Avant que Lilith ne puisse s'approcher davantage...
Je me suis soudainement tourné sur le côté et me suis glissé hors de ses bras.
Malheureusement...
Lilith était appuyée contre moi à ce moment-là.
Ce qui signifiait...
« AH... »
BAM.
Nous avons tous deux immédiatement basculé du canapé avant de nous écraser sur le tapis.
Pendant un instant...
Le silence.
Puis Lilith a lentement relevé la tête, alors qu'elle avait atterri en partie sur moi.
« ...Tu t'es échappé. »
« J'ai paniqué. »
« C'est impoli. »
« Tu étais à deux secondes de m'embrasser. »
Lilith ne semblait éprouver aucun regret.
« Je peux toujours le faire. »
« Tu ne peux absolument pas. »
Elle a soupiré de manière théâtrale avant de finalement descendre de moi.
Survivre aux côtés de cette femme chaque jour ressemblait à un travail à plein temps.
Après un moment, une fois que nous avons été bien réveillés et prêts pour la journée, j'ai jeté un regard vers elle.
« Alors... »
Lilith a immédiatement levé les yeux.
« Tu veux ressortir ? »
Instantanément...
Ses yeux se sont illuminés.
« Un rendez-vous d'anniversaire ? »
« C'est une sortie. »
« Une sortie romantique d'anniversaire. »
J'ai soupiré lourdement.
La corriger ne servait à rien.
Peu de temps après, nous nous sommes retrouvés à arpenter les immenses marchés de la capitale royale.
Contrairement à la dernière fois, cependant...
Lilith a maintenu une prise extrêmement ferme sur mon bras tout le long.
Apparemment, elle avait retenu la leçon de ma précédente tentative d'« évasion ».
« Tu me tiens trop fort. »
« Tu as disparu la dernière fois. »
« Il y avait une foule ! »
Lilith a simplement reniflé avant de resserrer légèrement son étreinte malgré tout.
Désespérant.
Nous avons passé des heures à errer dans les rues animées du marché.
Des stands de nourriture bordaient les routes tandis que les marchands vantaient bruyamment leurs marchandises dans toutes les directions.
À un moment donné, Lilith m'a entraîné vers une boulangerie parce qu'elle voulait que je « découvre ses pâtisseries préférées ».
À un autre, elle a passé dix minutes entières à essayer des bagues tout en demandant nonchalamment laquelle semblait la plus appropriée pour « un futur mariage ».
J'ai totalement ignoré cette conversation.
Finalement, nous nous sommes enfoncés plus profondément dans le marché, là où la foule se faisait plus rare et les boutiques plus étranges.
Babioles magiques.
Livres anciens.
Potions douteuses.
Et puis...
Je l'ai remarquée.
La vieille femme de tout à l'heure.
La dame aux allures de mage était assise tranquillement à côté de son stand, exactement comme je m'en souvenais.
Au moment où ses yeux se sont posés sur moi...
Elle a souri, l'air d'en savoir long.
Mais ensuite...
Son regard s'est déplacé derrière moi.
Instantanément, toute son expression a changé.
Choc.
Un choc réel, authentique.
La vieille femme a immédiatement détourné le regard et a fait semblant de réorganiser les objets sur sa table.
J'ai froncé légèrement les sourcils avant de jeter un coup d'œil derrière moi.
Lilith se tenait là, souriant calmement tout en se tenant à mon bras.
Rien d'inhabituel.
« ... ? »
Avant que je ne puisse m'interroger, Lilith a parlé avec désinvolture.
« Ce genre de stands, c'est généralement des arnaques. »
Je me suis tourné vers elle.
« Hm ? »
« Des escrocs », a expliqué Lilith nonchalamment. « Ils racontent aux gens qu'ils ont un talent magique caché ou des destins secrets. »
Sa voix est devenue légèrement moqueuse.
« Ensuite, ils convainquent des nobles désespérés de leur donner tout leur argent pour un "entraînement spécial" ou des techniques magiques anciennes. »
Cela semblait crédible.
Lilith a tiré légèrement sur mon bras.
« Viens. »
Elle n'a même pas jeté un second regard vers la vieille femme.
Mais pour une raison quelconque...
Alors que nous nous éloignions...
Je n'arrivais pas à me défaire de l'impression que la vieille femme avait eu peur d'elle.
