Le matin arriva dans le calme.
Une douce lumière solaire filtrait à travers les rideaux de la chambre d'amis tandis que les oiseaux gazouillaient faiblement à l'extérieur, près des toits du village.
Pendant ce temps—
J'étais occupée à imaginer mon futur mariage avec Leon.
Encore une fois.
Honnêtement, la cérémonie semblait magnifique dans ma tête.
D'immenses roses noires.
Des flammes pourpres.
Leon se tenant à mes côtés dans une tenue noble formelle, l'air complètement dépassé par tout ce qui se passait autour de lui.
Peut-être devrions-nous nous marier dans la capitale...
Non.
En fait, un endroit plus calme lui conviendrait probablement mieux.
Peut-être près d'un lac sur le territoire des Aldric.
Et après ça—
Notre lune de miel.
Je me demandais où Leo voudrait aller.
Quelque part au chaud, peut-être.
Je pourrais simplement nous y emmener en volant.
Et après ça—
Des enfants.
Beaucoup d'entre eux.
Au moins dix, c'est certain.
Leon paniquerait certainement après le premier, cependant.
Cette pensée me fit sourire joyeusement contre la poitrine du faux Leon.
Puis soudain—
« Réveille-toi. »
Je clignai lentement des yeux.
La réalité revint.
Clara se tenait près de mon lit, s'étirant avec lassitude tout en se frottant un œil.
Au moment où elle posa pleinement son regard sur moi et le faux Leon, enchevêtrés sous les couvertures—
Son expression changea immédiatement.
Un sourire endormi s'étala lentement sur son visage.
« Le charmant couple a-t-il passé une charmante nuit ensemble ? »
Je la dévisageai avec impassibilité.
Puis je l'ignorai complètement.
Finalement, nous nous habillâmes toutes les deux avant de quitter la maison d'amis et de nous diriger vers le centre du village.
L'atmosphère matinale à l'extérieur semblait déjà tendue.
Les villageois se déplaçaient nerveusement tandis que plusieurs chasseurs préparaient leurs armes près de la lisière du campement.
Puis, soudain, le professeur Hale se précipita vers nous dès qu'il nous aperçut.
Son expression semblait stressée.
« Lady NightBane. Clara. »
Il s'arrêta juste devant nous.
« L'une de vous a-t-elle vu Adrian ou Marcus depuis hier ? »
« Non », répondit immédiatement Clara.
Le professeur fronça davantage les sourcils.
« Ils ne sont toujours pas revenus. »
Intéressant.
Clara semblait inquiète à présent.
« Tu penses qu'il leur est arrivé quelque chose ? »
« Je ne sais pas encore. »
Ses yeux se tournèrent brièvement vers la forêt.
« Mais ils ont disparu toute la nuit. »
Je regardai calmement vers la lisière des bois.
« Nous allons nous enfoncer plus profondément dans les bois et jeter un coup d'œil. »
Le professeur Hale hésita brièvement avant de hocher la tête.
« Soyez prudentes. »
« Mhm. »
Nous nous dirigeâmes toutes les deux vers la forêt peu de temps après.
La lumière du matin filtrait à travers les arbres denses tandis qu'un léger brouillard persistait encore dans certaines parties des bois.
Après un moment, nous finîmes par revenir dans la zone où nous avions combattu le gorille des forêts la veille.
La créature restait toujours piégée à l'intérieur du bloc de glace géant près du rocher fissuré.
Clara s'en approcha lentement.
« ...Peux-tu le dégeler ? »
Je la regardai sans expression.
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il sait peut-être quelque chose. »
« ...C'est un gorille. »
« Et tu es assez terrifiante pour probablement communiquer avec lui d'une manière ou d'une autre. »
C'est un argument valable, honnêtement.
Je soupirai doucement avant de claquer des doigts.
La glace épaisse commença immédiatement à se fissurer avant d'éclater sur le sol en morceaux gelés.
