Pour des raisons que je ne saurais expliquer correctement —
Je me suis retrouvé à m'approcher du stand de la vieille femme.
Il y avait quelque chose d'étrange dans sa présence.
Pas dangereux.
Juste...
Bizarre.
Ses yeux perçants m'ont suivi avec attention avant qu'elle ne sourisse lentement.
« Tu as un grand potentiel, mon enfant. »
J'ai cligné des yeux.
« ... Potentiel pour quoi ? »
La vieille femme s'est penchée légèrement en avant.
« Quel est ton rang de mage ? »
Cela m'a immédiatement déconcerté.
« Je n'en suis pas un. »
Elle a incliné la tête.
« ... Hm ? »
« Je n'ai aucune capacité de mana. »
Pour la première fois depuis que je m'étais approché du stand, l'expression de la vieille femme a véritablement changé.
De la confusion.
De l'incertitude.
Presque de l'incrédulité.
« C'est impossible. »
« ... Malheureusement, ça ne l'est pas. »
La vieille femme m'a fixé en silence pendant quelques instants avant de tendre lentement la main.
« Donne-moi ta paume. »
Chacun de mes instincts me disait de ne pas le faire.
Mais la curiosité a gagné.
À contrecœur, j'ai tendu ma main vers elle.
La femme a doucement tracé des lignes sur ma paume avec un doigt fin tout en marmonnant pour elle-même.
Puis, soudain —
Ses yeux se sont plissés.
« ... Très curieux. »
« Qu'est-ce qui l'est ? »
Elle a lentement levé les yeux vers moi.
« Je n'avais jamais vu un épuisement de mana à ton âge auparavant. »
Mon expression s'est immédiatement crispée de confusion.
« ... Épuisement de mana ? »
Je n'avais même jamais entendu ce terme auparavant.
La vieille femme a continué à tracer de faibles lignes le long de ma paume.
« Cela se produit lorsqu'un mage sollicite excessivement son noyau de mana et ses voies magiques. »
Sa voix est devenue plus calme.
« Habituellement sur une très longue période, par une utilisation répétée. »
Elle a fait une brève pause.
« Bien que dans certains cas, un seul sortilège immensément puissant puisse aussi le provoquer. »
Je l'ai fixée en silence.
Voies magiques ?
Noyau de mana ?
De quoi parlait-elle au juste ?
La vieille femme a poursuivi.
« Les effets varient. Capacité magique affaiblie. Instabilité permanente. »
Puis, ses yeux se sont légèrement durcis.
« Et dans les cas graves... »
Elle a tapoté légèrement le centre de ma paume.
« La destruction complète du noyau de mana. »
Mon cœur a raté un battement.
« Ce qui signifie que la personne devient définitivement incapable d'utiliser le mana. »
Silence.
Rien de tout cela n'avait de sens.
Je n'avais jamais utilisé la magie auparavant.
Pas une seule fois.
Alors comment une telle chose aurait-elle pu m'arriver ?
La vieille femme, quant à elle, semblait de plus en plus perplexe à mesure qu'elle examinait ma main.
« ... Ce n'était pas un noyau faible non plus. »
Je me suis légèrement figé.
« Quoi ? »
Elle a lentement lâché ma main.
« Je peux encore sentir des traces de ce qu'il était autrefois. »
Ses yeux se sont plissés avec attention.
« Au minimum, tu aurais dû posséder une capacité de mana de rang B. »
Puis —
Après un autre instant —
« Peut-être même de rang A. »
Mes pensées ont instantanément sombré dans un chaos total.
Rang A ?
C'était impossible.
« Malheureusement, il a été complètement endommagé, rien de ce que tu feras ne pourra jamais le ramener. »
Les questions ont inondé mon esprit plus vite que je ne pouvais les traiter.
Comment ?
Pourquoi ?
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Un épuisement de mana pouvait-il vraiment effacer complètement une capacité de mana ?
Et si c'était le cas —
Quand une telle chose aurait-elle pu se produire ?
