Après être resté allongé un long moment en silence, je finis par laisser échapper un soupir las.
« Je veux dormir. »
Lilith se tourna immédiatement vers moi.
Après une brève hésitation, je tournai lentement la tête vers elle, épuisé.
« ... Tu ne vas pas faire la même chose qu'hier soir, n'est-ce pas ? »
Lilith répondit par un sourire innocent.
Cela répondait parfaitement à la question.
Je me frottai le visage, fatigué.
« ... Pourrais-tu au moins sortir un moment le temps que je dorme ? »
« Non. »
La réponse fut instantanée.
Je la dévisageai, interdit.
« ... Tu n'as même pas réfléchi. »
« Si, j'ai réfléchi. »
« Et ? »
« Non. »
Je ne comprenais vraiment pas comment quelqu'un pouvait dire non avec une telle assurance.
Soudain, une autre idée me vint à l'esprit.
« ... J'ai besoin d'aller aux toilettes. »
Je me levai lentement du lit avant de me diriger vers la porte.
Mais au moment où je l'atteignis —
Lilith m'attrapa la main.
« Je viens avec toi. »
Je me figeai instantanément.
« Tu ne peux absolument pas venir avec moi. »
Lilith pencha légèrement la tête.
« ... Pourquoi ? »
« Parce que ce sont les toilettes ! »
Au moment où mon visage commença à chauffer, Lilith sourit joyeusement.
« Tu es si mignon quand tu es embarrassé. »
« Ce n'est pas le problème ici ! »
Après plusieurs minutes de dispute pénible, je parvins enfin à négocier un compromis.
« ... Tu peux au moins attendre dehors ? »
Lilith croisa légèrement les bras avant de soupirer de façon dramatique.
« ... Très bien. »
Puis, après une pause, elle ajouta :
« Je suis une épouse si gentille. »
Je décidai qu'ignorer cette déclaration était plus sain pour ma santé mentale.
Finalement, j'entrai seul dans la salle de bain tandis que Lilith restait à l'extérieur, fredonnant doucement.
Dès que la porte se referma derrière moi —
Je commençai immédiatement à fouiller la pièce.
Puis, enfin —
Une fenêtre.
Je la fixai pendant plusieurs secondes.
Puis, je souris lentement.
Avec précaution, je me faufilai par l'ouverture en essayant de rester silencieux.
Dehors, l'air froid de la nuit me caressa le visage.
La liberté.
La vraie liberté.
Pendant ce temps, je pouvais encore entendre faiblement Lilith fredonner joyeusement de l'autre côté de la porte, ignorant tout de ma fuite.
Je me laissai tomber silencieusement sur le sol, à l'extérieur du manoir.
Très bien.
Nouveau plan.
Faire le tour vers l'entrée principale et trouver l'une des chambres d'amis isolées quelque part dans le manoir.
De préférence très loin de Lilith.
Je me déplaçai rapidement le long du mur extérieur du bâtiment.
Puis, en tournant l'angle —
Je me figeai.
Un homme vêtu d'une cape sombre se tenait juste devant moi.
Il m'observait en silence.
Tout mon corps se raidit.
L'homme sourit faiblement sous sa capuche.
« ... Merci. »
J'eus un haut-le-cœur.
« Tu as rendu les choses bien plus faciles. »
Je fis immédiatement demi-tour pour m'enfuir.
Trop lent.
Une autre silhouette émergea soudain de l'obscurité et me percuta par derrière.
Je m'écrasai violemment au sol avant que quelqu'un ne me plaque totalement.
Un chiffon fut soudain pressé fermement sur ma bouche.
Une odeur étrange envahit instantanément mes sens.
La panique m'envahit alors que je me débattais violemment.
L'homme encapuchonné s'accroupit calmement à mes côtés tandis que ma vision commençait lentement à se brouiller.
« ... Attention, » murmura une autre voix à proximité. « Je peux sentir des traces de mana sur lui. »
Une troisième silhouette tomba soudainement des arbres au-dessus de nous.
« Retirez-le. »
L'homme qui me retenait me retourna sur le ventre avant de glisser une main sous ma chemise.