Le gorille des forêts s'agita lentement par la suite.
La créature laissa échapper un souffle faible avant d'ouvrir à nouveau ses yeux rouges.
Pendant quelques instants, il se contenta de nous fixer avec prudence.
Puis, lentement—
Il se leva.
Clara se tendit légèrement à mes côtés.
Pendant ce temps, la créature s'approcha prudemment de nous au lieu d'attaquer.
Intéressant.
Il s'arrêta à moins d'un mètre avant de faire demi-tour.
Puis il commença à s'enfoncer plus profondément dans la forêt.
Après quelques pas, il se retourna vers nous, l'air dans l'attente.
Clara cligna des yeux.
« ...Je crois qu'il veut que nous le suivions. »
« Mhm. »
Maintenant, j'étais curieuse.
Nous nous enfonçâmes toutes les trois plus profondément dans les bois.
Plus nous marchions, plus la forêt devenait étrange.
Des branches brisées.
Des arbres endommagés.
De vieilles traces cachées sous la terre.
Finalement, le gorille nous mena vers un flanc de colline rocheux partiellement dissimulé derrière d'épaisses vignes et des racines.
Une entrée de grotte se trouvait là.
Au premier coup d'œil, elle semblait normale.
Mais après m'être concentrée un peu—
Je remarquai de la lumière plus profondément à l'intérieur.
Des torches.
Clara le remarqua aussi.
« ...Ce n'est certainement pas naturel. »
Maintenant, c'était très intéressant.
Le gorille s'arrêta à l'extérieur tout en nous observant attentivement.
Pendant ce temps, Clara murmura doucement :
« Je crois qu'il veut que nous entrions. »
Nous pénétrâmes toutes les deux prudemment dans la grotte par la suite.
Les tunnels plus profonds passèrent rapidement de la pierre naturelle à quelque chose de plus artificiel. Des renforts en bois tapissaient des sections des murs tandis que de vieilles caisses et des tonneaux étaient empilés près des coins.
Puis, finalement—
Une porte en bois apparut, encastrée dans la paroi de la grotte.
Définitivement humaine.
Clara regarda lentement le gorille à nouveau.
« Reste ici. »
La créature souffla doucement avant de s'asseoir près de l'entrée, obéissante.
Puis nous entrâmes toutes les deux prudemment par l'ouverture.
Un couloir s'étendait plus profondément sous terre, éclairé par des torches fixées le long des murs.
Et après quelques secondes—
Des voix.
Des voix d'hommes.
Des rires.
Clara et moi nous approchâmes silencieusement jusqu'à finalement jeter un coup d'œil au coin d'un mur.
Trois hommes à l'allure fruste étaient assis dans une chambre plus grande, buvant autour d'une table en bois.
Des bandits.
L'un avait une cicatrice barrant son nez.
Un autre portait une grande hache posée à proximité.
Le troisième semblait déjà ivre mort.
Du mana pourpre vacilla instantanément autour de mes doigts.
Clara attrapa immédiatement mon bras.
« Attends. »
Je claquai la langue doucement mais restai silencieuse.
Puis l'un des hommes se mit soudain à rire bruyamment.
« On va être riches après avoir vendu ce bébé gorille des forêts. »
Un autre eut un sourire en coin.
« N'oublie pas l'argent supplémentaire du trafic d'humains. »
Le troisième homme se renversa fièrement en arrière.
« Le patron est vraiment un génie. »
Il prit une autre gorgée.
« Accuser les monstres des disparitions, c'était intelligent. »
Puis l'un d'eux se leva en s'étirant.
« Je vais aller m'amuser avec cette fille qu'on a attrapée plus tôt. »
Quelque chose en Clara se brisa visiblement.
Elle me regarda lentement.
« Tu peux te lâcher maintenant. »
Un sourire s'étala instantanément sur mon visage.
Enfin.
Je contournai nonchalamment le coin pour entrer dans la pièce.
