La conscience revint lentement, une fois de plus.
La première chose que je remarquai fut un mouvement sous moi.
La seconde...
Le bruit des roues d'un chariot.
J'ouvris lentement les yeux.
Des parois en bois m'entouraient, tandis qu'une douce lumière du jour filtrait à travers de petites ouvertures dans la roulotte.
Pendant quelques secondes, je restai là à fixer le plafond, l'esprit vide, essayant de comprendre où je me trouvais.
Puis, je regardai vers l'avant du chariot.
Lillith était assise là, tenant les rênes, guidant les chevaux sur un chemin forestier.
Au moment où je bougeai légèrement...
Elle se retourna instantanément.
Son regard se fixa sur le mien sans hésiter.
« Leo ! »
Sans perdre une seconde, elle tira sur les rênes assez fort pour stopper net les chevaux, avant de pratiquement bondir de son siège pour se précipiter vers moi.
Une seconde plus tard, elle me serrait déjà fort dans ses bras.
« Comment te sens-tu ? »
Avant que je ne puisse répondre, elle enchaîna aussitôt :
« Veux-tu de l'eau ? »
« À manger ? »
« As-tu besoin de dormir encore ? »
« Devrions-nous nous arrêter dans un endroit plus confortable ? »
Je la fixai, hagard, encore à moitié endormi.
« ... Je viens juste de me réveiller. »
Lillith cligna des yeux une fois.
Puis, elle eut l'air soudainement embarrassée.
« ... C'est vrai. »
Je me frottai lentement une joue, fatigué, avant de scruter à nouveau l'intérieur du chariot.
Puis, une autre pensée me vint soudainement à l'esprit.
« ... Où est le marchand ? »
Lillith eut un sourire agréable.
« Je lui ai acheté le chariot. »
Il y avait quelque chose dans la rapidité de sa réponse qui me rendit légèrement méfiant.
Mais avant que je ne puisse l'interroger davantage, elle écarta doucement une mèche de cheveux de mon visage.
« Nous sommes à environ cinq jours de la frontière de Valenor, maintenant. »
Cinq jours ?
J'avais dû être inconscient pendant un bon moment.
« Repose-toi, » murmura-t-elle tendrement avant de m'embrasser la joue.
Puis, après s'être assurée que j'étais bien installé, elle retourna à l'avant du chariot pour continuer à guider les chevaux.
De temps à autre, elle jetait un bref coup d'œil vers moi, juste pour vérifier si tout allait bien.
De mon côté, je restai simplement allongé, fixant le plafond en silence.
Finalement, l'ennui me poussa à examiner l'intérieur du chariot avec plus d'attention.
Plusieurs caisses étaient empilées sur les côtés, tandis que des couvertures et des provisions occupaient la majeure partie de l'espace restant.
Puis...
Près d'un des coins...
Je remarquai une petite tache sombre sur le plancher en bois.
Fronçant légèrement les sourcils, je me traînai lentement vers elle.
Cela attira immédiatement l'attention de Lillith.
« ... Leo ? »
Je l'ignorai et continuai d'avancer.
Plus je m'approchais...
Plus cela devenait évident.
Rouge.
Mon estomac se noua.
Du sang.
Et pire encore...
La tache semblait encore humide.
Au moment où la réalisation commença à se former dans mon esprit, je me retournai lentement.
Et je me figeai.
Lillith était là, à me regarder.
Pendant une brève seconde...
Son expression parut réellement terrifiante.
Froide.
Tranchante.
Dangereuse.
Puis, instantanément...
Dès qu'elle comprit que je l'observais...
Son visage s'adoucit pour reprendre son expression innocente habituelle.
Elle s'accroupit rapidement près de moi.
« Leo ? »
Sa voix était douce.
« Est-ce que ça va ? »
Je reportai lentement mon regard sur la tache.
Puis vers elle.
« ... Le sang. »
Lillith pencha légèrement la tête.
« Le marchand. »
Un silence bref envahit le chariot.
Puis, elle sourit à nouveau, avec douceur.
« Cette tache vient probablement du bétail que le marchand transportait auparavant. »
Elle prit délicatement mon visage entre ses mains.