Avant même que je puisse commencer à poser la moindre question —
« LEO ! »
Une voix familière a soudainement résonné derrière moi.
Je me suis retourné.
Lilith se frayait un chemin à travers la foule vers moi, la panique visible sur son visage.
Dès qu'elle m'a atteint, ses deux mains ont immédiatement encadré mes joues tandis qu'elle m'examinait frénétiquement.
« Tu es blessé ? »
« Je vais bien. »
« Tu avais disparu. »
« J'ai été poussé par la foule. »
Lilith semblait toujours profondément troublée.
Elle a semblé sincèrement terrifiée pendant un instant.
J'ai rapidement retiré ma main de celle de la vieille femme avant de me redresser complètement.
« ... Désolé », ai-je murmuré maladroitement.
La vieille femme a simplement esquissé un faible sourire.
« Pas besoin. »
Lilith s'est immédiatement agrippée fermement à mon bras, comme pour s'assurer que je ne puisse physiquement plus disparaître.
Puis, nous avons commencé à nous éloigner à travers le marché bondé.
Mais —
Juste avant de partir complètement —
Lilith a jeté un dernier regard en arrière.
Et au moment où elle l'a fait —
Le faible sourire de la vieille femme a disparu.
Parce que l'expression de Lilith avait totalement changé.
Sans émotion.
Froide.
Pourtant, d'une certaine manière —
Menaçante.
Comme un prédateur avertissant silencieusement quelqu'un de rester à l'écart de ce qui lui appartenait.
La vieille femme a regardé en silence le duo disparaître dans la foule.
« ... Comme c'est effrayant », a-t-elle murmuré doucement pour elle-même.
////////
Après l'incident avec la vieille femme, Lilith a refusé de lâcher mon bras pendant l'heure qui a suivi.
Pas une seule fois.
À ce stade, j'avais accepté mon sort.
Nous avons continué à errer dans la capitale ensemble alors que le soleil commençait lentement à décliner sur la ville.
Nous avons exploré d'autres marchés.
Parcouru des librairies.
Passé devant des boutiques d'artefacts magiques.
Et à un moment donné, Lilith m'a entraîné dans un magasin de vêtements parce qu'elle « voulait voir quelles couleurs m'allaient bien ».
Apparemment, la réponse était le noir.
Et le violet foncé.
Évidemment.
Finalement, après des heures de marche, j'ai fini par soupirer.
« ... J'ai faim. »
Lilith s'est immédiatement animée.
« Un rendez-vous... nourriture ? »
« Ce n'est toujours pas un rendez-vous. »
« Pour moi, ça l'est. »
Un peu plus tard, nous sommes entrés dans un restaurant assez grand près de l'une des rues centrales.
Un éclairage chaleureux illuminait l'intérieur tandis que des nobles et de riches marchands conversaient tranquillement dans la salle à manger.
Dès que nous sommes entrés, plusieurs personnes se sont immédiatement figées en remarquant Lilith.
Sa réputation était vraiment absurde.
Nous nous sommes finalement assis près d'un coin du restaurant, loin de la majeure partie de la foule.
Lilith, quant à elle, s'est assise directement à côté de moi au lieu de s'asseoir en face, pour une raison quelconque.
« Tu sais qu'il y a deux côtés à la table, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« ... Alors pourquoi t'assois-tu ici ? »
« Pour que personne ne te vole. »
Réponse inquiétante.
Avant que je puisse répondre, une serveuse s'est approchée de notre table avec un petit carnet.
Mais au moment où elle a regardé vers Lilith —
Elle s'est figée.
« ... L-Lilith ? »
Lilith a cligné des yeux avant de lever les yeux de son menu.
« ... Clara ? »
La jeune fille aux cheveux roses de l'Académie s'est immédiatement illuminée.
« C'EST BIEN TOI ! »
Elle s'est précipitée avec enthousiasme avant de s'arrêter près de la table.
