J'ai observé, aux côtés de ma famille, le carrosse des Nightbane s'éloigner lentement de notre domaine. La calèche noire a progressivement disparu derrière l'horizon jusqu'à ne plus être qu'un point invisible.
À l'instant où elle s'est volatilisée, ma mère s'est rapidement penchée pour m'envelopper dans une étreinte serrée.
« Leon, est-ce que ça va ? » a-t-elle demandé doucement.
J'ai jeté un regard entre elle, mon père et Alex avant de répondre :
« Oui... pourquoi n'irais-je pas bien ? »
Ma mère a caressé mon visage avec tendresse avant de reprendre d'un ton inquiet :
« Cette fille est dangereuse, tu sais. »
Avant que je ne puisse répondre, mon père est immédiatement intervenu.
« Elena, je t'ai déjà dit que ce ne sont que des rumeurs », a-t-il dit avec un soupir. « Ils se sont parfaitement bien entendus, et si quoi que ce soit, cette visite a rapproché notre famille du duc. »
J'ai penché la tête, confus, et j'ai reporté mon regard sur ma mère.
« Pourquoi est-elle dangereuse ? »
Ma mère a hésité un instant avant de répondre.
« La rumeur dit qu'elle est une enfant maudite. »
« Une enfant qui apporte la mort à ceux qui l'entourent. »
J'ai écouté en silence tandis que son expression s'assombrissait.
« Sa mère est morte en lui donnant naissance. Et quand elle avait quatre ans, elle aurait, dit-on, mis en pièces une femme de chambre et un serviteur de la famille Nightbane en utilisant une sorte de magie mystérieuse. »
Je me suis figé en entendant ces mots.
Premièrement, elle aurait assassiné deux personnes.
Deuxièmement...
Elle avait réussi à utiliser la magie avant même d'avoir éveillé sa capacité de mana.
Si les rumeurs étaient vraies...
Alors cela confirmait tout ce que je redoutais déjà.
Lilith Nightbane était bel et bien destinée à devenir la future calamité du continent.
La Sorcière du Vide.
————
Plusieurs mois ont passé, et l'été a fini par arriver.
J'avais sept ans à ce moment-là.
Comme à l'accoutumée, le manoir restait calme et paisible.
Mon père et Alex passaient toujours la majeure partie de leur temps stationnés à la frontière, ne revenant qu'occasionnellement. Parfois, je me demandais à quoi ressemblait vraiment leur vie là-bas.
Pourtant, je me contentais de ma routine paisible.
Je passais la plupart de mes journées à errer dans le manoir, à lire des livres sur la théorie magique ou à recevoir les leçons de ma mère, afin qu'une fois mon mana éveillé à treize ans, je possède déjà de solides bases.
Après avoir couru dehors pendant la majeure partie de l'après-midi, je suis rentré au manoir pour préparer la seconde visite d'une certaine invitée.
Quelques jours après le départ de Lilith durant l'hiver, nous avions reçu une autre lettre du duc Rosthwall expliquant qu'il reviendrait durant l'été pour continuer à renforcer la sécurité des frontières.
Mais honnêtement...
J'avais immédiatement deviné de qui venait réellement l'idée de cette visite.
————
Au loin, j'ai aperçu le familier carrosse noir approcher du manoir.
Une escorte de chevaliers en armure noire l'entourait, chacun portant l'emblème du loup noir sous une lune cramoisie.
Les Nightbane étaient arrivés une fois de plus.
La porte du carrosse s'est lentement ouverte.
Le duc Rosthwall est descendu le premier, sa présence écrasante n'étant pas moins intimidante qu'auparavant.
Puis Lilith l'a suivi.
À l'instant où ses bottes ont touché le sol, ses yeux d'un violet profond ont immédiatement commencé à scruter les environs.
Une seconde plus tard...
Elle m'a trouvé.
Tout comme lors de notre première rencontre, nos regards se sont croisés.
Mais contrairement à la dernière fois, Lilith a soudainement affiché un sourire éclatant avant de courir joyeusement vers moi.
Je l'ai fixée avec un étonnement total.
Elle avait tellement changé par rapport à la jeune fille silencieuse et sans émotion que j'avais rencontrée au début.
Ses longs cheveux noirs ondulaient derrière elle alors qu'elle sautillait à travers la cour, et ses yeux, autrefois vides, brillaient désormais d'excitation.
Lorsqu'elle s'est finalement arrêtée devant moi, un léger sourire flottait sur son visage.
« Je suis heureuse de te revoir, Leon », a-t-elle dit joyeusement.
Même sa voix semblait complètement différente maintenant.
Le duc Rosthwall a jeté un regard entre nous deux avant de laisser échapper un petit rire amusé.
« Eh bien, il semble que vous soyez devenus proches assez rapidement, Lilith. Je vais aller parler au père de Leon pour le moment. Vous deux, faites comme bon vous semble. »
Le duc s'est éloigné vers l'entrée du manoir, nous laissant seuls.
Lilith a immédiatement saisi le bord de ma manche.
J'ai baissé les yeux vers elle, toujours légèrement stupéfait par la différence spectaculaire avec la fois précédente.
Ses yeux d'un violet profond pétillaient d'excitation tandis qu'elle levait les yeux vers moi.
« Dis, Leon, qu'est-ce que tu veux faire aujourd'hui ? » a-t-elle demandé gaiement.
L'énergie soudaine dans sa voix m'a complètement pris au dépourvu.
La dernière fois que nous nous étions vus, elle avait à peine prononcé quelques mots.
Après avoir réfléchi un instant, j'ai pointé du doigt la forêt près de la limite du domaine.
« On pourrait aller jouer dans la forêt », ai-je suggéré.
Les yeux de Lilith se sont illuminés instantanément.
