Le reste de la soirée devint insupportable.
Pour moi, du moins.
Pour Lillith, cela semblait être la plus belle soirée de sa vie.
Son attention s'était immédiatement reportée sur la boîte en bois.
Chaque conversation finissait par y revenir, d'une manière ou d'une autre.
Chaque sujet de discussion y menait inévitablement.
Toutes les cinq minutes, elle posait une nouvelle question.
« Est-ce que c'est cher ? »
« Non. »
« Est-ce que c'est rare ? »
« Pas vraiment. »
« Est-ce que c'est magique ? »
« Non. »
« Est-ce que c'est dangereux ? »
« ... Potentiellement. »
Lillith s'illumina aussitôt.
« Je le savais. »
Le dîner ne fut pas meilleur.
Elle ne cessait de jeter des coups d'œil vers le chariot où j'avais caché la boîte.
Puis vers moi.
Puis à nouveau vers le chariot.
À un moment donné, je l'ai surprise à se pencher physiquement sur le côté de sa chaise, essayant de voir à travers un mur.
Un mur.
« Lillith. »
« Quoi ? »
« La boîte n'est pas là-bas. »
Elle se redressa immédiatement.
« Je le savais. »
« Non, tu ne le savais pas. »
Les domestiques à proximité trouvèrent rapidement des raisons de s'éclipser avant d'éclater de rire.
Lorsque nous retournâmes dans sa chambre, son état s'était, d'une manière ou d'une autre, aggravé.
Dès qu'elle monta sur le lit, elle se roula sur le ventre et me fixa.
« Je suis impatiente. »
« J'ai remarqué. »
« Très impatiente. »
« J'ai remarqué. »
« Et si c'est incroyable ? »
« Alors ça te plaira. »
« Et si c'est terrible ? »
« Alors je n'en entendrai jamais la fin. »
Lillith eut un souffle de surprise.
« Jamais de la vie. »
« Si, absolument. »
Quelques instants passèrent.
Puis :
« Je suis impatiente. »
Je poussai un gémissement dans mon oreiller.
« Lillith. »
« Quoi ? »
« Tu l'as dit douze fois. »
« Parce que c'est vrai. »
Je me tournai vers le mur.
Essayant de dormir.
J'entendis immédiatement du mouvement derrière moi.
Puis sa voix.
« Demain sera le plus beau jour de ma vie. »
« Je l'espère. »
« Je ne vais même pas penser aux leçons demain. »
« Tu n'y penses déjà jamais. »
« C'est différent. »
« Non, ça ne l'est pas. »
Elle m'ignora.
Pendant la demi-heure qui suivit, elle continua de parler.
D'anniversaires.
De cadeaux.
De savoir si je lui avais secrètement construit un château.
De savoir si je lui avais fabriqué une statue géante.
De savoir si c'était une sorte de machine.
À un moment, elle s'était convaincue que j'avais construit un dragon mécanique.
Honnêtement, je ne savais même pas comment elle en était arrivée à cette conclusion.
Finalement, elle se glissa plus près sous les couvertures.
Puis encore plus près.
Jusqu'à ce que sa tête repose sur mon épaule.
« Je ne penserai à rien d'autre demain. »
« Je te crois. »
« Pas aux cours. »
« Je sais. »
« Pas à la politique. »
« Je sais. »
« Pas aux devoirs. »
« Je te crois tout à fait. »
« Seulement à mon cadeau. »
« C'était évident. »
Lillith sourit joyeusement.
Puis elle passa un bras autour de ma taille.
« J'ai tellement hâte. »
« Je sais. »
« Je suis tellement impatiente. »
« Je sais. »
« Tu as travaillé dessus toi-même. »
« Je sais. »
Elle enfouit son visage dans mon épaule.
Puis murmura doucement :
« Je n'ai jamais attendu un anniversaire avec autant d'impatience. »
Cela m'a réellement surpris.
Un instant, je jetai un regard vers elle.
L'excitation dans sa voix semblait sincère.
Non pas parce qu'elle voulait un cadeau.
Mais parce que c'était moi qui l'avais fait.
Après cela, elle devint un peu plus calme.
Pas beaucoup plus calme.
Mais assez.
Finalement...
Je m'endormis.
Je n'arrivais pas à dormir.
Pas que j'en aie besoin.
J'avais dormi il y a trois jours.
Mais même si j'en avais eu besoin...
Le suspense l'aurait rendu impossible.
Demain.
Demain.
Demain.
Cette pensée tournait en boucle dans ma tête.
Lentement, je tournai la tête vers Leon.
La pièce restait plongée dans l'obscurité.
Seul un faible clair de lune filtrait à travers les rideaux.
Leon dormait face au mur, comme toujours.
