Le lendemain, Finn et moi nous tenions devant une quinzaine de chevaliers envoyés personnellement par Père.
Ou plutôt...
D'anciens chevaliers.
Car à partir d'aujourd'hui, ils allaient devenir des ouvriers.
Les hommes eux-mêmes semblaient totalement déconcertés par la situation.
La plupart étaient des colosses endurcis par le combat, vêtus d'armures partielles, et ils observaient le chantier autour d'eux avec un air gêné.
Pendant ce temps, Finn faisait les cent pas devant eux, l'air fier, les mains dans le dos, tel un commandant militaire.
« J'exige du respect dans cet environnement de travail ! »
Les chevaliers le fixèrent sans ciller.
« Si l'un d'entre vous endommage le matériel coûteux, poursuivit Finn de façon théâtrale, je m'assurerai personnellement que Leon rende vos vies misérables à coups de mathématiques. »
« ... Quoi ? » marmonna l'un des chevaliers.
Je décidai de laisser Finn s'amuser.
Après tout—
Il a techniquement sauvé ma vie.
Finalement, je m'avançai en portant plusieurs grands croquis et plans de construction.
« Très bien, » commençai-je, « voici des hauts fourneaux à plus grande échelle. »
Les hommes hochèrent lentement la tête, bien qu'ils ne comprissent manifestement rien.
Je pointai du doigt plusieurs sections du dessin.
« Le système de circulation d'air doit rester constant, sinon les températures internes s'effondreront. »
Des regards vides.
« Le ratio de charbon de bois doit rester équilibré par rapport à l'apport en fer. »
D'autres regards vides.
Un chevalier leva lentement la main.
« ...Qu'est-ce que la circulation d'air ? »
Après dix minutes supplémentaires de souffrance, Finn et moi avons fini par accepter la réalité en silence.
Tenter d'expliquer la métallurgie et l'ingénierie industrielle à des chevaliers médiévaux était une cause perdue.
Alors, à la place...
Nous avons tout simplifié en instructions élémentaires.
« Soulevez ceci. »
« Posez cela ici. »
« Non, PAS de côté. »
La construction a enfin pu commencer correctement après cela.
Et presque immédiatement...
Tout a dérapé.
Un groupe a installé plusieurs poutres de soutien à l'envers, provoquant l'effondrement d'une section entière avant même son achèvement.
Un autre chevalier a réussi, je ne sais comment, à faire tomber des matériaux à moitié fondus directement dans un fossé d'eau, ce qui a provoqué une violente explosion de vapeur qui a projeté trois hommes adultes en arrière, hurlant, dans la poussière.
À un moment donné, Finn se retourna juste à temps pour voir un chevalier tenter de marteler du métal incandescent avec le côté en bois d'un outil.
« ... Pourquoi ? »
« J'ai paniqué. »
Un autre ouvrier surchargea accidentellement une partie de la fosse à charbon, créant suffisamment de fumée pour étouffer presque tous ceux qui se trouvaient à proximité.
Puis il y eut l'incident de la roue.
L'un des chevaliers les plus imposants comprit mal les instructions et tenta de déplacer seul une section entière de la roue à aubes.
La roue dévala la pente.
Droit dans une partie de la structure inachevée.
Détruisant instantanément près de six heures de travail.
Finn eut l'air sincèrement sur le point de tuer quelqu'un après cela.
Pourtant —
Malgré les désastres —
Le progrès se poursuivait lentement.
Au coucher du soleil, un haut fourneau à grande échelle, enfin achevé, se dressait au bord de la rivière.
Il était rudimentaire.
Disgracieux.
Irrégulier par endroits.
Mais il fonctionnait.
Et le voir se dresser là éveillait en moi une excitation sincère.
Parce que cette fois—
Nous ne construisions plus de simples outils de survie.
Nous bâtissions une industrie.
Les ouvriers finirent par célébrer à nos côtés autour de plusieurs feux de camp avant de retourner vers les baraquements temporaires que Père avait fait préparer à proximité.
Finn s'étira, épuisé, avant d'attraper son manteau.
« Je retourne à la cabane. »
« Tu es sûr de ne pas vouloir rester au manoir ? »
« J'apprécie de ne pas dormir dans des endroits qui valent plus que toute ma lignée. »
« C'est juste. »
Après nous être dit au revoir, nous avons pris des chemins différents.
