Le corps minuscule du nourrisson tremblait violemment dans son berceau.
Non...
Non, ce n'était pas possible.
Sa respiration s'accéléra tandis que des pensées étrangères s'entrechoquaient dans son esprit.
Il se souvenait.
À l'origine, il ne s'appelait pas Leon Aldrich.
Il s'appelait Leon Mercer.
Un ingénieur en aérospatiale de vingt-sept ans, originaire de la Terre.
Il se rappelait ses nuits blanches passées à concevoir des moteurs et des machines dépassant l'entendement de ce monde. Il se souvenait du vacarme incessant des villes, de la lueur des éclairages électriques et de cet ultime instant avant que la mort ne l'engloutisse tout entier.
Mais à présent...
À présent, il fixait un plafond de bois éclairé par la lueur d'une bougie.
Des mains minuscules.
Un corps minuscule.
Un bébé.
La panique l'envahit alors qu'il tentait de se redresser, mais son corps de nourrisson le trahit totalement. Ses bras faibles s'agitèrent inutilement sous les couvertures.
Un faible gémissement lui échappa.
La réalisation le frappa comme un coup de marteau.
« Je me suis réincarné... »
Dehors, le tonnerre grondait dans le ciel obscur.
La petite respiration de Leon se régularisa lentement tandis que ses pensées en ébullition commençaient à s'apaiser. Malgré la peur qui lui griffait l'esprit, une autre certitude s'installa peu à peu.
Ce n'était pas un monde ordinaire.
C'était le monde de *La Sorcière de la Calamité du Vide*.
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C'était le soir, quelques jours plus tard.
Leon se reposait tranquillement dans un petit berceau placé près du coin du bureau de sa mère. La baronne Elena Aldrich s'était en grande partie remise de son accouchement et se retrouvait désormais ensevelie sous des piles de paperasse qui auraient rendu n'importe quelle personne ordinaire folle.
Pourtant, elle gardait une grâce infinie.
La lumière dorée des bougies illuminait la pièce tandis qu'elle examinait calmement les documents les uns après les autres, conservant une élégante prestance à chaque instant. De temps à autre, elle jetait un regard vers Leon avec un sourire doux avant de s'approcher pour le prendre dans ses bras et jouer avec lui quelques minutes.
Puis, elle le replaçait dans son berceau et retournait au travail comme si de rien n'était.
Elle était cependant loin de se douter que d'innombrables pensées se bousculaient dans l'esprit de son enfant.
« Pas possible... pas possible... pas possible... »
Leon répétait ces mots encore et encore dans sa tête.
« J'ai lu des histoires comme celle-ci mille fois pour passer le temps, mais je n'aurais jamais cru devenir l'un de ces protagonistes réincarnés. »
Son petit visage se contracta légèrement.
« Parmi tous les romans dans lesquels j'aurais pu me réincarner... pourquoi celui-là ? »
Il y avait bien des choses terrifiantes dans *La Sorcière de la Calamité du Vide*, mais une seule surpassait toutes les autres.
La fin.
Un frisson glacial parcourut le petit corps de Leon.
Le monde entier avait été détruit.
Des royaumes réduits en cendres.
Des millions de morts.
Tout cela à cause d'une seule femme.
Lilith Nightbane.
Même maintenant, Leon se souvenait de l'indignation qui avait parcouru Internet après la sortie du dernier chapitre du roman. Personne ne s'attendait à ce que l'auteur termine l'histoire par l'anéantissement total du protagoniste et l'effondrement du monde entier.
Le héros avait échoué.
Lilith Nightbane avait gagné.
Et le pire dans tout ça...
Cette femme terrifiante existait déjà quelque part dans ce royaume.