Complètement immobile.
Complètement inconscient.
Un léger sourire étira mes lèvres.
Avec précaution, je dégageai la couverture.
Puis je m'assis lentement sur le lit.
Mes yeux ne le quittaient pas.
Aucune réaction.
Très bien.
Je me penchai au-dessus de lui.
Puis encore plus près.
Jusqu'à ce que mon visage ne soit qu'à quelques centimètres du sien.
Je l'étudiai attentivement.
Sa respiration régulière, son expression détendue et son absence totale de conscience.
Il dormait, assurément.
Satisfaite, je glissai silencieusement hors du lit.
Quelques minutes plus tard, j'atteignis le chariot.
La boîte en bois se trouvait exactement là où je l'avais vue pour la dernière fois.
Elle m'attendait.
Mon cœur se mit immédiatement à battre la chamade.
Je la ramassai.
Puis je fronçai les sourcils.
Elle semblait absurdement légère.
Presque vide.
Cela ne fit qu'attiser ma curiosité.
Je l'ouvris rapidement.
À l'intérieur...
Une simple lettre.
Je clignai des yeux.
Une lettre ?
Pourquoi aurait-il mis une lettre dans une boîte géante ?
Ma curiosité redoubla instantanément.
Sans hésiter, je déchirai l'enveloppe et la dépliai.
Un sourire apparut sur mon visage tandis que je commençais à lire.
Lady Lillith NightBane, après mûre réflexion, je suis parvenu à une conclusion qui, je le crois, est la meilleure pour nous deux. Bien que j'apprécie tout ce que vous avez fait pour moi au fil des années, je suis de plus en plus épuisé par notre relation et je ne souhaite plus la poursuivre. Vous êtes gentille à votre manière étrange, mais vous êtes aussi puérile, impulsive et bien trop attachée à moi. J'ai cru autrefois que ces traits étaient inoffensifs, mais avec le temps, ils sont devenus difficiles à supporter. Je ne souhaite pas passer le reste de ma vie à être surveillé chaque seconde de chaque jour, et je ne souhaite pas non plus continuer
Ceci est une excuse formelle.
Le sourire sur mon visage s'effaça.
Une déclaration affirmant que notre relation était devenue épuisante.
Qu'il ne souhaitait plus poursuivre notre mariage.
Que j'étais puérile.
Trop émotive et épuisante.
Que, bien qu'il apprécie les années passées ensemble, il ne croyait plus que nous étions compatibles.
La lettre continuait.
Elle parlait de liberté.
De vouloir se concentrer sur ses inventions.
De ne pas vouloir être enchaîné.
Puis vinrent les dernières lignes.
Je vous prie de ne pas essayer de me retrouver.
Au moment où vous lirez cette lettre, je serai déjà parti.
Je vous souhaite le meilleur pour votre vie future.
Respectueusement,
Sir Leon Aldric.
Le papier glissa de mes doigts.
Ma respiration s'arrêta.
Non.
Non.
Non, non, non, non, non.
Mes genoux heurtèrent le sol.
Le monde sembla soudainement détraqué.
Je commençai à hyperventiler, essayant désespérément de respirer.
Froid et vide.
Les larmes brouillaient ma vision tandis qu'elles coulaient sur mon visage.
Les mots refusaient de disparaître.
Parti.
Il voulait me quitter.
Ma poitrine me faisait mal.
Tout me faisait mal.
Le monde tournait autour de moi tandis que mes pensées devenaient un chaos immédiat.
Un chaos horrible.
Un chaos terrifiant.
Un chaos merveilleux.
Car si Leon était encore quelque part dans le manoir...
S'il n'était pas encore parti...
Alors je pouvais encore l'arrêter.
Je pouvais verrouiller chaque porte et ordonner que chaque grille soit scellée.
Je fouillerais chaque pièce moi-même s'il essayait de se cacher, et quand je le trouverais, je pourrais le forcer à rester.
Les pensées se bousculaient de plus en plus vite jusqu'à étouffer tout le reste.
Et si je l'enchaînais avant qu'il ne parvienne à partir ?
Alors il ne pourrait pas s'enfuir et, mieux encore, personne ne pourrait me le prendre.
Alors il resterait.
Pour toujours.
L'image apparut si vivement dans mon esprit que je souris presque.
Une maison calme.
Pas d'ouvriers.
Pas d'usines.
Pas de projets pour l'éloigner de moi.
Pas de gens agaçants pour voler son attention.
Pas de routes pour le mener ailleurs.
Juste moi.
Et Leon.
Pour toujours.
Ma respiration se calma lentement.
La panique était toujours là.
Mais quelque chose de plus sombre commençait à la remplacer.
Quelque chose de possessif.
Quelque chose de désespéré.