Les hommes se tournèrent immédiatement vers moi.
« Dites-moi où vous gardez vos prisonniers. »
Les deux hommes assis se figèrent légèrement en me voyant.
Mais celui qui était debout se contenta de sourire.
« Eh bien, bon sang. »
Ses yeux parcoururent lentement mon corps.
« Une autre beauté avec qui s'amu— »
Quelque chose en moi bascula instantanément.
Mon sourire disparut.
Une lueur pourpre violente explosa dans mes yeux.
« Je ne tromperais mon merveilleux mari Leon pour rien au monde. »
La température de la pièce chuta instantanément.
Je fis claquer un doigt.
Deux cercles magiques massifs apparurent sous les bandits assis avant de les enfermer instantanément dans de la glace solide.
Avant même que le troisième homme puisse réagir—
Des chaînes sombres jaillirent des ombres.
CRAC.
Les chaînes s'enroulèrent autour de ses bras, de ses jambes, de sa poitrine et de son cou avant de le clouer violemment contre les murs et le plafond simultanément.
L'homme hurla de terreur.
Je m'approchai lentement.
Très en colère.
« Et ma première fois sera avec lui et personne d'autre ! »
Puis je balançai ma jambe vers le haut, directement entre ses jambes, avec assez de force pour fissurer la pierre.
L'homme laissa échapper un bruit horrible avant de perdre immédiatement connaissance.
Le silence suivit.
Puis Clara entra dans la pièce en me regardant avec amusement.
« ...Waouh. »
Je la regardai lentement.
« Quoi ? »
« Tu étais VRAIMENT en colère. »
Je plissai les yeux.
« Il a insulté Leon. »
« Oui, j'ai remarqué. »
Puis, avant que je ne puisse rediriger ma colère restante vers elle—
Clara pointa rapidement du doigt les bandits gelés.
« Il nous en faut encore un conscient pour nous dire où sont les prisonniers. »
C'est vrai.
Ennuyeux.
Je me dirigeai vers l'un des hommes gelés avant de frapper directement à travers la glace entourant sa tête.
CRAC.
La partie supérieure vola en éclats instantanément.
Le bandit commença immédiatement à hyperventiler de terreur en me fixant.
« J-JE FERAI N'IMPORTE QUOI— »
Clara s'avança calmement.
« Bien. »
Son expression se durcit.
« Où sont les prisonniers ? »
Le visage du bandit était déjà devenu pâle bien avant que Clara ne finisse de poser la question.
« On les garde plus profondément dans les grottes... »
Sa voix tremblait violemment tandis qu'il pointait un autre couloir.
« Deuxième passage à gauche... puis en bas... »
Clara plissa les yeux.
« Combien de gardes ? »
« Il n'y a que nous ! »
Je le fixai froidement pendant plusieurs secondes après cela.
Puis je le gelai à nouveau.
Les cris s'arrêtèrent instantanément.
Clara regarda lentement l'homme gelé.
« Tu aimes vraiment faire ça. »
« Il m'a énervée. »
Nous nous enfonçâmes rapidement plus profondément dans la cachette souterraine par la suite. Plus nous avancions, plus il devenait évident que cet endroit fonctionnait depuis longtemps.
Des salles de stockage.
Des caisses.
Des armes.
Finalement, nous atteignîmes une grande porte renforcée près des tunnels inférieurs.
Et derrière elle—
Du bruit.
Des pleurs étouffés.
Clara se précipita immédiatement en avant et poussa la porte.
La pièce au-delà semblait horrible.
De multiples cages bordaient la chambre souterraine tandis que des chaînes et des fournitures étaient éparpillées dans toute la zone. Plusieurs villageois effrayés reculèrent immédiatement après nous avoir vues entrer.
Mais ce n'était pas ce qui attira mon attention en premier.
Des bébés gorilles des forêts.
