La neige continuait de tomber doucement sur le Creux des Eaux-Noires tandis que la vapeur sifflait encore, s'échappant de la massive locomotive stationnée en gare.
Des ouvriers déchargeaient des caisses à proximité tandis que Garrick dirigeait les villageois vers les chariots de stockage et les piles de ravitaillement. La gare, récemment construite, restait en proie à une activité incessante et à un vacarme constant, alors que l'acier, les machines et l'équipement industriel étaient lentement débarqués du train.
Pendant ce temps—
Leon était pris au piège.
Plus précisément, sous Lillith.
La jeune fille s'agrippait toujours fermement à lui, se serrant joyeusement contre son flanc comme si elle comptait s'y attacher pour de bon.
Finalement, elle leva soudainement les yeux vers lui, ses prunelles violettes brillant d'éclat.
« Alors ? »
Leon cligna des yeux une fois.
« Alors quoi ? »
Lillith pencha légèrement la tête avant de sourire avec fierté.
« Le cadeau que je t'ai fait t'a plu ? »
Leon fronça les sourcils, confus.
« ... Un cadeau ? »
Lillith lâcha immédiatement l'un de ses bras avant de se retourner de manière théâtrale et de désigner, les deux mains grandes ouvertes, le Creux des Eaux-Noires lui-même.
La gare.
Le chemin de fer.
Le territoire.
La mine.
Tout.
Leon la fixa en silence pendant plusieurs instants avant de se passer une main fatiguée sur le front.
« ... C'est donc toi qui étais derrière tout ça. »
Lillith parut incroyablement satisfaite d'elle-même.
« Oui. »
Puis, avec fierté :
« Je suis une épouse adorable. »
Leon soupira profondément.
« Tu es terrifiante. »
« Ça aussi. »
Un peu plus tard, l'opération de déchargement se déplaça plus profondément dans le territoire des Eaux-Noires.
La zone entourant la mine récupérée avait déjà considérablement changé depuis la dernière visite de Leon. Des ouvriers supplémentaires venus du village circulaient désormais régulièrement dans les tunnels, tandis que de la fumée s'élevait des fosses de raffinage temporaires et des stations de traitement du minerai à proximité.
Et au-delà de la mine...
Des pans entiers de forêt étaient en train d'être rasés.
Le bruit des haches résonnait dans les bois enneigés tandis que les ouvriers abattaient les arbres et retiraient les souches du sol gelé. Garrick avait réussi à recruter des dizaines de travailleurs supplémentaires venant des Eaux-Noires et des villages voisins après que la nouvelle de la mine récupérée et de la connexion ferroviaire se fut répandue.
Les villageois semblaient toujours un peu effrayés par Leon.
Bien que cela fût désormais largement mêlé d'admiration.
Et de confusion.
Surtout de confusion.
Finn observait plusieurs ouvriers traîner des troncs dans la neige avant de jeter un coup d'œil de côté vers Leon.
« Tu sais ce qui est terrifiant ? »
Leon regrettait déjà d'avoir entendu cette phrase.
« Quoi ? »
Finn pointa du doigt l'imposante gare ferroviaire visible à travers les arbres.
« Les gens commencent à croire que tout ça est normal. »
« Ça signifie que ça fonctionne. »
« Cette phrase sonnait maléfique. »
La future installation de traitement de la poudre à canon commença lentement à prendre forme près des sections extérieures de la mine.
De larges fondations en pierre furent posées en premier, avant que des poutres de support en acier et des structures en briques renforcées ne s'élèvent lentement du sol enneigé. Systèmes de tuyauterie, puits de ventilation, équipement de broyage, zones de stockage et salles de raffinage furent tous soigneusement planifiés sur le chantier.
Leon supervisait personnellement presque chaque section.
Principalement parce que l'idée d'usines explosant semblait profondément gênante.
Malheureusement...
Cela devenait nettement plus difficile avec une Lillith attachée en permanence à son dos.
La jeune fille refusait de le laisser seul, ne serait-ce que quelques secondes.
À un moment donné, elle l'enlaça littéralement des deux bras par derrière, posant son visage contre sa nuque alors qu'il tentait de vérifier des mesures de construction.
« Lillith. »
« Mhm ? »
« Tu froisses les plans. »
« Tant mieux. »
« ... Pourquoi ? »
« Parce qu'ils attirent plus d'attention que moi. »
Finn, qui avait entendu cela à proximité, parut instantanément épuisé physiquement.
« J'ai besoin d'alcool. »
Leon l'ignora tout en continuant son travail.
Les heures passèrent ainsi.
Les ouvriers construisaient les fondations.
Les poutres d'acier étaient hissées en position.