« Et le marchand va très bien. »
Un autre baiser se posa tendrement sur ma joue avant qu'elle ne me guide avec précaution vers les couvertures.
Elle retourna ensuite à l'avant du chariot.
Une seconde plus tard...
Le claquement des rênes résonna dans l'air et le chariot se remit en marche.
Et tandis que les roues avançaient sur le chemin forestier...
Je ne pouvais m'empêcher de penser au regard que Lillith avait eu un peu plus tôt.
Un moment plus tard, alors que le chariot continuait sa route, je regardai silencieusement l'endroit où ma jambe manquante aurait dû se trouver.
La couverture rêche qui la recouvrait bougeait légèrement au rythme du chariot.
Finalement, je regardai Lillith, assise à l'avant.
« ... Lillith ? »
Elle se retourna immédiatement.
« Oui ? »
« ... Penses-tu que nous pourrions nous arrêter quelque part, à un moment donné ? »
Son expression s'adoucit légèrement.
« Bien sûr. »
« Je veux dire, un endroit où je pourrais obtenir une prothèse. Ou au moins quelque chose de temporaire. »
Lillith cligna des yeux.
Puis pencha légèrement la tête.
« ... Pourquoi ? »
Je la fixai, incrédule.
« ... Pour pouvoir marcher. »
Elle parut sincèrement confuse.
« Mais pourquoi aurais-tu besoin de marcher ? »
J'ouvris la bouche.
Puis la refermai.
Lillith poursuivit avec désinvolture :
« Je peux te porter. »
« Ce n'est pas la question. »
« Ça résout littéralement le problème. »
Je me frottai le front, las.
« Lillith, je ne peux pas compter sur toi pour toujours. »
« Tu le peux absolument. »
« ... Et si tu n'es plus là un jour ? »
À peine ces mots eurent-ils franchi mes lèvres...
L'air dans le chariot devint glacial.
Lillith tira lentement sur les rênes.
Les chevaux s'arrêtèrent.
Le silence envahit la forêt.
Puis elle se retourna complètement et grimpa lentement à l'arrière du chariot vers moi.
Il y avait quelque chose dans son expression qui me fit immédiatement regretter d'avoir parlé.
Elle fut sur moi en quelques secondes, saisissant doucement mon visage des deux mains.
Puis, lentement...
Elle pressa nos joues l'une contre l'autre tout en plongeant son regard dans mes yeux.
« Ça. »
Sa voix semblait étrangement calme.
« N'arrivera absolument jamais. »
Sa prise se raffermit légèrement.
« Jamais. »
Le désespoir dans ses yeux me glaça réellement.
« Tu ne seras jamais là où je ne peux pas t'atteindre. »
Ses bras s'enroulèrent lentement autour de moi, de plus en plus serrés, tandis qu'elle continuait à parler doucement.
« Tu ne quitteras plus jamais mes côtés. »
« Je ne le permettrai pas. »
« Je peux te protéger. »
« Je peux veiller sur toi. »
Plus elle parlait, plus sa voix se chargeait d'émotion.
Puis, finalement...
Après de longs instants...
Son expression s'adoucit lentement pour retrouver son sourire innocent habituel.
« ... Il commence à faire sombre. »
Ce changement soudain me donna presque le tournis émotionnel.
« Nous devrions donc installer le campement maintenant. »
Je hochai doucement la tête.
« ... D'accord. »
J'essayai lentement de me redresser sur ma jambe restante.
Lillith fronça immédiatement les sourcils.
« ... Que fais-tu ? »
« J'aide. »
« À quoi ? »
« À installer le camp. »
« Non. »
Je clignai des yeux.
« Non ? »
« Tu te reposes. »
« Je me repose depuis presque deux jours. »
« Tu en as besoin de plus. »
« Vraiment pas. »
Lillith croisa les bras avec obstination.
« Je veux que tu te reposes. »
Avant que je ne puisse protester à nouveau, elle me souleva sans effort dans ses bras.
« Lillith... »
« Pas de résistance. »
« Je peux encore aider. »
« Tu peux m'apporter un soutien émotionnel depuis tout près. »
« Ce n'est pas une vraie tâche. »
« Ça l'est maintenant. »
Un peu plus tard, elle sortit pour préparer le campement, me laissant seul dans la roulotte.