Quelque chose qui murmurait que si Leon voulait vraiment me quitter...
Alors peut-être que la liberté était simplement un privilège qu'il ne méritait plus.
Mes mains tremblaient.
Un rire tremblant s'échappa de mes lèvres.
C'est ça.
J'essuyai les larmes de mes yeux.
Si je me dépêche.
Je me remis lentement sur pied.
Je peux encore le rattraper.
Mon sourire s'élargit légèrement.
Je peux encore le ramener.
Je l'enfermerai dans un endroit sûr.
Il détestera ça au début.
Mon sourire s'élargit encore.
Mais je suis sûre qu'il comprendra, avec le temps.
Puis je murmurai doucement pour moi-même :
« Et s'il essaie de partir... »
« Je devrai simplement m'assurer qu'il ne le puisse pas. »
Puis...
Un bruit vint de derrière moi.
Toute pensée disparut instantanément.
Puis...
J'entendis des ricanements.
Derrière moi.
Lentement, je me retournai.
Leon se tenait là.
Une main couvrant sa bouche.
Échouant misérablement à cacher son rire.
Pendant plusieurs secondes, mon cerveau refusa de traiter ce que je voyais.
Puis quelque chose craqua.
Je me jetai sur lui.
PAN.
Leon s'écroula en arrière dans l'herbe.
Des larmes coulaient sur mon visage tandis que je le saisissais par le col de sa chemise.
Ma voix se brisa.
« Ne me quitte pas ! »
Plus de larmes coulèrent sur mon visage.
« Je réparerai tout ce qui ne va pas ! »
Je le secouai.
Fort.
« S'il te plaît, ne pars pas ! »
Le rire disparut immédiatement de son visage.
La panique dans ma voix était devenue très réelle.
La culpabilité apparut sur son expression.
Puis il soupira.
Et me donna une pichenette sur le front.
« Aïe ! »
Mes deux mains volèrent immédiatement à ma tête.
« Hein ? »
Mon cerveau cessa complètement de fonctionner.
Leon s'assit.
L'air coupable.
« C'était juste une farce. »
Silence.
« Une farce ? »
« Oui. »
« Tu... »
Une autre pause.
« Tu... »
Mon œil tressaillit.
Leon pointa le chariot du doigt.
« J'ai caché le vrai cadeau pendant que tu prenais ton bain. »
Je le fixai.
Puis la lettre.
Puis à nouveau lui.
« Ce n'était pas vrai ? »
« Non. »
« Tu ne pars pas ? »
« Non. »
Les larmes ne voulaient toujours pas s'arrêter.
Quelque chose en moi se brisa.
« Espèce d'idiot stupide. »
Leon grimaça.
« Espèce d'idiot fini. »
« Espèce d'idiot horrible ! »
« Espèce d'idiot stupide et affreux ! »
Pendant ce temps, Leon passa lentement ses bras autour de moi.
« Je suis désolé. »
« Tu devrais l'être ! »
« Je le suis. »
« Espèce d'idiot ! »
« Je sais. »
J'enfouis mon visage dans sa poitrine.
Toujours en pleurs.
Toujours en colère.
Toujours soulagée.
Leon continua de me caresser doucement la tête.
Cet idiot.
Cet idiot fini.
L'idiot le plus merveilleux du monde entier.
Et malgré ma colère...
Je ne le laisserai jamais partir.
Je tenais Lillith dans mes bras pendant qu'elle pleurait.
Je ne savais pas quoi faire.
J'avais déjà vu Lillith en colère.
Je l'avais vue heureuse.
Je l'avais vue impatiente.
Je l'avais vue menacer des royaumes entiers pour les moindres désagréments.
Je l'avais même vue se préparer à combattre son propre père.
Mais ça ?
C'était différent.
Je n'étais même pas sûr de l'avoir déjà vue pleurer auparavant.
Pas quand j'ai perdu ma jambe.
Pas pendant tout ce qui s'est passé dans le royaume de Magneto.
Pas pendant tout ce que nous avons traversé au fil des années.
Pourtant, elle était là.
Pleurnichant comme une enfant dans mes bras.
Tout en me menaçant simultanément.
Certaines de ses menaces étaient honnêtement troublantes.
Quelques-unes impliquaient la destruction de plusieurs royaumes.
L'une d'elles impliquait de me traquer à travers tout le continent.
Une autre impliquait de m'enfermer dans une pièce pour toujours.
Plusieurs impliquaient des chaînes.
Une quantité préoccupante impliquait des chaînes.
Mais la plupart d'entre elles finissaient par se résumer à une variante de :
« Espèce d'idiot stupide. »
Ou :
« Espèce d'idiot horrible. »
Ou :
« Espèce d'idiot stupide et horrible. »
Je la repoussai lentement, saisissant ses deux bras jusqu'à ce qu'elle me fasse face.