Il commença lentement à assembler les pièces du puzzle concernant sa situation. Il avait entendu parler du territoire des Aldrich, bien que l'on en sût peu de choses. C'était considéré comme une faction extrêmement mineure, mentionnée seulement à l'occasion lors de conflits frontaliers car elle gérait une petite portion de la frontière du Royaume de Valenor. Pour cette raison, bien qu'il ne disposât pas de beaucoup de ressources au sein de cette petite baronnie, sa situation restait meilleure que celle de la plupart des gens.
Il devait maintenant réfléchir à la manière de survivre à l'avenir, et c'est alors qu'une idée lui traversa soudain l'esprit.
« La magie », pensa-t-il.
« Je dois sûrement posséder une magie incroyablement puissante ou un système qui me permet de progresser rapidement. »
Il essaya de prononcer le mot « système », mais tout ce qui sortit fut un faible « Pffffhh ».
Le bruit fit lever les yeux à sa mère, qui travaillait à ses côtés. Elle le fixa avec admiration un instant avant de retourner tranquillement à ses occupations.
« Bon sang, je déteste être un bébé. Comment font-ils pour gérer ça si facilement dans les romans ? »
« Enfin, je suppose qu'en attendant de pouvoir parler correctement, je pourrais au moins essayer la magie. »
Mais il savait que la magie serait encore plus difficile à maîtriser que d'essayer d'invoquer un mystérieux système.
Dans ce monde, le mana était déterminé principalement par la capacité de mana d'une personne, classée de F à S, et bien que la génétique jouât un rôle majeur dans ce rang, elle ne garantissait jamais le résultat obtenu.
Rang F — Environ une personne sur dix naissait avec ce niveau de magie. Il n'avait aucune application réelle au combat et était principalement utilisé pour les tâches quotidiennes, comme éclairer de petites zones ou laver le linge.
Rang E — Environ une personne sur cent naissait avec ce niveau. Elles pouvaient lancer des sorts de combat mineurs ou renforcer temporairement le corps d'un enfant, lui permettant d'égaler la force d'un adulte pendant environ dix secondes.
Rang D — Environ une personne sur mille naissait avec ce niveau. C'était le seuil à partir duquel les gens pouvaient réellement rejoindre l'armée ou poursuivre des carrières impliquant la magie, bien qu'ils restassent dans les rangs inférieurs.
Rang C — Environ une personne sur dix mille naissait avec ce niveau. À ce stade, la magie devenait une force réelle sur le champ de bataille. Un mage pouvait renforcer son corps suffisamment pour briser la pierre, conjurer des flammes capables de consumer des maisons, ou guérir des blessures qui, autrement, laisseraient quelqu'un infirme à vie. La plupart des chevaliers du royaume et des mages de combat agréés aspiraient à atteindre ce rang. Même parmi les nobles, un enfant de rang C était considéré comme précieux.
Rang B — Environ une personne sur cent mille naissait avec ce niveau. Les nations traitaient les mages de rang B comme des atouts stratégiques. Un seul mage de rang B pouvait changer l'issue d'une guerre, détruire seul des portes de ville ou défendre des bataillons entiers avec des barrières. Leurs corps s'adaptaient naturellement au mana, prolongeant considérablement leur espérance de vie et leur résistance aux maladies. La plupart des héros célèbres, des généraux et des mages de cour appartenaient à ce rang.
Rang A — Environ une personne sur plusieurs millions naissait avec ce niveau. Ces individus étaient des monstres sous forme humaine. Des flancs de montagne pouvaient être découpés par leurs sorts, des tempêtes pouvaient être invoquées au-dessus des champs de bataille, et des villes entières craignaient de provoquer ne serait-ce que l'un d'entre eux. Les royaumes leur accordaient une autorité égale à celle de la royauté. Certains rangs A fondaient des clans qui régnaient pendant des siècles simplement parce que personne ne pouvait s'opposer directement à eux.
Rang S — Ils n'existaient que dans les livres et les contes de fées, considérés comme l'équivalent de demi-dieux. Aucun rang S confirmé n'avait jamais réellement existé... mais j'en connaissais une.
Lilith Nightbane.