Dès que j'eus pleinement assimilé les paroles de mon père, mon corps se raidit instantanément.
Même si le Duc ne viendrait probablement pas accompagné de sa fille, cet événement ne m'enthousiasmait guère. Je voulais rester aussi loin que possible de l'intrigue principale et me concentrer simplement sur la protection de ma famille et de mon territoire en utilisant ma propre force — celle que j'obtiendrais une fois mes treize ans révolus.
Malheureusement, le destin en avait apparemment décidé autrement.
Mon père remarqua l'expression inquiète sur mon visage et, la prenant pour de la nervosité, tenta de me rassurer.
« J'ai entendu dire que le Duc avait une fille de ton âge », dit-il avec désinvolture. « Qu'il emmène avec lui, Leon. Peut-être pourriez-vous faire connaissance. »
Ces mots firent voler ma réalité en éclats.
« Je suis mort », pensai-je.
Mes mains tremblaient légèrement sous la table.
Lilith Nightbane.
La future calamité du royaume.
La femme qui, un jour, deviendrait connue sous le nom de Sorcière du Vide.
À ce stade, elle n'avait pas encore rencontré le protagoniste, et n'avait pas non plus entamé son ascension terrifiante au sein du royaume. Pour l'instant, elle n'était que la fille du Duc Rosthwall Nightbane.
Mais je savais ce qu'elle deviendrait.
Une existence crainte par des nations entières.
Un monstre doté d'un talent défiant tout bon sens.
Elle deviendrait l'un des plus grands désastres que le continent ait jamais connus.
Rien que d'y penser, j'en avais mal à la tête.
Pourquoi ?
Parce que dans l'histoire originale, le territoire d'Aldric, tout comme le monde entier, était détruit.
Complètement effacé.
Et l'une des personnes directement impliquées dans ce futur...
Était Lilith Nightbane.
Alex se tourna vers moi avant d'esquisser un petit rire.
« Pourquoi cette tête, Leon ? Tu as l'air terrifié. »
Tu n'as absolument aucune idée de ce qui se passe.
Je forçai un sourire tout en essayant de ne pas céder à la panique.
Peut-être que les choses seraient différentes.
Oui... peut-être que l'histoire avait déjà changé.
Rien ne garantissait même qu'elle viendrait.
Et même si c'était le cas, il n'y avait aucune raison pour que quelqu'un comme Lilith Nightbane s'intéresse au second fils d'un baron quelconque.
...N'est-ce pas ?
Pour une raison obscure, le sentiment de malaise dans ma poitrine ne fit que s'intensifier.
———
Une semaine passa bien plus vite que je ne l'aurais souhaité.
Avant même que je m'en rende compte, tout le manoir d'Aldric avait sombré dans le chaos.
Les domestiques couraient dans les couloirs en transportant des décorations, les cuisiniers travaillaient sans relâche du lever au coucher du soleil, et même les chevaliers postés autour du domaine semblaient bien plus tendus que d'habitude.
Après tout, ce n'était pas n'importe quel noble qui nous rendait visite.
C'était le Duc Rosthwall Nightbane.
L'un des hommes les plus puissants de tout le Royaume de Valenor.
Un mage de rang A.
Même parmi la haute noblesse du royaume, peu osaient se tenir sur un pied d'égalité avec lui.
Naturellement, tout le monde sur le territoire était nerveux.
Pendant ce temps, je me demandais si feindre une maladie me permettrait d'éviter totalement cette rencontre.
Malheureusement, ma mère me démasqua presque instantanément.
« Tu n'es pas malade, Leon », dit-elle sèchement en ajustant le col de mes vêtements de cérémonie.
Je poussai un soupir de défaite.
À midi, le bruit de pas cadencés et de roues de carrosse résonna dans tout le territoire.
Ils étaient arrivés.
Les portes principales du manoir s'ouvrirent lentement alors qu'une escorte de chevaliers en armure noire entrait dans l'enceinte du domaine.
Chaque soldat rayonnait de discipline.
Même de loin, je pouvais dire qu'ils étaient bien plus forts que les chevaliers servant notre territoire.
L'emblème des Nightbane — un loup noir sous une lune pourpre — était gravé sur leurs armures et leurs bannières.
Plusieurs domestiques tremblaient visiblement rien qu'à leur présence.
Puis, le carrosse principal finit par s'immobiliser.
Au moment où la porte s'ouvrit, l'atmosphère elle-même sembla s'alourdir.
Un homme de grande taille en sortit le premier.
Rosthwall Nightbane.
Non...
Le Duc Rosthwall Nightbane.
Il avait de longs cheveux noirs striés d'argent et des yeux pourpres perçants qui semblaient capables de lire en vous à livre ouvert. Même immobile, il dégageait une pression écrasante.
C'était la première fois que je voyais un véritable mage de rang A en personne.
Et honnêtement...
C'était terrifiant.
Mon père s'avança immédiatement et s'inclina respectueusement.
« Bienvenue sur le territoire d'Aldric, Duc Nightbane. »
Le duc fit un léger signe de tête.
« Vous avez bien entretenu la frontière, Baron Aldric. »
Sa voix était calme, pourtant chaque mot portait un poids certain.
Puis...
Une autre silhouette sortit du carrosse derrière lui.
À l'instant où je la vis, mon corps tout entier se figea.
De longs cheveux noirs.
Des yeux violet profond.
Une peau pâle, épargnée par le soleil.
À seulement sept ans, elle était déjà d'une beauté surnaturelle, presque comme une poupée.
Lilith Nightbane.
La future Sorcière du Vide était arrivée.
Contrairement au monstre terrifiant décrit dans l'histoire originale, cependant, l'enfant qui se tenait devant moi semblait totalement dépourvue d'expression. Ses yeux violets scrutaient silencieusement les environs avec un désintérêt manifeste.
Puis...
Son regard se posa directement sur moi.
Le monde sembla s'arrêter.
Pendant quelques secondes atroces, aucun de nous ne bougea.
Et puis, à mon incrédulité totale...
Elle commença à marcher vers moi.
« Je suis fini », pensai-je immédiatement.