Après avoir erré dans les marchés un peu plus longtemps, Lilith a soudainement tiré à nouveau sur mon bras.
« J'ai faim. »
« Tu as déjà mangé à au moins cinq stands différents. »
« C'était juste pour grignoter. »
Une logique terrifiante.
Sans attendre mon avis, Lilith m'a immédiatement entraîné dans une autre rue avant de s'arrêter devant un restaurant familier.
Le même qu'hier.
« ...Encore ? »
« Oui. »
« Tu veux juste revoir Clara. »
Lilith a détourné légèrement le regard.
« ...Peut-être. »
Au moins, elle l'admettait.
Nous sommes entrés ensemble dans le restaurant et une bouffée d'air chaud nous a immédiatement enveloppés.
Comparé aux rues glaciales de l'extérieur, l'intérieur semblait incroyablement confortable.
Plusieurs employés s'affairaient entre les tables, apportant plats et boissons, tandis que les conversations remplissaient la salle.
Et puis...
« Oh. »
Une jeune fille aux cheveux roses, que je connaissais bien, a levé les yeux alors qu'elle portait un plateau.
Clara s'est figée un instant en nous remarquant.
Puis elle a souri chaleureusement.
« Lilith. Leon. »
Lilith s'est immédiatement dirigée vers elle comme si c'était la chose la plus normale au monde.
Pendant ce temps, Clara a regardé de l'un à l'autre avant de pencher légèrement la tête.
« ...Vous passez vraiment chaque jour ensemble, hein ? »
« Oui », a répondu Lilith instantanément.
« Je commence à croire que je n'ai pas le choix. »
« Tu n'en as pas. »
Clara a gloussé doucement avant de nous guider vers une table plus calme sur le côté du restaurant.
« Vous tombez bien », a-t-elle dit en déposant les menus. « C'est moins bondé aujourd'hui. »
Lilith s'est assise directement à côté de moi au lieu de s'installer en face.
Encore.
Évidemment.
Pendant ce temps, Clara semblait étrangement amusée en regardant Lilith se raccrocher immédiatement à l'un de mes bras sous la table.
« Tu as l'air heureuse aujourd'hui », a commenté Clara.
« C'est mon anniversaire. »
Clara a cligné des yeux avant de sourire radieusement.
« Oh ! Joyeux anniversaire ! »
Lilith a hoché la tête fièrement avant de se pencher subtilement un peu plus contre moi.
Comme pour rappeler à Clara avec qui elle était venue.
Possessive.
Clara l'a remarqué immédiatement, elle aussi.
Un léger sourire est apparu sur son visage.
« Alors », a-t-elle taquiné doucement, « qu'est-ce que Leon t'a offert ? »
Au moment où elle a posé la question...
Lilith s'est lentement tournée vers moi.
Ses yeux violet profond se sont fixés sur les miens, pleins d'attente.
J'ai immédiatement senti le danger.
« ...Rien. »
Lilith a plissé les yeux.
« Il dit que c'est parce que je l'ai kidnappé toute la journée d'hier. »
« C'est ce que tu as FAIT. »
« Ça semble bien ingrat. »
Clara a immédiatement ri.
Pendant ce temps, je fixais Lilith avec incrédulité.
« Comment est-ce que c'est moi qui suis déraisonnable ici ? »
« Tu t'es enfui de moi. »
« PARCE QUE TU M'AS KIDNAPPÉ. »
Plusieurs clients à proximité nous ont jeté un bref coup d'œil.
Lilith les a totalement ignorés.
Pendant ce temps, Clara s'est couvert la bouche, essayant de ne pas rire à nouveau.
À ce stade, elle trouvait probablement notre souffrance divertissante.
Finalement, Clara a fini de prendre nos commandes avant de se préparer à partir.
Mais avant de le faire...
Elle a marqué une légère pause.
Puis elle nous a souri doucement.
« Vous savez... »
Son regard a dérivé entre nous.
« Vous ressemblez vraiment déjà à un couple marié. »
Instantanément...
Lilith s'est figée.
Puis lentement...
Très lentement...
Un immense sourire s'est étendu sur son visage.
Pendant ce temps, j'ai ressenti une peur authentique.
Finalement, Clara est partie vers la cuisine pour passer nos commandes tandis que Lilith a immédiatement recommencé à m'embêter.
Ou plus précisément...
À s'appuyer contre moi si lourdement que je commençais à perdre la circulation dans un bras.