Honnêtement —
Voir quelqu'un s'approcher de Lilith aussi courageusement semblait étrange.
Clara a souri chaleureusement.
« Je ne savais pas que tu étais déjà dans la capitale. »
« Je suis revenue plus tôt. »
Puis les yeux de Clara se sont lentement tournés vers moi.
Plus précisément —
Vers le fait que Lilith était pratiquement collée à mon côté.
« ... Et qui est-ce ? »
Pour la première fois de la journée —
Lilith a soudainement semblé étrangement timide.
Ses doigts se sont légèrement resserrés sur ma manche avant qu'elle ne réponde doucement —
« ... Leo. »
Les yeux de Clara se sont instantanément agrandis.
Puis —
Un immense sourire s'est étalé sur son visage.
« Ohhhhhh. »
Lilith s'est immédiatement raidie.
« Alors c'est ça, le Leo. »
« ... Clara. »
« Le Leo dont tu parles constamment. »
« ... Clara. »
« Le Leo auquel tu compares littéralement tout le monde. »
« ... Clara. »
« Le Leo dont tu as dit qu'il sentait bon — »
« CLARA. »
Plusieurs clients à proximité ont sursauté.
Pendant ce temps, Clara semblait complètement ravie.
Honnêtement —
Voir Lilith embarrassée semblait surréaliste.
Clara a gloussé avant de me regarder à nouveau.
« Eh bien, c'est un honneur de te rencontrer enfin. »
J'ai cligné des yeux.
« ... Quoi ? »
Clara a souri avec éclat.
« Je suis Clara Vale. »
Puis elle a pointé Lilith du doigt de manière dramatique.
« Elle parle de toi tout le temps. »
Lilith a immédiatement enfoui une partie de son visage dans mon épaule.
« ... Arrête de parler. »
« C'est le plus d'émotion que j'ai jamais vu chez toi », a répondu Clara fièrement.
Lilith semblait à deux doigts de l'assassiner.
J'étais impressionné que Clara ait survécu aussi longtemps.
Finalement, Lilith a soupiré de défaite avant de nous présenter correctement.
« Leo... voici Clara. »
Clara a souri chaleureusement avant de s'asseoir brièvement en face de nous.
« Enchantée. »
« ... De même. »
Mais ensuite —
Alors que je regardais Clara de plus près —
Je me suis soudainement figé.
Cheveux roses.
Yeux rubis brillants.
Personnalité timide.
Origine roturière.
Capacité de mana de rang B.
Et le nom de famille —
Vale.
Mes yeux se sont légèrement agrandis.
Pas possible.
Clara Vale.
L'héroïne.
La véritable héroïne principale du roman.
L'une des figures centrales destinées à s'opposer à la Sorcière du Vide.
Dans l'histoire originale, Clara était l'une des rares personnes capables de tenir tête à Lilith.
Et à la fin —
Lilith l'avait brutalement tuée.
J'ai fixé Clara en silence tandis que des souvenirs du roman refaisaient surface rapidement dans ma tête.
Mais maintenant —
En voyant la jeune fille joyeuse assise devant moi, riant nerveusement tout en taquinant Lilith —
Cela semblait complètement irréel.
Parce que le futur dont je me souvenais...
Et la jeune fille assise ici actuellement...
Semblaient appartenir à deux mondes totalement différents.
Nous avons continué à discuter tous les trois tandis que le restaurant devenait progressivement plus animé autour de nous.
Enfin —
C'est surtout Clara qui parlait.
Lilith répondait occasionnellement par des réponses courtes tout en restant collée à mon côté pendant tout ce temps.
Pendant ce temps, j'écoutais surtout en essayant de digérer le fait que l'héroïne de l'histoire originale était tranquillement assise devant moi en train de manger de la soupe.
La réalité était devenue étrange.
« Alors, tu viens du territoire des Aldric ? » a demandé Clara avec curiosité.