Lorsque je suis revenu au manoir, l'épuisement avait totalement envahi mon corps.
Dès que j'ai atteint ma chambre, je me suis pratiquement effondré sur le lit.
Après être resté allongé là pendant plusieurs minutes, j'ai fini par me relever et j'ai erré vers la bibliothèque dans le coin, espérant trouver quelque chose à lire.
Mais juste au moment où je saisissais l'un des livres —
BOOOOOM.
Les portes ont explosé, s'ouvrant avec une telle violence qu'elles ont percuté les murs avec une force suffisante pour presque les réduire en miettes.
Je me suis immédiatement retourné.
Et je me figeai.
Lilith se tenait sur le pas de la porte.
De longs cheveux noirs.
Des yeux d'un violet profond.
Et une expression qui semblait, d'une manière ou d'une autre, à la fois furieuse et soulagée.
Puis, instantanément—
Elle disparut.
Non—
Elle s'était déplacée trop vite pour que je puisse la suivre.
Une seconde plus tard, ses deux mains saisirent mon visage tandis qu'elle tournait brusquement ma tête de gauche à droite pour m'inspecter.
Ses yeux balayèrent mon corps, cherchant désespérément la moindre blessure.
Comme je portais une longue chemise de nuit qui couvrait la majeure partie de mon corps, elle ne put pas voir immédiatement la prothèse.
Après quelques secondes d'inspection, elle me tira soudainement contre elle, m'enlaçant étroitement.
« Tu m'as manqué. »
Je lui rendis son étreinte avec faiblesse.
« ... À moi aussi. »
À l'instant où je répondis à son étreinte, sa prise se resserra encore davantage, d'une manière inexplicable.
« Lilith. »
Aucune réponse.
« Lilith. »
Toujours rien.
« S'il te plaît, lâche-moi. »
Après quelques secondes supplémentaires, elle finit par me relâcher.
Au moment même où elle le fit —
Je perdis légèrement l'équilibre et basculai sur le côté dans une chaise proche, sans réussir à bien m'appuyer sur ma jambe gauche.
Les yeux de Lilith se plissèrent imperceptiblement.
Mais avant qu'elle ne puisse m'interroger à ce sujet, elle reprit immédiatement la parole.
« Dès l'instant où j'ai appris que la guerre avait été déclarée contre le royaume de Valenor, j'ai tenté de revenir sur-le-champ. »
Son expression s'assombrit.
« Mais mon père avait déjà été convoqué à la capitale royale pour le conseil de guerre. »
Je clignai légèrement des yeux.
« ... Un conseil de guerre ? »
Lilith hocha la tête.
« Je me suis disputée avec lui à ce propos. »
Cela ne me surprit pas outre mesure.
« Mais apparemment, » poursuivit-elle froidement, « lorsque deux mages de haut rang détruisent plusieurs rues au cours d'une dispute, cela
provoque d'énormes problèmes que papa fait ensuite passer pour une attaque terroriste de Magneto. »
Cela expliquait le journal.
Je la dévisageai.
« Tu t'es battue contre le duc NightBane ? »
« C'est lui qui a commencé. »
« ... J'en doute fort. »
Lilith m'ignora complètement avant de faire un pas de plus vers moi.
« Puis mon père m'a raconté ce qui s'est passé à la frontière. »
Sa voix se fit plus basse.
« Le mage de rang B. »
Pour la première fois depuis qu'elle était entrée dans la pièce —
Elle semblait sincèrement ébranlée.
« J'aurais dû être là. »
Avant que je ne puisse répondre, elle esquissa soudain un doux sourire en effleurant ma joue.
« Mais je suis heureuse que mon Leo aille parfaitement bien. »
Il y avait quelque chose dans sa façon de dire cela qui me rendit nerveux.
Très nerveux.
Je décidai rapidement que changer de sujet était une excellente idée.
« ...Il se fait tard. »
Les yeux de Lilith s'illuminèrent instantanément.
« Oh. »
Elle resta parfaitement immobile.
Puis elle me fixa droit dans les yeux, avec un regard immense et plein d'espoir.