Plusieurs petits étaient piégés à l'intérieur de l'une des plus grandes cages renforcées, émettant des bruits effrayés en nous voyant. Leur fourrure ressemblant à de l'écorce semblait sale tandis que des vignes s'enroulaient autour de leurs minuscules bras et épaules.
Puis mes yeux parcoururent le reste de la pièce.
Une petite fille terrifiée s'agrippait étroitement à une jeune femme dans une autre cage.
Et finalement—
La dernière cellule.
Adrian et Marcus.
Tous deux avaient l'air terribles.
Couverts de bleus.
Sales.
À peine conscients.
Marcus leva faiblement les yeux en premier avant qu'ils ne s'écarquillent légèrement.
« ...Lady NightBane... ? »
Adrian semblait trop épuisé pour même réagir correctement.
Clara se précipita immédiatement vers les cages.
« Il faut les sortir de là. »
Je brisai les serrures sans effort en utilisant la magie tandis que Clara aidait les prisonniers à sortir un par un.
La petite fille s'agrippa immédiatement à la femme plus âgée à côté d'elle tout en tremblant.
Pendant ce temps, les bébés gorilles des forêts s'agitaient avec excitation dès que leur cage s'ouvrit.
Toute la pièce souterraine se remplit de joyeux couinements.
Une fois tout le monde libéré, nous escortâmes rapidement les prisonniers à travers les tunnels et finalement à l'extérieur, dans la forêt.
Au moment où nous atteignîmes l'entrée de la grotte—
Le grand gorille des forêts se leva immédiatement.
Puis les bébés le virent.
Les petites créatures se précipitèrent en avant instantanément en émettant des sons excités et en grimpant partout sur le corps du plus grand gorille.
La créature massive laissa échapper des bruits plus doux et plus calmes tout en les serrant soigneusement contre lui.
Je fixai silencieusement la scène.
Les bébés tournaient autour de leur parent sans fin tout en s'agrippant à ses bras et à ses épaules avec un bonheur évident.
À côté de moi, Clara sourit doucement.
« Alors, je suppose que ces bébés étaient ses enfants. »
Je restai silencieuse.
Clara regarda à nouveau la famille gorille.
« Il les cherchait probablement. »
Puis elle soupira légèrement.
« Et en attaquant les autres, il a probablement chassé les gobelins ou d'autres monstres de leur territoire. »
La compréhension s'installa lentement.
Les attaques.
Les disparitions.
Les monstres près du village.
Tout était lié.
Le gorille des forêts n'était pas un monstre déchaîné.
C'était juste un parent.
Je regardai tranquillement les bébés continuer à grimper partout sur le gorille plus grand tout en faisant de petits bruits joyeux.
Puis, finalement—
Le gorille des forêts nous regarda une dernière fois avant de disparaître dans les bois, les bébés le suivant de près.
Le groupe finit par retourner vers le village par la suite.
Et au moment où nous atteignîmes l'entrée—
La petite fille se libéra soudain de l'emprise de la jeune femme et s'élança en avant.
Je clignai légèrement des yeux, surprise.
Puis je la regardai se jeter directement dans les bras de deux adultes attendant près des portes du village.
Ses parents.
Le couple s'enroula immédiatement autour de leur fille étroitement tandis que des larmes coulaient sur tous leurs visages.
La petite fille pleurait de joie tout en s'agrippant à eux deux.
Je restai là, à les regarder tranquillement.
Puis, lentement—
Mon imagination remplaça leurs visages.
Leon.
Moi.
Et un enfant plus petit entre nous.
L'image s'installa dans ma tête avec une rapidité douloureuse.
Pendant ce temps, derrière moi, Clara commença à tout expliquer au professeur Hale et au chef du village.
Les bandits.
Le trafic.
Les gorilles capturés.
Les fausses attaques de monstres.
Le professeur semblait horrifié en écoutant tout cela.
Mais finalement, il fronça légèrement les sourcils.
« C'est du bon travail. »
Puis il fit une pause.