« Ouais. »
« C'est vraiment loin de la capitale. »
« C'est plus calme. »
Lilith a immédiatement hoché la tête en signe d'accord.
« C'est pourquoi Leo devrait emménager définitivement dans mon manoir. »
« Je ne ferai pas ça. »
« Tu aurais ta propre chambre. »
« J'ai déjà ma propre chambre. »
« Tu pourrais aussi m'avoir. »
Clara a failli s'étouffer avec sa boisson en essayant de ne pas rire.
Pendant ce temps, j'ai enfoui mon visage dans une main.
Comment pouvait-elle dire ces choses si naturellement ?
Finalement, nos repas sont arrivés.
Plusieurs assiettes ont été soigneusement placées sur la table tandis que l'odeur de la viande fraîche et du pain emplissait l'air.
J'ai immédiatement essayé de saisir mes couverts.
Puis je me suis arrêté.
Parce que Lilith les avait saisis avant moi.
Plus précisément —
Elle avait pris une cuillère et la tenait maintenant directement devant mon visage.
« ... Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je te donne à manger. »
« Non. »
« C'est normal. »
« Non, ça ne l'est pas. »
Lilith a incliné légèrement la tête.
« C'est normal pour une épouse de nourrir son mari. »
Clara s'est immédiatement détournée en essayant visiblement de ne pas rire.
« Nous ne sommes pas mariés. »
« Pas encore. »
« Non. »
Lilith a ignoré mon refus totalement avant de rapprocher la cuillère encore plus près.
« Ouvre. »
« Non. »
« Leo. »
« Absolument pas. »
C'était humiliant.
Il y avait du monde partout.
Plusieurs clients à proximité nous regardaient déjà nerveusement à cause de la seule présence de Lilith.
Et maintenant, elle essayait de me faire manger à la cuillère en public comme si nous étions un couple de jeunes mariés.
J'ai tenté de repousser sa main.
Et j'ai immédiatement réalisé quelque chose d'horrifiant.
Elle ne bougeait pas d'un pouce.
« ... Utilises-tu la magie en ce moment ? »
Lilith a souri innocemment.
« Non. »
Elle utilisait définitivement la magie.
Une sorte d'amélioration de la force, probablement.
Parce que malgré son apparence de fille normale, son bras semblait soudainement inamovible.
« Ouvre. »
« Non. »
« S'il te plaît ? »
« Non. »
« Je serai triste. »
« Tu survivras. »
Les yeux de Lilith se sont légèrement plissés avant qu'elle ne rapproche la cuillère encore plus près de ma bouche.
Pendant ce temps, Clara avait totalement renoncé à cacher son amusement.
Elle semblait regarder un spectacle comique en direct.
« Vous êtes adorables, tous les deux », a dit Clara en riant doucement.
« Nous ne le sommes pas. »
Lilith a immédiatement hoché la tête fièrement.
« Nous le sommes. »
J'ai essayé de me dégager à nouveau, mais Lilith a soudainement posé sa main libre contre ma joue pour m'empêcher de m'échapper.
« Arrête de résister. »
« Arrête d'essayer de me nourrir ! »
« C'est romantique. »
« C'est embarrassant ! »
Plusieurs nobles à proximité ont jeté un nouveau regard vers nous.
Honnêtement —
Je voulais disparaître.
Finalement, après près d'une minute entière de lutte, j'ai abandonné juste pour mettre fin à cette souffrance.
Au moment où j'ai pris à contrecœur la cuillère dans ma bouche.
Le visage entier de Lilith s'est illuminé de bonheur.
Pendant ce temps, Clara a ri dans sa boisson.
« ... Wow », a dit Clara entre deux gloussements, « la terrifiante Lilith NightBane est vraiment devenue totalement inoffensive autour de Leo. »
Lilith a immédiatement secoué la tête.
« Je suis toujours dangereuse. »
Puis elle m'a regardé en souriant doucement.
« Juste pas pour lui. »
Cette réponse semblait, d'une certaine manière, encore plus terrifiante.