Le lendemain matin arriva dans le calme.
Une douce lumière filtrait à travers les arbres à l'extérieur de la tente, tandis que les oiseaux gazouillaient quelque part au plus profond de la forêt.
Pendant quelques instants de paix, je restai simplement allongé, le regard tourné vers le haut, à écouter le crépitement des restes du feu de camp.
Puis, je sentis un mouvement à mes côtés.
Lillith souleva lentement sa tête de ma poitrine avant de cligner des yeux, encore ensommeillée.
Dès que son regard se posa sur moi —
Elle sourit.
« Bonjour. »
« ... Bonjour. »
Elle se blottit immédiatement plus étroitement contre moi.
Je soupirai doucement.
« À ce stade, je suis convaincu que tu nous fusionnerais si tu le pouvais. »
« C'est une idée merveilleuse. »
« ... S'il te plaît, ne fais pas ça. »
Finalement, nous pliâmes le camp et reprîmes la route.
Enfin...
Lillith voyageait.
Je passais la majeure partie du temps assis à l'arrière de la calèche pendant qu'elle guidait les chevaux sur les routes forestières sinueuses.
De temps à autre, elle jetait un coup d'œil vers moi, juste pour s'assurer que j'étais toujours là.
Ce qui était légèrement préoccupant, étant donné que je ne pouvais physiquement aller nulle part.
Vers midi, la forêt dense commença lentement à s'éclaircir jusqu'à ce que de petits bâtiments en bois apparaissent enfin devant nous.
Un village.
Il était relativement petit, comptant probablement quelques centaines d'habitants tout au plus.
La fumée s'élevait des cheminées tandis que les marchands et les villageois circulaient calmement dans les rues boueuses.
Dès que le chariot entra dans le village, plusieurs personnes se tournèrent vers lui avec curiosité avant de détourner rapidement le regard.
Probablement parce que Lillith dégageait involontairement ce genre de présence qui rendait les gens normaux nerveux.
Elle finit par arrêter la calèche près de la lisière du village, à côté d'une petite zone de marché.
Puis elle se tourna vers moi.
« Je vais acheter à manger. »
Je hochai légèrement la tête.
Avant que je puisse répondre, elle se pencha vers moi.
« Et je resterai à proximité tout le temps. »
« ... D'accord ? »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Même si ça n'en a pas l'air, je surveille toujours. »
Une déclaration très inquiétante.
Puis, son expression devint étrangement sérieuse.
« Et à la seconde où tu poseras le pied hors de cette calèche, j'abandonnerai tout immédiatement pour revenir ici en sprintant à toute vitesse. »
« ... Ça semble excessif. »
« Ça ne l'est pas. »
Avant que je puisse protester davantage, elle se pencha et déposa un baiser doux sur ma joue.
Puis, elle finit par sortir du chariot.
Quelques secondes plus tard, elle disparut dans la foule.
Le silence s'installa.
Pour la première fois depuis des jours —
J'étais seul.
Enfin.
Surtout seul.
Techniquement, Lillith rôdait probablement quelque part dans les environs, tel un prédateur excessivement affectueux.
Pourtant, ce calme temporaire était étrangement agréable.
Je m'appuyai légèrement contre la paroi en bois du chariot en regardant à travers la petite ouverture à l'arrière.
Les villageois circulaient dans les rues, chargés de paniers et de provisions, tandis que les marchands criaient leurs prix à proximité.
Tout semblait... normal.
Paisible.
Cela paraissait presque étrange après tout ce qui s'était passé récemment.
La guerre.
L'enlèvement.
Les donjons.
Le carnage.
Et maintenant, soudainement —
Un village tranquille.
Mes yeux finirent par dériver vers ma jambe manquante.
Le vide sous la couverture semblait toujours profondément anormal.
Je contractai légèrement mes mains avant d'expirer doucement.
Honnêtement —
Je détestais me sentir aussi impuissant.
Dans le donjon, le simple fait de ne pas pouvoir me tenir debout correctement m'avait rendu fou.
Et maintenant, même à l'extérieur, je dépendais entièrement de Lillith pour me transporter partout.
