Le lendemain matin, j'ouvris lentement les yeux.
Pendant quelques secondes de paix, tout sembla normal.
Puis je la vis.
Lilith était assise, parfaitement immobile, sur la chaise juste en face de mon lit.
Elle souriait.
Exactement de la même manière que la veille au soir.
Mon âme manqua de quitter mon corps.
« AH— »
Je me jetai immédiatement en arrière, pris de panique, et je basculai du lit.
Mais avant que je ne touche le sol—
Je restai suspendu en plein air.
Une faible aura violette enveloppait mon corps tandis que je flottais à quelques centimètres du sol.
Lilith n'avait toujours pas bougé de sa chaise.
Le seul signe qu'elle avait fait quoi que ce soit était la lueur ténue dans ses yeux d'un violet profond.
Lentement, elle me déposa délicatement sur le lit.
Je la fixai, horrifié.
Puis mon regard dériva vers l'endroit où la porte de la chambre aurait dû se trouver.
Et je me figeai.
La porte avait disparu.
Pas brisée.
Pas en éclats.
Disparue.
Comme si elle n'avait jamais existé.
Je me tournai lentement vers elle.
« ... Qu'est-il arrivé à la porte ? »
Lilith pencha légèrement la tête.
Puis elle sourit doucement.
« ... Pensais-tu vraiment que cette misérable porte était plus forte que mon amour pour toi ? »
Je n'avais sincèrement aucune réponse à cela.
Après quelques secondes de silence, Lilith se leva enfin de la chaise.
Puis elle grimpa calmement sur le lit vers moi.
« ... Maintenant. »
Mes instincts de survie s'activèrent instantanément.
« Tu me dois une compensation pour t'avoir regardé dormir toute la nuit. »
Je commençai immédiatement à reculer en rampant sur le lit.
« Je ne t'ai jamais demandé de faire ça ! »
« Je sais. »
« Ça rend la chose encore pire ! »
Lilith se jeta soudainement en avant et m'attrapa avant que je ne puisse m'échapper.
Puis elle s'enroula immédiatement autour de moi.
Bras.
Jambes.
Tout.
« J'accepte une heure de câlins. »
« Ça ressemble moins à un paiement qu'à une négociation avec une preneuse d'otages. »
Elle m'ignora totalement tout en frottant joyeusement sa joue contre la mienne.
Pendant ce temps, je continuais d'essayer de me libérer.
« Lilith », gémis-je, « je dois aller sur le chantier. »
Cela fit enfin tressaillir légèrement son expression.
« Encore ce chantier... »
« ... Oui ? »
Pour la première fois de la matinée, une irritation visible traversa son visage.
« Toutes ces discussions sur le chantier commencent à m'énerver. »
Un frisson glacial me parcourut l'échine.
J'essayai immédiatement de m'échapper avec plus de vigueur.
Malheureusement, cela ne sembla que l'amuser.
Lilith gloussa doucement avant de resserrer son étreinte autour de moi.
« Il n'y a aucun moyen que tu t'échappes. »
Je me figeai légèrement.
Puis son sourire s'élargit lentement.
« Et ton petit tour à l'Académie ne fonctionnera pas cette fois. »
Mes yeux s'écarquillèrent instantanément.
Elle s'en souvenait ?
Lilith se pencha tout près de mon oreille.
Très lentement—
Très délibérément—
Elle murmura :
« ... Parce que je ne te laisserai jamais partir. »
Mes instincts de survie avaient officiellement atteint un niveau critique.
Pendant l'heure qui suivit, j'ai tenté de m'échapper constamment.
Rien n'a fonctionné.
Chaque fois que je réussissais à libérer un bras, Lilith se resserrait autour de moi.
Quand j'essayais de rouler sur le côté, elle me ramenait simplement à elle sans effort.
À un moment donné, j'ai sincèrement tenté de ramper hors du lit, mais elle m'a tiré nonchalamment par la cheville sans même lever les yeux de l'endroit où elle s'était blottie contre mon cou.
Finalement—
J'ai abandonné.
Dès que j'ai cessé de me débattre, Lilith a semblé immédiatement satisfaite.
Elle me tapota doucement la tête.
« Bon garçon. »
« ... Je déteste tellement cette expression. »
Elle m'ignora totalement avant de m'embrasser doucement la joue.
Après cela, je suis resté là, le regard vide, à fixer le plafond.
À ce stade, Finn pourrait probablement gérer les choses sur le chantier sans moi pendant quelques heures.
Avec un peu de chance.
Pendant ce temps, Lilith continuait de parler doucement à mes côtés.
De combien elle m'aimait.
De combien je lui avais manqué.
De comment je n'existerais plus jamais en dehors d'un rayon de soixante centimètres autour d'elle.
Cette dernière partie m'inquiétait légèrement.
Finalement, j'entendis l'horloge de la pièce sonner doucement.
Une heure.
Enfin.
Je me tournai immédiatement vers elle.
