Le trajet vers la frontière fut douloureusement silencieux.
Enfin...
Silencieux, si l'on excepte les plaintes de Finn qui n'avaient cessé de ponctuer le voyage.
« Je ne comprends toujours pas comment c'est devenu mon problème. »
Je l'ignorai tout en vérifiant les cartouches soigneusement rangées dans une sacoche renforcée à mes côtés.
Finn continua, imperturbable.
« J'avais une vie tout à fait convenable, Leon. »
« Tu vivais dans une cabane en ruine. »
« C'était... une cabane en ruine. »
Les roues de la calèche cahotaient bruyamment sur les routes accidentées, tandis que le fracas lointain des mouvements militaires devenait de plus en plus perceptible à mesure que nous approchions de la frontière.
Plus de soldats.
Des chariots de ravitaillement.
De la fumée s'élevant à l'horizon.
Même de loin, une tension palpable imprégnait l'air.
Finn se renversa en arrière avec théâtralité.
« Et maintenant, je me retrouve embarqué dans une guerre. »
« Tu t'es porté volontaire. »
« Absolument pas. »
« Tu as accepté. »
« Uniquement parce que tu as menacé de me renvoyer. »
Finn gémit en resserrant son manteau.
Finalement...
Les murs de la frontière apparurent enfin.
D'imposantes fortifications de pierre s'étendaient sur le paysage, surmontées des bannières du royaume de Valenor.
La zone autour des remparts s'était pratiquement transformée en camp militaire.
Des tentes s'étalaient à perte de vue dans les champs, tandis que les soldats s'affairaient sans relâche entre les postes de ravitaillement, les tours de guet et les positions défensives.
L'atmosphère était lourde.
Tout le monde avait l'air épuisé.
Plus nous nous rapprochions, plus les dégâts étaient visibles.
Des chariots brisés.
Des tentes médicales de fortune.
Des traces de fumée sur certaines sections des murs.
Cet endroit avait déjà connu les combats.
La calèche s'arrêta enfin près du campement extérieur.
Finn eut immédiatement l'air de vouloir faire demi-tour.
Pendant ce temps, Alex s'approcha de nous en ajustant les bandages sur le côté gauche de son visage.
« Souvenez-vous de ce que j'ai dit. »
Je hochai légèrement la tête.
« Ne pas intervenir, sauf nécessité. »
« Et restez à l'écart des lignes de front », ajouta Alex aussitôt.
Puis, son regard se posa sur les fusils en bandoulière sur nos épaules.
Ces armes étranges juraient totalement avec les épées et les lances portées par tous les autres.
Alex soupira doucement.
« ...Ne causez juste pas de problèmes. »
« Aucune promesse », murmura Finn à voix basse.
Alex le fusilla du regard.
Il finit par s'éloigner pour rejoindre les soldats près des murs, nous laissant, Finn et moi, seuls dans le camp.
Presque aussitôt...
Les gens se mirent à nous fixer.
Les soldats nous jetaient des coups d'œil en chuchotant entre eux.
« Pourquoi y a-t-il des gamins ici ? »
« C'est quoi ces trucs ? »
« Ce sont des bâtons ? »
« Aucune idée. »
Les fusils attiraient l'attention partout où nous allions.
Comparés aux armes ordinaires, ils paraissaient bizarres.
Un long bois poli.
Des mécanismes en acier sombre.
Aucun cristal de mana visible.
Aucun enchantement.
Rien en eux ne ressemblait à une arme magique.
Ce qui, d'une certaine manière, les rendait encore plus étranges.
Finn ajusta maladroitement le fusil sur son épaule tandis que les soldats continuaient de nous dévisager.
« Je déteste vraiment la façon dont tout le monde nous regarde. »
« C'est parce que nous transportons de l'artillerie industrialisée dans un camp militaire médiéval. »
Finn cligna des yeux.
« ...Tu sais, parfois je me dis que tu dis des choses exprès pour passer pour un fou. »
Je l'ignorai, observant le camp avec attention.
Les soldats ici semblaient épuisés.
Beaucoup portaient des bandages frais.
D'autres nettoyaient le sang sur leur armure.
Et malgré l'activité autour des murs...
Quelque chose clochait.
C'était tendu.
Comme si tout le monde attendait la prochaine attaque.
Soudain...
Un cor lointain résonna sur le champ de bataille au-delà des murs.
Le camp entier devint instantanément silencieux.
Le cor résonna à nouveau.
Long.
Puissant.
Urgent.
Puis, quelque part au-dessus des murs, un guetteur hurla soudain :
« ATTAQUE ENNEMIE ! »
Le camp explosa dans un mouvement frénétique.
Les soldats se précipitèrent vers leurs positions défensives tandis que les officiers hurlaient des ordres au milieu du chaos.
Le fracas des armures.
Le hennissement des chevaux.
D'autres cors résonnèrent sur les fortifications.