L'équipement à vapeur était déchargé du train.
Et tout au long de cela...
Lillith restait attachée à lui comme un parasite incroyablement affectueux.
Parfois, elle serrait son bras.
D'autres fois, elle se reposait contre son dos.
À un moment, elle se contenta de rester debout derrière lui, silencieuse, frottant sa joue contre son épaule pendant près de dix minutes entières sans explication.
Plus personne ne posait de questions.
Principalement parce qu'ils tenaient à leur survie.
Finalement, l'obscurité commença à s'installer sur le territoire tandis que la neige continuait de tomber à travers la forêt.
Leon finit par regarder autour du chantier avant de parler assez fort pour que tout le monde à proximité puisse l'entendre.
« C'est assez pour aujourd'hui. »
Les ouvriers ralentirent progressivement la cadence.
« Nous continuerons demain. »
Plusieurs travailleurs épuisés se détendirent visiblement en entendant cela.
Les mois passés à construire le chemin de fer avaient déjà failli tuer la moitié de la main-d'œuvre par la seule fatigue.
Les gens commencèrent lentement à se diriger vers le campement de tentes voisin, tandis que des lanternes illuminaient des sections du chantier enneigé.
Leon finit par se tourner lui-même vers les tentes des ouvriers.
Puis, il sentit immédiatement quelqu'un lui saisir le bras.
Lillith le tira légèrement en arrière avant de le fixer avec méfiance.
« Où vas-tu ? »
Leon parut confus.
« ... Dormir. »
« Où ? »
Il pointa du doigt le grand ensemble de tentes près de la limite du chantier.
Lillith les fixa.
Puis parut sincèrement offensée.
« Tu vas dormir dehors ? »
« ... Oui ? »
« C'est dégoûtant. »
Leon cligna des yeux une fois.
« Quoi ? »
Lillith croisa les bras de manière théâtrale.
« Mon mari ne devrait pas dormir dehors comme un animal sauvage. »
Leon fronça immédiatement les sourcils.
« Nous avons littéralement dormi dans des tentes ensemble pendant la situation à Magneto. »
Cela fit instantanément se figer Lillith.
Puis, lentement...
Une légère rougeur se répandit sur son visage.
« ... C'était différent. »
« Comment ? »
Lillith détourna le regard, gênée.
« C'était juste différent. »
Leon soupira de fatigue avant de se retourner vers les tentes.
« De toute façon, il faut plusieurs heures pour atteindre la capitale des NightBane d'ici. »
« Et alors ? »
« Alors, ça ne sert à rien. »
Puis il recommença à marcher.
Immédiatement après...
Lillith le souleva directement dans ses bras.
Leon se figea.
« ... Que fais-tu ? »
Les ouvriers alentour s'arrêtèrent net.
Finn abaissa lentement la tasse dans laquelle il buvait.
« Oh non. »
Lillith sourit fièrement tout en tenant Leon sans effort, en style nuptial contre sa poitrine.
« Je suis bien plus rapide qu'une calèche. »
Leon remarqua immédiatement le public grandissant autour d'eux.
« ... Lillith. »
Puis soudain...
Elle s'accroupit légèrement.
Et bondit.
BOOOOOM.
Le sol gelé se brisa sous ses pieds alors que tous deux furent propulsés violemment dans le ciel.
Leon s'agrippa immédiatement à elle dans une panique totale.
« C'est quoi ce BORDEL— »
Le vent rugissait autour d'eux tandis que les Eaux-Noires rétrécissaient rapidement sous les nuages.
Lillith s'élevait sans effort, entourée d'une faible lueur de mana violet, tandis que la neige et l'air glacial fouettaient le visage de Leon.
Il ferma immédiatement les yeux.
C'était terrifiant.
Après plusieurs instants, il se força enfin à regarder à nouveau.
Et le regretta instantanément.
Ils étaient à une hauteur incroyable au-dessus du sol.
Des forêts entières s'étendaient sous eux tandis que les rivières, les routes et les villages semblaient minuscules vus d'en haut. Des nuages de neige dérivaient autour d'eux tandis que le clair de lune se reflétait sur le paysage hivernal loin en contrebas.
Pendant ce temps, Lillith semblait complètement détendue.
Leon la fixa avec incrédulité.
« Où as-tu appris à faire ça ? »
« À l'Académie. »
Leon cligna des yeux une fois.
« Tu n'as pas dit qu'ils ne t'avaient rien appris là-bas ? »
« Ils ne l'ont pas fait. »
« ... Alors comment as-tu appris ça ? »
Lillith sourit joyeusement.
« J'ai trouvé toute seule pendant les cours. »
Silence.