« Lilith. »
« Hm ? »
« Tu m'écrases. »
« Non, pas du tout. »
« Tu le fais absolument. »
Lilith a ignoré ma souffrance tout en se reposant joyeusement contre mon épaule.
À ce stade, elle était pratiquement attachée à moi en permanence.
Après un moment, alors que Lilith était distraite en regardant la neige tomber par les fenêtres du restaurant, je me suis penché discrètement vers Clara alors qu'elle repassait par là.
« Hé », ai-je murmuré.
Clara m'a regardé avec curiosité.
J'ai baissé la voix davantage.
« Tu peux apporter un gâteau à la confiture plus tard ? »
Clara a cligné des yeux.
« ...Un gâteau à la confiture ? »
J'ai hoché la tête.
« C'est son préféré. »
Pendant un instant, Clara a semblé sincèrement surprise.
Puis lentement...
Un doux sourire est apparu sur son visage.
« Je vais voir ce que je peux faire. »
Pendant ce temps, Lilith s'est retournée vers nous avec méfiance.
« De quoi chuchotez-vous ? »
« De rien. »
Ses yeux se sont rétrécis.
« Suspect. »
Un instinct terrifiant.
Le reste du temps s'est écoulé comme d'habitude.
Lilith a continué à s'accrocher à mon bras.
A continué à essayer de me donner des morceaux de nourriture elle-même.
A continué à appeler cela un « rendez-vous d'anniversaire ».
Et a continué à ignorer complètement mes objections.
Pendant ce temps, Clara passait occasionnellement devant notre table en essayant de ne pas sourire trop visiblement.
Finalement, cependant...
Les lumières du restaurant ont légèrement faibli près de notre section.
J'ai froncé les sourcils.
« ... ? »
Puis Clara est apparue, marchant prudemment vers notre table avec un petit gâteau surmonté d'une confiture rouge vif et de baies fraîches.
Lilith s'est figée instantanément.
Clara l'a déposé doucement devant elle.
Puis nous avons parlé presque en même temps.
« Joyeux anniversaire. »
Lilith a fixé le gâteau en silence.
Pour une fois, elle semblait sincèrement prise au dépourvu.
« C'est ton préféré, n'est-ce pas ? » ai-je demandé maladroitement.
Pendant plusieurs instants, Lilith n'a rien dit.
Puis lentement...
Ses yeux violet profond ont commencé à s'embuer légèrement.
« ...Lilith ? »
Elle a rapidement détourné un peu le regard.
« Je vais bien. »
Mais sa voix semblait plus douce que d'habitude.
Clara a souri chaleureusement sur le côté.
« Tu ne sembles pas aller bien. »
Lilith est restée silencieuse en fixant le gâteau.
Et pour la première fois depuis que je l'avais rencontrée...
Elle semblait étrangement vulnérable.
Après un moment, elle a finalement parlé doucement.
« J'ai eu beaucoup d'anniversaires auparavant. »
Ses doigts ont effleuré le bord de l'assiette.
« De grandes célébrations. »
Un léger sourire est apparu sur son visage.
« Des nobles. La royauté. Des cadeaux coûteux. »
Puis ses yeux ont lentement dérivé vers moi.
« Mais... »
Elle a regardé à nouveau le petit gâteau à la confiture.
« Je crois que c'est celui-ci que je préfère. »
Entendre cela a rendu ma poitrine étrangement lourde.
Pendant ce temps, Clara souriait doucement tandis que Lilith s'essuyait légèrement le coin de l'œil avant d'essayer immédiatement de faire semblant de ne pas avoir failli verser une larme.
C'était un échec total.
Pourtant...
Pour une fois...
Lilith ne souriait pas parce qu'elle me taquinait.
Elle avait juste l'air sincèrement heureuse.
Pendant l'heure qui a suivi...
Lilith était insupportablement heureuse.
Ce qui, malheureusement, signifiait que ma souffrance augmentait considérablement.
« Ouvre la bouche. »
« Non. »
Lilith a plissé ses yeux violet profond tout en tenant une fourchette avec un morceau de gâteau à la confiture vers mon visage.
« Tu as déjà mangé tout à l'heure. »
« C'est un gâteau d'anniversaire. »
« Ça ne change rien. »
« Si. »
Une logique impossible.
Pendant ce temps, Clara était assise en face de nous, riant doucement en regardant la situation se dérouler.
