Je fixais silencieusement par la fenêtre de la calèche tandis que le manoir des NightBane disparaissait lentement derrière moi.
Plus précisément...
Je fixais Leo.
Même alors que la calèche continuait de s'éloigner, je ne pouvais détacher mon regard de lui, debout près de l'entrée du manoir.
Plus petit.
Encore plus petit.
Et encore plus petit.
Jusqu'à ce que, finalement, je ne puisse plus le voir.
Un léger soupir m'échappa.
Le laisser derrière moi était douloureux.
Je posai ma joue contre ma main en imaginant plutôt la soirée à venir.
Peut-être que si je le demandais assez souvent, Leo finirait par dormir correctement dans le lit avec moi.
Ou peut-être...
Un léger sourire s'étira sur mon visage.
Mon anniversaire n'était que dans quelques jours.
Sûrement que Leo ne me refuserait rien pour mon anniversaire.
Ce serait le cadeau parfait.
Je gloussai doucement pour moi-même en imaginant la scène.
Leo se donnant maladroitement à moi comme un présent.
Peut-être qu'il m'embrasserait même volontiers.
Ou qu'il m'enlacerait.
Ou...
La calèche s'arrêta soudainement.
« ...Nous sommes arrivés, Lady Lilith. »
Je repris immédiatement mon calme avant de descendre de la calèche.
L'Académie royale se dressait fièrement devant moi sous le ciel matinal.
Des bâtiments blancs massifs.
Des flèches magiques imposantes.
Des jardins élégants légèrement saupoudrés de neige.
Normalement, les gens trouvaient l'académie magnifique.
Personnellement...
Je préférais l'atelier de Leo.
Au moins, ses idées étaient divertissantes à observer.
J'entrai tranquillement dans l'enceinte de l'académie tandis que les murmures habituels se répandaient immédiatement autour de moi.
« C'est Lilith NightBane... »
« Celle du rang A... »
« Elle est terrifiante... »
J'ignorai tout cela, car c'était devenu monnaie courante et j'y étais habituée.
Finalement, j'entrai dans la salle de classe et m'assis à ma place habituelle, près du fond, à côté des fenêtres.
Puis, je retournai immédiatement à ma contemplation, songeant à nouveau à Leo.
Peut-être que ce soir, je pourrais le convaincre de faire des câlins volontairement.
Ou peut-être que si j'avais l'air assez triste...
Je souris faiblement.
Oui.
Cela pourrait marcher.
« Bonjour, Lilith. »
Je clignai des yeux avant de jeter un coup d'œil à côté de moi.
Clara s'était assise à la place voisine avec son habituel sourire radieux.
« ...Bonjour. »
Clara posa curieusement son menton sur sa main.
« Tu penses encore à Leon, n'est-ce pas ? »
« ...Peut-être. »
« Ton sourire change quand tu le fais. »
J'ignorai complètement cette remarque.
Clara gloussa doucement avant de reprendre la parole.
« Tu l'aimes vraiment beaucoup. »
« Je l'aime. »
La réponse fusa instantanément.
Sans la moindre hésitation.
Clara afficha un sourire chaleureux.
Honnêtement...
C'était vraiment facile de discuter avec elle.
Même si je ne lui faisais toujours pas entièrement confiance en présence de Leo.
Juste au cas où.
« Il est à toi, n'est-ce pas ? » taquina légèrement Clara.
Je hochai immédiatement la tête.
« Oui. »
Clara rit nerveusement.
« Je te promets que je n'essaie pas de te le voler. »
Bien.
Cette réponse me plut.
Mes épaules se détendirent légèrement.
« ...D'accord. »
Clara était gentille.
Et Leo serait probablement heureux si je me faisais plus d'amis.
Soudain, la porte de la classe s'ouvrit à nouveau.
Le professeur entra avant de s'éclaircir bruyamment la gorge.
« Avant que la leçon d'aujourd'hui ne commence, annonça-t-il, nous avons un autre étudiant transféré qui rejoint les premières années. »
La classe éclata immédiatement en murmures.
