Les heures s'écoulaient lentement dans la cellule du cachot.
Au début, j'avais passé la majeure partie de ce temps à arpenter la pièce, cherchant désespérément quelque chose d'utile.
N'importe quoi.
Mais il n'y avait rien.
La cellule était presque entièrement vide.
Un seau rouillé trônait dans un coin contre le mur, tandis qu'un grand chiffon sale gisait sur le sol de pierre, ce qui, je le supposais, était censé servir de lit.
C'était tout.
Aucune pierre descellée.
Aucun outil.
Aucune barreaux fragiles.
Rien.
Les chaînes autour de mes poignets tintaient constamment alors que je sautillais maladroitement dans la pièce, privé de ma jambe prothétique.
Finalement, l'épuisement commença à prendre le pas sur la frustration.
Après des heures à ne trouver absolument rien d'utile, je finis par me laisser tomber sur le chiffon et je fermai les yeux.
Le sommeil finit par venir, malgré le froid.
...
...
...
Tint.
Tint.
Tint.
J'ouvris lentement les yeux.
Quelqu'un tapait contre les barreaux.
Le couloir sombre du cachot, au-delà de la cellule, se précisa peu à peu.
Kael se tenait là, calme.
Deux chevaliers lourdement armés se tenaient à ses côtés.
Aucun d'eux n'avait l'air particulièrement amical.
Kael croisa les mains derrière son dos tout en fixant l'intérieur de la cellule.
« Eh bien ? »
Je me redressai lentement contre le mur.
« As-tu décidé de coopérer ? »
Ma gorge était sèche.
Mais la réponse vint tout de même, immédiate.
« Non. »
Kael resta silencieux pendant plusieurs secondes.
Puis, lentement...
Il jeta un regard vers l'un des chevaliers.
L'homme déverrouilla immédiatement la porte de la cellule et entra.
Pendant une brève seconde...
J'ai cru qu'ils essayaient juste de m'intimider.
Puis le chevalier me frappa directement à l'estomac, assez fort pour chasser tout l'air de mes poumons.
La douleur explosa dans tout mon corps.
Avant que je ne puisse reprendre mes esprits...
Un autre coup s'abattit sur le côté de mon visage.
Puis un autre.
Et encore un.
Le passage à tabac devint implacable.
Des bottes ferrées s'enfoncèrent dans mes côtes tandis que des poings s'écrasaient sur ma mâchoire et mon estomac à répétition.
À un moment donné, je m'effondrai au sol.
Le chevalier continua malgré tout.
Chaque tentative pour me protéger ne faisait que retarder légèrement les coups.
Finalement, du sang chaud commença à couler sur la pierre sous moi.
Le chevalier finit par reculer, respirant bruyamment, avant d'essuyer le sang de son gantelet.
Kael me regarda calmement depuis l'extérieur des barreaux.
« Je reposerai la question demain. »
Puis les trois hommes firent demi-tour et partirent.
La porte de la cellule se referma violemment derrière eux.
Le silence revint une fois de plus.
Je restai allongé sur le sol, respirant à peine.
Tout me faisait mal.
Mes côtes me brûlaient à chaque inspiration tandis que le sang coulait lentement de ma bouche sur la pierre froide sous moi.
Les heures passèrent ainsi.
Puis, finalement...
Des pas résonnèrent à nouveau.
L'un des chevaliers s'approcha, portant une assiette.
Sans dire un mot, il la fit glisser à travers les barreaux vers moi.
Une sorte de bouillie grise s'étalait sur l'assiette.
Je ne pouvais même pas identifier ce que c'était censé être.
Le chevalier me fixa brièvement avant de s'éloigner sans un mot de plus.
Me laissant seul une fois de plus avec l'obscurité.
————
Les jours à l'intérieur du cachot se fondirent lentement les uns dans les autres.
La douleur devint une routine.
Chaque matin, Kael apparaissait devant les barreaux avec la même expression calme et posait la même question.
Et chaque jour...
Je refusais.
Puis venaient les coups.
Au troisième jour, je ressemblais à peine à un être humain.
Mon visage était si enflé qu'un œil s'ouvrait à peine, tandis que du sang séché recouvrait par endroits ma peau de manière permanente.
Des ecchymoses sombres s'étendaient sur presque chaque centimètre de mon corps.
Pire encore...
J'étais devenu effroyablement maigre.
Mes côtes pressaient désormais visiblement contre ma peau à cause du manque de nourriture.
Même respirer était douloureux.
La seule chose qui brisait encore le silence infini étaient les conversations entre deux gardes postés plus loin dans le couloir.
Ironiquement, les écouter était devenu mon seul divertissement.
D'habitude, ils parlaient de femmes, d'alcool, de jeux d'argent et se plaignaient de leur travail.
Mais aujourd'hui...
