Le lendemain matin fut atroce.
Non pas parce que j'étais fatigué.
Ni à cause du froid.
Mais parce que la capacité de Lilith à m'empêcher de partir semblait s'être renforcée durant la nuit.
« ... Lilith. »
Aucune réponse.
Je poussai un soupir sonore en fixant le plafond.
À un moment donné durant la nuit, elle s'était à nouveau enroulée autour de la quasi-totalité de mon corps.
Un bras sur ma poitrine.
L'autre autour de ma taille.
Ses deux jambes entremêlées aux miennes, plus fermement que jamais.
Je commençais à croire qu'elle faisait pousser de nouveaux membres par réflexe inconscient pendant son sommeil.
« ... Lilith, réveille-toi. »
Immédiatement —
Son étreinte se resserra.
« Non. »
« ... Je dois partir aujourd'hui. »
À l'instant même où je prononçai ces mots —
Le silence envahit la pièce.
Lentement, Lilith enfouit son visage plus profondément contre ma poitrine.
« Tu peux rester plus longtemps. »
« Je ne peux pas. »
« Si, tu peux. »
« J'ai du travail chez moi. »
« Je rachèterai ton travail. »
« Ce n'est pas comme ça que le travail fonctionne. »
Lilith ignora totalement cette remarque.
Au lieu de cela, elle se cramponna à moi avec encore plus de force.
Respirer devenait difficile.
« Tu peux juste rester ici avec moi pour toujours », murmura-t-elle doucement.
« Je prendrai soin de toi. »
« ... Lilith. »
« Tu n'auras plus besoin de ces sales fourneaux. »
Sa voix s'adoucit encore.
« Tu n'auras plus besoin de travailler. »
Pour une fois —
Elle ne semblait pas exigeante.
Elle semblait sincèrement désespérée.
« Je peux te donner tout ce que tu veux. »
Je restai silencieux un instant.
Puis je soupirai doucement.
« Je sais. »
Cela ne fit que la pousser à se serrer davantage contre moi.
« Je suis sérieuse. »
« Je sais que tu l'es. »
Lilith leva lentement les yeux vers moi.
Ses yeux violet profond paraissaient légèrement rougis par l'épuisement.
« ... Alors reste. »
La voir ainsi rendait mon départ plus difficile que prévu.
Mais —
« Je ne peux pas tout abandonner. »
Les bas fourneaux.
Finn.
Les lits de nitrate.
Le haut fourneau.
Les plans de la machine à vapeur.
Tout ce que j'avais construit en plusieurs mois.
Je secouai légèrement la tête.
« J'ai des choses que je dois terminer. »
L'expression de Lilith s'effondra lentement.
Puis —
À ma grande stupéfaction —
Des larmes se mirent à couler à nouveau.
« ... Sérieusement ? »
« Je te déteste. »
« C'est absolument faux. »
« Tu m'abandonnes. »
« Je rentre chez moi, je ne vais pas mourir. »
« Pour combien de temps ? »
« ... Je ne sais pas. »
Cette réponse ne fit qu'empirer les choses.
Lilith enfouit soudainement son visage contre moi tandis que ses épaules tremblaient légèrement.
C'était la même fille qui terrifiait les étudiants de l'Académie jusqu'au silence.
Et maintenant, elle sanglotait parce que je rentrais chez moi.
« Tu peux juste vivre ici », marmonna-t-elle faiblement.
« Je demanderai à mon père de te donner tout ce que tu veux. »
« Lilith... »
« Je t'aiderai même avec ton acier. »
« ... Tu ne sais pas comment fonctionne l'acier. »
« J'apprendrai. »
Sa voix se brisa légèrement.
« Reste, c'est tout. »
Pendant de longues minutes, la pièce resta silencieuse, troublée seulement par ses pleurs étouffés.
C'était douloureux.
Finalement, je posai prudemment une main sur sa tête.
Elle se figea immédiatement.
Puis elle leva lentement les yeux vers moi.
« Je reviendrai, un jour », dis-je doucement.
« ... Tu le promets ? »
« ... Ouais. »
Lilith me fixa en silence pendant plusieurs secondes.
Puis, finalement —
Très à contrecœur —
Son étreinte se desserra légèrement.
Pas complètement.
Juste assez pour que je puisse à peine m'asseoir.
C'était un progrès.
Bien que, même là, elle s'agrippait toujours fermement au dos de ma chemise, comme si je risquais de disparaître si elle me lâchait une seule seconde.
Partir aujourd'hui allait être une épreuve.
