Le trajet en calèche vers la capitale me parut interminable.
Non pas que j'en fusse contrariée.
Bien au contraire.
Je ne pouvais physiquement pas m'empêcher de penser à lui.
La voix de Leon résonnait sans fin dans mon esprit tandis que la calèche roulait sur les routes enneigées en direction de la capitale des Nightbane.
« Je t'épouserai. »
Chaque fois que je m'en souvenais, une chaleur nouvelle se diffusait dans ma poitrine.
Il avait dit oui.
Pas avec assurance.
Pas de plein gré.
Et certainement en craignant pour sa vie.
Mais quand même...
Il a dit oui.
Je restai assise tranquillement à côté de mon père, tentant en vain de réprimer le sourire qui s'étirait sur mon visage. Malheureusement, il le remarqua presque immédiatement.
« ... Tu souris encore. »
Je le regardai avec innocence.
« Mhm. »
« Cela m'inquiète. »
Je l'ignorai totalement avant de reporter mon regard vers la fenêtre. Dehors, la neige tourbillonnait sur les routes tandis que les chevaliers Nightbane chevauchaient en silence aux côtés de la calèche, sous le ciel sombre du soir.
Pendant ce temps, mon cœur refusait toujours de se calmer.
Leon s'était promis à moi.
Cette simple réalisation manqua de me faire trépigner à nouveau contre le plancher de la calèche.
Mon père soupira lourdement à mes côtés après quelques minutes de silence supplémentaires.
« Tu te rends bien compte qu'il n'a dit cela que pour nous empêcher, toi et moi, d'aller plus loin. »
Je me suis immédiatement retournée vers lui.
« Et alors ? »
Le silence qui suivit semblait empreint d'une profonde lassitude.
Mon père passa lentement une main sur son front.
« ... Tu t'en moques éperdument, en fait. »
« Il a tout de même fait une promesse. »
« Ce n'est pas là l'essentiel de cette phrase. »
J'ai souri joyeusement avant de me pencher à nouveau légèrement contre la vitre de la calèche.
C'était pourtant bel et bien l'essentiel.
Le reste du voyage s'est déroulé dans le calme, bien que je surprenais mon père à me jeter des regards de côté, avec une inquiétude grandissante. Honnêtement...
C'était compréhensible.
Parce que j'étais heureuse.
Vraiment heureuse.
Sans faire semblant.
Sans masque.
Sans forcer des expressions pour les apparences politiques.
Juste sincèrement heureuse.
Et apparemment, cela effrayait davantage les gens que lorsque je menaçais de tuer.
Les gens étaient étranges.
Finalement, la calèche franchit les portes massives de la capitale des Nightbane tandis que les gardes et les domestiques s'inclinaient immédiatement devant l'emblème des Nightbane. À l'instant où nous arrivâmes à l'entrée du palais, les domestiques se précipitèrent nerveusement vers les portières de la calèche, tandis que des chevaliers formaient une haie d'honneur le long des escaliers menant au cœur du domaine.
Une servante baissa la tête dès que je mis pied à terre.
« Bon retour, Lady Ni— »
Je passai devant elle sans m'arrêter.
Honnêtement, je remarquais à peine les personnes qui m'entouraient désormais.
Car mes pensées restaient entièrement occupées par Leon.
Mon Leon.
Mon futur époux.
Cette seule pensée fit à nouveau naître une chaleur dans ma poitrine.
Je me déplaçai rapidement dans les couloirs du palais tandis que les domestiques s'écartaient immédiatement de mon chemin. Quelques-uns levèrent les yeux vers moi par mégarde avant de se figer en remarquant mon expression.
C'est vrai.
J'avais oublié que les gens détestaient quand je souriais.
Apparemment, mon sourire les effrayait davantage que des menaces de mort.
Encore une fois...
Les gens sont étranges.
Je finis par atteindre ma chambre et verrouillai immédiatement les portes derrière moi à la seconde où j'y entrai.
