Lorsque Lillith et moi sommes retournés au manoir ce soir-là, elle parvenait à peine à dissimuler son épuisement.
Ce qui était, honnêtement, terrifiant.
Non pas parce qu'elle avait l'air fatiguée.
Mais parce que c'était la première fois depuis longtemps que je la voyais ainsi.
Dès que nous sommes entrés dans ma chambre, elle s'est effondrée sur le lit, m'entraînant dans sa chute. Ses deux bras se sont enroulés étroitement autour de ma taille tandis qu'elle enfouissait son visage contre ma poitrine, comme si elle comptait fusionner avec moi avant de sombrer dans le sommeil.
Pendant ce temps, mon esprit était toujours focalisé sur le moteur.
Contrôle de la pression.
Calage des soupapes.
Renforcement de la chaudière.
Le système de piston nécessitait encore des améliorations avant la fin de l'été...
L'été.
Mes pensées se sont brusquement arrêtées.
Puis, lentement, j'ai baissé les yeux vers la menace aux cheveux noirs qui était actuellement accrochée à moi.
« ... Lillith. »
« Mhm... »
Sa voix est sortie étouffée contre ma chemise.
« Quand es-tu censée retourner à l'Académie ? »
Lillith est restée silencieuse pendant plusieurs secondes.
Puis, avec désinvolture :
« Il y a environ deux jours. »
J'ai cligné des yeux.
« ... Quoi ? »
« J'étais censée retourner là-bas il y a deux jours. »
Je me suis redressé légèrement.
« Tu es déjà en retard ?! »
« Mhm. »
« C'est grave ! »
Lillith semblait totalement indifférente.
« Pas vraiment. »
« Si, vraiment ! »
Je l'ai fixée avec incrédulité.
« Tu vas avoir des ennuis ! »
« Je m'en fiche. »
« Et pour ton diplôme ? »
Toujours parfaitement calme, Lillith a resserré son étreinte autour de moi avant de répondre :
« Je n'y retournerai pas. »
La pièce est devenue silencieuse.
« ... Quoi ? »
« J'ai pris ma décision après t'avoir sauvé. »
Sa voix est restée douce et légère, comme si elle parlait de la pluie et du beau temps.
« Je reste avec toi pour toujours, à la place. »
Je l'ai observée pendant plusieurs secondes, essayant de déterminer s'il s'agissait d'une nouvelle plaisanterie.
Ce n'en était pas une.
Elle était tout à fait sérieuse.
« ... Lillith. »
« Mhm ? »
« Tu ne peux pas simplement abandonner l'Académie. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que tu es l'héritière du duché des Nightbane ! »
« Je reste l'héritière même si je pars. »
« Ce n'est pas comme ça que fonctionne la société noble ! »
Lillith a soupiré avec lassitude avant de lever les yeux vers moi.
« Mon père ne cesse de répéter que l'obtention du diplôme est indispensable pour s'intégrer dans la haute société noble. »
« Et il a raison ! »
« La haute société noble ne m'intéresse pas. »
Puis, doucement :
« Ce qui m'intéresse, c'est toi. »
Cette phrase, à elle seule, aurait pu paraître romantique dans des circonstances normales.
Malheureusement, il s'agissait de Lillith.
Ce qui signifiait qu'elle sonnait plutôt comme une menace voilée.
Je me suis frotté le front, fatigué.
« ... Ton père va être furieux. »
« Probablement. »
« Et que se passera-t-il s'il essaie de te forcer à y retourner ? »
Les yeux de Lillith se sont légèrement plissés.
« Alors nous nous battrons. »
La façon dont elle l'a dit m'a noué l'estomac instantanément.
Non pas parce qu'elle semblait émotive.
Mais parce qu'elle semblait calme.
Parfaitement calme.
Je me suis soudain souvenu de l'état de la capitale après qu'elle eut appris l'existence de la guerre.
Les bâtiments détruits.
Les rues en ruines.
La peur.
C'est vrai.
Un combat entre ces deux-là n'était pas une simple dispute familiale.
C'était une catastrophe naturelle.
Cette nuit-là, je me suis endormi, profondément inquiet.
Le lendemain matin a, d'une certaine manière, encore plus mal commencé.
Principalement parce que je me suis réveillé piégé sous une Lillith endormie.
Encore.
Un bras enroulé autour de ma poitrine.
Une jambe sur ma taille.
Son visage enfoui directement dans mon cou.
Et bien qu'elle soit censée dormir...
Dès que j'ai essayé de bouger, son étreinte s'est immédiatement resserrée.
« ... Ne pars pas. »
« Tu es inconsciente. »
« Mhm. »
« Alors arrête de réagir. »
« Non. »
Il a fallu près de vingt minutes de négociations avant qu'elle ne desserre enfin son étreinte suffisamment pour que je puisse m'échapper du lit.
Et une fois qu'elle fut totalement réveillée...
C'était reparti.