« L'heure est écoulée. »
Lilith resserra légèrement son étreinte.
« ... Cinq minutes de plus. »
Puis elle s'enfouit encore plus profondément dans mon cou.
« Lilith. »
Aucune réponse.
« Lilith, s'il te plaît. »
Toujours rien.
Après dix minutes supplémentaires où je n'ai cessé de mendier ma liberté, elle finit par soupirer de façon théâtrale avant de me relâcher.
« Tu es très exigeant. »
Je la fixai sans expression.
Puis je sortis immédiatement du lit avant qu'elle ne change d'avis.
Un peu plus tard, nous nous sommes dirigés ensemble vers le nouveau site de production d'acier.
Enfin—
Moi, je marchais.
Lilith est restée accrochée à mon bras pendant presque tout le trajet.
La zone de construction semblait bien plus active qu'hier.
Les ouvriers allaient et venaient entre les matériaux tandis que la fumée s'élevait des fours temporaires.
Les hauts fourneaux agrandis commençaient lentement à prendre forme près de la rivière.
Et, chose surprenante—
Les ouvriers semblaient effectivement un peu plus compétents aujourd'hui.
Un peu.
Un homme a tout de même réussi à faire tomber une pile entière de pierres préparées directement dans de l'argile humide, et un autre a failli mettre le feu à ses propres bottes en essayant de déplacer du charbon de bois n'importe comment.
Mais comparé aux désastres d'hier—
C'était un progrès.
Pendant ce temps, Finn arpentait le site en criant des instructions aux ouvriers, tel un commandant militaire épuisé.
« Non, la poutre de soutien va SOUS le cadre ! »
Un grand fracas retentit à proximité.
« ... Pourquoi êtes-vous tous comme ça ?! »
Puis, enfin, Finn m'a remarqué en train d'approcher.
Le soulagement apparut immédiatement sur son visage.
« Leon, où diable étais-tu— »
Il se figea.
Lentement—
Lilith sortit de derrière moi.
Ses yeux d'un violet profond se fixèrent silencieusement sur Finn.
Le corps entier de Finn se raidit instantanément.
« ... Oh. »
Les ouvriers à proximité commencèrent aussi lentement à la remarquer.
Et un par un—
Le chantier entier commença à se taire.
Finn s'approcha prudemment de moi, comme s'il s'approchait d'une sorte de bête magique instable.
« ... Leon », demanda-t-il avec précaution, « où étais-tu exactement ce matin ? »
Je tournai lentement la tête vers Lilith.
Elle avait actuellement les deux mains fermement enroulées autour de mon bras gauche tout en étant confortablement appuyée contre moi.
Finn comprit immédiatement.
« ... D'accord. »
Il redressa instantanément sa posture.
« Tout va parfaitement bien, alors. Aucun problème du tout. »
La vitesse à laquelle il changea de ton était honnêtement impressionnante.
On aurait dit moins une conversation normale qu'une tentative désespérée d'éviter d'être tué sur-le-champ.
Ce qui—
Compte tenu de qui se tenait à mes côtés—
Était probablement raisonnable.
Lilith le fixa silencieusement pendant plusieurs longues secondes.
Finn manqua d'arrêter de respirer complètement.
Puis, finalement, elle perdit tout intérêt et reposa sa tête contre mon épaule.
Finn se détendit visiblement.
La journée se poursuivit étonnamment bien après cela.
Enfin—
Comparé à hier, du moins.
Les ouvriers faisaient encore constamment des erreurs, mais rien d'aussi catastrophique qu'auparavant.
Un chevalier a accidentellement mélangé les mauvaises proportions dans l'une des fosses à charbon, étouffant presque la moitié du four sous la fumée.
Un autre a réussi, je ne sais comment, à marteler un support en fer de travers, malgré trois personnes différentes qui lui criaient dessus.
Et à un moment donné, deux ouvriers ont commencé à se disputer sur le sens dans lequel une poutre de soutien devait être placée, si violemment qu'ils ont fait tomber l'ensemble dans la rivière.
Néanmoins—
Un progrès restait un progrès.
À la moitié de la journée, nous avions réussi à terminer un autre haut fourneau agrandi.
Pendant la pause de midi, j'ai tenté de m'asseoir à côté de l'une des structures de four inachevées.
Malheureusement—
Lilith m'a immédiatement attrapé et m'a tiré directement sur ses genoux avant que je ne puisse protester.
Puis elle m'a maintenu là, un bras fermement enroulé autour de ma taille.
Complètement piégé.
Pendant ce temps, Finn était assis à proximité, lisant un autre journal.
Ce qui semblait toujours profondément contre-nature.
Je le fixai.
« Tu continues vraiment à lire les journaux après ton expérience de mort imminente ? »
Finn haussa les épaules.
« Je suis un homme changé, maintenant. »
« Tu as été soufflé par de la magie du vent. »
« Et tu as été tailladé par de la magie du vent. »
Puis, soudain, Finn cligna des yeux en lisant plus bas sur la page.