Un autre étudiant transféré ?
Les portes s'ouvrirent une fois de plus.
Et un garçon aux cheveux bleu clair entra calmement dans la pièce.
Il regarda autour de lui avec assurance avant de déclarer fièrement :
« Je m'appelle Adrian Eirvale. »
Les murmures devinrent instantanément plus forts.
« Encore un roturier ? »
« Sérieusement ? »
« Combien en laissent-ils entrer maintenant ? »
Je prêtai à peine attention.
Honnêtement...
Aucun d'eux n'était Leo.
Mais alors, le professeur leva à nouveau la main.
« Il y a autre chose que vous devriez tous savoir. »
La salle se tut lentement.
« Adrian Valehart possède une capacité de mana de rang A. »
Silence.
Un silence complet.
Même moi, je marquai une pause.
Un autre rang A ?
C'était... inattendu.
Il y avait à peine assez de mages de rang A dans le royaume pour les compter sur les doigts des deux mains.
Et maintenant, un autre rejoignait cette académie ?
Je jetai un coup d'œil vers Clara.
Elle semblait sincèrement enthousiaste.
Probablement parce qu'il y avait enfin un autre étudiant roturier en dehors d'elle-même.
Pendant ce temps, Adrian traversa calmement la salle avant de prendre une place vide près des rangées du milieu.
Les murmures continuèrent longtemps après.
Mais finalement, la leçon reprit.
Et honnêtement...
Je perdis rapidement tout intérêt.
Car mes pensées dérivèrent naturellement vers Leo.
Je me demandais ce qu'il faisait en ce moment.
En espérant qu'il ne parle pas à d'autres filles.
La pause déjeuner était devenue l'une des rares parties de l'académie que je tolérais réellement.
Principalement parce que Clara et moi avions trouvé un endroit calme et isolé, caché derrière l'un des jardins de l'académie, où presque personne ne nous dérangeait.
Enfin...
Personne à part Clara.
Mais Clara était acceptable.
Nous étions assises toutes les deux sous un arbre, entourées de buissons légèrement couverts de neige.
Clara mangeait joyeusement son déjeuner tout en parlant d'un sujet lié à l'un de ses cours.
De mon côté, j'écoutais principalement tout en répondant occasionnellement.
Honnêtement...
C'était étonnamment paisible.
« Et puis l'instructeur a accidentellement fait exploser le cristal d'entraînement », raconta Clara en riant doucement.
« ...Comment ? »
« Il a éternué en lançant son sort. »
Je la fixai sans expression.
« ...Les mages sont incompétents. »
Clara gloussa.
Puis, après une brève pause, elle sourit d'un air taquin.
« Alors, que faites-vous, Leo et toi, ce soir ? »
Je détournai immédiatement un peu le regard.
« ...Rien. »
« Ça veut généralement dire quelque chose. »
« Nous dormons ensemble. »
Clara s'étouffa violemment avec sa boisson.
« Q-QUOI ? »
Je clignai des yeux.
« ...Sur le canapé. »
Clara posa une main sur sa poitrine tout en toussant.
« Lilith, tu ne peux pas formuler les choses comme ça. »
Je ne comprenais pas le problème.
Mais avant que Clara ne puisse continuer à parler...
Une ombre tomba soudainement sur notre table.
« C'est bien ce que je pensais. »
Je levai lentement les yeux.
Le nouvel étudiant.
Adrian Eirvale.
Plusieurs étudiants à proximité avaient également commencé à nous regarder avec curiosité.
Adrian croisa les bras en me fixant droit dans les yeux.
« Alors les rumeurs étaient vraies. »
Je le fixai sans ciller.
« ...Quelles rumeurs ? »
« Que tu forces des roturiers à la servitude. »
Silence.
Quoi ?
Clara parut immédiatement confuse.
« Hein ? »
Adrian désigna Clara de façon théâtrale.
« Tu devrais avoir honte de toi. »
Il se tourna vers la foule qui s'agrandissait à proximité.