Six autres jours entiers d'une vigilance terrifiante commençaient.
Malheureusement...
Je n'ai même pas eu le temps de finir mon petit-déjeuner que le désastre a frappé.
Le manoir tout entier est soudainement devenu silencieux.
Pas un silence naturel.
Le genre de silence provoqué par la peur.
Les domestiques ont cessé de bouger.
Les gardes se sont redressés instantanément.
Puis, depuis l'extérieur du manoir...
Une pression a balayé le domaine.
Lourde.
Froide.
Accablante.
Avant même de sortir, je savais déjà qui était arrivé.
Le duc Rosthwall Nightbane se tenait à l'entrée principale du manoir, avec sa posture composée habituelle, sa sombre tenue noble flottant légèrement au vent derrière lui.
Plusieurs chevaliers Nightbane se tenaient un peu plus loin, bien qu'aucun n'osât s'approcher trop près.
Car, se tenant directement devant lui...
Il y avait Lillith.
Dès qu'elle a aperçu son père, son expression s'est immédiatement glacée.
« ... Père. »
« Lillith. »
La voix du duc est restée calme.
Trop calme.
Ses yeux ont lentement balayé sa silhouette avant de s'arrêter brièvement sur la façon dont elle se tenait encore tout près de moi.
Puis, finalement :
« Tu as causé énormément de problèmes. »
Lillith semblait ne ressentir aucun remords.
« Et alors ? »
Un léger tressaillement est apparu près de l'œil du duc.
Infime.
Mais perceptible.
« J'ai reçu des rapports indiquant que tu as détruit des biens militaires au sein d'un autre royaume. »
« Ils ont kidnappé Leo, et nous sommes en guerre contre eux, alors j'ai aidé le royaume. »
« Tu n'es pas non plus retournée à l'Académie. »
« Je détestais cet endroit. »
« Et tu as ignoré les convocations directes qu'ils t'ont envoyées. »
Lillith a haussé les épaules avec légèreté.
« Ils étaient ennuyeux. »
Le duc a lentement expiré.
Puis, finalement, sa voix s'est légèrement durcie.
« Tu vas retourner à l'Académie. »
« Non. »
La réponse a fusé instantanément.
L'air autour de la cour a semblé se tendre légèrement.
« Je ne te demandais pas ton avis. »
« Je ne suis pas d'accord. »
Pendant plusieurs instants, les deux se sont simplement dévisagés.
Père et fille.
Deux monstres faisant semblant d'être civilisés.
Puis, calmement, Lillith a repris la parole.
« Je reste avec Leo jusqu'à ma mort. »
Tous les domestiques à proximité se sont figés en entendant cette phrase.
L'expression du duc est restée maîtrisée.
À peine.
« Lillith. »
Son ton s'est fait plus bas, désormais.
« Ton diplôme est essentiel pour hériter un jour du duché des Nightbane. »
« Cet endroit inutile ne m'apprend rien. »
« Tu sais que ce n'est pas vrai. »
« Tous mes professeurs sont plus faibles que moi. »
Sa voix s'est soudainement faite plus tranchante.
« Ils ne peuvent rien m'apprendre d'utile. »
Puis, soudainement...
Une pression a explosé depuis son corps.
La température dans la cour a chuté instantanément tandis que du mana violet se répandait autour d'elle comme une brume.
Les domestiques se sont immédiatement effondrés à genoux.
Plusieurs gardes ont trébuché physiquement en arrière.
La force pure qui pesait sur la zone rendait la respiration difficile.
Et malgré tout cela...
Le duc n'a pas bougé d'un pouce.
Pas le moins du monde.
Au lieu de cela, il l'a regardée droit dans les yeux et a répondu calmement :
« L'Académie enseigne bien plus que la magie. »
Puis, sa propre aura a jailli.
La différence fut immédiate.
La pression de Lillith semblait déjà monstrueuse.
Celle de son père semblait absolue.
La cour entière a tremblé violemment sous la force qui entrait en collision entre eux.
J'ai failli m'effondrer sur-le-champ.
Chaque instinct dans mon corps criait au danger.
Ce n'était plus une dispute.
Cela redevenait la même atmosphère terrifiante que lors de l'incident de la capitale.
Et si ces deux-là se battaient vraiment...
Le manoir des Aldric n'y survivrait pas.
Lillith restait totalement concentrée sur son père.
Le duc restait totalement concentré sur Lillith.
Aucun des deux ne remarquait les dégâts qui se produisaient déjà autour d'eux.
J'ai désespérément essayé de réfléchir.
Comment diable étais-je censé arrêter ça ?
Rien de logique ne fonctionnerait.
Rien de normal ne fonctionnerait.
Puis, soudainement...
Une idée m'est venue.
Une idée horrible.
Une idée terrible.
Mais...
C'était la seule que j'avais.
Tout en endurant la pression écrasante qui m'entourait, je me suis forcé à avancer légèrement.
Puis j'ai crié.