Finalement, Lilith a simplement renoncé à demander.
Puis elle a enfoncé la fourchette vers ma bouche de force.
J'ai réussi de justesse à attraper son poignet avant l'impact.
« Lilith ! »
« Quoi ? Les épouses nourrissent leurs maris. »
« Nous ne sommes pas mariés ! »
« Pas encore. »
Clara a immédiatement failli s'étouffer de rire à nouveau.
À ce stade, elle trouvait ma souffrance divertissante.
Après plusieurs minutes de lutte, j'ai fini par abandonner et j'ai laissé Lilith me donner le gâteau juste pour qu'elle arrête de faire des scènes dans le restaurant.
Naturellement...
Elle avait l'air absurdement satisfaite après cela.
Pendant ce temps, Clara a souri doucement avant d'en prendre une plus petite part elle-même.
« C'est vraiment bon. »
Lilith a hoché la tête fièrement, bien qu'elle ne l'ait pas fait elle-même.
« C'est le choix de Leon. »
« Parce que c'est ton préféré. »
Lilith a immédiatement semblé encore plus heureuse, d'une manière ou d'une autre.
Je commençais à réaliser qu'elle était terrifiante de facilité à satisfaire parfois.
Après un moment, Clara a soudainement semblé pensive.
Puis doucement...
« ...Ne devrions-nous pas chanter ? »
Je me suis immédiatement figé.
Lilith a cligné des yeux de surprise.
« Tu n'es pas obligée... »
Mais Clara avait déjà commencé à chanter doucement "Joyeux anniversaire" malgré tout.
Et après plusieurs secondes d'hésitation douloureuse...
Je me suis joint à elle à contrecœur.
C'était incroyablement embarrassant.
Mais quand j'ai regardé vers Lilith...
Elle nous fixait simplement en silence.
Un petit sourire reposait sur son visage tandis que ses yeux brillaient doucement sous les lumières chaudes du restaurant.
Pour une fois...
Elle semblait tout à fait normale.
Pas terrifiante.
Pas obsessionnelle.
Juste...
Heureuse.
À la fin de la chanson, Lilith a ri doucement pour elle-même avant de baisser légèrement la tête.
« ...Merci. »
Sa voix semblait sincèrement douce.
Et honnêtement...
Entendre cela valait bien l'embarras.
Finalement, cependant, la nuit a commencé à se faire tard.
Clara nous a accompagnés vers l'entrée du restaurant alors que la neige continuait de tomber dehors.
« Joyeux anniversaire encore », a dit Clara chaleureusement.
Lilith a hoché la tête avant de donner de manière inattendue une brève étreinte à Clara.
Clara semblait complètement sous le choc.
Moi aussi.
Puis nous sommes repartis ensemble vers le manoir sous la neige qui tombait doucement.
Cette fois, Lilith est restée inhabituellement silencieuse pendant le trajet en calèche.
Elle s'est simplement appuyée contre mon épaule tout en tenant doucement ma main.
Pas de taquineries.
Pas de disputes.
Juste le silence.
Honnêtement...
C'était étrangement paisible.
Finalement, nous sommes retournés au manoir des NightBane et avons regagné la chambre.
Et plus tard cette nuit-là...
Comme prévu...
Lilith m'a une fois de plus entraîné dans le lit au lieu de me laisser dormir sur le canapé.
Sauf que cette fois...
Quelque chose semblait différent.
D'habitude, son emprise autour de moi était possessive.
Restrictive.
Mais ce soir...
Alors que ses bras s'enroulaient étroitement autour de ma poitrine et que ses jambes s'emmêlaient aux miennes...
Cela semblait presque désespéré.
Bien plus serré que d'habitude.
Presque comme si elle avait peur que je disparaisse si elle relâchait ne serait-ce qu'un peu son étreinte.
« ...Lilith. »
Pas de réponse.
Au début, j'ai pensé qu'elle s'était déjà endormie.
Mais après quelques secondes de silence...
Sa voix a doucement atteint mes oreilles.
« Tu pars demain. »
Pas une question.
Juste une déclaration calme.
Devant les fenêtres du manoir, la neige continuait de tomber silencieusement à travers la nuit.
Pendant ce temps, Lilith a resserré son étreinte autour de moi plus qu'elle ne l'avait jamais fait auparavant.
Comme si elle essayait de me garder là juste un peu plus longtemps.