De l'extérieur, je pouvais l'entendre fredonner joyeusement tout en s'affairant.
Finalement, le rabat du chariot s'ouvrit à nouveau.
« C'est prêt. »
J'essayai immédiatement de me lever à nouveau.
Lillith plissa les yeux.
« ... Qu'est-ce que j'ai dit tout à l'heure ? »
Avant que je ne puisse répondre, elle me souleva encore une fois sans effort.
« À ce stade, je commence à croire que tu aimes me porter. »
« C'est le cas. »
« ... C'était d'une rapidité inquiétante. »
Elle sourit joyeusement avant de me transporter dehors.
Le campement était assez simple.
Une petite tente reposait à côté d'un foyer, tandis qu'une marmite en métal était suspendue au-dessus des flammes, bouillant doucement.
Mais alors, mes yeux dérivèrent un peu plus loin, vers la lisière de la clairière.
Et je me figeai.
Un panneau en bois avait été planté dans le sol, tout près.
On pouvait y lire, en lettres grandes et irrégulières :
Le nid d'amour de Leon et Lillith
Je le fixai en silence.
Puis, je tournai lentement le regard vers elle.
« ... Lillith. »
« Oui ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Elle regarda le panneau avec fierté.
« Je l'ai fabriqué. »
« ... Avec quoi ? »
« Quelques matériaux de récupération du chariot. »
Je pouvais sentir physiquement mon visage chauffer.
« ... Sais-tu seulement ce que les gens veulent dire par "nid d'amour" ? »
« Oui. »
Son sourire s'élargit légèrement.
« Cela signifie que c'est l'endroit où nous nous aimons. »
La façon dont elle le disait semblait innocente.
Le sourire qui l'accompagnait, lui, ne l'était absolument pas.
Je la regardai avec une inquiétude grandissante.
Pendant ce temps, elle se contenta de sourire joyeusement avant de m'emmener dans la tente et de me déposer délicatement sur les couvertures.
Une fois assurée que j'étais bien installé, elle s'accroupit près de moi.
Puis, doucement...
« As-tu faim ? »
J'hésitai un instant avant de répondre.
« ... Un peu. »
Lillith s'illumina immédiatement.
« J'ai fait de la soupe. »
« ... Tu sais cuisiner ? »
« Non. »
Cette réponse n'inspira pas confiance.
« Mais j'ai fait beaucoup d'efforts. »
« ... Ça m'inquiète encore plus, d'une certaine manière. »
Quelques instants plus tard, elle apporta prudemment un bol et s'assit à nouveau près de moi.
Puis, après avoir soufflé doucement sur la cuillère pour la refroidir...
Elle la tendit vers ma bouche, pleine d'attente.
« ... Lillith. »
« Ouvre. »
Je soupirai doucement.
« ... Tu apprécies beaucoup trop ça. »
« C'est vrai. »
La soupe était, d'une certaine manière, à la fois terrible et réconfortante.
Honnêtement, je ne pouvais pas dire comment elle s'y était prise.
« Ça a un goût de brûlé. »
Lillith parut profondément offensée.
« C'est rustique. »
« Est-ce du charbon de bois pilé ? »
« Ça a une valeur émotionnelle, et j'ai entendu dire que cela améliorait la santé et la vitalité. »
« Ça n'améliore pas le goût. »
Elle fit une petite moue avant de reprendre la cuillère et d'y goûter elle-même.
Quelques secondes passèrent.
Puis elle murmura doucement :
« ... Peut-être un peu brûlé. »
Je la fixai, hagard.
« Quelle observation incroyable. »
Malgré mes plaintes, je finis presque tout le bol.
Principalement parce que mon corps avait encore désespérément besoin de nourriture.
Lillith observa toute la scène avec une satisfaction visible.
Chaque fois que je terminais une cuillerée, elle semblait plus heureuse.
Finalement, elle posa le bol vide avant d'écarter doucement plusieurs mèches de cheveux de mon visage.
« Tu as déjà meilleure mine. »
« J'ai toujours l'impression d'avoir été battu à mort. »
Son expression s'assombrit instantanément.
