En fin d'après-midi, les lointaines murailles du poste-frontière du royaume de Magneto apparurent enfin.
De hautes barricades de pierre barraient la route, tandis que des soldats armés patrouillaient sur les remparts. Plusieurs chariots étaient alignés devant la porte, attendant d'être inspectés, et les bannières portant l'emblème de Magneto flottaient dans le vent froid au-dessus de nos têtes.
Dès que je les vis, mon estomac se noua légèrement.
Il était absolument impossible que nous passions sans encombre après tout ce qui s'était passé.
Je regardai lentement Lillith, assise à l'avant du chariot.
« ... Comment comptons-nous passer en douce, exactement ? »
Lillith jeta un regard par-dessus son épaule avec calme.
« J'ai déjà un plan. »
À ces mots, je devins instantanément méfiant.
Chacun de ses « plans » récents avait, d'une manière ou d'une autre, impliqué une perte de connaissance ou plusieurs décès.
Puis, lentement —
Lillith se tourna entièrement vers moi avec un doux sourire avant de lever une main dans ma direction.
Ses doigts étaient grands ouverts.
La reconnaissance me frappa immédiatement.
Ce geste précis.
La même chose qu'elle avait faite avant que je ne m'évanouisse pendant qu'elle s'occupait de Kael.
La même chose qu'elle avait faite avant de « racheter » le chariot au marchand, soi-disant.
Mes yeux s'écarquillèrent.
« Oh non. »
À la seconde où du mana violet commença à se rassembler faiblement autour de ses doigts —
Je me jetai instantanément sur le côté, hors du siège.
« Sûrement pas ! »
Lillith cligna des yeux, surprise, alors que je me précipitais presque à travers le chariot pour éviter sa main.
« ... Leo ? »
Je la pointai du doigt, accusateur.
« Qu'est-ce que tu comptais faire après m'avoir endormi cette fois-ci ?! »
Lillith pencha la tête avec innocence.
« Dormir ? »
« Oui, dormir ! »
« Je ne vois absolument pas de quoi tu parles. »
Je la fixai, incrédule.
« Tu as littéralement agité la main devant moi ! »
« Je voulais toucher ton visage. »
« Ça ne prend plus, ce genre d'excuse ! »
Lillith soupira doucement avant de ramper lentement vers moi à l'intérieur du chariot.
« Tu devrais vraiment arrêter d'esquiver mon amour. »
« Cette phrase devient de plus en plus menaçante à chaque fois que tu la prononces. »
« C'est romantique. »
« Non, ça ne l'est pas ! »
Lillith m'ignora totalement.
Puis, soudain —
Elle disparut.
Mes yeux s'écarquillèrent.
Une fraction de seconde plus tard, je sentis des doigts doux effleurer ma joue.
Je sursautai physiquement.
Lillith était apparue instantanément juste à côté de moi.
Du mana violet coulait doucement autour de ses doigts tandis qu'elle caressait mon visage avec une expression d'une affection troublante.
« Voilà. »
Sa voix semblait satisfaite.
« Je l'ai touché. »
« LILLITH — »
La lueur violette s'intensifia légèrement.
Presque immédiatement, une lourdeur envahit mon corps.
Mes membres s'affaiblirent.
Ma vision se brouilla.
« Non... »
J'essayai faiblement de me reculer.
Mais Lillith se contenta de sourire doucement avant de prendre mon visage entre ses mains.
« Tu devrais te reposer. »
« ... Tu es encore en train de tuer quelqu'un, c'est sûr... »
Lillith parut profondément offensée.
« Tu m'accuses de choses terribles. »
« ... Parce qu'il ne cesse d'arriver des choses terribles... »
La dernière chose que je vis avant que l'obscurité ne m'emporte complètement fut Lillith, me souriant avec amour tout en caressant mes cheveux.
Puis —
Plus rien.
...
La conscience revint lentement quelque temps plus tard.
La première chose que je remarquai fut le mouvement sous moi, exactement comme la dernière fois que c'était arrivé.
La seconde fut le bruit des roues du chariot roulant sur la terre.
J'ouvris lentement les yeux.
Le plafond du chariot apparut au-dessus de moi tandis qu'une faible lumière crépusculaire filtrait par les ouvertures sur les côtés.
