Le lendemain matin, je m'assis à ma place habituelle, au fond de la salle de classe, le regard perdu par la fenêtre.
La neige continuait de tomber doucement sur le campus de l'académie tandis que les élèves remplissaient peu à peu l'amphithéâtre autour de moi.
Je ne prêtais plus guère attention à eux.
À la place, je posai mon menton dans ma main en pensant à nouveau à Leo.
Je me demandais ce qu'il faisait en ce moment.
Peut-être était-il en train de lire l'un de ses livres.
Ou peut-être arpentait-il le manoir en attendant mon arrivée.
Un léger sourire apparut sur mon visage.
La porte de la salle s'ouvrit soudainement.
Je ne daignai à peine y jeter un œil —
Jusqu'à ce que je remarque qui venait d'entrer.
Clara.
La jeune fille aux cheveux roses scruta la salle avec nervosité avant de m'apercevoir au fond.
Puis —
À ma grande confusion —
Elle se dirigea immédiatement vers moi et s'assit juste à côté.
Alors qu'il y avait pourtant plusieurs places entièrement libres ailleurs.
Mes pensées concernant Leo volèrent instantanément en éclats.
Je me tournai lentement vers elle.
« ... Pourquoi es-tu là ? »
Clara tressaillit légèrement avant de tripoter nerveusement ses manches.
« J-je voulais te remercier correctement pour hier... »
C'est vrai.
Cette histoire-là.
« ... D'accord », répondis-je simplement avant de me détourner pour regarder à nouveau par la fenêtre.
Quelques secondes de gêne s'écoulèrent.
Puis, je murmurai :
« Tu peux y aller maintenant. »
Clara cligna des yeux.
« ... Je n'ai pas le droit de m'asseoir ici ? »
Je haussai légèrement les épaules.
« ... Fais comme tu veux. »
Honnêtement, cela m'importait peu.
Tant qu'elle ne perturbait pas trop mes pensées.
Le cours finit par commencer peu après.
Manipulation de mana.
Efficacité des sorts.
Théorie des affinités élémentaires.
Les sujets ennuyeux habituels de l'académie.
Pendant ce temps —
Je retournai à mes rêveries sur Leo.
Je me demandais s'il me manquerait assez pour me faire un câlin en premier pendant les vacances d'hiver.
Probablement pas.
Il faudrait sans doute que je fasse le premier pas.
Ce que je ferais avec plaisir, comme d'habitude.
————
L'heure du déjeuner arriva quelques heures plus tard.
Comme à mon habitude, j'évitai le réfectoire bondé pour manger dehors, près d'un coin de jardin plus calme, partiellement dissimulé derrière de hautes haies et des murs de pierre.
C'était paisible ici.
Surtout parce que quiconque me trouvait par accident s'en allait immédiatement.
J'étais assise seule à la petite table en pierre, mangeant tranquillement tout en profitant du silence.
Ou du moins —
C'était le cas jusqu'à ce que j'entende des pas approcher.
« ... Alors c'est là que tu te cachais. »
Je levai les yeux.
Clara se tenait là, son plateau à la main, l'air nerveuse.
Puis, avant que je puisse dire quoi que ce soit —
Elle s'assit en face de moi.
« ... Je peux manger ici avec toi ? » demanda-t-elle prudemment.
Je la dévisageai, confuse.
Cette fille était parfois étrangement intrépide.
« ... Très bien », répondis-je à contrecœur.
Clara eut immédiatement un sourire doux.
« Merci. »
Nous mangeâmes en silence pendant un moment.
Enfin —
Moi, je mangeais en silence.
Clara, elle, parlait.
De choses banales, pour la plupart.
À quel point elle était nerveuse en entrant à l'académie.
À quel point les nobles étaient effrayants.
À quel point la capitale semblait immense comparée à l'endroit où elle avait grandi.
Je n'écoutais que d'une oreille distraite en mangeant.
Finalement, Clara pencha légèrement la tête.
« Tu es vraiment silencieuse... »
Je la regardai sans expression.
« ... Et alors ? »
« Je me demandais juste s'il y avait des sujets dont tu aimais vraiment parler. »
J'ouvris la bouche, distraite, avant même de réfléchir.
« ... Leo. »
Dès que le nom franchit mes lèvres —
Je me figeai légèrement.
Clara cligna des yeux.
« ... Leo ? »
Pour une raison quelconque, ses yeux semblèrent soudainement s'animer d'intérêt.
« Qui est Leo ? »
Et, d'une certaine manière —
Sans même m'en rendre compte —
Je commençai à parler.
« Il vient du territoire d'Aldric », dis-je doucement en regardant ma boisson. « Il a les cheveux noirs, des yeux sombres, et il est parfois très facile à embarrasser. »
Clara écoutait en silence.