« ... Quoi ? »
« Je m'ennuyais. »
Honnêtement, cela semblait tout à fait plausible.
Lillith continua de voler calmement à travers le ciel nocturne tout en serrant Leon contre elle.
« Je n'arrêtais pas de penser à m'envoler pour venir te voir à la place. »
Leon soupira de fatigue.
« Ça, d'une certaine manière, ça ne me surprend plus. »
Le voyage à travers le territoire des NightBane passa absurdement vite dans les airs.
Environ une demi-heure plus tard, l'imposante capitale des NightBane apparut enfin sous eux, brillant sous d'innombrables lumières et la neige qui tombait.
Leon n'était toujours pas émotionnellement préparé au fait que Lillith puisse apparemment voler à travers des territoires entiers désormais.
La jeune fille finit par descendre doucement vers les portes du palais avant d'atterrir en douceur sur le sol enneigé.
Plusieurs gardes à proximité se redressèrent immédiatement, alarmés de les voir apparaître du ciel.
Lillith déposa prudemment Leon, puis lui saisit immédiatement la main avec bonheur.
Elle commença alors à sautiller pratiquement à travers le palais.
Les serviteurs baissèrent immédiatement la tête dès qu'ils la virent approcher, tandis que les domestiques et les gardes, terrifiés, s'écartaient rapidement des couloirs.
Pendant ce temps, Lillith fredonnait simplement le nom de Leon avec gaieté tout en se tenant à son bras.
Le contraste était honnêtement troublant.
Finalement, tous deux atteignirent sa chambre une fois de plus.
La pièce immense semblait tout aussi luxueuse que dans les souvenirs de Leon.
Grands rideaux de velours.
Lit massif.
Lustres en argent.
Cheminée chaleureuse.
Tout semblait absurdement coûteux.
Lillith se tourna vers lui avec fierté.
« Maintenant, tu peux dormir paisiblement dans le luxe au lieu de dormir dehors comme un animal. »
Puis elle sourit doucement.
« Et tout cela grâce à ta glorieuse épouse. »
Leon se passa une main sur le visage avec lassitude avant de la regarder.
« ... Est-ce l'un de tes jours de sommeil ? »
Lillith cligna des yeux une fois.
Puis, doucement :
« Non. »
Leon parut légèrement confus par cette réponse.
Lillith, cependant, se contenta de lui sourire à nouveau avant de s'approcher lentement.
« Mon mari m'a tellement manqué, comment pourrais-je m'endormir ? »
Leon soupira profondément.
« Tu dis une variante de "tu m'as manqué" toutes les cinq minutes. »
La jeune fille continua de le fixer avec cette même expression effroyablement affectueuse, alors qu'elle ne se tenait qu'à quelques centimètres de lui.
Leon était trop épuisé pour argumenter correctement.
Les derniers mois avaient été un travail incessant.
Chemins de fer.
Usines.
Machines à vapeur.
Expansion industrielle.
Récupération de mine.
Construction de train.
Et maintenant, d'une manière ou d'une autre, traverser la moitié du duché dans les bras de Lillith.
Son cerveau semblait littéralement mort.
Finalement, j'abandonnai toute résistance avant de marcher vers le lit immense et de m'y effondrer sans même prendre la peine de me déshabiller complètement.
Le matelas semblait absurdement moelleux comparé aux tentes des ouvriers aux Eaux-Noires.
Je compris immédiatement pourquoi Lillith les qualifiait de dégoûtantes.
Quelques instants plus tard, l'autre côté du lit bougea légèrement alors que Lillith se glissait silencieusement à mes côtés sous les couvertures.
Puis...
Le silence.
Enfin, presque.
Parce que je pouvais physiquement sentir qu'elle me fixait.
Constamment.
J'ouvris un œil, légèrement.
Lillith sourit immédiatement.
« ... Quoi ? »
« Tu m'as manqué. »
Je refermai l'œil.
Plusieurs minutes passèrent.
Puis...
« Tu m'as vraiment manqué. »
« Je sais. »
Encore du silence.
Puis, à nouveau...
« Mon mari sent la fumée. »
« ... Parce que je travaille près des fourneaux. »
« J'aime ça. »
Je commençai lentement à me demander si cette fille possédait réellement la capacité de cesser de me fixer pendant plus de trente secondes.
Puis, soudain, Lillith reprit la parole.
« Je veux plein de bébés. »
J'ouvris à nouveau un œil, fatigué.
« ... Quoi ? »
« Comme le gorille. »
Silence.
Je la fixai, sans expression.
« Le quoi ? »
Lillith se contenta de se rapprocher sous les couvertures tout en posant son menton légèrement contre ma poitrine.