Puis, je restai parfaitement immobile pendant plusieurs secondes.
Le silence envahit la pièce.
Et puis...
Je poussai un cri directement dans mes mains.
Un cri de joie.
Je fis un tour sur moi-même avant de m'effondrer face contre le lit, en frappant violemment le matelas avec mes jambes.
« Il a dit oui... »
Je plongeai mon visage dans les couvertures en riant doucement pour moi-même.
« Il a vraiment dit oui... »
La chaleur dans ma poitrine en devenait presque douloureuse.
Finalement, je me tournai sur le dos en fixant le plafond avec un sourire ridicule aux lèvres.
Puis, soudain, je me redressai.
C'est vrai.
Les choses importantes d'abord.
Je descendis immédiatement du lit avant de me diriger vers l'imposante garde-robe près du côté de la chambre. Avec précaution, je poussai plusieurs robes sur le côté avant d'atteindre la section cachée au fond.
Puis, finalement...
Il était là.
Le faux Leon.
Le visage souriant grossièrement dessiné sur l'oreiller me fixa tandis que les vieux vêtements de Leon restaient rembourrés autour, exactement comme je les avais laissés avant l'été.
J'avais volé ces vêtements moi-même.
Une chemise.
Un pantalon.
Et absolument personne ne pouvait m'arrêter.
Je soulevai délicatement le faux Leon de la garde-robe avant de le ramener vers le lit, avec la douceur réservée aux objets précieux.
Puis, je m'effondrai immédiatement sur le matelas en le serrant fort contre ma poitrine.
Les vêtements sentaient encore légèrement la fumée et le métal.
Leon.
Je souris joyeusement avant de frotter ma joue contre l'oreiller.
« Salut, mon mari. »
Silence.
Puis, je répondis à sa place, d'une voix plus grave.
« Salut, Lillith. »
Parfait.
Je me blottis ensuite plus profondément dans les couvertures tout en poursuivant la conversation avec le plus grand sérieux.
« Tu m'as manqué ? »
Puis, à nouveau avec la fausse voix de Leon :
« Oui. »
« Tu m'as manqué aussi. »
Je le serrai plus fort contre moi, heureuse, avant de laisser échapper un léger souffle de surprise.
« Oh. »
Une question très importante.
Je fixai le visage souriant maladroitement dessiné.
« Où devrions-nous passer notre lune de miel ? »
Silence.
Puis, pensive, je répondis à sa place.
« Près de l'océan, peut-être ? »
Je marquai une brève pause.
« Non, attends, tu aimes trop les ateliers. »
Nouvelle pause.
« Peut-être un endroit qui combine les deux. »
Un compromis raisonnable.
Je hochai la tête avec fierté avant qu'une autre pensée importante ne surgisse soudainement.
« Combien d'enfants veux-tu ? »
Je fixai le faux Leon avec sérieux pendant quelques instants avant de répondre immédiatement à sa place.
« Probablement moins que toi. »
« C'est vrai. »
J'y réfléchis attentivement par la suite tout en resserrant les couvertures autour de nous.
« Peut-être dix ? »
Silence.
Puis je fronçai légèrement les sourcils.
« En fait, peut-être plus. »
Le faux Leon continuait de sourire paisiblement.
Un mari attentionné.
Excellent.
Je roulai légèrement sur le lit tout en l'entraînant avec moi sous les couvertures.
« Notre fille aura certainement tes yeux. »
Puis, doucement :
« Et notre fils héritera de mon mana. »
Je marquai une brève pause après cela.
« ... En fait, c'est peut-être dangereux. »
Probablement dangereux.
Mais tout à fait acceptable, malgré tout.
La conversation se poursuivit pendant ce qui sembla durer des heures.
J'ai parlé de nos futures maisons.
De nos futurs enfants.
De la façon dont je ne permettrais absolument pas à d'autres femmes de s'approcher de lui.
À un moment donné, j'ai commencé à expliquer exactement à quoi devrait ressembler notre futur foyer, en utilisant les oreillers à proximité pour démontrer la disposition des meubles.