« La forêt ? » a-t-elle répété avec excitation.
Avant même que je puisse répondre, elle a attrapé ma main et a commencé à m'entraîner.
« Dépêche-toi ! »
J'ai laissé échapper un soupir impuissant alors qu'elle me traînait vers les arbres.
En la regardant maintenant, il était presque impossible d'imaginer que cette petite fille pleine d'énergie deviendrait un jour la terrifiante Sorcière du Vide, crainte à travers tout le continent.
...Presque.
———-
Quelques années avaient passé, et ma relation avec Lilith s'était étonnamment bien développée.
J'avais maintenant douze ans, tandis que Lilith n'était plus qu'à quelques semaines de ses treize ans.
Au fil des ans, Lilith avait commencé à visiter le domaine Aldric beaucoup plus fréquemment. Au début, je supposais que c'était simplement parce qu'elle aimait passer du temps ici, mais à mesure que je grandissais, j'ai réalisé qu'il y avait une autre raison derrière l'implication continue de la famille Nightbane dans notre domaine.
Les frontières devenaient de plus en plus instables.
Pendant des années, les régions du nord avaient subi les attaques constantes des tribus barbares, mais cela seul n'aurait pas suffi à attirer l'attention personnelle du duc Rosthwall Nightbane.
Le vrai problème résidait ailleurs.
Les tensions entre le Royaume de Valenore et le Royaume voisin de Magento n'avaient cessé de croître.
Litiges commerciaux.
Conflits frontaliers.
Patrouilles disparues.
Tout pointait vers la même conclusion inévitable.
La guerre.
Je me souvenais que c'était un point majeur de l'intrigue dans l'histoire originale, bien que je ne puisse plus me rappeler exactement quand elle avait commencé.
Alors que j'étais assis sous un arbre, perdu dans mes pensées, quelque chose a soudainement percuté mon dos et m'a envoyé face contre terre dans l'herbe.
« Aïe— ! »
Un rire familier a résonné au-dessus de moi.
« Hé ! C'était pour quoi, ça ? » me suis-je plaint.
Lilith m'a regardé avec un sourire suffisant.
« Tu m'ignorais. »
« Je suis désolé », ai-je murmuré en me redressant. « Je pensais à quelque chose. »
Au fil des ans, Lilith et moi étions devenus extrêmement proches.
Honnêtement, bien plus proches que je ne l'aurais jamais imaginé.
La jeune fille solitaire qui peinait autrefois à aligner quelques mots s'était transformée en quelqu'un qui me traînait pratiquement partout dans le domaine à chaque fois qu'elle venait.
Après avoir réussi à la faire descendre de mon dos, je me suis repositionné et je me suis assis dans l'herbe.
Lilith s'est installée tranquillement à mes côtés.
Pendant un moment, nous avons simplement contemplé la forêt au loin, se balançant doucement sous la brise estivale.
Puis, sans crier gare—
« Dis, Leo », a soudainement dit Lilith, « as-tu déjà pensé au mariage ? »
La question m'a pris complètement au dépourvu.
« Au mariage ? » ai-je répété.
« Oui. »
Je me suis gratté l'arrière de la tête avec gêne avant de répondre honnêtement.
« Pas vraiment. Je ne prévois pas de me marier de sitôt. »
Pendant une fraction de seconde, l'expression de Lilith s'est légèrement assombrie.
C'est arrivé si vite que je l'ai à peine remarqué.
Personnellement, j'avais songé à me poser, un jour. Peut-être que dans un futur lointain, j'aurais ma propre famille.
Mais pour l'instant ?
Mon seul objectif était d'éveiller ma capacité de mana et de devenir assez fort pour survivre à l'avenir.
Après cela, je voulais voyager librement à travers le monde et découvrir tout ce qu'il avait à offrir.
Et honnêtement...
Voir à quel point Lilith avait changé au fil des ans me donnait de l'espoir.
Elle riait maintenant.
Souriait.
Devenait jalouse quand je l'ignorais.
Plus important encore, elle avait désormais des gens à qui elle tenait, même s'il ne semblait s'agir que de moi et de son père.
Si les choses continuaient ainsi, alors peut-être que l'avenir pourrait vraiment changer.
Peut-être que ma famille serait réellement en sécurité.
Je me suis adossé contre l'herbe et je me suis étiré paresseusement.
« Je veux voyager dans le monde un jour », ai-je dit en regardant le ciel. « Il y a encore tellement de choses que je veux voir. Si je me marie trop tôt, je finirais probablement enchaîné à un seul endroit. »
Le silence a suivi mes mots.
J'ai jeté un regard vers Lilith.
Son expression était devenue étrangement vide.
Pendant un instant, elle ressemblait exactement à la jeune fille calme et sans émotion que j'avais rencontrée toutes ces années auparavant.
Un léger malaise s'est glissé dans ma poitrine.
« Lilith ? » ai-je demandé prudemment. « Est-ce que tout va bien ? »
À l'instant où elle a remarqué mon inquiétude, son expression joyeuse habituelle est immédiatement revenue.
« Oui », a-t-elle répondu avec un doux sourire en se levant. « Je vais bien, merci, Leo. »
Même ainsi...
Quelque chose dans ce sourire semblait légèrement forcé.
Avant que je ne puisse y réfléchir davantage, Lilith a soudainement tendu la main vers moi.
« Viens », a-t-elle dit avec entrain. « Allons au lac avant qu'il ne fasse sombre. »
Je l'ai fixée un instant avant de finir par prendre sa main.
Peut-être que je me faisais des idées.
Après tout—
Il était impossible qu'une personne comme elle devienne jamais cette figure terrifiante et tyrannique que j'avais aperçue derrière Lilith lors de notre première rencontre.
...N'est-ce pas ?