« Une noble abusant de son statut pour forcer une roturière à agir comme sa servante. »
Les étudiants environnants commencèrent immédiatement à chuchoter.
Pendant ce temps, je me contentais de le fixer.
Ennuyée.
C'était peut-être la chose la plus stupide que j'aie entendue de toute la semaine.
Clara se leva rapidement, prise de panique.
« N-Non ! Ce n'est pas du tout comme ça ! »
Adrian se tourna immédiatement vers elle avec ce qu'il pensait probablement être une expression héroïque.
« Tu n'as pas besoin d'avoir peur. »
« Je n'ai pas peur ! »
« Tu n'as pas besoin de cacher le chantage. »
« Il n'y a aucun chantage ! »
Clara essayait désespérément de s'expliquer, mais Adrian continuait de lui couper la parole à chaque fois.
Honnêtement...
Ce garçon était-il sourd ?
« Nous sommes littéralement amies ! » s'écria Clara désespérément.
Adrian saisit doucement ses deux épaules.
« Mademoiselle Clara. »
Sa voix baissa de façon dramatique.
« Tu n'as plus besoin de souffrir seule. »
Je clignai lentement des yeux.
C'était douloureux à regarder.
Clara, quant à elle, semblait sur le point de s'effondrer de frustration.
« LAISSE-MOI EXPLIQUER— »
« Tu n'as plus à craindre Lady NightBane. »
« ...JE NE LA CRAINS PAS ! »
La foule environnante grossissait à vue d'œil.
Plusieurs étudiants avaient l'air nerveux.
D'autres semblaient excités.
Pendant ce temps, je posai simplement ma joue contre ma main en regardant Adrian poursuivre son discours moralisateur.
Leo me manquait.
Au moins, ses divagations sur les fourneaux avaient du sens.
Finalement, Adrian se tourna complètement vers moi.
« Si tu crois vraiment n'avoir rien fait de mal... »
Ses yeux bleus se firent plus perçants.
« Alors affronte-moi en duel à la fin de la journée. »
Toute la zone devint silencieuse.
Même Clara se figea.
Pendant ce temps...
Un léger sourire s'étira lentement sur mon visage.
Enfin.
Quelque chose de divertissant.
« ...Parfait. »
Je me levai calmement.
« J'accepte. »
L'arène de duel privée de l'académie était immense.
Des plateformes en pierre blanche s'étendaient au centre, tandis que des barrières magiques entouraient le champ de bataille pour empêcher les attaques perdues de blesser les spectateurs.
Les étudiants se pressaient autour de l'arène, excités.
Des murmures se répandaient sans fin dans les gradins.
« Rang A contre rang A... »
« Qui pensez-vous qui va gagner ? »
« Évidemment Lady NightBane... »
Pendant ce temps...
Je me tenais là, totalement désintéressée, d'un côté de l'arène, tandis qu'Adrian Eirvale se tenait en face de moi, serrant fermement une épée.
Je voulais juste retourner auprès de Leo.
L'instructeur supervisant le duel leva la main.
« Commencez ! »
Au moment où le signal fut donné...
Le mana jaillit du corps d'Adrian.
Une aura bleu pâle surgit autour de son épée alors qu'il se précipitait immédiatement vers l'avant.
Rapide.
Très rapide pour un première année.
La foule retint son souffle alors qu'il abattait sa lame avec une force immense.
Je fis un pas de côté avec désinvolture.
L'épée s'écrasa sur le sol de l'arène assez fort pour fissurer la pierre.
D'autres halètements résonnèrent dans le public.
Pendant ce temps...
J'ai failli rire.
Car malgré tout ce mana flamboyant...
Sa technique était terrible.
Il ne contrôlait pas réellement son épée correctement.
Il se contentait d'y déverser du mana et de laisser l'enchantement porter l'attaque pour lui.
Chaque coup était démesuré.
Gaspilleur.
Prévisible.
Leo, avec l'un de ses marteaux, avait probablement une meilleure technique.
Adrian continuait d'attaquer sans relâche.