Le faux Leon écoutait très attentivement.
Le mari idéal.
Cependant, finalement...
L'épuisement de la semaine passée a fini par me rattraper.
Mes pensées se sont ralenties progressivement tandis que je restais étroitement enroulée autour du faux Leon sous les couvertures.
« ...Je t'aime vraiment... »
Les mots ont glissé doucement contre l'oreiller.
Puis, plus bas encore...
« Ne meurs pas avant que nous nous soyons mariés... »
Je pressai mon visage plus profondément contre les vêtements volés de Leon, tandis qu'une chaleur m'envahissait la poitrine une ultime fois.
Et finalement...
Serrant toujours le faux Leon contre moi...
Je finis par m'endormir.
—————
Le lendemain matin, j'arrivai en retard à l'Académie.
Très en retard.
Apparemment, les cours avaient repris depuis plus d'une semaine, alors que j'étais occupée à sauver mon futur époux, à menacer un royaume étranger, à presque me battre contre Père et à recevoir une demande en mariage.
Honnêtement...
Des priorités tout à fait raisonnables.
Au moment où je poussai les portes de la salle de classe, un silence complet s'abattit sur la pièce.
Tous les étudiants se tournèrent immédiatement vers moi.
De la peur.
De la nervosité.
De la panique.
L'ordinaire.
Même l'enseignante se raidit visiblement à la seconde où elle me vit debout là. Son expression passa rapidement du soulagement à la confusion, puis à une terreur absolue, tandis que l'atmosphère de la classe devenait, d'une certaine manière, encore plus pesante que d'habitude.
Parce qu'à la différence de la plupart des étudiants...
Je n'étais plus seulement forte.
Après l'incident de la Capitale et les rumeurs de guerre, les gens avaient commencé à me considérer sincèrement comme dangereuse.
Ce qui était juste.
L'enseignante ajusta maladroitement ses lunettes avant de tenter de garder son calme.
« Lady NightBane, vous avez été absente pendant ces... »
Je la regardai droit dans les yeux.
C'était tout.
Juste un regard.
Le professeur se figea instantanément.
« ... Laissez tomber. »
Excellent.
Je me dirigeai ensuite calmement vers le fond de la salle de classe, tandis que tout le monde s'écartait silencieusement sur mon passage, bien qu'ils fussent déjà assis.
Puis, j'atteignis enfin ma place habituelle près de la fenêtre et m'assis sans un bruit.
Dehors, la neige tombait doucement sur les terrains de l'Académie sous un pâle ciel d'hiver.
Pendant ce temps, je restais totalement distrait.
Car mon esprit ne cessait de repasser le même instant en boucle.
« Si tu obtiens ton diplôme... »
Le visage nerveux de Leon apparut de nouveau dans mon esprit.
« ...Je t'épouserai. »
Une chaleur se propagea immédiatement dans ma poitrine.
Sans même m'en rendre compte, je me mis à sourire en balançant doucement mes jambes sous le bureau.
Il était à moi.
Cette simple pensée me rendait plus heureuse que tout ce que j'avais pu ressentir auparavant.
À mes côtés, Clara tourna lentement la tête vers moi, l'air visiblement confuse.
« ...Pourquoi es-tu en retard ? »
Je l'entendis à peine.
« Et pourquoi as-tu l'air... »
Elle marqua une brève pause.
« ...bien trop heureuse ? »
Cela la laissa sincèrement perplexe.
Je me tournai légèrement vers elle, baissant la voix pour ne pas être entendue.
« Leon a accepté de m'épouser. »
Clara porta immédiatement ses mains à sa bouche, sous le choc.
« ...QUOI. »
Plusieurs étudiants à proximité sursautèrent en entendant son exclamation soudaine.
Je souris avec fierté.
« Il m'a fait sa demande. »
Clara me fixa, totalement incrédule, pendant quelques secondes avant de me saisir soudainement par les épaules, surexcitée.
