Quelques années s'étaient écoulées, et j'atteignais désormais l'âge mûr de six ans — un simple enfant errant dans les couloirs du manoir.
Je n'avais toujours pas d'objectif réel pour le moment.
Tout ce que je pouvais faire, c'était attendre de grandir, car la capacité magique ne pouvait être éveillée et testée qu'une fois qu'une personne atteignait l'âge de treize ans.
Il semblait également que mes espoirs d'obtenir une quelconque forme de système étaient complètement anéantis.
Une fois que j'eus appris à prononcer quelques mots, j'essayai toutes les phrases qui me venaient à l'esprit dès que j'étais seul.
« Système. »
« Statut. »
« Invoquer. »
Tout ce qui semblait vaguement possible.
Quiconque m'observait de l'extérieur aurait probablement pensé que j'étais fou.
Durant cette période, j'en appris également davantage sur la famille Aldric.
Mon père et ma mère étaient tous deux des mages compétents de rang C, ce qui renforça considérablement mes espoirs.
Même si je ne possédais aucun talent absurdement surpuissant, il y avait de fortes chances que je devienne moi-même un mage de rang C, la génétique jouant un rôle significatif dans la détermination de la capacité de mana.
J'avais aussi un frère aîné nommé Alex, âgé d'environ quatorze ans.
Lui aussi avait été doté d'une capacité de mana de rang C.
Cependant, je le voyais rarement. Comme il était le prochain héritier de la famille, il passait la majeure partie de son temps à accompagner mon père à la frontière.
Bien que je m'ennuie souvent et que je sois généralement livré à moi-même, ma mère m'enseignait occasionnellement la théorie magique de base lorsqu'elle avait du temps libre.
Elle montrait aussi parfois sa propre magie pour me divertir.
Utilisant la magie du vent, elle me soulevait doucement dans les airs tout en me regardant avec un sourire maternel chaleureux tandis que je riais avec excitation.
« Oh, Leon, tu es toujours si enthousiaste quand tu vois ma magie », dit-elle avec un doux rire.
« Je suis sûre que tu deviendras un mage incroyable un jour. Peut-être surpasseras-tu même nous tous. »
Mes yeux brillèrent alors que je levais les yeux vers elle.
————
Quelque temps plus tard, nous étions assis tous les deux dans la salle à manger pour le dîner.
La longue table en bois semblait bien trop grande pour quelqu'un de ma taille, et mes jambes se balançaient sous la chaise tandis que les domestiques disposaient silencieusement les plats sur la table.
Juste au moment où ma mère commençait à couper un morceau de viande pour moi, les grandes portes de la salle à manger s'ouvrirent soudainement.
Des pas lourds résonnèrent dans la pièce.
Mon père entra le premier, toujours vêtu de son manteau militaire sombre, avec Alex suivant de près derrière lui. La poussière et la terre s'accrochaient à leurs vêtements, rendant évident le fait qu'ils venaient tout juste de rentrer de la frontière.
« Ashton. Alex », salua calmement ma mère.
« Mère », répondit Alex avec un signe de tête respectueux avant de prendre place à mes côtés.
Mon père laissa échapper un soupir de fatigue en s'asseyant au bout de la table.
Malgré son épuisement, une expression grave barrait son visage, captant immédiatement l'attention de tous.
« Le duc de la famille Nightbane visitera bientôt le territoire », annonça-t-il.
La pièce plongea dans le silence.
Même moi, je me figeai un instant en entendant ce nom.
La famille Nightbane.
L'une des maisons nobles les plus puissantes de tout le royaume de Valenor.
À leur tête se trouvait le duc Rosthwall Nightbane, un mage de rang A connu dans tout le royaume sous le nom de Loup Noir de Valenor.
Même les nations craignaient de le provoquer.
L'expression de ma mère se raidit légèrement.
« Le duc en personne ? » demanda-t-elle.
« Pourquoi quelqu'un de son rang viendrait-il sur un territoire reculé comme le nôtre ? »
Le visage de mon père s'assombrit.
« Il y a eu une recrudescence de mouvements près de la frontière nord. Plusieurs villages sous l'autorité des Nightbane ont été attaqués par des forces inconnues le mois dernier. »
Alex croisa les bras.
« Ils pensent qu'un nouveau conflit pourrait éclater », dit-il d'un ton sombre.
Mon père hocha lentement la tête.
« Le duc a l'intention d'inspecter personnellement les territoires frontaliers... y compris le nôtre. »
Alors que la conversation se poursuivait, mes pensées dérivèrent ailleurs.
Nightbane.
Un nom que je connaissais bien trop bien.
Alors cette visite amènerait également quelqu'un d'autre.
Lilith Nightbane.