La chambre était silencieuse, seul le doux crépitement de la cheminée brisait le calme.
La neige tombait doucement devant les fenêtres du manoir tandis que je restais confortablement allongée sous mes couvertures, serrant l'oreiller contre ma poitrine.
Ou, plus précisément…
Le faux Leo.
Sa chemise recouvrait toujours l'oreiller, et le visage souriant, dessiné grossièrement, me fixait en retour.
Je souris doucement en faisant glisser mes doigts sur le tissu.
« Tu sais, murmurai-je à voix basse, tu étais vraiment mignon quand tu étais embarrassé le jour de mon anniversaire. »
Le faux Leo ne répondit pas.
Impoli.
Je serrai l'oreiller plus fort malgré tout.
« Je me demande quelle tête tu ferais si je t'embrassais à nouveau… »
Une légère chaleur envahit mon visage à ce souvenir.
Sa réaction avait été adorable.
Complètement pétrifié.
Confus.
Décontenancé.
Je plongeai légèrement le visage dans la chemise en souriant.
« Tu devrais juste m'épouser, tu sais… »
Je pressai à nouveau l'oreiller.
« Comme ça, nous pourrions rester ensemble pour toujours. »
La pièce resta silencieuse, hormis le souffle du vent à l'extérieur.
Finalement, mes yeux commencèrent lentement à se fermer.
Toujours en serrant le faux Leo contre moi…
Je m'endormis.
————
Le lendemain matin, j'arrivai à l'académie à peine plus épuisée que d'habitude.
Surtout parce que j'étais restée éveillée beaucoup trop tard à discuter avec un oreiller.
Pas que quiconque ait besoin de le savoir.
La salle de classe était déjà presque pleine lorsque j'entrai.
Comme hier, les conversations s'éteignirent instantanément dès que les gens me remarquèrent.
Je les ignorai totalement et me dirigeai vers ma place habituelle, au fond, près des fenêtres.
Le cours commença normalement.
Circulation du mana.
Formules magiques.
Renforcement magique de base.
Honnêtement, je prêtai à peine attention.
À la place, je posai mon menton sur ma main en fixant la fenêtre enneigée.
Je me demandais ce que faisait Leo aujourd'hui.
Peut-être lisait-il encore l'un de ses étranges livres.
Ou peut-être errait-il dans le territoire, l'air déprimé, tout en faisant semblant de ne pas l'être.
Un léger sourire apparut inconsciemment sur mon visage.
Il me manquait.
La porte de la classe s'ouvrit soudainement au milieu du cours.
Un autre professeur entra et murmura quelque chose à l'oreille de l'instructeur.
Cela attira immédiatement mon attention.
Le professeur hocha la tête avant de se tourner vers la classe.
« Il semble que nous ayons une nouvelle élève en première année. »
Des murmures se propagèrent instantanément dans la salle.
Une arrivée tardive à ce stade du trimestre était inhabituelle.
Le professeur fit un geste vers la porte.
« Vous pouvez entrer. »
Lentement…
Une fille entra.
Elle regarda autour d'elle nerveusement, agrippant le bord de son uniforme.
Ses cheveux roses tombaient jusqu'à ses épaules, légèrement ébouriffés par son agitation nerveuse, tandis que ses doux yeux couleur rubis balayaient la salle avec anxiété.
Elle était jolie.
D'une manière petite et timide.
Contrairement à la plupart des nobles, sa posture manquait totalement d'assurance.
On aurait dit qu'elle voulait disparaître.
« D-désolée de vous interrompre… » bégaya-t-elle doucement en s'inclinant maladroitement. « J-je m'appelle Clara Vale… »
La classe explosa immédiatement en chuchotements.
« Une roturière ? »
« C'est elle, celle de rang B ? »
« Pas possible… »
« J'ai entendu dire que le directeur l'avait acceptée personnellement… »
Ah.
C'était donc l'étudiante roturière dont tout le monde parlait.
Apparemment, elle possédait une capacité de mana de rang B.
Extrêmement rare.
Pas autant que la mienne, évidemment.
Mais assez pour changer complètement l'avenir de quelqu'un.
La pauvre fille semblait sur le point de s'évanouir sous les regards de tout le monde.
Le professeur s'éclaircit rapidement la gorge.
« Il reste une place libre près du fond. »
Malheureusement pour elle…
Cette place se trouvait juste à côté de moi.