« Lillith, c'est incroyable ! »
« Je sais. »
« Oh, par tous les dieux, félicitations... »
Puis elle s'immobilisa soudainement.
« ...Attends. »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Comment une telle chose a-t-elle pu arriver ? »
Je lui expliquai tout joyeusement par la suite.
L'enlèvement de Leon par un noble du royaume de Magneto.
Le fait que je l'aie secouru.
Mon refus de quitter ses côtés après cela.
Le fait d'avoir complètement ignoré l'Académie.
Puis l'arrivée de Père au manoir.
Et enfin, l'affrontement qui a failli éclater avant que Leon ne l'interrompe.
À mesure que le récit avançait —
Moins Clara semblait enthousiaste.
À la fin, elle me fixait avec une profonde inquiétude.
« ...Lillith. »
« Quoi ? »
« Ça ressemble moins à une demande en mariage qu'à de la guerre psychologique. »
J'ai complètement ignoré cette remarque.
« Il a quand même dit oui. »
« C'est d'une certaine manière la partie qui m'inquiète le moins. »
Je me suis légèrement appuyée contre la fenêtre en souriant à nouveau.
Pendant ce temps, Clara continuait d'assimiler le fait que l'histoire de mes fiançailles impliquait, d'une manière ou d'une autre, une guerre internationale, des prises d'otages émotionnelles et un conflit magique proche de la catastrophe.
Finalement, elle a soudainement cligné des yeux.
« ...Attends. »
Je me tournai vers elle.
« Si Leon a dit qu'il t'épouserait après l'obtention de ton diplôme... »
Clara pointa le doigt vers le devant de la salle de classe.
« ... Cela signifie-t-il que tu vas enfin arrêter de dormir pendant les cours et commencer à faire attention ? »
Silence.
Je la fixai d'un air absent pendant plusieurs secondes.
Puis je répondis honnêtement.
« Non. »
Clara se dégonfla littéralement.
« Quoi ?! »
Je haussai les épaules avec calme.
« Je vais simplement menacer l'Académie pour qu'ils me laissent obtenir mon diplôme. »
La jeune fille semblait horrifiée.
« LILLITH. »
« Ils ne peuvent pas vraiment m'arrêter. »
« Ce n'est PAS comme ça que fonctionne l'éducation ! »
Je posai mon menton sur une main tout en regardant joyeusement par la fenêtre.
« C'est leur problème. »
Clara se prit la tête entre les mains de manière théâtrale.
« Tu ne peux pas obtenir ton diplôme par l'intimidation ! »
J'y réfléchis pendant quelques secondes.
« ... Je pense que si, en fait. »
« Ce n'est pas rassurant ! »
Pendant ce temps, à l'avant de la salle de classe, le professeur continuait son cours nerveusement tout en évitant très délibérément de croiser mon regard.
C'est compréhensible.
Car si l'Académie tentait de m'empêcher d'obtenir mon diplôme...
Je deviendrais assurément un problème.
Le déjeuner me parut, d'une certaine manière, encore plus insupportable que le cours.
Non pas à cause de la nourriture.
Mais parce que je ne pouvais physiquement pas m'empêcher de rêvasser.
Clara et moi étions assises à notre endroit habituel, à l'écart, tandis que je remuais distraitement le thé dans ma tasse, ignorant totalement les conversations qui se tenaient autour de moi.
Pendant ce temps, mon esprit rejouait la demande encore et encore.
« Si tu obtiens ton diplôme... »
Le visage de Leon apparut une fois de plus dans ma tête.
« ... je t'épouserai. »
Une chaleur se propagea immédiatement dans ma poitrine.
Je me demandais à quoi ressemblerait notre mariage.
Leon porterait-il du noir ?
Probablement.
Me laisserait-il lui tenir la main pendant toute la cérémonie ?
Je l'espérais.
Père pleurerait-il ?
C'était tout à fait possible.
Je souris légèrement en imaginant Leon debout à mes côtés, l'air épuisé et profondément inquiet, alors que nous nous mariions.