Cette pensée m'irritait plus que je ne voulais l'admettre.
Après quelques minutes, des voix à l'extérieur du chariot attirèrent mon attention.
« ... Tu as entendu ce qui s'est passé à l'est d'ici ? »
Mon attention s'aiguisa immédiatement.
Le premier homme baissa la voix.
« Tu parles du manoir ? »
« Ouais. »
Même depuis l'intérieur du chariot, je pouvais entendre le malaise dans son ton.
« Ils disent que tout l'endroit a été rayé de la carte pendant la nuit. »
Un autre villageois ricana nerveusement.
« Les gens exagèrent les histoires. »
« Je suis sérieux. »
L'homme continua de parler à voix basse.
« Mon cousin a vu des soldats se diriger là-bas après ça. »
« Et ? »
« Ils sont revenus pâles comme des cadavres. »
Un silence suivit.
« Apparemment, l'un d'eux n'arrêtait pas de répéter la même chose. »
« ... Quoi ? »
« Qu'un démon avait traversé la forteresse en cherchant quelqu'un. »
Ma poitrine se serra légèrement.
Le second homme rit nerveusement.
« Ça ressemble à des divagations d'ivrogne. »
« Peut-être. »
Le premier villageois hésita.
« Mais apparemment, tous les corps qu'ils ont trouvés étaient écrasés. »
Un autre silence.
« ... Écrasés ? »
« Comme si quelqu'un leur avait marché dessus. »
Je baissai lentement les yeux.
Ouais.
Ça ressemblait vraiment à Lillith.
La conversation finit par s'éloigner tandis que les bruits du marché continuaient à l'extérieur.
Un peu plus tard, une autre silhouette s'approcha du chariot.
Au début, je crus que c'était Lillith qui revenait.
Mais un homme âgé, que je ne connaissais pas, jeta prudemment un coup d'œil par l'ouverture.
Il regarda nerveusement autour de lui avant de me remarquer.
« Oh. »
Le vieil homme cligna des yeux de surprise.
« ... Il y a vraiment quelqu'un ici. »
Je me redressai immédiatement un peu.
Le vieil homme portait des vêtements bruns simples, lourdement tachés de suie, tandis que d'épais gants de cuir couvraient ses mains.
Un forgeron, peut-être.
Ses yeux dérivèrent lentement vers ma jambe manquante.
Et son expression changea instantanément.
« ... Dieux du ciel. »
Pendant un moment, aucun de nous ne parla.
Puis, maladroitement, il se gratta le côté de la tête.
« Désolé, gamin, je ne voulais pas fixer. »
« Ce n'est rien. »
Le vieil homme hésita brièvement avant de reprendre la parole.
« ... La guerre ? »
Je hochai doucement la tête.
Son visage se crispa légèrement.
« J'ai perdu mon plus jeune frère à la guerre le mois dernier. »
La façon dont il le disait semblait plus empreinte de lassitude que d'émotion.
Comme si le chagrin s'était déjà trop profondément ancré en lui.
Puis, après un nouveau silence, ses yeux se tournèrent à nouveau vers le bas.
« ... Tu as une prothèse ? »
« J'en avais une. »
« Qu'est-ce qui est arrivé ? »
« Enlevé. »
Le vieil homme cligna plusieurs fois des yeux.
« ... C'est dur. »
Un euphémisme très prononcé.
Puis, soudain, il fronça légèrement les sourcils.
« Attends. »
Il se pencha plus près de l'ouverture du chariot.
« Tu as dit que tu en avais une ? »
Je hochai la tête.
Le vieil homme se frotta la barbe, pensif.
« ... Il me reste peut-être une vieille prothèse temporaire à mon atelier. »
Mes yeux s'agrandirent légèrement.
« Quoi ? »
« Elle appartenait à l'un des soldats qui passaient par là il y a quelques années. »
Le forgeron haussa les épaules.
« Un truc rudimentaire. Mais fonctionnel. »
Pour la première fois de la journée, une excitation sincère m'envahit.
« Je pourrais l'acheter ? »
Avant que le vieil homme ne puisse répondre —
L'atmosphère changea soudainement.