Mon corps semblait encore lourd à cause du sort que Lillith avait utilisé plus tôt.
Puis, soudain —
« Bonjour, mon petit dormeur. »
Je tournai lentement la tête.
Lillith était assise à l'avant du chariot, tenant les rênes, et me souriait avec éclat. Dès qu'elle remarqua que j'essayais de m'asseoir, son expression s'adoucit immédiatement.
« Te voilà. »
Je plissai les yeux avec méfiance.
« Tu m'as fait m'endormir encore une fois. »
Lillith cligna des yeux innocemment.
« Je ne vois absolument pas ce que tu veux dire. »
« Tu m'as drogué au mana ! »
« Ça semble incroyablement illégal. »
« Parce que ça l'est probablement ! »
Lillith gloussa doucement avant de reporter son regard sur la route.
« Nous ne sommes plus qu'à quelques heures du territoire des Aldric maintenant. »
Cela attira immédiatement mon attention.
« Vraiment ? »
« Mhm. »
La lueur orangée du coucher de soleil s'étirait à l'horizon tandis que les ombres des arbres s'allongeaient lentement autour de nous.
« Mais comme il commence à faire sombre », poursuivit-elle doucement, « nous devrons camper une nuit de plus. »
Quelque temps plus tard, la voiture finit par s'arrêter près d'une clairière au bord de la route.
Dès que les chevaux s'immobilisèrent, je me redressai immédiatement.
Lillith le remarqua instantanément.
« ... Que fais-tu ? »
« J'aide. »
« À quoi ? »
« Au campement. »
« Non. »
Je clignai des yeux.
« Non ? »
« Tu as encore besoin de repos. »
« Je n'ai fait que me reposer pendant presque une semaine ! »
« Tu en as besoin de plus. »
« Je vais bien. »
Lillith plissa légèrement les yeux.
« Leo. »
« Quoi ? »
« Assieds-toi et fais une tête mignonne pour moi si tu veux vraiment aider. »
Je la fixai, incrédule.
« Ce n'est pas une tâche ! »
« Pour moi, si. »
Quelque chose en moi finit par craquer légèrement.
Peut-être était-ce de la frustration.
Peut-être de la fierté.
Peut-être étais-je simplement fatigué d'être constamment traité comme si j'allais voler en éclats si quelqu'un respirait près de moi.
Sans répondre, je me tournai et m'enfonçai dans le chariot vers l'une des plus grandes caisses de ravitaillement.
Si elle voulait la preuve que je n'étais pas impuissant —
Je la lui donnerais.
Dehors, Lillith avait déjà commencé à préparer le feu de camp quand je m'accroupis légèrement et saisis les bords de la lourde boîte en bois.
Puis, je soulevai.
Pendant une brève seconde —
Ça fonctionna.
Puis —
CRAC.
Un craquement sec résonna sous moi.
Mes yeux s'écarquillèrent instantanément.
La prothèse se fendit sous la pression.
Avant que je ne puisse réagir correctement, mon équilibre disparut complètement.
Je m'écrasai lourdement contre le plancher en bois du chariot, avec la caisse, dans un fracas douloureux.
« ... Ah — ! »
La seconde suivante, Lillith apparut instantanément à mes côtés.
Elle n'avait pas couru.
Elle était apparue.
« LEO ! »
Son expression semblait sincèrement paniquée alors qu'elle se jetait immédiatement près de moi et me serrait étroitement dans ses bras.
« À quoi pensais-tu ?! »
Je grimaçai légèrement sous la douleur tandis que Lillith me serrait contre sa poitrine, presque désespérément.
« Pourquoi ferais-tu quelque chose d'aussi stupide ? »
Sa voix tremblait légèrement maintenant.
« Tu continues de te faire du mal à chaque fois que tu m'ignores ! »
Je détournai le regard en silence.
Lillith resserra légèrement son étreinte.
« Pourquoi continues-tu à faire ça ? »
La frustration dans sa voix s'affaiblit lentement pour laisser place à quelque chose de plus émotionnel.
« Je te dis de te reposer... »
« Et tu te pousses jusqu'à ce que tu te brises à nouveau... »
Je restai silencieux pendant plusieurs instants.
