sol.
J'ai infusé du mana en moi et j'ai bondi en avant tandis que l'air soufflait derrière moi.
Les chevaliers ont immédiatement crié.
Les chevaux ont paniqué.
Quelqu'un a hurlé mon nom.
Je les ai tous ignorés.
Le monde est devenu flou.
En moins d'une seconde, j'ai traversé toute la cour.
CRASH.
Nous avons tous les deux volé directement dans une écurie.
Le foin a explosé partout.
Leon a atterri le premier.
Malheureusement.
Ce qui signifiait que j'ai atterri sur lui.
L'air a complètement quitté ses poumons.
Pendant ce temps, je regardais vers le bas, rayonnante.
« Cadeau. »
Leon a sifflé.
« Bonjour à toi aussi. »
« Cadeau. »
« Tu m'as presque tué. »
« Cadeau ! »
Finalement, il a réussi à se lever.
Puis il s'est dirigé vers l'un des chariots.
Une boîte en bois familière reposait à l'intérieur.
Mes yeux se sont immédiatement écarquillés.
« Le voilà. »
J'ai tendu la main pour le prendre.
Puis Leon a saisi mon poignet.
« Non. »
Mon âme a failli quitter mon corps.
« Quoi ?! »
« Juste un peu plus longtemps. »
« Leon. »
« Fais-moi confiance. »
« Leon ! »
« Fais-moi confiance. »
J'ai plissé les yeux.
Puis, après quelques instants, j'ai cédé à contrecœur.
« Très bien. »
La boîte lui a été rendue.
Puis je me suis dirigée vers la résidence.
Un bain d'abord.
Puis le cadeau.
Enfin.
Deux heures agonisantes plus tard, je suis sortie.
Leon attendait, tenant la boîte.
Le ciel nocturne s'étendait à l'infini au-dessus de lui.
Les étoiles couvraient chaque centimètre d'obscurité.
L'air frais dérivait à travers les jardins.
Pour un moment...
Tout semblait parfait.
J'avais choisi l'une de mes robes préférées.
Une magnifique robe gothique faite de couches de tissu noir.
La jupe tombait jusqu'à mes chevilles.
D'élégantes broderies argentées traçaient des motifs floraux entrelacés le long des bords.
Les manches se resserraient autour de mes poignets avant de s'élargir à nouveau près de mes mains.
De minuscules pierres précieuses violettes avaient été cousues sur toute la robe.
Chaque fois que le clair de lune les touchait, elles scintillaient doucement.
Le corsage ajusté épousait ma silhouette tout en laissant mes épaules dénudées.
Mes longs cheveux noirs coulaient librement dans mon dos.
Pour une fois...
J'avais vraiment pris le temps et fait des efforts pour me préparer.
Et à en juger par la façon dont Leon me fixait...
Il l'avait remarqué.
Plusieurs secondes se sont écoulées.
Puis il a souri.
« Tu es plus belle que tout ce que j'ai jamais vu. »
La chaleur m'est immédiatement montée au visage.
J'ai détourné le regard.
Faisant semblant de ne pas l'entendre.
Malheureusement, mon sourire m'a complètement trahie.
Finalement, j'ai pointé la boîte.
« Cadeau. »
Leon a gloussé.
Puis il a soupiré.
« Une dernière chose. »
Ma paupière a tressailli.
Immédiatement.
« Leon ! »
« J'ai besoin que tu nous fasses voler quelque part. »
« ...Pourquoi ? »
« Quelque part d'isolé. »
L'implication m'a immédiatement frappée.
Mon visage est devenu encore plus chaud.
« Très bien. »
Dix minutes plus tard, nous avons atterri dans une immense clairière au cœur de la forêt, à une certaine distance de la capitale royale.
Les étoiles remplissaient le ciel.
Les arbres nous entouraient de toutes parts.
Personne d'autre n'existait.
Juste nous.
Et la boîte.
J'ai immédiatement pointé du doigt.
« Ouvre-la. »
« Si tu trouves une autre excuse... »
« Aucune excuse. »
Leon a souri.
« C'est le moment. »
Mon cœur a immédiatement commencé à battre la chamade.
Lentement, il a ouvert le couvercle.
Puis il a retiré avec précaution quelque chose de métallique.
J'ai cligné des yeux.
L'objet avait l'air étrange.
Un cadre métallique sombre reposait sur plusieurs supports.
Quatre gros tubes, à peu près de la taille d'un bras, pointaient vers le haut et étaient reliés à plusieurs boutons.
De minuscules pièces polies reliaient les sections entre elles.
Cela semblait précis.
Délibéré.
Comme une machine compliquée conçue pour une tâche unique.
Je me suis accroupie à côté.
Puis je l'ai touché.
Rien ne s'est passé.
J'ai regardé Leon.
« C'est ça ? »
Une pointe de déception a teinté ma voix.
Leon a souri.
« Non. »
Le soulagement m'a immédiatement envahie.