« ...C'est vrai. »
Je soupirai immédiatement.
« Je préfère toujours dormir seul. »
« Je m'en fiche. »
« ...D'accord. »
Après quelques secondes, je finis par abandonner.
« Très bien. »
Lilith exulta aussitôt avant de se retourner joyeusement et de se diriger vers le lit.
Je me levai lentement de ma chaise.
Puis—
Tap.
À l'instant où la semelle de ma jambe prothétique toucha le sol—
Lilith se figea.
Complètement.
La pièce devint soudainement glaciale.
Lentement...
Elle se retourna.
Son expression était devenue totalement dénuée d'émotion.
« ... Leo. »
Mon corps tout entier se raidit.
Elle s'avança lentement vers moi.
« Ton pied ne produit pas normalement ce son lorsqu'il touche le sol. »
Je la fixai avec horreur alors qu'elle s'approchait.
Comment avait-elle pu remarquer une chose pareille ?
Lilith s'accroupit lentement avant d'examiner ma jambe gauche avec attention.
Puis, sans prévenir—
Elle saisit le bas du pantalon et souleva le tissu qui recouvrait la jambe.
La jambe de bois apparut instantanément.
La pièce sombra dans le silence.
Et, d'une certaine manière—
Ses yeux devinrent encore plus sombres.
Encore plus vides.
Lentement, elle se redressa.
Puis, elle vint délicatement encadrer mon visage de ses deux mains.
Sa voix était douce.
Calme.
Terrifiante.
« ...Qui dois-je tuer ? »
Mes instincts de survie s'activèrent immédiatement.
« Ils sont déjà morts ! »
Lilith cligna des yeux une fois.
« Finn les a abattus ! »
Un long silence suivit.
Puis elle soupira doucement.
Pendant un bref instant, je crus que la situation s'était calmée.
Puis elle tira ma tête directement contre sa poitrine tout en caressant doucement l'arrière de mes cheveux.
« C'est regrettable. »
Mon échine se glaça.
Puis, doucement —
Presque avec tendresse —
Elle commença à poser des questions.
« Quel était leur nom ? »
« ... Je ne sais pas. »
« Avaient-ils une femme ? »
« Je ne sais pas. »
« Un mari ? Des enfants ? De la famille ? Des amis ? »
« JE NE SAIS PAS ! »
« Où vivaient-ils ? »
« JE NE SAIS VRAIMENT PAS ! »
Ma voix semblait sincèrement terrifiée à ce stade.
Pendant ce temps, Lilith continuait simplement de caresser doucement mes cheveux tout en me serrant fort contre elle.
« ...Tout va bien. »
Sa voix restait douce.
Délicate.
Possessive.
« Je ne te laisserai plus jamais seul. »
Mes instincts de survie venaient, d'une manière ou d'une autre, de s'aggraver.
« Tu n'auras plus à te soucier de quoi que ce soit pour le restant de l'éternité. »
Lilith me guida doucement vers le lit.
Honnêtement, après tout ce qui s'était passé aujourd'hui, j'étais trop épuisé mentalement pour résister davantage.
Elle me fit délicatement basculer sur le matelas avant de remonter les couvertures sur moi avec une douceur surprenante.
Puis elle me borda.
Je la dévisageai, hébété.
« ...Lilith. »
Elle m'ignora complètement.
Au lieu de cela, elle se dirigea calmement vers le coin de la pièce avant de saisir l'une des chaises en bois qui reposaient près de la bibliothèque.
Elle la traîna sur le sol avant de la placer directement devant le lit.
Puis, elle s'assit.
Croisant une jambe sur l'autre, elle posa son coude contre sa cuisse tout en soutenant son visage d'une main.
Et elle me sourit.
Avec un angle très étrange.
« ...Que fais-tu ? »
« Je te regarde. »
« C'est d'une certaine manière pire quand tu le dis avec autant de désinvolture. »
Elle continua de sourire.
Je la fixai pendant plusieurs secondes avant de reprendre la parole.
« ... N'as-tu pas besoin de dormir ? »
Lilith pencha légèrement la tête.
« Pas vraiment. »
« Comment ça, pas vraiment ? »
« Je n'ai besoin de dormir qu'une fois par semaine, en réalité. »
Je la dévisageai, totalement sous le choc.