Quelque chose semblait différent.
« ...Je te le dis, il n'y a eu aucun survivant. »
L'un des gardes semblait sincèrement troublé.
Le second ricana.
« C'est impossible. »
« Je pensais la même chose. »
Une pause suivit.
« La forteresse de Holdsted n'est plus. »
Mes yeux s'ouvrirent lentement, légèrement.
Holdsted ?
Cette forteresse protégeait les routes de l'est menant vers la ville.
Elle était massive.
Le second garde baissa légèrement la voix.
« Tu es sérieux ? »
« Mortellement sérieux. »
Le premier garde déglutit bruyamment.
« Ils ont trouvé les murs fondus. »
Une sensation de froid se propagea lentement dans ma poitrine.
« Quoi ? »
« La pierre. »
Le garde semblait perturbé rien qu'à le dire à voix haute.
« Fondue. »
Un autre silence suivit.
« ...Ce n'est pas possible. »
« Ils ont aussi trouvé des armures fusionnées dans le sol. »
Le second garde rit nerveusement.
« Tu es ivre. »
« J'aimerais bien l'être. »
Le premier garde continua doucement.
« Une patrouille a survécu assez longtemps pour revenir. »
« Et ? »
Le couloir resta silencieux pendant plusieurs secondes.
Puis, finalement...
« Ils ont dit que le ciel était devenu violet. »
Ma respiration ralentit légèrement.
Le second garde reprit la parole, plus bas cette fois.
« ...Violet ? »
« Ils ont dit que l'obscurité s'était d'abord répandue sur la forteresse. »
La voix du garde devenait de plus en plus nerveuse.
« Puis les soldats ont simplement commencé à disparaître. »
Mon cœur battait douloureusement contre mes côtes.
Un autre silence suivit.
Puis le second garde finit par murmurer :
« ...Tu penses que c'est lié à ce prisonnier ? »
Le premier garde répondit immédiatement.
« Possiblement. »
Aucun d'eux ne rit cette fois-ci.
Puis, doucement...
« Apparemment, avant que le commandant ne meure, il a entendu quelqu'un poser une question. »
Le second garde semblait hésitant.
« ...Quelle question ? »
Le premier garde baissa la voix, presque jusqu'au chuchotement.
« "Où est Leon ?" »
Chaque muscle de mon corps se figea.
Un long silence suivit.
Puis, finalement, le second garde murmura :
« Probablement juste des rumeurs. »
Quelque temps plus tard, des pas résonnèrent à nouveau dans le couloir du cachot.
Kael apparut calmement devant les barreaux.
Bien qu'aujourd'hui...
Il semblait plus fatigué que d'habitude.
Ses yeux portaient désormais les marques d'une légère lassitude.
« Tu connais la chanson », dit-il doucement.
J'essayai de répondre.
Mais honnêtement...
Je n'avais presque plus la force de parler.
Alors, je me contentai de fixer faiblement le plafond depuis le sol.
Kael soupira légèrement.
Puis il fit un signe de tête aux gardes.
Le passage à tabac recommença.
Cette fois, je ne pouvais même pas réagir correctement.
Chaque coup se fondait simplement dans une douleur sourde.
Finalement, ils s'arrêtèrent.
Les gardes partirent les premiers.
Puis Kael les suivit silencieusement en remontant les escaliers.
Je restai allongé, immobile sur le sol, respirant à peine.
Des heures passèrent avant que je ne parvienne enfin à me traîner faiblement vers le chiffon sale dans le coin.
À ce stade...
C'était devenu, en toute sincérité, mon lit.
Je me recroquevillai lentement contre le mur avant de fixer le vide dans l'obscurité.
Puis soudain...
Un cri résonna quelque part au-dessus.
Mes yeux s'ouvrirent lentement.
Un autre cri suivit.
Plus proche cette fois.
Puis un autre.
Et encore un.
Les sons se multiplièrent rapidement.
Des hommes qui hurlaient.
Qui criaient.
Qui suppliaient.
Plus les sons descendaient dans les couloirs...
Plus ils devenaient désespérés.
Un cri s'interrompit brusquement au milieu.
Puis vint un autre son.
Lourd.
Lent.
Des pas descendant les escaliers du cachot.
Deux séries distinctes.
L'une calme.
L'autre paniquée.
Soudain, une paire de pas se mit à courir.
Puis...
Kael apparut, trébuchant presque, avant de s'effondrer directement devant ma cellule.
Son visage était empreint d'une horreur totale.
« Il est là... ! »
Sa voix se brisa désespérément.
Kael se tourna vers l'obscurité au-delà du couloir.
« S'IL VOUS PLAÎT, ATTENDEZ... »
Quelque chose le frappa.
Pas visiblement.
Pas physiquement.