« ... Oh. »
Cela attira immédiatement mon attention et celle de Lilith.
« Quoi ? » demandai-je.
Finn reporta son regard sur le journal avant de lire à voix haute.
« Apparemment, le duc Nightbane a personnellement mené une contre-attaque majeure sur le territoire de Magneto. »
Lilith leva immédiatement les yeux.
Finn continua de lire tandis que son expression devenait lentement plus stupéfaite.
« La bataille aurait impliqué un autre mage de haut rang, un mage de rang A... »
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
« ... Et selon les témoins, le paysage entier a été définitivement altéré. »
Cela me fit marquer une pause.
« Quoi ? »
Finn continua de lire.
« Les soldats des deux armées ont décrit cela comme "voir deux dieux s'affronter". »
Le chantier était devenu étrangement silencieux autour de nous pendant que Finn lisait les descriptions.
Des flancs de montagne fracassés.
Des forêts brûlées.
Des sections entières de terrain effondrées par la seule pression magique.
Lilith est restée étrangement silencieuse tout au long de ce récit.
Elle fixait simplement le sol, calmement, pendant que Finn continuait de lire les témoignages du champ de bataille.
Je me tournai vers elle.
« Ça va ? »
Elle cligna légèrement des yeux avant d'hocher la tête une fois.
« ... Père s'en sortira. »
Malgré ses mots, elle semblait toujours inquiète.
Alors, après un moment, je posai doucement ma main sur sa tête.
« Je suis sûr qu'il ira bien. »
Lilith se figea légèrement.
Puis, lentement—
Une légère rougeur apparut sur ses joues avant qu'elle ne s'appuie doucement contre moi et ne ferme les yeux.
Pour une fois—
Elle semblait réellement calme.
Le travail a repris ensuite et s'est poursuivi jusqu'au coucher du soleil.
À la fin de la journée, nous avions presque terminé un autre haut fourneau, malgré le ralentissement considérable du travail dû au fait que Lilith refusait de lâcher mes mains plus de quelques secondes à la fois.
Finalement, les ouvriers sont partis pour la soirée tandis que Lilith et moi retournions ensemble au manoir.
Ou, plus précisément—
Elle m'a traîné jusqu'à la maison, accrochée à mon bras.
Dès que nous sommes entrés dans le manoir, Mère a immédiatement demandé quelque chose.
« ... Leon. »
Je me figeai.
« Oui ? »
« Qu'est-il arrivé à la porte de ta chambre ? »
« ... Je n'en ai absolument aucune idée. »
Heureusement, elle l'avait apparemment déjà remplacée pendant notre absence.
Lilith est restée attachée à moi pendant tout le trajet de retour vers ma chambre.
Dès que nous sommes entrés, je me suis immédiatement effondré sur le lit, épuisé.
Une seconde plus tard—
Lilith s'est effondrée de façon théâtrale à côté de moi, dans exactement la même position.
Pendant plusieurs minutes, aucun de nous n'a parlé.
Puis, lentement, mon esprit a dérivé vers l'article du journal lu plus tôt.
Vers Rosthwall Nightbane.
Vers les descriptions de la bataille.
Je me tournai légèrement vers Lilith.
Elle souriait doucement en fixant le plafond.
La scène de tout à l'heure m'a soudain rappelé quelque chose d'important.
Lilith n'était pas juste une fille trop attachée.
Elle était l'héritière de l'une des familles les plus puissantes du royaume.
Certainement la plus puissante en dehors de la famille royale elle-même, du moins jusqu'à ce qu'elle atteigne sa pleine maturité.
Et après avoir entendu ce que son père avait fait—
Cette réalité semblait beaucoup plus lourde maintenant.
« ... Lilith. »
« Mhm ? »
« Que comptes-tu faire quand tu hériteras du titre des Nightbane un jour ? »
Elle leva un doigt, pensive, contre ses lèvres avant de fixer le plafond pendant plusieurs secondes.
Puis, finalement, elle se tourna de nouveau vers moi.
« ... Je n'y ai pas vraiment réfléchi. »
J'hochai légèrement la tête.
« Mais il y a une chose dont je suis sûre... »
Son sourire s'élargit lentement.
« Je déclarerai la guerre au territoire des Aldric. »
Je la fixai sans expression.
« Puis j'arriverai avec une armée, je t'emmènerai, et je t'enfermerai dans la capitale des Nightbane pour toujours à mes côtés. »
Je regardai le plafond en silence.
Le plus effrayant, c'était—
Que je pouvais dire qu'elle plaisantait.
En grande partie.
Mais seulement parce que si Lilith voulait vraiment faire cela—
Elle n'aurait pas besoin d'une armée.
Même maintenant, la jeune fille allongée à côté de moi pourrait probablement détruire le territoire des Aldric tout entière par elle-même si elle le voulait vraiment.
Et une Lilith Nightbane adulte, parvenue à sa pleine maturité...
Serait probablement capable de mettre des nations entières à genoux, toute seule.