Elle se tenait devant moi, à peine à un demi-mètre, le regard plongé dans le mien.
Ces yeux ne semblaient pas appartenir à une enfant.
J'avais l'impression qu'un vide infini s'étendait sous ces iris pourpres.
Le duc Rosthwall se tenait face à mon père, observant silencieusement notre interaction avant de tousser brièvement pour briser la gêne glaciale qui emplissait la pièce.
« Je ne savais pas que vous aviez un enfant du même âge que ma Lilith », dit le duc d'un ton calme.
« Peut-être pourraient-ils se divertir mutuellement pendant que nous menons notre entretien. »
Ma mère fit instinctivement un pas en avant comme pour protester, mais mon père posa doucement une main sur son épaule et lui murmura quelque chose à l'oreille.
Bien que je ne puisse entendre leur conversation, je voyais clairement l'expression inquiète sur son visage.
« Je suis certain que ce serait une excellente idée, Sir Rosthwall », répondit mon père avec déférence.
Un domestique fut alors appelé et chargé de nous conduire à l'intérieur.
À chaque pas que je faisais, ma nervosité ne faisait que croître.
————
Je me tenais seul dans l'une des chambres d'amis du manoir.
Devant moi se trouvait une enfant qui, dans le futur, apporterait une destruction et une terreur inimaginables sur le continent.
Pourtant, tout ce que je voyais à présent, c'était une petite fille silencieuse, debout, mal à l'aise, tortillant ses doigts et jetant occasionnellement un regard vers moi.
Pour briser ce silence étouffant, je me dirigeai vers le coin de la pièce et fouillai parmi mes jouets avant d'en sortir une petite balle.
La tenant au-dessus de ma tête, je demandai : « Tu veux jouer à se lancer la balle ? »
Lilith baissa les yeux vers le sol et secoua doucement la tête.
Je jetai la balle de côté avec un soupir alors qu'une réalisation me frappait lentement.
Ce qui se tenait devant moi n'était pas la terrifiante Sorcière du Vide.
C'était simplement une petite fille solitaire.
Peut-être que la meilleure façon d'empêcher sa future destruction n'était pas de l'éviter...
Mais de l'aider.
Pendant les dix minutes qui suivirent, j'essayai de lui présenter différents jeux et jouets, mais chaque tentative se soldait par le même résultat.
Un léger hochement de tête négatif.
Jusqu'à ce que, soudainement...
Une idée me vint.
« Attends ici », lui dis-je.
Je me précipitai vers la porte et la poussai de toutes les forces que mon petit corps pouvait rassembler. Alors que je me glissais dehors, je jetai un coup d'œil en arrière à travers l'ouverture qui se refermait lentement.
Lilith se tenait exactement là où elle était auparavant, le regard fixé sur le sol.
Mais cette fois, je remarquai quelque chose de différent.
Son visage semblait vide...
Mais étrangement triste.
Je courus à travers les couloirs du manoir vers la serre de ma mère. Dehors, la neige continuait de tomber doucement du ciel tandis que des vents froids balayaient le domaine.
Je traversai les rangées de plantes avant d'arriver à une petite remise près du bord du jardin.
À l'intérieur, je trouvai exactement ce que je cherchais.
Des engrais.
Enfin, pas les engrais eux-mêmes, mais les composants qu'ils contenaient.
Je saisis trois bocaux différents avant de me dépêcher de retourner auprès de Lilith.
Pendant que je courais, des souvenirs de mes cours de chimie au lycée me revinrent en mémoire.
Certes, ce n'était rien comparé à l'introduction de technologies avancées dans un monde fantastique...
Mais cela devrait être largement suffisant pour divertir une enfant.
————
Lilith se tenait seule dans la pièce, fixant silencieusement le sol, tout comme elle l'avait fait après le départ de Leon.
« Pourquoi tout le monde a-t-il peur de moi ? »
« Je ne voulais pas faire ça... »
« Les bonnes m'évitent. Les domestiques refusent de me parler. Même quand Papa essaie de me présenter à d'autres enfants, ils trouvent toujours des excuses pour partir. »
Le souvenir de l'incident qui l'avait isolée de tous les autres persistait encore vivement dans son esprit.
Mais avant qu'elle ne puisse sombrer davantage dans ses pensées, la porte grinça lentement.
Leon passa la tête à l'intérieur, portant trois bocaux.
« Chut. Suis-moi. »
Lilith cligna des yeux, confuse.
« Pourquoi me parle-t-il encore ? »
Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Leon lui prit soudainement la main.
« Ça va te plaire », dit-il avec assurance.
————
Je courus vers l'une des cheminées inutilisées du manoir, tenant la main de Lilith d'un bras et portant les bocaux de l'autre. En bandoulière, j'avais un petit sac de poudre de cuivre que j'avais « emprunté » à l'un des ateliers de réparation d'armes.