Pourtant, son corps fut projeté violemment sur le côté contre le mur de pierre, assez fort pour faire jaillir le sang de sa bouche à l'impact.
Tout le cachot devint silencieux après cela.
Puis, lentement...
Une silhouette apparut.
Lillith.
Elle était entièrement couverte de sang, de la tête aux pieds.
Je savais qu'aucune goutte ne lui appartenait.
Son expression était froide.
Vide.
Presque monstrueuse.
Puis...
Quand ses yeux se posèrent sur moi, tout changea instantanément.
Au moment où elle vit l'état dans lequel j'étais, l'horreur envahit complètement son visage.
Ses deux mains se portèrent immédiatement à sa bouche.
« ...Leo... »
Sa voix se brisa.
Elle semblait incapable de réaliser ce qu'elle voyait.
Puis, soudain, elle fit claquer ses doigts sur le côté, nonchalamment.
CRAC.
Les barreaux de fer qui m'avaient causé des jours de frustration se tordirent instantanément comme de l'argile molle avant d'être écartés sans effort.
Lillith se précipita immédiatement dans la cellule.
Des larmes coulaient sur son visage alors qu'elle se laissait tomber près de moi et me serrait soigneusement dans ses bras.
« C'est ma faute... »
Sa voix tremblait violemment.
« Je t'ai laissé seul cette nuit-là... »
Elle me serra plus fort.
« Je jure sur tout ce que j'ai... Je ne te laisserai plus jamais partir... »
Sa respiration était saccadée.
« Parce que tu es tout pour moi. »
Je levai lentement les yeux vers elle.
Le sang couvrait presque chaque centimètre de ses vêtements.
Pourtant, les larmes continuaient de couler sans fin sur son visage alors qu'elle me tenait comme quelque chose de fragile.
Alors, malgré tout...
Je lui offris un faible sourire.
À l'instant où elle le vit, son expression s'adoucit immédiatement.
Elle me rendit mon sourire à travers ses larmes.
« Oh, pauvre de toi... »
Ses doigts effleurèrent doucement mon visage.
« Tu as dû tellement souffrir... »
Puis, incroyablement précautionneuse...
Elle me souleva dans ses bras.
Presque comme une mère portant un enfant blessé.
Alors qu'elle se tournait pour quitter la cellule, ses yeux se dirigèrent brièvement vers Kael, gisant brisé contre le mur.
Une faible lueur violette apparut dans ses yeux.
Instantanément, le corps inconscient de Kael s'éleva dans les airs derrière nous.
Je regardai faiblement vers lui.
Lillith le remarqua immédiatement et me sourit légèrement.
Un peu trop doucement.
« Je veux juste le punir un petit peu plus tard. »
Il y avait quelque chose dans sa façon de dire « petit peu » qui me fit sincèrement plaindre Kael.
Lillith me porta lentement à travers les couloirs, tandis que Kael flottait, inconscient, derrière nous.
Plus nous nous enfoncions dans le manoir...
Plus le spectacle était atroce.
Le sang recouvrait presque chaque couloir.
Des corps.
Des murs détruits.
Des traces de brûlures.
À plusieurs endroits, je vis des morceaux d'armure incrustés directement dans la pierre.
Si j'avais mangé quoi que ce soit au cours de la dernière journée...
J'aurais probablement tout rendu.
Finalement, Lillith entra dans une cuisine.
D'une main, tout en me soutenant sans effort, elle créa une chaise violette translucide à côté du comptoir.
Puis elle m'y déposa avec une douceur absurde.
Comme si elle craignait que je ne vole en éclats.
Ensuite, elle fouilla la pièce avant de trouver finalement une miche de pain et plusieurs récipients d'eau.
Puis elle revint près de moi.
Très soigneusement, elle détacha de minuscules morceaux de pain avant de m'en tendre un vers la bouche.
« Dis ahhh. »
Je la fixai faiblement.
« ...Lillith. »
« Ahhh. »
Finalement, j'abandonnai et ouvris légèrement la bouche.
Pendant les vingt minutes qui suivirent, elle prit soin de moi en silence.
Me nourrissant.
Me donnant à boire.
S'assurant que je mangeais lentement.
Progressivement, la chaleur commença à revenir doucement dans mon corps.
Lillith remarqua immédiatement le peu de couleur qui revenait sur mon visage.
Un soulagement immense inonda son expression.
« Dieu merci... »
Elle saisit doucement les deux côtés de mon visage.
« Tu vas bien... »
Quelque temps plus tard, elle prépara un paquet de nourriture et de provisions avant de me soulever à nouveau dans ses bras.
Kael flottait toujours, inconscient, derrière nous alors que nous quittions enfin le manoir désormais silencieux.
Et tout le long du chemin...
Lillith continua de me serrer contre sa poitrine comme si j'étais la chose la plus précieuse au monde.