Il était parfait.
Soudain, la voix de Clara interrompit mes pensées.
"...Lillith."
Je clignai des yeux une fois avant de tourner lentement le regard vers elle.
« Quoi ? »
Clara soupira profondément alors qu'elle était assise en face de moi avec un plateau de nourriture.
« Ça fait presque dix minutes que tu fixes le vide avec un sourire aux lèvres. »
« Mhm. »
« C'est profondément troublant. »
Je bus une gorgée de thé avec calme.
« Je suis heureuse. »
« Je sais. C'est justement ça qui est troublant. »
Je l'ignorai complètement avant de continuer à réfléchir pour savoir si Leon préférerait vivre dans la capitale ou dans un endroit isolé, une fois tout cela terminé.
Définitivement isolé.
Il détestait trop les nobles et la vie aristocratique pour supporter la capitale.
Soudain, Clara se pencha légèrement en avant.
« As-tu des projets pour le chantier à venir ? »
Je la dévisageai, hébété.
« ... Quel chantier ? »
Silence.
Clara posa lentement sa fourchette.
« Tu n'es pas au courant pour le projet. »
« Non. »
« ... Lillith. »
« Quoi ? »
La jeune fille se passa une main sur le visage, visiblement épuisée.
« Ils l'ont expliqué trois fois ce matin. »
« Je n'écoutais pas. »
« Je sais. »
Clara soupira de nouveau avant d'expliquer.
« L'Académie assigne des projets de terrain aux étudiants de deuxième année. »
Je la fixai en silence tout en continuant de boire mon thé.
« Nous devons former des groupes de quatre. »
Toujours rien.
Puis Clara poursuivit.
« Chaque groupe est envoyé quelque part dans le royaume pour une mission. »
Cela finit par susciter une légère réaction de ma part.
« ... Une mission ? »
« Mhm. »
« Du genre combat ? »
« Parfois. »
Clara hocha légèrement la tête.
« Certains groupes reçoivent des demandes d'extermination de monstres. D'autres des missions d'escorte, du travail d'investigation, des relevés magiques, ou de l'aide aux territoires locaux... »
Elle marqua une brève pause.
« En gros, de l'expérience pratique sur le terrain. »
Je réfléchis à cela pendant plusieurs instants.
Puis, honnêtement :
« ... Ça a l'air pénible. »
Clara ne parut absolument pas surprise par cette réponse.
« Quoi qu'il en soit. »
Elle me pointa du doigt avec sa fourchette.
« Tu rejoins mon groupe. »
Je bus une nouvelle gorgée de thé, calmement.
« D'accord. »
Clara parut sincèrement soulagée en entendant cela.
« Bien. »
Je posai ensuite mon menton sur ma main.
« Qui sont les deux autres ? »
Clara cligna des yeux une fois.
« ... Je n'ai pas encore décidé. »
Silence.
« Tu m'as sollicité avant même d'avoir trouvé les autres membres ? »
« Eh bien, évidemment que je t'ai demandé en premier. »
C'était juste.
La plupart des étudiants étaient terrifiés par moi.
En réalité...
Presque tous les étudiants étaient terrifiés par moi.
Faire partie de mon groupe réduisait considérablement les risques de mourir lors de missions de terrain périlleuses.
Malheureusement, cela augmentait aussi considérablement les risques de traumatismes émotionnels.
Clara se pencha légèrement en arrière, pensive.
« Je me renseignerai plus tard. »
Je regardai à nouveau par la fenêtre de la cour alors que la neige tombait doucement sur les terrains de l'Académie.
Puis, après quelques secondes...
« ... Les missions peuvent-elles se dérouler près du territoire des Aldric ? »
Clara plissa immédiatement les yeux.
« Tu veux juste voir Leon. »
« Oui. »
« Au moins, tu es honnête. »
Je souris légèrement dans ma tasse de thé, juste après.
Parce que...
Toute mission près de Leon devenait automatiquement ma mission préférée.