Puis, finalement —
« ... Après ma cérémonie d'éveil... »
Lillith se tut immédiatement.
Je fixai ma prothèse brisée en silence.
« Je ne voulais pas me sentir inutile. »
Les mots sortirent plus doucement que prévu.
« Quand ils ont annoncé que je n'avais aucune capacité de mana... »
Mes doigts se crispèrent lentement.
« ... J'ai eu peur. »
Lillith m'observait en silence.
« J'ai réalisé à quel point j'étais réellement faible. »
Les souvenirs restaient désagréables.
Les regards.
La déception.
Le sentiment de comprendre soudainement que je ne pourrais jamais me tenir naturellement aux côtés de vrais Mages.
« Je n'arrêtais pas de penser à toutes les choses que je voulais faire... »
Ma voix s'affaiblit légèrement.
« ... Et à quel point elles semblaient impossibles, soudainement. »
L'expression de Lillith s'adoucit complètement maintenant.
Je ris faiblement après cela.
« Sans mes inventions... »
Je regardai mes mains.
« ... Je suis fondamentalement inutile. »
« Ce n'est pas vrai. »
« Si, ça l'est. »
Je secouai la tête doucement.
« Même un mage de rang C de bas niveau m'aurait tué si je les avais eus en face de moi. »
L'image du champ de bataille refit immédiatement surface.
Les flammes.
Les lames de vent.
L'impuissance.
« Si Finn n'avait pas été là... »
Je ne terminai pas ma phrase.
Je n'en avais pas besoin.
Le silence remplit le chariot par la suite.
Puis, lentement —
Lillith me tira doucement contre sa poitrine avant de caresser doucement mes cheveux.
« Tu n'es pas inutile. »
Sa voix semblait incroyablement douce maintenant.
« Si ce n'était pas pour toi... »
Elle hésita légèrement.
« ... Je n'aurais même pas de raison de vivre. »
Je levai lentement les yeux vers elle.
Lillith sourit faiblement.
« Ma vie aurait été tellement plus vide sans toi. »
Ses doigts parcoururent lentement mes cheveux à nouveau.
« Et oui... »
Elle me regarda droit dans les yeux maintenant.
« Tu ne peux pas combattre des mages de haut rang. »
Douloureusement honnête, comme toujours.
« Mais ça ne fait pas de toi quelqu'un d'inutile. »
Elle toucha doucement ma poitrine.
« La plupart des gens ne le peuvent pas. »
Je restai silencieux tandis qu'elle continuait de caresser doucement ma tête.
Finalement, Lillith se leva tranquillement.
« Je vais finir d'installer la tente. »
Puis, après un dernier toucher doux sur ma joue, elle sortit à nouveau du chariot.
Laissé seul, je m'appuyai doucement contre la paroi en bois.
Une partie de moi se demandait si, peut-être, rester avec Lillith pouvait vraiment fonctionner.
Une vie paisible.
Aucun danger.
Aucune guerre.
Juste elle.
Honnêtement —
Cela fonctionnerait probablement.
C'était ça, la partie effrayante.
Mais au fond de moi...
Je savais déjà autre chose aussi.
Je ne serais probablement pas heureux éternellement en vivant de cette façon.
Finalement, le rabat du chariot s'ouvrit à nouveau.
Lillith sourit chaleureusement.
« La tente est prête. »
Puis, immédiatement après, elle se pencha pour essayer de me prendre à nouveau dans ses bras.
Je résistai instinctivement.
« Je vais marcher. »
Lillith me fixa, impassible.
« Ta jambe est littéralement cassée. »
Je restai silencieux.
Lillith soupira doucement avant de me soulever prudemment malgré tout.
Cette fois, je ne résistai pas.
Quelque temps plus tard, elle me déposa doucement à l'intérieur de la tente avant d'apporter un bol de soupe provenant du feu extérieur.
Elle recommença à me nourrir joyeusement.
Honnêtement, discuter était devenu inutile à ce stade.
La nuit à l'extérieur était devenue calme.
Seul le doux crépitement du feu au-delà de la tente troublait le silence, tandis qu'un pâle clair de lune filtrait à travers les parois en tissu autour de nous.