Une pression remplit l'air.
Froid.
Lourd.
Le vieux forgeron se raidit immédiatement.
Puis, lentement —
Très lentement —
Il regarda derrière lui.
Mon estomac se noua instantanément.
Lillith se tenait là, souriante.
Elle tenait plusieurs sacs de provisions dans une main.
Et malgré la douceur de son expression —
L'air autour d'elle semblait terrifiant d'immobilité.
« ... Leo. »
Sa voix était calme.
« Qui est-ce ? »
Le vieil homme semblait à deux doigts de mourir de peur.
Je répondis rapidement avant qu'elle ne puisse mal interpréter quoi que ce soit.
« Il m'aidait. »
Les yeux de Lillith se tournèrent lentement vers le forgeron.
« ... Aidait ? »
Le vieil homme hocha la tête si vigoureusement que je crus que son cou allait se briser.
« O-oui, mademoiselle ! »
Lillith resta silencieuse pendant plusieurs secondes.
Puis, finalement, la pression disparut instantanément.
« Oh. »
Elle sourit chaleureusement à nouveau.
« Merci. »
Le vieux forgeron manqua de s'effondrer de soulagement.
Puis, après un instant, il s'éclaircit nerveusement la gorge.
« J'ai mentionné que j'avais peut-être une prothèse temporaire. »
Lillith se figea.
Lentement —
Elle se tourna vers moi.
« ... Tu en veux toujours une ? »
J'hésitai brièvement.
« ... Oui. »
Pendant un moment, elle parut étrangement en conflit.
Puis, après un long silence, elle soupira doucement.
« ... Très bien. »
La réticence contenue dans ce seul mot était incroyable.
Un peu plus tard, le vieux forgeron nous guida vers un petit atelier près de la lisière du village.
Le bâtiment sentait fortement la fumée et le fer, tandis que des outils couvraient presque toutes les surfaces.
Le vieil homme finit par disparaître dans une réserve avant de revenir avec une prothèse de jambe en bois brut.
Elle semblait bien plus simple que celle que j'avais eue à l'origine.
Le forgeron me la tendit prudemment.
« Il faudra l'ajuster à terme », prévint-il. « Mais ça devrait aller pour le moment. »
Lillith aida silencieusement à l'attacher par la suite.
Pendant tout ce temps, elle semblait profondément mécontente de la situation.
Pas en colère.
Juste... mécontente.
Finalement, je me redressai prudemment.
Puis, pour la première fois depuis mon enlèvement —
Je me tins debout par mes propres moyens.
C'était maladroit.
Déséquilibré.
Mais possible.
Lentement, je fis un pas.
Puis un autre.
Le vieux forgeron sourit légèrement.
« Voilà, gamin. »
Pendant ce temps, Lillith me regardait en silence.
Quelque chose de complexe passa dans son expression.
Puis, doucement, elle demanda :
« ... Est-ce que tu détestes vraiment autant dépendre de moi ? »
Je me tournai immédiatement vers elle.
« Quoi ? »
Elle baissa légèrement les yeux.
« Quand tu ne pouvais pas marcher... »
Sa voix devint plus douce.
« ... Tu avais l'air contrarié chaque fois que je te portais. »
Pour une fois —
Elle ne semblait pas possessive.
Elle semblait blessée.
Cette réalisation me serra immédiatement le cœur.
Alors, après un moment, je marchai lentement vers elle.
Maladroitement.
Péniblement.
Mais par mes propres moyens.
Puis je tendis la main et pris doucement la sienne.
« Ce n'est pas que je déteste dépendre de toi. »
Lillith releva lentement les yeux vers moi.
« Je ne veux juste pas devenir impuissant. »
Le silence remplit brièvement l'atelier.
Puis, doucement —
Très doucement —
Lillith serra ma main en retour.
« ... Tu ne pourrais jamais être impuissant. »
Son sourire semblait tout à fait sincère.
Le vieux forgeron fit semblant de ne pas remarquer l'atmosphère soudainement chargée d'émotion dans son atelier.
Au lieu de cela, il s'éclaircit maladroitement la gorge avant de se retourner vers ses outils.