Nous nous arrêtâmes devant la cheminée.
Lilith regarda autour d'elle avec curiosité avant de concentrer toute son attention sur moi.
Parfait.
Je posai les bocaux de manière théâtrale avant de me tourner vers elle.
« Lilith, tu veux voir un tour de magie ? »
Elle me fixa avec une confusion évidente.
« L'arc-en-ciel magique ! » criai-je fièrement.
Je pris une petite pincée d'engrais du premier bocal et la jetai dans les flammes.
Le feu vira immédiatement à un jaune éclatant.
Les yeux de Lilith s'écarquillèrent légèrement.
Puis, je jetai une autre poudre du second bocal, faisant virer les flammes à l'orange rougeâtre.
Enfin, je pris un peu de poudre de cuivre du sac et la dispersai dans le feu.
Les flammes se transformèrent instantanément en un vert émeraude brillant.
Et pour le bouquet final...
Je jetai la dernière poudre.
Le feu explosa dans une couleur lilas profond qui illumina toute la pièce.
Honnêtement...
Qui aurait cru qu'une stupide petite expérience de chimie du lycée deviendrait réellement utile dans un autre monde ?
La plupart des matériaux nécessaires étaient cachés dans les engrais de la serre de ma mère. Sodium, potassium, calcium...
Le cuivre avait été assez facile à trouver, lui aussi.
Me sentant plutôt fier de moi, je me tournai vers Lilith, m'attendant à une réaction de choc.
Au lieu de cela, je vis quelque chose de bien différent.
De l'émerveillement.
De l'émerveillement pur.
Ses yeux pourpres reflétaient les couleurs changeantes des flammes tandis qu'elle les fixait, totalement fascinée.
Après plusieurs longues secondes, cependant, son expression devint lentement nerveuse.
Puis, d'une voix douce, elle demanda :
« Pourquoi n'as-tu pas peur de moi ? »
Je la fixai, interdit.
Confus.
Certes, elle pouvait parfois paraître un peu intimidante...
Mais rien en elle n'était réellement effrayant.
« Pourquoi le serais-je ? » demandai-je sincèrement.
Lilith entrouvrit la bouche comme pour répondre...
Mais avant qu'elle ne puisse parler, le bruit de pas approchant résonna dans le couloir.
Mince.
Je saisis immédiatement les bocaux et les poussai derrière un rideau proche avant de me précipiter aux côtés de Lilith, juste au moment où les portes s'ouvraient.
« Alors, c'est ici que vous vous étiez cachés ? »
Le duc Rosthwall entra, accompagné de mes parents.
Ma mère se détendit visiblement dès qu'elle me vit sain et sauf.
« Il semble que vous vous soyez étonnamment bien entendus », dit le duc.
« Cependant, Lilith, il est temps pour nous de retourner sur nos terres. »
Lilith se tourna lentement vers moi.
Pendant un bref instant, le vide habituel dans ses yeux pourpres sembla s'estomper.
« ...Puis-je revenir un jour ? » demanda-t-elle doucement.
La pièce entière devint silencieuse.
Même le duc Rosthwall parut légèrement surpris.
Moi, pendant ce temps, je sentis mon âme quitter presque mon corps.
Mon père s'éclaircit la gorge avec gêne tandis que ma mère me fixait avec incrédulité.
Le regard du duc se porta sur moi avant qu'un léger sourire n'apparaisse sur son visage.
« Cela », dit-il calmement, « dépendra du Baron Aldric et de sa famille. »
Chaque instinct dans mon corps criait au danger.
Mais en regardant Lilith, qui se tenait là, nerveusement agrippée au bord de sa manche...
Je ne pouvais me résoudre à la rejeter.
« ...Bien sûr », répondis-je prudemment.
Lilith cligna des yeux.
Puis, pour la première fois depuis son arrivée au manoir...
Elle sourit.
C'était un sourire léger.
Presque imperceptible.
Mais dès qu'il apparut, l'atmosphère froide qui l'entourait sembla disparaître totalement.
Et, d'une certaine manière...
Cela m'effraya encore plus.
————
Peu de temps après, le carrosse des Nightbane quitta le territoire des Aldric sous la neige qui tombait.
Les chevaliers en armure noire chevauchaient en tête tandis que le duc Rosthwall était assis dans le carrosse, en face de Lilith.
Pendant la majeure partie du voyage, le silence régna à l'intérieur.
Puis, soudainement...
« Papa. »
Le duc jeta un coup d'œil à sa fille.
« Oui ? »
Lilith hésita un instant avant de demander doucement :
« Quand pourrons-nous rendre visite à Leon à nouveau ? »
Les yeux de Rosthwall s'écarquillèrent légèrement.
Car, pour la première fois depuis des années...
Sa fille semblait réellement heureuse.