Des larmes coulaient encore sur ses joues.
Son visage était rouge.
Ses yeux semblaient humides.
De temps en temps, elle reniflait.
Pendant un moment, aucun de nous ne dit rien.
Puis je la regardai.
Je la regardai vraiment.
Le clair de lune se reflétait doucement dans ses yeux violets.
Ses cheveux noirs semblaient légèrement ébouriffés à cause des pleurs.
Et malgré tout...
Elle était magnifique.
Je souris légèrement.
« Tu sais que tu es vraiment magnifique, n'est-ce pas ? »
Lillith se figea.
Complètement.
Les larmes s'arrêtèrent une seconde.
Même les reniflements cessèrent.
Pendant plusieurs instants, elle se contenta de me fixer.
Puis je me penchai en avant.
Et je l'embrassai doucement sur le front.
Silence.
Un silence complet.
Le cerveau de Lillith cessa visiblement de fonctionner.
Une seconde plus tard, elle s'effondra contre ma poitrine.
Son visage s'enfouit contre moi.
Un autre reniflement lui échappa.
Puis un autre.
Après un moment, elle parla doucement :
« ... Je te pardonne. »
Un soulagement m'envahit immédiatement.
« Merci. »
« Tu es toujours un idiot. »
« Probablement. »
« Le plus gros des idiots. »
« Je sais. »
Lillith renifla à nouveau.
Puis elle resserra sa prise sur ma chemise.
Je souris légèrement.
« Le vrai cadeau de demain compensera tout ça. »
« Il a intérêt. »
« Il le fera. »
« Si je vois une autre lettre demain... »
Elle leva lentement les yeux vers moi.
Son regard se fit plus étroit.
« Je t'enchaîne avant même de la lire. »
Je ne pus m'empêcher de rire un peu.
Cela ne fit que la faire bouder davantage, tandis que des larmes coulaient encore sur son visage.
Finalement, je commençai à lui caresser doucement les cheveux.
La colère disparut lentement.
Les larmes s'arrêtèrent progressivement.
Sa respiration devint plus calme.
Le tremblement quitta ses épaules.
Pendant longtemps, aucun de nous ne bougea.
Nous restâmes simplement là, ensemble, sous le clair de lune.
Finalement, Lillith se leva.
Je me levai également.
Dès que je le fis, elle saisit immédiatement ma main.
Très fermement.
Le genre de prise qui suggérait qu'elle pensait que je pourrais disparaître si elle lâchait.
Je jetai un regard vers le bas.
Lillith détourna immédiatement le regard.
« ... Ne fais pas ça. »
« Ne fais pas quoi ? »
« Partir. »
« Je marche littéralement à tes côtés. »
« Bien. »
La prise se resserra.
Nous retournâmes lentement vers la résidence.
De temps en temps, un autre petit reniflement lui échappait.
La lettre l'avait clairement secouée bien plus que je ne l'avais prévu.
La farce était peut-être allée un peu trop loin.
Probablement beaucoup trop loin.
Lorsque nous retournâmes dans la chambre, Lillith n'avait toujours pas lâché ma main une seule fois.
Pas même une seconde.
Dès que nous montâmes au lit, elle s'attacha immédiatement à moi.
Les deux bras.
Les deux jambes.
Son corps tout entier.
J'étais à peu près sûr que m'échapper aurait été impossible, même avec un équipement lourd.
Normalement, je me serais plaint.
Ce soir, je ne le fis pas.
Lillith enfouit son visage contre ma poitrine.
Puis, après plusieurs instants, elle parla doucement :
« ... Tu ne pars pas, n'est-ce pas ? »
La question sortit étonnamment faible.
Pendant un moment, je me sentis à nouveau coupable.
Je parvins à dégager un bras de son étreinte et l'enroulai autour d'elle.
« Non. »
Quelques secondes passèrent.
Puis :
« Promis ? »
« Je le promets. »
Lillith hocha lentement la tête.
Puis, d'une manière ou d'une autre, elle s'enroula encore plus étroitement autour de moi.
Un exploit que je croyais auparavant impossible.
Plusieurs minutes passèrent en silence.
Puis je la sentis se détendre légèrement.
La tension quitta lentement son corps.
Sa respiration se régularisa.
Et finalement...
Pour la première fois de la nuit...
Elle sembla enfin en paix.
Pendant ce temps, je me retrouvai complètement piégé sous la future duchesse.
Encore une fois.
À ce stade, cela devenait une tradition.
Un peu plus tard, je fermai enfin les yeux.
Et malgré la pieuvre humaine enroulée autour de moi...
Je finis par m'endormir.