« Eh bien », grommela-t-il, « tu devrais éviter de trop forcer dessus les premiers jours. »
Je hochai légèrement la tête tout en testant prudemment mon équilibre à nouveau.
Même rester debout semblait étrange après avoir passé tant de temps incapable de marcher correctement.
Lillith resta à mes côtés tout le temps, comme si elle craignait que je ne m'effondre soudainement.
Chaque petit faux pas la faisait se tendre instantanément.
À un moment donné, elle tendit même les deux bras de façon dramatique quand je perdis légèrement l'équilibre.
« Je vais bien. »
« Tu as failli mourir. »
« J'ai juste penché un peu. »
« Tu as penché dangereusement. »
Le vieux forgeron renifla doucement en essayant de retenir un rire.
Lillith se tourna immédiatement vers lui.
Le pauvre homme manqua de faire une crise cardiaque.
« J-je veux dire que l'ajustement semble excellent, mademoiselle ! »
Lillith le fixa avec suspicion pendant plusieurs secondes avant de finalement se retourner vers moi.
Finalement, après avoir payé le forgeron, nous quittâmes l'atelier et retournâmes vers la calèche ensemble.
Cette fois —
Je marchais à ses côtés.
Lentement.
Maladroitement.
Mais je marchais.
Les rues du village s'animaient doucement autour de nous, les gens circulant entre les étals du marché avec leurs paniers et leurs provisions.
Plusieurs villageois nous regardaient avec curiosité.
Plus précisément —
Vers Lillith.
En fait, « fixer » serait peut-être plus approprié.
Même vêtue simplement, elle paraissait bien trop élégante comparée à tous ceux qui l'entouraient.
Et honnêtement, après tout ce qui s'était passé récemment, la vue de villageois normaux en train de bavarder et de faire leurs courses semblait presque surréaliste.
Puis, soudain, je remarquai que Lillith regardait nos mains.
À un moment donné, pendant la marche, elle avait doucement entrelacé ses doigts avec les miens.
Dès qu'elle remarqua que je la regardais, elle sourit joyeusement.
« Tu marches à mes côtés. »
« ... Oui ? »
« Avec ta propre jambe. »
« Eh bien, techniquement, c'est la jambe de quelqu'un d'autre. »
« Ce n'est pas ça le plus important. »
Elle semblait sincèrement émue par cela.
Puis, doucement, presque pour elle-même, elle murmura :
« ... Ça m'avait manqué de voir ça. »
Quelque chose dans cette phrase me serra à nouveau le cœur.
Un peu plus tard, nous atteignîmes enfin la calèche.
Avant de remonter à bord, je jetai un dernier regard vers le village.
Des enfants couraient entre les bâtiments en riant, tandis que les marchands criaient leurs prix à proximité.
Pendant un bref instant, tout semblait paisible.
Intouché par la guerre.
Intouché par les nobles.
Intouché par des monstres assez puissants pour effacer des forteresses en une nuit.
Puis je regardai lentement Lillith à mes côtés.
Ses longs cheveux noirs bougeant doucement dans le vent.
Ses yeux violet profond me regardant avec douceur.
Et soudain, les histoires entendues plus tôt à propos de la forteresse détruite refirent surface dans mon esprit.
Les murs fondus.
Les soldats écrasés.
La peur dans la voix des gardes.
Il était étrangement difficile de relier ces histoires à la jeune fille qui tenait actuellement ma main avec tant de précaution.
Lillith remarqua immédiatement mon expression.
« ... Quoi ? »
J'hésitai légèrement.
Puis je demandai doucement :
« Quand tu as attaqué cette forteresse... »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« ... Mhm ? »
« Combien de personnes sont mortes ? »
Le silence suivit.
Le vent soufflait doucement sur la route du village tandis que des conversations lointaines résonnaient autour de nous.
Puis, finalement —
Lillith répondit avec désinvolture.
« J'ai perdu le compte. »
Et, d'une certaine manière —
Le fait qu'elle ne sache sincèrement pas me semblait bien plus effrayant que n'importe quel chiffre qu'elle aurait pu me donner.