Après le dîner, nous nous sommes allongés l'un à côté de l'autre, tranquillement sous les couvertures.
Pendant un moment, aucun de nous ne parla.
Lillith restait assez proche pour que je puisse sentir sa chaleur contre mon flanc tandis que ses doigts traçaient paresseusement de petits cercles sur mon bras.
Puis, doucement —
« C'est probablement la dernière fois que nous serons vraiment seuls ensemble pour un moment. »
Je jetai un regard vers elle.
« ... Ouais. »
Au moment où je répondis, quelque chose dans l'expression de Lillith changea.
Son sourire s'adoucit.
Mais en même temps —
Il y avait quelque chose de plus profond en dessous.
Quelque chose de possessif.
Presque désespéré.
Avant que je ne puisse réagir correctement, elle se redressa lentement au-dessus de moi.
Puis ses deux mains se posèrent doucement sur les côtés de mon visage.
Ses doigts effleurèrent doucement mes joues tandis qu'elle me regardait en silence pendant plusieurs secondes.
Ces yeux violet profond semblaient presque luire dans l'obscurité de la tente.
« ... Lillith ? »
Au lieu de répondre —
Elle se pencha et m'embrassa.
Mes yeux s'écarquillèrent instantanément.
Le baiser était doux au début.
Chaud.
Lent.
Presque prudent.
Mais sous cette douceur se cachait une quantité écrasante d'émotion.
Lillith tenait mon visage fermement tout en se pressant contre moi comme si elle était terrifiée à l'idée que je puisse disparaître si elle desserrait son étreinte, ne serait-ce qu'un peu.
Pendant plusieurs secondes, stupéfait, mon esprit se vida complètement.
Puis le baiser s'approfondit.
Lillith pencha légèrement la tête avant que ses lèvres ne s'entrouvrent contre les miennes, et avant que je ne puisse réagir correctement, sa langue glissa lentement au-delà de mes lèvres.
« Mm — »
Un son étouffé m'échappa involontairement.
Immédiatement, Lillith approfondit encore le baiser.
Sa langue s'enroula autour de la mienne presque avidement, bougeant lentement mais de manière possessive, comme si elle essayait de réclamer chaque parcelle d'affection qu'il me restait pour elle seule.
L'une de ses mains glissa doucement dans mes cheveux tandis que l'autre restait fermement contre ma joue, me gardant complètement piégé sous elle.
Comme si elle ne voulait plus jamais me laisser partir.
Le baiser continua indéfiniment.
Chaque fois que j'essayais de me reculer légèrement pour reprendre mon souffle, Lillith me suivait immédiatement, refusant de créer la moindre distance entre nous.
Je pouvais sentir sa respiration contre mon visage.
Sentir le léger tremblement de ses doigts.
Sentir à quel point elle s'accrochait désespérément à moi.
Et, d'une certaine manière —
Cette désespérance semblait plus intense que le baiser lui-même.
Finalement, mon visage était devenu complètement rouge tandis que mes pensées se dissolvaient dans une confusion totale sous l'affection écrasante qu'elle déversait dans ce baiser.
Ce ne fut qu'après ce qui sembla être une éternité que Lillith finit par se reculer légèrement.
Un mince filet de salive relia encore nos bouches brièvement avant de se rompre.
Lillith resta suspendue au-dessus de moi, respirant doucement tandis que des mèches de cheveux noirs retombaient autour de son visage.
Ses yeux violets semblaient embrumés.
Possessifs.
Complètement focalisés sur moi.
Puis, lentement —
Son pouce effleura doucement ma joue à nouveau.
« ... À moi. »
La façon dont elle l'avait dit n'était pas joueuse.
Ni taquine.
Cela semblait sincère.
Complètement et absolument sincère.
Avant même que je puisse assimiler cela correctement, Lillith se laissa lentement retomber contre ma poitrine, enroulant ses deux bras étroitement autour de moi tout en enfouissant son visage dans mon cou.
« Je t'aime tellement... »
Sa voix sortit douce et étouffée contre ma peau.
« Tellement... »
Je restai là, complètement stupéfait, tandis que son étreinte autour de moi se resserrait lentement davantage.