Après ce qui m'a semblé être une éternité —
Je réussis enfin à m'échapper de la chambre.
De justesse.
Même maintenant, Lilith tenait toujours fermement ma manche en marchant à mes côtés dans les immenses couloirs du manoir des NightBane.
Aucun de nous ne parlait beaucoup.
L'atmosphère était étrangement lourde.
Les domestiques et les chevaliers que nous croisions s'écartaient rapidement dès qu'ils voyaient Lilith approcher.
Bien que plusieurs d'entre eux semblaient surpris de la voir inhabituellement calme.
D'ordinaire, elle était accrochée à moi tout en se disputant pour une raison ridicule.
Mais là —
Elle marchait simplement à mes côtés, en silence.
Nous finîmes par arriver devant le manoir, où une grande calèche attendait déjà près des portes principales.
La neige tombait légèrement du ciel tandis que plusieurs chevaliers préparaient l'escorte pour le départ.
Je me dirigeai lentement vers la calèche.
Puis je m'arrêtai.
Parce que Lilith ne m'avait pas suivi.
Je me retournai légèrement.
Elle se tenait à quelques mètres, près de l'entrée du manoir, me regardant en silence.
Ses longs cheveux noirs bougeaient doucement sous le vent froid tandis que ses yeux violet profond restaient fixés sur moi.
La voir aussi calme semblait bien plus étrange que sa folie habituelle.
« ... Lilith ? »
Pendant quelques instants, elle ne répondit pas.
Puis, lentement —
« Tu pars vraiment. »
Pas de colère.
Pas d'exigence.
Juste du calme.
Je me grattai l'arrière de la tête, embarrassé.
« ... Ouais. »
Lilith baissa brièvement les yeux.
Puis les releva vers moi.
Son expression restait calme.
Trop calme.
Cela m'inquiétait davantage.
Le vent froid de l'hiver soufflait silencieusement entre nous tandis que les chevaliers à proximité faisaient semblant de ne pas écouter.
Finalement, Lilith s'avança lentement jusqu'à se tenir juste devant moi.
Puis, sans prévenir —
Elle saisit fermement le revers de mon manteau.
« ... Tu as promis que tu reviendrais. »
« Je sais. »
« Tu as intérêt. »
« J'ai dit que je le ferais. »
Lilith me fixa pendant de longues secondes, comme si elle essayait de graver mon visage dans sa mémoire.
Puis, doucement —
« Si tu meurs alors que je ne suis pas là... »
Sa voix baissa d'un ton.
« Je détruirai le royaume. »
« ... C'est une chose insensée à dire. »
« Je suis sérieuse. »
Je savais qu'elle l'était.
Ce qui, d'une certaine manière, rendait la chose pire.
Après quelques instants de silence supplémentaires, Lilith se pencha lentement en avant et posa doucement son front contre ma poitrine.
Les chevaliers à proximité détournèrent immédiatement le regard, faisant semblant de ne rien voir.
Des lâches.
« ... Tu me manques déjà », murmura-t-elle doucement.
Et honnêtement —
Pour la première fois depuis notre rencontre —
Je ne savais pas vraiment quoi répondre.
Pendant plusieurs instants, aucun de nous ne bougea.
Lilith restait simplement là, le front posé contre ma poitrine, tandis que la neige tourbillonnait doucement autour de nous.
La voir ainsi rendait mon départ étrangement difficile.
Finalement, je poussai un soupir discret.
Puis, lentement —
Je levai les bras et l'enlaçai.
Lilith se figea instantanément.
Complètement pétrifiée.
Comme si son cerveau avait cessé de fonctionner.
« Tu me manques aussi », murmurai-je.
Pendant un moment —
Elle ne réagit pas du tout.
Puis, soudain, ses bras s'enroulèrent étroitement autour de moi.
Pas douloureusement cette fois.
Juste...
Chaleureusement.
Je pouvais pratiquement sentir le choc irradier d'elle.
C'était probablement le premier câlin totalement volontaire que je lui donnais.
Ce qui, apparemment, comptait plus pour elle que je ne l'aurais cru.
Quand je me reculai finalement un peu, Lilith me fixait toujours en silence.
Ses yeux violet profond étaient écarquillés d'incrédulité.
« ... Tu m'as fait un câlin. »
« ... Ouais. »
« Tu as dit que je te manquais. »
« ... Lilith. »
Une légère rougeur se répandit lentement sur son visage avant qu'elle n'essaie immédiatement de la cacher derrière son expression composée habituelle.