« ... Quoi ? »
« C'est une technique spéciale, liée à ma grande capacité de mana. »
« Et toutes ces fois où tu as dormi avec moi dans la capitale ? »
Elle sourit encore plus largement en levant la main et déclara :
« Tu m'as démasqué. »
Cette question souleva, d'une certaine manière, encore plus d'interrogations et me laissa dans un état pire qu'auparavant.
Je me frottai lentement le visage.
« Alors, tu as vraiment l'intention de me fixer toute la nuit ? »
Son sourire devint, d'une certaine manière, encore plus radieux.
« Oui. »
Je me retournai immédiatement et fermai les yeux.
Il ne servait plus à rien de discuter.
Je le savais déjà.
Pourtant…
Essayer réellement de dormir en sachant que Lilith était assise derrière moi, observant silencieusement mon corps inconscient, me semblait profondément contre-nature.
La pression derrière moi était insupportable.
Dix minutes s'écoulèrent.
Finalement, la curiosité l'emporta sur ma prudence.
Je tournai lentement la tête, juste un peu.
Lilith était toujours là.
Toujours en train de sourire.
Toujours en train de me fixer droit dans les yeux.
À l'instant même où nos regards se croisèrent, je me détournai immédiatement.
Trente minutes s'écoulèrent.
Je regardai à nouveau.
Elle me fixait toujours.
« ... Tu n'es pas encore fatiguée ? » demanda-t-elle doucement.
« Non. »
Une heure de plus passa.
Je me retournai une fois de plus.
Lilith n'avait pas bougé d'un pouce.
Ses yeux d'un violet profond restaient fixés sur moi, tandis que ce même sourire ne quittait pas son visage.
« ... Lilith. »
« Oui ? »
« J'ai besoin de dormir. »
« Tu dors déjà. »
« Je veux dire, dormir correctement. Je dois être sur le chantier demain. »
Cela fit enfin s'effacer légèrement son sourire.
« ... Pourquoi ? »
« Parce que nous construisons un site de production d'acier à grande échelle. »
Lilith me fixa en silence un instant avant de répondre doucement.
« Mais ne t'avais-je pas dit que tu n'aurais plus à te soucier de quoi que ce soit pour le restant de l'éternité ? »
Il y avait quelque chose dans sa façon de prononcer le mot « éternité » qui fit à nouveau vibrer mon instinct.
Puis, après une brève pause, elle poursuivit avec désinvolture :
« Si le chantier te dérange, je peux le détruire. »
Je sentis mon âme quitter mon corps.
« Je t'en prie, ne fais pas ça. »
Elle parut légèrement déçue.
Mon esprit chercha désespérément une solution.
Puis, soudainement —
« ... Peux-tu m'apporter un peu d'eau ? »
Lilith hésita immédiatement.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« ...Tu essaies de t'enfuir. »
« Non, pas du tout. »
« Si, tu le fais. »
« Je veux juste de l'eau, littéralement. »
Elle resta méfiante pendant plusieurs secondes.
« La cuisine est juste au bout du couloir », ajoutai-je rapidement. « Tu n'en auras que pour une minute. »
Après une nouvelle longue hésitation, Lilith se leva lentement.
Puis elle s'approcha de moi avant de glisser une main sous ma chemise, directement contre mon torse.
Du mana violet s'écoula doucement dans mon corps.
Je me raidis instantanément.
« ...Qu'est-ce que tu viens de faire ? »
Elle ignora totalement la question.
« Tu as intérêt à ne même pas être sorti du lit à mon retour. »
Puis—
Elle disparut de la pièce.
À l'instant même où la porte se referma—
Je me mis en mouvement, explosant d'énergie.
Je sautai hors du lit avant de me précipiter immédiatement vers la porte pour la verrouiller.
Puis, je pivotai vers les fenêtres.
D'ordinaire, je les laissais ouvertes, car je préférais l'air froid de la nuit.
Pas ce soir.
Je les claquai violemment avant de les verrouiller, elles aussi.
Ce n'est qu'après avoir sécurisé chaque entrée possible que je retournai enfin vers le lit.
Alors, pour la première fois de toute la nuit—
Je sombrai paisiblement dans le sommeil.