Des coups massifs.
Des frappes lourdes.
Des explosions de mana.
Pendant ce temps, j'esquivais nonchalamment chaque attaque tout en bloquant occasionnellement avec un effort minimal.
La différence entre nous était écrasante.
Finalement...
Je m'ennuyai.
Une aura violet foncé commença lentement à irradier de mon corps.
La température autour de l'arène chuta instantanément.
Plusieurs étudiants se raidirent visiblement.
Puis...
De multiples cercles magiques apparurent soudainement autour d'Adrian.
Magnifiques.
Complexes.
Et terrifiants.
L'expression confiante d'Adrian vacilla immédiatement.
« Quoi... »
De la glace jaillit violemment des cercles.
Des pointes gelées imposantes l'entourèrent instantanément de toutes parts.
Adrian rugit avant d'abattre son épée enchantée directement dans la glace.
CLANG.
La lame frappa.
Et ne laissa pratiquement aucune marque.
Ses yeux s'écarquillèrent.
La glace n'était pas normale.
Elle était anormalement dense.
Compressée au-delà de ce dont la magie de première année aurait dû être capable.
La foule se tut.
Adrian frappa à nouveau désespérément.
Et encore.
Rien.
Pendant ce temps, je marchais calmement vers la prison gelée.
Pas.
Pas.
Pas.
Le bruit de mes bottes résonnait dans l'arène silencieuse.
Adrian semblait sincèrement effrayé maintenant.
J'atteignis la prison de glace avant de tendre nonchalamment une main vers l'avant.
CRAC.
Le mur gelé tout entier vola en éclats sous ma main nue.
Avant qu'Adrian ne puisse réagir...
Je saisis directement son épée.
Puis je l'écrasai.
Le métal se froissa instantanément sous ma poigne avant que des fragments ne s'éparpillent sur le sol de l'arène.
Un silence complet remplit le stade.
Adrian trébucha en arrière avant de s'effondrer au sol.
La peur emplissait ses yeux.
Faible.
Je me retournai, prête à partir.
Puis...
« Tu vas le regretter ! »
Je marquai une pause.
Adrian se redressa en tremblant tout en me lançant un regard noir.
« T-Toi et tous ceux que tu aimes, vous le regretterez un jour ! »
Silence.
Ceux que j'aime.
Instantanément...
Une personne apparut dans mon esprit.
Leo.
Mes pas s'arrêtèrent lentement.
Cet homme venait-il de menacer Leo ?
L'air autour de l'arène devint soudainement étouffant de froid.
Plusieurs étudiants reculèrent instinctivement.
Lentement...
Je me retournai.
Puis je marchai calmement vers Adrian.
Pas.
Pas.
Pas.
La peur dans ses yeux grandissait visiblement à chacun de mes mouvements.
Finalement, je m'accroupis à côté de lui avant de me pencher assez près pour que lui seul puisse m'entendre.
Le public ne pouvait pas entendre mes mots.
Ils ne voyaient que mon expression.
Froide.
Sérieuse.
Prédatrice.
« Si jamais tu penses seulement à approcher quelqu'un qui m'est précieux... »
Ma voix devint dangereusement basse.
« Tu le regretteras plus que tu ne peux l'imaginer. »
Adrian se figea complètement.
Puis je me redressai lentement.
Sans un mot de plus...
Je quittai l'arène.
La foule s'écarta instinctivement pour me laisser passer.
Pendant ce temps, Clara se précipita nerveusement derrière moi une fois que j'eus atteint les couloirs de l'académie.
« Lilith, attends ! »
Elle me rattrapa rapidement.
« Je suis vraiment désolée ! Toute cette histoire a commencé à cause de moi... »
J'écoutais à peine.
Adrian ne m'intéressait plus.
Parce qu'en ce moment...
J'étais bien plus impatiente de retourner au manoir.
De retourner auprès de Leo.
Un léger sourire apparut lentement sur mon visage tandis que j'imaginais le revoir.
En espérant qu'il se soit ennuyé de moi aussi.