« Mais où sont Adrian et Marcus ? »
Clara se figea.
Puis elle regarda lentement derrière elle.
Silence.
« ...Nous les avons peut-être oubliés dans la grotte. »
L'œil du professeur tressaillit légèrement.
Puis il se tourna immédiatement et se précipita vers la forêt, Clara se lançant à sa suite.
Pendant ce temps—
Je continuais à fixer la famille près des portes.
La petite fille pleurait tandis que ses parents la serraient à nouveau étroitement.
Quelque chose dans ma poitrine me faisait étrangement mal.
Finalement, je retournai tranquillement à la maison d'amis, seule.
Au moment où j'entrai dans la pièce, je me jetai immédiatement face contre le lit avant de serrer le faux Leon étroitement dans mes bras.
Je plongeai mon visage dans sa poitrine tout en le serrant fort.
« Je veux tellement un petit Leon... »
Les mots sortirent doucement au début.
Puis d'autres suivirent.
« Je veux une famille avec toi... »
« Je veux beaucoup d'enfants... »
« Je veux qu'ils aient tes yeux... »
« Et tes cheveux... »
Je fermai les yeux tout en imaginant tout cela.
Une maison.
Leon à mes côtés.
De petits enfants courant partout.
L'un assis sur les épaules de Leon.
Un autre endormi dans mes bras.
Une vie paisible et heureuse.
L'image devint si vivante dans ma tête que ma poitrine me faisait physiquement mal.
Puis, soudain, je me redressai tout en serrant le faux Leon de façon dramatique.
« JE VEUX TELLEMENT UN PETIT LEON ! »
« JE VAIS AVOIR TON ENFANT DÈS QUE JE TE REVERRAI ! »
La porte s'ouvrit immédiatement.
Clara entra lentement dans la pièce.
« ...Ouais, j'ai entendu ça. »
Je clignai des yeux une fois.
« Tu n'étais pas en train de chercher Adrian et Marcus ? »
« Si. »
Elle se laissa tomber sur son lit avec lassitude.
« C'était il y a des heures. »
Puis elle regarda vers moi et le faux Leon.
« ...Tu criais vraiment à propos d'avoir des enfants avec lui ? »
« Oui. »
Clara me fixa pendant plusieurs secondes.
Puis elle soupira profondément.
« Tu es terrifiante. »
Je l'ignorai complètement tout en serrant le faux Leon plus fort.
« J'en veux au moins dix. »
Clara manqua de s'étouffer.
« DIX ?! »
« Peut-être plus. »
« Ce n'est pas un nombre normal ! »
Je fronçai légèrement les sourcils.
« Leon ferait des enfants très mignons. »
« Ce n'est PAS le problème ici ! »
Je continuai à parler tout en l'imaginant à nouveau.
« Un minuscule Leon qui le suit partout... »
« Un qui dort sur sa poitrine... »
« Un qui lui tient la main... »
Mon visage s'échauffa lentement à mesure que je l'imaginais.
« Je veux des filles qui lui ressemblent. »
Clara enfouit son visage dans ses mains.
« Tu planifies déjà la génétique. »
« J'en veux aussi un avec des cheveux noirs et ses yeux. »
« On dirait que tu es en train de les concevoir dans un laboratoire. »
Je l'ignorai à nouveau.
« Leon paniquerait certainement la première fois que l'un d'eux l'appellerait père. »
Cette seule pensée me fit serrer le faux Leon plus fort tout en souriant dans l'oreiller.
Pendant ce temps, Clara regarda lentement vers le plafond, comme si elle remettait en question chaque choix de vie qui l'avait menée ici.
« ...Tu sais quoi. »
Elle tira la couverture sur elle de façon dramatique.
« J'espère que tu l'épouseras rapidement. »
Je clignai des yeux.
« Pourquoi ? »
« Pour qu'il devienne légalement responsable de cette folie à ma place. »