Ce fut un échec total.
Puis, doucement —
« J'ai changé d'avis. »
« ... À propos de quoi ? »
« Tu n'as plus le droit de partir. »
Je soupirai, las.
La voilà.
La vraie Lilith.
Avant qu'elle ne puisse tenter de me kidnapper physiquement à nouveau, je reculai rapidement vers la calèche.
Plusieurs chevaliers m'ouvrirent immédiatement la porte.
Je grimpai à l'intérieur avant que Lilith ne puisse reconsidérer ses choix.
Puis les portes de la calèche se refermèrent lentement.
Pendant un bref instant —
Le silence envahit l'habitacle.
Puis, à l'extérieur —
La calèche commença enfin à avancer.
Je jetai un coup d'œil par la fenêtre.
Lilith se tenait toujours exactement là où je l'avais laissée.
Regardant en silence.
La neige tombait sur ses cheveux noirs tandis que l'immense manoir des NightBane se dressait derrière elle.
Et même alors que la calèche s'éloignait —
Ses yeux violet profond ne me quittèrent pas une seule seconde.
Lentement —
La distance entre nous grandit.
Le manoir devint plus petit.
Et finalement —
Lilith elle-même disparut lentement dans la neige qui tombait derrière moi.
La capitale semblait soudain beaucoup plus calme sans elle.
——————
Le manoir semblait vide.
Trop vide.
Je marchais lentement à travers les immenses couloirs silencieux, seule, tandis que les domestiques et les chevaliers s'inclinaient à mon passage.
D'habitude —
La voix de Leon résonnerait dans les parages.
À se plaindre.
À argumenter.
À me dire que j'étais folle.
Cette pensée fit naître un léger sourire sur mon visage.
Puis il disparut tout aussi vite.
Parce qu'il était parti.
La chambre semblait encore pire.
Dès que j'y entrai, le silence devint insupportable.
Pas de Leon dormant sur le canapé.
Pas de Leon essayant de s'échapper par les fenêtres.
Pas de Leon se plaignant pendant que je le traînais au lit.
Juste...
Du calme.
Je m'assis lentement sur le bord du lit pendant quelques instants avant de laisser échapper un soupir léger.
« ... Il me manque déjà. »
Finalement, je me levai et me dirigeai vers ma garde-robe.
Caché tout au fond —
Sous plusieurs robes et manteaux —
Se trouvait quelque chose d'important.
Je le sortis avec précaution.
Un oreiller.
Habillé avec les vêtements volés de Leon, avec un visage souriant dessiné grossièrement dessus.
Pendant quelques instants, je le fixai simplement en silence.
Puis je l'enlaçai doucement contre ma poitrine.
« Je suppose que tu devras faire l'affaire pour le moment. »
Ce n'était pas aussi bien que le vrai.
Pourtant —
Il sentait comme lui.
Cela seul m'apaisa légèrement.
Je me glissai lentement dans le lit en serrant le faux Leon contre moi avant d'enfouir mon visage dedans.
La pièce resta silencieuse, hormis le léger crépitement de la cheminée à proximité.
« ... Leo. »
Mes doigts se resserrèrent légèrement autour de l'oreiller.
« Cette vieille femme était agaçante. »
Mon expression s'assombrit lentement.
« Elle en a trop vu. »
L'image de cette femme au marché repassa en boucle dans ma tête.
La façon dont elle regardait Leon.
La façon dont elle avait compris quelque chose.
Et pire que tout —
La façon dont Leon l'avait écoutée.
Épuisement de mana.
Un noyau endommagé.
Il avait tout entendu.
J'enfouis mon visage plus profondément dans l'oreiller.
« ... Et s'il commence à enquêter ? »
Leon était intelligent.
Trop intelligent, parfois.
S'il continuait à creuser —
S'il apprenait ce qui s'était passé —
Mon étreinte se resserra légèrement.
« ... Est-ce qu'il me détesterait ? »
Cette seule pensée me fit mal à la poitrine.
Je fermai lentement les yeux.
À l'époque —
Je croyais sincèrement que je l'aidais.
Que je le protégeais.
Que je le gardais en sécurité.
Mais maintenant —
Maintenant, je n'en étais plus sûre.
« ... Tu ne me quitteras pas si tu découvres la vérité, n'est-ce pas ? »
Le faux oreiller Leo ne donna aucune réponse.
Bien sûr que non.
Pourtant —
Je continuai à lui parler doucement.
Parce que faire semblant que c'était vraiment lui rendait la pièce un peu moins vide.