L'atmosphère à l'intérieur de la tente changea radicalement.
« ... Ne m'en parle pas. »
C'est vrai.
Sujet probablement malvenu.
Je changeai rapidement de conversation.
« Alors... »
Je jetai un coup d'œil vers l'entrée de la tente.
« ... Que s'est-il passé là-bas, exactement ? »
Lillith cligna des yeux une fois.
« Avec Kael ? »
« Et le manoir. »
« Oh. »
Sa voix redevint normale immédiatement.
« J'ai tué la plupart d'entre eux. »
Le naturel avec lequel elle prononça cette phrase me stupéfia réellement.
« La plupart ? »
« Quelques-uns se sont probablement échappés. »
Probablement.
Ce mot rendait la chose encore pire, d'une certaine manière.
Lillith posa ensuite son menton sur mon épaule tout en parlant doucement.
« Ils n'arrêtaient pas d'essayer de m'arrêter. »
« ... Lillith. »
« Mhm ? »
« Tu as attaqué tout un territoire noble. »
« Ils t'ont kidnappé. »
La façon dont elle répondit faisait paraître cela comme la chose la plus évidente au monde.
J'ouvris la bouche.
Puis la refermai.
Honnêtement...
Je ne savais même plus comment argumenter contre cette logique.
Lillith sourit faiblement avant de se frotter légèrement contre mon épaule.
« J'étais très en colère. »
« ... J'ai remarqué. »
« Ils t'ont fait du mal. »
Ses doigts s'entrelacèrent lentement avec les miens.
« Je n'ai pas aimé ça. »
À l'extérieur de la tente, le feu crépitait doucement tandis que la forêt autour de nous restait parfaitement silencieuse.
Finalement, je me calai un peu plus contre les couvertures.
Pour la première fois depuis des jours...
Je me sentais à nouveau en sécurité.
Même si la source de cette sécurité était aussi profondément terrifiante.
Lillith se tourna soudainement vers moi.
« ... Leo ? »
« Quoi ? »
« Si quelqu'un te kidnappe à nouveau, est-ce que je peux détruire son pays ? »
Je la fixai pendant plusieurs secondes.
« ... Non. »
Elle soupira tristement.
« Tu n'es pas drôle. »
« C'est une phrase insensée. »
Lillith m'ignora complètement avant de s'allonger prudemment à mes côtés.
Puis elle s'enroula immédiatement autour de mon corps, de manière possessive.
À ce stade, j'avais honnêtement cessé de résister.
Principalement parce que j'étais trop épuisé.
La chaleur du feu se mêlait au doux murmure de la forêt à l'extérieur, tandis que Lillith traçait tranquillement des cercles sur mon bras avec ses doigts.
Après un long silence, elle reprit soudainement la parole.
« ... Quand nous serons rentrés. »
Je me tournai vers elle.
« Je m'installerai définitivement dans ta chambre. »
« ... Ça ressemble moins à une suggestion. »
« Ça ne l'est pas. »
Je soupirai, las.
« Tu sais, les gens normaux demandent les choses. »
Lillith parut sincèrement confuse.
« Mais tu dirais non. »
« ... C'est un argument valable. »
Un sourire suffisant apparut immédiatement sur son visage.
Puis, doucement...
Presque en dormant...
« Tu m'as tellement manqué. »
Il y avait quelque chose dans le fait d'entendre cela, après tout ce qui s'était passé, qui me serra légèrement le cœur.
Alors, après un moment, je répondis doucement :
« ... Tu m'as manqué aussi. »
Lillith se figea.
Complètement.
Lentement, elle releva la tête et me fixa droit dans les yeux, les siens s'écarquillant.
« ... Redis ça. »
« Non. »
« Leo. »
« Tu es terrifiante quand tu es excitée. »
Son expression devint pourtant encore plus heureuse.
Puis, sans prévenir, elle enfouit son visage directement dans ma poitrine tout en me serrant fort.
Dehors, le vent de la forêt soufflait doucement à travers les arbres.
Et pour la première fois depuis mon enlèvement...
La nuit semblait vraiment paisible.