Puis il a replongé la main dans la boîte.
Quelques instants plus tard, il en a sorti quatre longs objets enveloppés de papier.
L'emballage a été retiré.
J'ai écarquillé les yeux.
Magnifique.
Chacun était peint différemment.
Des couleurs vives.
Soigneusement travaillés.
Presque artistiques.
Leon les a insérés dans la machine.
Puis il l'a tournée vers le centre de la clairière.
Ensuite, il est revenu en arrière.
Prenant mes deux mains dans les siennes.
Mon cœur a failli s'arrêter.
« Te souviens-tu du premier jour où nous nous sommes rencontrés ? »
Le plus grand sourire que j'aie porté de toute l'année est immédiatement apparu.
« Bien sûr. »
Comment pourrais-je jamais oublier ?
La cheminée.
Les flammes colorées.
La première fois que Leon a changé mon monde, et la première fois que j'ai décidé qu'il était à moi.
Leon a souri.
Puis il m'a lentement lâchée.
Il s'est dirigé vers la machine.
A appuyé sur quelque chose.
Clic.
Clic.
Clic.
Un tic-tac régulier a commencé.
Puis il s'est éloigné.
Très loin.
Finalement, il s'est tenu sous les étoiles.
De mon point de vue, il avait l'air minuscule.
Les bras tendus vers l'extérieur de façon théâtrale.
Puis il a crié.
« Arc-en-ciel magique ! »
Les mots m'ont frappée comme la foudre.
Les années se sont instantanément évanouies.
J'étais redevenue une enfant.
Debout à côté d'une cheminée.
Regardant des couleurs impossibles apparaître.
Puis...
Une traînée de lumière dorée a jailli vers le haut derrière Leon.
Comme une étoile filante.
Comme un morceau de foudre s'échappant vers les cieux.
BOUM.
Le ciel a explosé.
Un jaune brillant a inondé l'obscurité.
Des centaines.
Des milliers.
De fragments dorés incandescents se sont répandus vers l'extérieur.
La forêt entière s'est illuminée sous leur éclat.
Chaque arbre.
Chaque feuille.
Chaque brin d'herbe.
Pendant un moment, on aurait dit que le soleil lui-même était revenu.
Et immédiatement...
La flamme jaune.
La première couleur que Leon m'avait jamais montrée.
Avant qu'elle ne puisse s'estomper...
Une autre traînée a hurlé vers le haut.
Puis a explosé.
Des fragments orange et rouges ont rejoint les jaunes.
Les cieux se sont transformés en un coucher de soleil brûlant.
Les couleurs ondulaient sans fin à travers l'obscurité.
Chaudes.
Brillantes.
Magnifiques.
À nouveau, je me suis souvenue.
La deuxième poudre.
La deuxième flamme.
Puis est venue la troisième.
Vert.
Un vert émeraude brillant.
L'explosion s'est répandue dans le ciel comme des racines poussant à travers les étoiles.
Pendant un moment, on aurait vraiment dit que la forêt entière s'était tendue vers le haut et avait jeté des racines dans le ciel.
Une lumière verte vivante s'étirait à l'infini au-dessus de nos têtes.
Et une fois de plus...
Je me suis souvenue.
La poudre verte.
La flamme verte.
L'arc-en-ciel magique vert.
Puis la dernière fusée a été lancée.
Plus haut.
Plus haut.
Plus haut.
Jusqu'à ce qu'elle disparaisse presque.
Puis...
Le monde a explosé.
Violet.
Un violet infini.
Lilas.
Violet.
Améthyste.
Lavande.
Le ciel entier s'est noyé sous cette couleur.
Chaque étoile a disparu.
Chaque ombre a disparu.
Tout est devenu violet.
Ma couleur.
Mêlée aux traces pâles du jaune.
Orange.
Vert.
Le ciel était devenu un chef-d'œuvre.
Un souvenir.
Tout ce qui avait commencé notre histoire.
Des larmes ont lentement coulé sur mon visage.
Non pas de tristesse.
Je ne ressentais que du pur bonheur.
Je me suis retournée.
Leon courait déjà vers moi.
Sans réfléchir, j'ai couru aussi.
Nos mains se sont rejointes en premier.
Puis nos yeux.
Les fragments colorés continuaient de dériver des cieux autour de nous.
Comme des étoiles colorées tombant vers la terre.
Et pour la première fois de ma vie...
Je n'ai pas trouvé les mots.
Leon a souri.
« Je t'aime, Lillith. »
Le monde s'est arrêté.
Rien d'autre n'avait d'importance.
Ni les étoiles.
Ni les feux d'artifice.
Ni la forêt.
Juste lui.
Lentement, nous nous sommes penchés l'un vers l'autre.
Puis encore plus près.
Jusqu'à ce que nos lèvres se rencontrent enfin sous un ciel peint de toutes les couleurs qui avaient commencé notre histoire, toutes ces années auparavant.