« Le gorille de la mission. »
Mon cerveau semblait encore trop épuisé pour traiter cette phrase correctement.
Avant même que je puisse demander de quoi elle parlait.
Lillith saisit soudain le devant de ma chemise et nous tira, elle et moi, vers le haut.
Puis elle m'embrassa profondément.
Mes yeux s'agrandirent instantanément.
Elle se pressa directement contre moi sans hésitation, entrouvrant mes lèvres avec sa langue alors qu'elle forçait son passage dans ma bouche de manière agressive. Le baiser devint immédiatement brûlant alors qu'elle se serrait contre moi sous les couvertures.
Je pouvais physiquement sentir la chaleur de son corps à travers le tissu fin qui la couvrait.
La langue de Lillith s'emmêlait avec insistance à la mienne tandis que l'une de ses mains glissait le long de mon cou.
Le baiser dura plusieurs longues secondes avant qu'elle ne se retire enfin lentement...
Un mince filet de salive reliait encore nos lèvres.
Lillith me fixa avec ses yeux violets mi-clos avant de crocheter calmement un doigt sous le filet et de l'écarter.
Puis elle porta lentement son doigt à sa bouche, le savourant.
Mon cerveau cessa complètement de fonctionner pendant plusieurs secondes.
Ce n'est qu'alors que je remarquai pleinement ce qu'elle portait.
Ou, plus précisément...
Le peu qu'elle portait.
La chemise de nuit noire collait doucement à son corps tandis qu'un côté avait glissé sur son épaule, révélant une peau pâle sous la faible lueur du feu. Le tissu fin ne cachait presque rien alors qu'elle se penchait sur moi dans le lit.
Lillith rampa à nouveau plus près, immédiatement après.
« Je veux tellement tes bébés... »
Je retrouvai enfin assez de facultés mentales pour la repousser doucement.
« Non. »
Lillith cligna des yeux une fois.
« ... Non ? »
« Nous sommes trop jeunes pour ça. »
Une déception instantanée se répandit sur son visage.
« Mais je les veux ! »
« Non. »
« Je pourrais en avoir dix ! »
« Absolument pas. »
Lillith fronça les sourcils plus fort avant de se rapprocher quand même.
« Je m'occuperais d'eux ! »
« Ce n'est pas le problème. »
« J'ai déjà choisi les prénoms ! »
« ... Tu QUOI ? »
Lillith m'ignora complètement.
« Leo junior serait adorable. »
« Il n'y aura pas de Leo junior. »
Elle fit visiblement la moue avant de poser ses deux mains contre ma poitrine, avec obstination.
« Mais je veux des petits Leons... »
Je soupirai profondément.
« Non. »
Lillith continua de me fixer pendant plusieurs longs moments.
Puis, finalement...
Elle sourit.
« Très bien. »
Je devins immédiatement méfiant en entendant ce ton.
Lillith se rapprocha lentement jusqu'à ce que ses lèvres frôlent mon oreille.
« Mais après notre mariage... »
Sa voix se fit plus douce.
« Tu n'auras plus d'excuses. »
Puis elle fit lentement glisser sa langue le long de mon visage.
Je tressaillis physiquement.
Lillith parut incroyablement satisfaite d'elle-même alors qu'elle se léchait les lèvres avant de finalement poser sa tête confortablement contre ma poitrine.
L'une de ses jambes s'entremêla légèrement avec la mienne sous les couvertures tandis que ses bras s'enroulaient de manière possessive autour de mon flanc.
« ... Tu m'as vraiment manqué. »
Je fixai le plafond en silence.
Ma vie était devenue profondément déraisonnable.
Usines.
Chemins de fer.
Machines à vapeur.
Expansion industrielle.
Et maintenant, survivre à tout ça, d'une manière ou d'une autre.
Pendant ce temps, Lillith se détendait simplement, heureuse contre moi, tout en traçant paresseusement de petits cercles sur ma chemise avec un doigt.
« Tu es chaud. »
« ... C'est l'hiver. »
« Mhm. »
Plusieurs minutes de calme s'écoulèrent.
Finalement, je sentis l'épuisement me rattraper complètement.
Mes yeux commencèrent lentement à s'alourdir.
Pendant ce temps, Lillith restait éveillée à mes côtés, déposant encore occasionnellement de doux baisers sur mon cou ou ma mâchoire tout en murmurant doucement des choses à propos de mariages, d'enfants, et de combien j'étais beau couvert de suie.
J'avais cessé de traiter la moitié de ce qu'elle disait.
Puis, finalement...
Toujours pris au piège sous une future catastrophe excessivement affectueuse...
Je finis par m'endormir.