La fille se figea légèrement en remarquant où elle devait s'asseoir.
Honnêtement ?
Réaction logique.
Lentement, elle traversa la classe en évitant le regard de presque tout le monde.
Dès qu'elle s'assit à côté de moi, je pouvais presque sentir à quel point elle était nerveuse.
Les étudiants alentour avaient l'air horrifiés.
Probablement parce qu'ils supposaient que parler avec moi de manière incorrecte entraînerait la mort ou quelque chose d'aussi dramatique.
Les rumeurs à mon sujet devenaient ridicules.
Le cours reprit peu après.
Naturellement…
Je retournai immédiatement à mes pensées sur Leo.
Je me demande s'il aimerait la capitale.
Probablement pas.
Trop de monde.
Trop de nobles.
Trop de gens agaçants.
Il passerait probablement tout son temps à se plaindre tout en trouvant secrètement tout cela intéressant.
Un petit sourire apparut à nouveau sur mon visage.
« …Euh… »
Je clignai des yeux.
La fille aux cheveux roses à côté de moi me regardait nerveusement.
« D-désolée de vous déranger… »
Elle tripotait maladroitement ses manches.
« Je voulais juste me présenter correctement… »
C'est vrai.
Les gens normaux font ça.
« …Clara Vale, » répéta-t-elle doucement avant d'esquisser un petit sourire nerveux. « Quel est votre nom ? »
Les étudiants alentour se figèrent immédiatement.
Une fille devant nous se retourna physiquement, sous le choc, comme si Clara venait de défier un dragon en duel.
Honnêtement ?
Dramatique.
Je regardai la fille aux cheveux roses en silence pendant un moment.
« …Lilith Nightbane. »
Au moment où je prononçai mon nom, les yeux de Clara s'écarquillèrent légèrement de compréhension.
Puis, immédiatement après…
La terreur.
Ah.
La voilà.
La réaction habituelle.
Je me détournai à nouveau et regardai par la fenêtre.
La neige continuait de tomber doucement sur le campus.
Après quelques instants, Clara baissa doucement les yeux.
« …Désolée, » murmura-t-elle doucement.
Fille intelligente.
Elle semblait comprendre que je voulais qu'on me laisse tranquille.
Ce qui signifiait…
Que je pouvais enfin retourner penser à Leo en paix.
Les cours se terminèrent enfin alors que le soleil du soir commençait à descendre derrière les murs de l'académie.
Les étudiants sortaient lentement des bâtiments en groupes tandis que les calèches des nobles s'alignaient sur les routes devant les portes du campus.
Je marchai tranquillement dans la cour, seule, vers la calèche des Nightbane qui m'attendait.
La journée avait été épuisante.
Trop de monde.
Trop de chuchotements.
Trop de conversations inutiles.
Je voulais juste rentrer chez moi et penser à Leo en paix.
Mais alors que je marchais sur l'un des chemins de pierre plus calmes près des jardins latéraux…
J'entendis quelque chose.
Un petit gémissement.
Suivi de rires.
Je m'arrêtai légèrement.
Le son provenait de derrière l'un des bâtiments latéraux de l'académie.
Curieuse, je m'approchai avant de tourner au coin.
Plusieurs étudiants nobles étaient rassemblés autour de quelqu'un au sol.
Et au milieu d'eux…
Il y avait Clara.
Des livres et des papiers étaient éparpillés partout sur le chemin de pierre tandis que la fille aux cheveux roses était assise par terre, essayant désespérément d'essuyer ses larmes.
Une noble se moqua bruyamment.
« Une roturière avec une capacité de mana de rang B ? Laissez-moi rire. »
Un autre croisa les bras avec mépris.
« Elle a évidemment couché pour entrer dans l'académie. »
« C'est dégoûtant… »
« J'ai entendu dire que le directeur l'avait "personnellement" acceptée. »
Clara tressaillait à chaque insulte lancée contre elle.
Honnêtement ?
Je m'en fichais éperdument.
Ce genre de chose arrivait constamment dans la société noble.
Les roturiers talentueux étaient toujours détestés par les nobles.
Surtout les nobles faibles, menacés par quelqu'un de plus fort qu'eux.
Alors, sans rien dire…
Je fis simplement demi-tour.
Pas mon problème.
Je fis quelques pas vers les portes de l'académie avant de jeter un regard distrait vers le ciel du soir.
Les nuages brillaient d'un orange doux sous le soleil couchant.