Du mana violet commença immédiatement à s'écouler de ma poitrine.
Il se condensa et bougea de manière surnaturelle autour de la main de l'homme, comme s'il tentait de retourner en moi.
Puis —
Il l'écrasa.
Et à l'instant même où il le fit —
Un son résonna dans le manoir derrière nous.
Pas un fracas.
Pas une explosion.
Quelque chose de pire.
Le son d'une force immense déchirant la structure même du bâtiment.
Chaque silhouette encapuchonnée se figea instantanément.
Puis, depuis l'intérieur du manoir —
Un autre son suivit.
Lourd.
Rapide.
Violent.
Les hommes regardèrent vers le bâtiment.
« ... Fuyez. »
Sans un mot de plus, ils m'attrapèrent et disparurent immédiatement dans la forêt.
—————
La conscience revint lentement.
La première chose que je remarquai fut le mouvement.
La seconde —
La douleur.
Chaque partie de mon corps me faisait souffrir alors que j'ouvrais lentement les yeux.
Des planches de bois sombre m'entouraient de tous côtés tandis que le cliquetis constant des roues résonnait sous moi.
Une charrette.
J'essayai de bouger —
Et des chaînes tintèrent immédiatement.
Mes poignets et mes chevilles avaient été étroitement liés, tandis qu'une lourde chaîne me reliait directement au plancher de la charrette, près de l'arrière, derrière plusieurs grandes caisses.
Un bâillon couvrait toujours ma bouche.
Ma respiration s'accéléra légèrement alors que je regardais vers le bas.
Et je me figeai.
Ma jambe prothétique avait disparu.
Tout ce qui se trouvait sous mon genou gauche avait de nouveau été arraché.
Pendant plusieurs longues secondes, je restai simplement assis là, écoutant silencieusement la charrette avancer.
Il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire.
Les heures passèrent lentement.
Finalement, les bruits autour de nous s'estompèrent jusqu'à ce que seul le roulement de la charrette reste audible.
Aucune voix.
Aucun voyageur à proximité.
Rien.
Je penchai la tête en arrière contre la paroi en bois, épuisé.
Puis soudain —
Les caisses à côté de moi furent écartées.
L'un des hommes encapuchonnés s'accroupit à mes côtés.
« Eh bien, » marmonna-t-il, « enfin réveillé. »
Je le fixai silencieusement.
Il eut un petit sourire en coin.
« Nous avons encore un long chemin avant d'atteindre notre destination. »
L'homme pointa paresseusement l'extérieur.
« Et avant que tu ne tentes une bêtise, sache que crier ne servira à rien. Nous sommes au milieu de nulle part. »
Il se pencha en avant avant de retirer le bâillon de ma bouche.
L'air frais envahit immédiatement mes poumons.
Puis il coupa les cordes autour de mes bras tout en laissant les chaînes attachées.
Un bol de soupe et un morceau de pain glissèrent sur le sol vers moi.
« Je reviens dans dix minutes, » dit l'homme en se relevant. « Je me fiche que tu finisses de manger ou non. »
Puis il disparut à nouveau à l'extérieur.
J'écoutai attentivement par la suite.
Deux voix parlaient quelque part près de l'avant de la charrette.
« ... Sérieusement, qui était cette femme, bon sang ? »
Une autre voix répondit nerveusement.
« On pensait juste que c'était une noble obsédée qui le suivait partout. »
Il y eut un bref silence.
Puis le second homme continua :
« Rick a dû rester derrière pour qu'on puisse s'échapper. »
Mes yeux se plissèrent légèrement.
C'était probablement le troisième homme de la forêt.
« ... Tu penses qu'il s'en est sorti ? »
L'autre homme rit nerveusement.
« Après ce qu'on a vu ? Aucune chance. »
Même enchaîné dans la charrette, j'eus presque pitié de lui.
Presque.
Parce que si Lilith l'avait attrapé —
Il y avait probablement des sorts pires que la mort qui étaient en train de se produire.