Alex passa devant nous en courant, son épée à la main.
« Bon sang... on vient juste d'arriver ! »
Puis il disparut dans la mêlée aux côtés des autres chevaliers.
Finn me regarda nerveusement.
« ...Je regrette soudainement chaque décision de ma vie. »
Je ne répondis pas.
À la place, nous grimpâmes rapidement vers le sommet des murs.
Et à l'instant où nous les atteignîmes...
Je restai pétrifié.
Le champ de bataille s'étendait à perte de vue devant nous, dans un chaos total.
Des milliers de soldats se ruaient vers nous depuis le bas, tandis que des flèches enflammées zébraient le ciel comme une pluie ardente.
Des explosions de magie mineure éclataient sur tout le champ de bataille en des flashs rouges, bleus et dorés.
La fumée recouvrait des portions du terrain tandis que les hommes blessés hurlaient sous le fracas de l'acier et des cors de guerre.
Puis, au-delà du champ de bataille...
Je les vis.
Les chevaliers ennemis.
Des formations entières avançant vers les murs sous les bannières du royaume de Magneto.
Le sol lui-même semblait trembler sous leur charge.
Une flèche enflammée siffla soudain juste à côté de ma tête avant de s'écraser dans la pierre tout près.
Finn recula instinctivement.
« POURQUOI ON RESTE LÀ-HAUT ?! »
« Parce que j'ai besoin de visibilité. »
« C'est une RAISON TERRIBLE ! »
Pendant près de vingt minutes, aucun de nous ne tira un seul coup.
Nous nous contentâmes de regarder.
D'observer.
D'attendre.
Notre réserve de munitions était douloureusement limitée.
Chaque cartouche comptait.
Et face à une armée de cette taille...
Gaspiller des tirs ne servirait à rien.
Puis soudain...
Le champ de bataille changea.
Une sphère de feu massive, de la taille d'un arbre, déchira le champ de bataille comme une étoile filante.
Mes yeux s'écarquillèrent.
« BOUGE ! »
La masse enflammée s'écrasa directement sur les murs, à quelques mètres seulement de nous.
BOUM.
La pierre explosa violemment.
L'impact secoua le mur assez fort pour nous faire perdre l'équilibre, tandis qu'une vague de chaleur me fouettait le visage.
Une partie de la fortification s'effondra instantanément.
Les soldats à proximité hurlèrent alors que les débris ensevelissaient une partie du mur.
La fumée et la poussière envahirent l'air.
Puis, à travers le chaos...
Je le vis.
Flottant au-dessus du champ de bataille, au loin.
Le mage.
Ses longues robes rouge sombre ondulaient violemment dans le vent, tandis que des cercles de mana orange brillant tournaient autour de lui comme des soleils ardents.
Le côté gauche de son visage était couvert de profondes cicatrices s'étendant de la mâchoire jusqu'au front, tordant son expression en quelque chose de cruel et permanent.
L'un de ses yeux luisait d'un faible éclat orange, chargé de mana.
L'air autour de lui semblait distordu par la chaleur.
Même à cette distance...
Sa présence était écrasante.
« Un rang B... » murmura Finn, la voix faible.
En bas, la panique commençait déjà à se propager parmi les soldats.
Puis soudain...
Alex s'avança près de la brèche.
Il leva son épée haut dans les airs.
« CHEVALIERS, AVEC MOI ! »
Les chevaliers restants se rallièrent immédiatement autour de lui.
Malgré la peur.
Malgré les explosions.
Malgré le mage flottant au-dessus du champ de bataille.
Ils chargèrent quand même.
Alex les mena directement à l'extérieur par la brèche, aux côtés de la cavalerie blindée.
En les regardant se précipiter vers ce champ de bataille...
Vers ce mage...
Je réalisai quelque chose immédiatement.
Si cet homme n'était pas arrêté...
Les murs étaient perdus.
Le champ de bataille autour de la brèche avait sombré dans un chaos total.
Les chevaliers s'affrontaient en bas tandis que les flèches et la magie déchiraient le ciel, pourtant...
Mon attention était entièrement fixée sur les deux silhouettes à l'écart de la bataille.
Alex.
Et le mage.
La distance entre eux n'était pas grande.
Peut-être trente mètres.
Mais la pression entre les deux était étouffante.
Alex s'avança lentement à travers la terre et les décombres, serrant son épée fermement.
Puis...
FWOOSH.
Il fit claquer sa lame sur le côté.
Des flammes jaillirent instantanément sur l'acier.
Le feu s'enroula autour de l'épée en spirales orange, tandis que la chaleur distordait l'air autour de lui.
Même du haut du mur, je pouvais sentir la température monter.
Alex pointa sa lame brûlante vers le mage.
« Tu as fait du beau travail avec mon père la dernière fois. »
Les flammes autour de son épée s'intensifièrent.
« Alors maintenant, c'est ton tour. »
Le mage se contenta de le fixer en silence.