« LILLITH ! »
Ses yeux se sont immédiatement tournés vers moi.
Et avant que je ne perde mon courage...
« Si tu obtiens ton diplôme de l'Académie... »
J'ai hésité brièvement.
Chaque instinct de survie dans mon corps me hurlait de me taire.
« ... Je t'épouserai. »
Silence.
Un silence instantané.
La pression a disparu complètement.
Lillith s'est tournée vers moi si rapidement que cela semblait presque surnaturel.
Ses yeux violets se sont légèrement écarquillés.
Derrière elle, même le duc Rosthwall semblait pris au dépourvu pour la première fois depuis son arrivée.
Désormais, chaque personne présente dans la cour me fixait.
J'ai dégluti lentement.
Trop tard pour faire marche arrière.
Lillith est soudainement apparue juste devant moi avant de saisir mes deux épaules fermement.
« ... Répète ça. »
Sa voix semblait dangereusement calme.
Je l'ai fixée droit dans les yeux.
« Si tu obtiens ton diplôme... »
Mon âme essayait activement de s'échapper de mon corps.
« ... Je t'épouserai. »
Plusieurs secondes se sont écoulées.
Le cerveau de Lillith a visiblement cessé de fonctionner.
Puis, soudainement...
Elle a saisi les deux côtés de sa tête avant de s'effondrer directement sur le sol de la cour.
« JE NE SAIS PAS SI JE DOIS RESTER OU PARTIR... »
Elle s'est mise à rouler sur les côtés de façon dramatique tout en se cramponnant les cheveux de frustration.
« C'EST TELLEMENT INJUSTE... »
Tous les domestiques regardaient la scène avec une incrédulité totale.
Pendant ce temps, je me suis frotté le front, fatigué.
« ... Lillith. »
Elle s'est immédiatement redressée avant de me pointer du doigt, accusatrice.
« Tu ne peux pas me demander en mariage comme ça, soudainement ! »
« Ça fait des années que tu me le demandes ! »
« C'était différent ! »
« En quoi ?! »
« PARCE QUE JE NE M'ATTENDAIS PAS À CE QUE TU LE FASSES VRAIMENT ! »
J'ai soupiré profondément avant de m'approcher légèrement.
« Il reste moins de trois ans avant l'obtention du diplôme. »
Lillith a eu un tressaillement visible.
Puis j'ai ajouté avec précaution :
« Et après m'avoir demandé de t'épouser pendant toutes ces années... »
J'ai fait une brève pause.
« ... Tu vas vraiment rejeter ma seule et unique demande ? »
J'ai délibérément insisté sur le mot « seule ».
Lillith s'est figée instantanément.
Coup critique.
Pendant plusieurs instants, elle s'est contentée de me fixer, une agonie émotionnelle pure se lisant sur son visage.
Puis, finalement, elle s'est levée avant de me pointer du doigt.
« ... Très bien. »
Le mot est sorti, chargé de frustration.
« Mais si quelque chose tourne mal... »
Elle s'est approchée de façon agressive.
« Quoi que ce soit... »
Du mana violet a vacillé faiblement autour de ses yeux.
« Alors je t'emmènerai avec moi pour de bon. »
« ... Raisonnable. »
« Ce n'est pas une blague. »
« Je sais. »
Lillith a plissé les yeux vers moi pendant quelques secondes supplémentaires.
Puis, soudainement...
Elle a saisi le devant de ma chemise et m'a embrassé directement sur les lèvres.
Assez fort pour que mon cerveau s'éteigne à nouveau complètement.
Plusieurs domestiques ont immédiatement détourné le regard.
Puis, finalement, Lillith s'est reculée avant de plonger son regard profondément dans le mien.
« ... Tu as intérêt à ne pas mourir avant ça. »
« ... C'est une réponse très inquiétante à une demande en mariage. »
Elle m'a ignoré complètement avant de se tourner vers son père.
Le duc semblait encore légèrement stupéfait sous son expression noble et composée.
Puis, avec désinvolture, Lillith a déclaré :
« Allons-y. »
Et juste comme ça...
La crise a pris fin, d'une manière ou d'une autre.
Un peu plus tard, la calèche des Nightbane a finalement commencé à quitter le manoir.
Lillith est restée penchée à la fenêtre de la calèche tout le long, me fixant sans ciller une seule fois.
Les chevaux avaient déjà commencé à avancer quand elle a soudainement crié :
« NE FAIS RIEN DE DANGEREUX ! »
« JE FAIS LITTÉRALEMENT TOUJOURS DES CHOSES DANGEREUSES ! »
« JE SAURAI SI TU LE FAIS ! »
« Ça N'AIDE PAS ! »
Puis, plus doucement...
Et d'une manière plus sérieuse...
« Je compte les jours. »
La calèche a lentement disparu au bout de la route.
Et pour la première fois depuis des semaines...
J'ai réalisé que Lillith était réellement partie.
Le silence qui a suivi semblait étrangement contre-nature.