Dix minutes plus tard, le même homme revint et attacha à nouveau mes bras avant de tout sécuriser.
Le voyage se poursuivit.
Un jour passa.
Puis un autre.
Puis un autre encore.
Finalement, après environ trois jours, les sons constants de la forêt commencèrent à s'estomper.
À leur place —
Des voix.
Des foules.
Une ville.
Puis vint le bruit de portes massives s'ouvrant lentement.
La charrette avança brièvement avant de s'arrêter brusquement.
Les caisses furent à nouveau écartées.
L'un des hommes s'accroupit avant de déverrouiller la chaîne reliée au sol.
Au moment où j'essayai de bouger —
PAN.
Un poing s'écrasa directement sur mon visage.
L'obscurité engloutit tout instantanément.
...
...
...
De l'eau froide gouttait quelque part à proximité.
C'est la première chose que j'entendis en me réveillant à nouveau.
Lentement, j'ouvris les yeux.
Des murs de pierre sombre m'entouraient.
L'air semblait humide.
Lourd.
Des chaînes retenaient mes deux bras contre le mur derrière moi tandis qu'une eau sale recouvrait des parties du sol du donjon sous mes pieds.
Je regardai à nouveau vers le bas.
Toujours pas de prothèse.
Génial.
Puis soudain —
Des pas résonnèrent dans le couloir à l'extérieur.
Lents.
Calmes.
Délibérés.
Une silhouette finit par émerger de l'obscurité.
Un jeune homme.
Probablement du même âge qu'Alex.
Grand et mince, avec des traits saillants et des cheveux brun foncé soigneusement plaqués en arrière. De fines cicatrices de brûlures s'étiraient légèrement sur un côté de son cou, disparaissant sous le col de son manteau militaire sombre.
Ses yeux étaient ce qui ressortait le plus.
Gris froid.
Sans émotion.
Quelque chose chez lui me semblait étrangement familier.
Mais je ne pouvais pas dire pourquoi.
L'homme s'arrêta juste devant moi avant de parler calmement.
« Parle-moi des armes à fumée. »
Je fronçai légèrement les sourcils.
« ... Quoi ? »
Son expression ne changea pas.
« Les choses que tu as utilisées pour tuer mon père. »
Mon sang se glaça.
Le champ de bataille.
Le mage.
Le coup de fusil.
Soudain, la ressemblance me frappa.
Les yeux.
Les cicatrices.
L'expression.
Cet homme ressemblait au mage que j'avais tué.
Juste plus jeune.
L'homme continua calmement.
« Je m'appelle Kael Veydrin, du royaume de Magneto. »
Il croisa lentement les mains derrière son dos.
« Le territoire Veydrin m'a été transmis après la mort de mon père. »
C'était donc vraiment son fils.
Je le fixai en silence avant de finalement parler.
« ... Pourquoi ne pas simplement me tuer ? »
Kael sembla presque amusé par la question.
« Parce qu'avant que tu ne tues mon père, je n'étais que le fils d'un territoire en déclin. »
Son expression resta parfaitement calme.
« Maintenant, j'en suis le seigneur. »
Un long silence suivit.
Puis ses yeux se plissèrent légèrement.
« Mais je veux aussi l'arme qui l'a tué. »
Bien sûr qu'il la voulait.
Je penchai légèrement la tête en arrière contre le mur.
« ... Il faut des mois pour les fabriquer. »
« C'est acceptable. »
« Tu ne comprends pas à quel point elles sont difficiles à produire. »
« Tu auras tout le temps de m'expliquer. »
La façon dont il l'avait dit me noua l'estomac.
Puis calmement —
Presque poliment —
Kael fit un pas de plus.
« Tu resteras ici dans un avenir proche. »
Je secouai immédiatement la tête.
« Non. »
Pour la première fois, un léger sourire apparut sur son visage.
« ... Je me demande combien de temps cette résolution durera. »
Puis il se détourna vers le couloir du donjon.
« Je reviendrai demain. »
Ses pas s'estompèrent lentement dans l'obscurité.
Et une fois de plus —
Je me retrouvai complètement seul.