Sans émotion.
Froid.
Puis lentement...
Il leva une main.
Plusieurs sphères enflammées se formèrent instantanément derrière lui.
Pas de petites boules de feu.
Des massives.
Chacune faisait presque la taille d'un torse humain.
L'air ambiant se déformait violemment sous la chaleur.
Puis...
D'un simple mouvement de doigts...
Les sphères furent lancées.
BOUM.
BOUM.
BOUM.
Elles traversèrent le champ de bataille l'une après l'autre comme des météores miniatures.
Alex s'élança immédiatement en avant.
Son épée enflammée trancha vers le haut...
SLASH.
La première boule de feu se divisa violemment.
L'explosion projeta des flammes tout autour de lui.
Puis une autre arriva.
Et encore une.
Alex se frayait un chemin, tranchant chaque sphère ardente avant que les impacts ne puissent se produire.
Le champ de bataille s'illuminait d'orange autour de lui à chaque explosion.
Puis enfin...
Il franchit la dernière attaque.
Alex bondit directement vers le mage.
Son épée brûlante levée au-dessus de sa tête.
Pendant un bref instant...
J'ai sincèrement cru qu'il allait couper l'homme en deux.
Mais alors...
Le mage leva calmement son autre main.
Et l'ouvrit.
Une barrière translucide apparut instantanément devant lui.
CRAAASH.
La lame enflammée d'Alex s'écrasa contre le bouclier avec une force telle qu'elle envoya des ondes de choc dans l'air.
L'impact seul fit voler en éclats la pierre et la terre alentour.
Mais la barrière ne céda pas.
L'expression du mage ne changea jamais.
Puis lentement...
Il poussa sa main vers l'avant.
BOOOOOUM.
Le bouclier explosa vers l'extérieur comme un mur physique.
Alex fut projeté violemment en arrière à travers le champ de bataille.
Il s'écrasa au sol avant de planter désespérément son épée dans le sol.
La lame brûlante creusa la terre et la pierre, le ralentissant à peine.
Finalement...
Il s'arrêta.
Alex respirait difficilement avant de saisir soudainement un javelot tombé à proximité.
Sans hésiter, il l'arracha du sol avant de le faire tournoyer et de le lancer.
FWOOOSH.
Les flammes engloutirent la lance en plein vol.
L'arme se transforma en un projectile ardent déchirant le champ de bataille directement vers le mage.
Pour la première fois...
Le mage bougea légèrement.
Il leva une main avant d'étendre seulement deux doigts.
Instantanément...
Une violente bourrasque de vent éclata autour de lui.
Le javelot enflammé dévia brusquement sur le côté en plein air avant de voler sans danger derrière lui...
Directement dans les rangs des soldats de Magneto qui avançaient.
La lance explosa parmi eux dans un éclat de flammes et de cris.
Le mage restait totalement impassible.
Puis lentement...
Il porta la main à son côté.
Et en sortit un livre.
Un grimoire.
Des renforts en métal sombre bordaient les tranches tandis que des runes lumineuses se propageaient sur sa couverture.
Au moment où il l'ouvrit...
Le mana explosa autour de lui.
Ma poitrine se serra instantanément.
Derrière le mage...
Deux sphères massives apparurent.
L'une de feu ardent.
L'autre de vent tourbillonnant.
Les deux sphères magiques commencèrent lentement à orbiter l'une autour de l'autre.
Au début...
Le mouvement semblait calme.
Contrôlé.
Mais au cours des secondes suivantes...
La rotation s'accéléra.
Plus vite.
Plus vite.
Plus vite.
Jusqu'à ce que l'air lui-même hurle autour d'elles.
Le champ de bataille environnant commença à trembler sous la seule pression.
Même les soldats à proximité commencèrent à reculer de peur.
Puis le mage leva lentement tout son bras haut dans les airs.
Et le laissa retomber.
Les sphères disparurent.
Non...
Elles bougeaient trop vite pour être vues.
Un instant plus tard...
BOOOOOOOOOUM.
Le champ de bataille explosa.
Un pilier colossal de fumée, de poussière, de feu et de terre pulvérisée jaillit exactement là où se tenait Alex.
L'onde de choc percuta les murs assez fort pour faire trembler la pierre sous mes pieds.
Pendant une seconde horrible...
Je ne pus rien voir.
Ma poitrine se serra violemment.
« ALEX ! »
La poussière se dissipa lentement.
Et finalement...
Je le vis.
Toujours debout.
À peine.
La moitié de l'armure d'Alex avait été complètement arrachée.
Les pièces restantes pendaient, brisées et noircies, sur son corps.
Des coupures et des déchirures couvraient ses bras, son torse et son visage tandis que le sang coulait lentement sur la terre sous lui.
Son épée tremblait dans sa main.
Puis soudain...
Il toussa violemment.
Le sang éclaboussa le sol.
Et finalement...
Alex s'effondra sur un genou.