Et naturellement…
Mes pensées dérivèrent à nouveau vers Leo.
J'imaginais lui raconter ma journée une fois l'hiver arrivé.
L'académie.
Les étudiants.
La capitale.
Puis…
Pour une raison quelconque…
J'imaginai son expression s'il apprenait que j'avais ignoré Clara.
Un petit froncement de sourcils apparut sur mon visage.
…Leo détesterait probablement ça.
Non…
Pas détester.
Mais il aurait certainement l'air déçu.
Et d'une certaine manière…
Cette pensée me dérangeait bien plus qu'elle n'aurait dû.
Je m'arrêtai en plein pas.
Puis une autre pensée apparut soudainement.
Si je sauvais Clara de façon dramatique…
Cela ferait une très bonne histoire.
Je pouvais déjà l'imaginer.
Leo écoutant attentivement pendant que j'expliquerais comment j'avais héroïquement secouru une fille harcelée à l'académie.
Il aurait probablement l'air impressionné.
Peut-être même fier.
Et puis…
Dans mon imagination…
Leo se mettait soudainement à genoux.
« Lilith, » disait Leo dramatiquement dans ma tête, « s'il te plaît, épouse-moi. »
Mon visage explosa instantanément de chaleur.
Je me frappai les deux joues agressivement.
« N-non, arrête de penser à des choses bizarres… »
Plusieurs étudiants qui passaient me regardèrent avec confusion.
Je les ignorai immédiatement.
Après m'être calmée un peu, je retournai vers la ruelle.
C'est ça.
Sauvetage héroïque d'abord.
Demande en mariage plus tard.
Le groupe de nobles entourait toujours Clara quand je revins au coin de la rue.
Je n'élevai même pas la voix.
« …Que faites-vous exactement ? »
Au moment où ils m'entendirent…
Chaque étudiant se figea.
Lentement, ils se retournèrent.
Et dès qu'ils me reconnurent…
Leurs visages perdirent toute couleur.
« L-Lady Nightbane ?! »
« C-ce n'est pas ce que vous croyez ! »
« Nous étions juste en train de… »
« Partez. »
Ma voix resta parfaitement calme.
Pourtant, d'une certaine manière…
Cela seul les terrifia.
Les nobles commencèrent immédiatement à s'excuser les uns sur les autres d'une voix douloureusement aiguë avant de trébucher presque en essayant de s'échapper.
En quelques secondes…
Ils avaient disparu.
La ruelle devint complètement silencieuse.
Clara restait assise par terre, me regardant avec de grands yeux.
Elle semblait choquée que j'intervienne.
Je jetai un bref coup d'œil vers elle.
« …Ne laissez pas cela se reproduire. »
C'est tout ce que je dis.
Puis je me tournai et m'éloignai avant qu'elle ne puisse répondre.
Derrière moi, j'entendis Clara essayer précipitamment de rassembler ses affaires éparpillées.
« …M-merci ! » cria-t-elle doucement.
Je fis simplement un léger signe de la main sans me retourner.
Parce que…
Je ne l'avais pas fait pour elle.
Je l'avais fait pour Leo.
————
Plus tard dans la nuit, je restai confortablement allongée sur mon lit, serrant le faux Leo contre ma poitrine.
Un immense sourire refusait de quitter mon visage.
« J'ai sauvé quelqu'un aujourd'hui, » murmurai-je fièrement en roulant légèrement sur les couvertures.
Le faux Leo me fixait avec son sourire mal dessiné.
« Je parie que tu serais impressionné… »
Je serrai l'oreiller plus fort.
« J'étais vraiment cool aussi. »
Dans mon imagination, Leo me regardait avec de l'admiration brillant dans ses yeux.
« Lilith, » murmura amoureusement le faux Leo dans ma tête, « tu es incroyable. »
Un petit cri étouffé m'échappa.
Je plongeai immédiatement mon visage brûlant dans l'oreiller.
« Ça va certainement te faire m'aimer encore plus… »
Je roulai à nouveau sur le lit, heureuse, en donnant de légers coups de pied sous les couvertures.
Je ne pouvais pas attendre les vacances d'hiver.
Avant de finalement sombrer dans le sommeil, je déposai doucement un petit baiser sur le visage souriant du faux Leo.
« …Bonne nuit, Leo. »
Toujours en serrant l'oreiller contre moi…
Je m'endormis lentement.