« Et sa couleur préférée est le bleu marine », continuai-je. « Il adore aussi les pâtisseries au miel, même s'il fait semblant de ne pas s'intéresser aux sucreries. »
Pourquoi savais-je cela ?
« ... Et dès qu'il réfléchit trop intensément, il tapote ses doigts sur la table sans s'en rendre compte. »
Clara cligna lentement des yeux.
« Tu remarques beaucoup de choses sur lui... »
J'ignorai complètement cette remarque.
« Il dort aussi en faisant face au mur. »
« ... Comment sais-tu ça ? »
« ... Je le sais, c'est tout. »
Clara semblait de plus en plus préoccupée.
Pendant ce temps, je continuais.
« Et il agit toujours avec calme, même quand il panique intérieurement. Il a aussi tendance à pencher légèrement la tête quand il est confus. »
À ce stade, j'avais complètement oublié que nous ne nous connaissions que depuis quelques jours.
« ... Et parfois, il laisse les fenêtres ouvertes la nuit, ce qui est dangereux, car quelqu'un pourrait théoriquement s'introduire très facilement. »
Clara posa lentement sa cuillère.
« ... S'introduire ? »
Je fis une pause.
« ... Hypotétiquement. »
Un bref silence s'installa.
Puis Clara demanda prudemment :
« ... Alors... est-ce que c'est ton petit ami ? »
Mon visage s'échauffa instantanément.
« N-non ! »
Bien trop vite.
Clara me fixa.
Je détournai immédiatement le regard.
« ... Pas encore. »
À l'instant où ces mots sortirent de ma bouche.
Clara manqua de s'étouffer avec sa boisson.
Elle toussa à plusieurs reprises tandis que je regardais ailleurs, faisant semblant de trouver les haies du jardin soudainement fascinantes.
Un petit sourire s'étira lentement sur le visage de Clara.
« ... Alors », dit-elle prudemment, « il semblerait que la cruelle Lilith Nightbane soit tombée éperdument amoureuse d'un homme. »
Je me tournai immédiatement vers elle.
« Je ne suis pas cruelle. »
« C'est sur ce point que tu n'es pas d'accord ? »
Je me figeai.
« ... Je te déteste. »
Clara gloussa doucement dans sa boisson.
C'était agaçant.
Surtout parce qu'elle avait raison.
Je croisai les bras en silence tout en détournant à nouveau le regard.
« ... Tu ne pourrais pas comprendre. »
Clara pencha légèrement la tête.
« Comment est-il ? »
Une légère chaleur revint immédiatement sur mon visage.
« Il est intelligent », répondis-je presque instantanément. « Et gentil. Même quand il essaie de faire semblant du contraire. »
Clara posa sa joue contre sa main en écoutant.
« Et il me traite normalement. »
Cette partie-là comptait par-dessus tout.
La plupart des gens me craignaient.
M'admiraient.
M'évitaient.
Mais Leo ?
Il me parlait comme si j'étais juste... Lilith.
Pas la fille d'un duc.
Pas une prodige de rang A.
Pas l'enfant maudite dont tout le monde parlait.
Juste Lilith.
Un léger sourire apparut à nouveau sur mon visage, sans que je m'en rende compte.
Clara me fixa un instant avant de rire doucement.
« Tu l'aimes vraiment. »
« ... Peut-être. »
« C'était le "peut-être" le moins convaincant que j'aie jamais entendu. »
Je l'ignorai totalement.
Finalement, la pause déjeuner prit fin et nous commençâmes à retourner ensemble vers le bâtiment de l'académie.
Dès que les autres élèves nous remarquèrent —
Ils se mirent immédiatement à nous fixer.
Plus précisément —
Ils fixaient Clara.
Avec des expressions mêlant confusion et incrédulité.
Apparemment, personne ne pouvait comprendre pourquoi la froide et terrifiante Lilith Nightbane marchait volontairement aux côtés d'une roturière.
Honnêtement ?
Moi non plus.
Clara remarqua les regards et se gratta la joue avec gêne.
« ... Je crois que les gens ont peur de toi. »
« Ils devraient. »
Clara rit nerveusement.
« ... Ça sonnait un peu maléfique. »
J'y réfléchis un instant.
« ... C'est juste. »
En entrant dans la salle de classe, les conversations s'apaisèrent instantanément.
Plusieurs élèves nous dévisagèrent ouvertement alors que Clara s'asseyait nonchalamment à côté de moi une fois de plus.
Un jeune noble semblait sincèrement horrifié.
Comme si Clara venait de s'asseoir volontairement à côté d'un dragon endormi.
Pendant ce temps, Clara se contenta de sourire maladroitement en sortant ses livres.
Je posai à nouveau mon menton dans ma main en regardant par la fenêtre.
Et naturellement —
En quelques minutes —
Mes pensées dérivèrent à nouveau vers Leo.