Les portes massives de la capitale royale s'ouvrirent lentement devant notre carrosse, tandis que des rangées de gardes en armure s'écartaient pour laisser passer l'emblème des Nightbane.
Même après l'avoir vu maintes fois durant mon enfance...
La capitale restait immense.
D'imposants murs blancs s'étiraient à perte de vue, tandis que des tours de pierre gigantesques se dressaient telles des lances perçant les nuages. Au-delà des portes, d'innombrables rues s'entremêlaient à travers la cité comme des veines irriguant le royaume lui-même.
Les marchands criaient à travers les rues bondées.
Les nobles circulaient dans des carrosses luxueux escortés par des chevaliers.
Des mages illuminaient des lanternes flottantes au-dessus des routes alors que le ciel du soir s'assombrissait.
Même l'air semblait différent ici.
Lourd.
Grandiloquent.
Vivant.
La capitale royale était le cœur du Royaume de Magneto.
L'endroit où les plus forts se rassemblaient.
L'endroit où le pouvoir décidait de tout.
Et honnêtement ?
Je m'en moquais éperdument.
J'étais assise tranquillement près de la fenêtre du carrosse, le regard perdu dans le vide, le menton appuyé sur ma main.
Car malgré tout le bruit et la grandeur qui m'entouraient...
Mes pensées étaient restées quelque part, très loin.
Plus précisément...
Vers un certain garçon agaçant d'un petit territoire frontalier.
Je traçai doucement des cercles sur la vitre en l'imaginant à nouveau.
Son visage stupide et confus chaque fois que je disais quelque chose d'inattendu.
Sa façon de divaguer avec enthousiasme lorsqu'il parlait de ses idées étranges.
Sa façon de voir le monde différemment de tous les autres.
Un léger sourire apparut malgré moi sur mon visage.
Il me manquait déjà.
Terriblement.
Père, assis en face de moi, lisait plusieurs documents avant de lever brièvement les yeux.
« Tu souris à la fenêtre depuis dix minutes. »
Je redressai immédiatement ma posture.
« Pas du tout. »
« Si, absolument. »
Je détournai le regard en silence.
Père eut un petit rire étouffé avant de se replonger dans ses papiers.
Heureusement...
Il ne chercha pas à en savoir plus.
Car s'il connaissait les pensées qui me traversaient l'esprit en ce moment, il s'inquiéterait probablement beaucoup.
J'imaginai Leo à mes côtés dans la capitale.
Marchant ensemble dans les rues.
Lui tenant la main tout en lui faisant visiter la ville.
Observant son expression confuse alors que je l'entraînerais dans des événements mondains où il ne voudrait clairement pas aller.
Et finalement...
Vivre ensemble.
Pour toujours.
Mes doigts se crispèrent légèrement sur ma robe.
Une douce chaleur se répandit sur mon visage à cette pensée.
Je me demande quelle tête il ferait si je lui disais ça soudainement.
Il paniquerait, probablement.
Cela rendait la pensée encore plus adorable.
Finalement, le carrosse quitta les quartiers centraux bondés pour entrer dans l'un des secteurs nobles les plus aisés, près de l'académie elle-même.
De vastes domaines et des manoirs luxueux bordaient les rues tandis que des chevaliers patrouillaient constamment aux alentours.
Le carrosse finit par ralentir devant d'immenses portes en fer noir gravées de l'emblème du loup des Nightbane.
Le manoir de la capitale.
L'une des nombreuses propriétés appartenant exclusivement à la famille Nightbane.
Les portes s'ouvrirent immédiatement en apercevant le carrosse de Père.
À mesure que nous entrions, le domaine massif apparut.
Un grand manoir de pierre sombre se dressait fièrement au centre de la propriété, entouré de jardins enneigés et d'élégantes fontaines partiellement gelées par le froid hivernal.
Des lumières chaleureuses brillaient à travers d'innombrables fenêtres tandis que les domestiques se rassemblaient rapidement à l'extérieur pour nous accueillir.
C'était magnifique.
Mais toujours pas aussi important que Leo.
Dès que je sortis du carrosse, plusieurs domestiques s'inclinèrent à l'unisson.
« Bon retour, Lady Lilith. »
Je les ignorai presque.
Au lieu de cela, je me dirigeai tranquillement à travers les couloirs du manoir vers ma chambre.
Les appartements familiers avaient déjà été préparés à la perfection.
Un lit massif trônait au centre de la pièce tandis qu'une cheminée crépitait chaleureusement contre un mur.
Des meubles élégants.
Des décorations coûteuses.
De grandes fenêtres donnant sur l'horizon de la capitale.
Tout ce qu'une jeune noble pouvait désirer.
Pourtant, la pièce semblait étrangement vide.
Parce qu'une personne importante n'était pas là.
Après avoir revêtu des vêtements plus confortables, je verrouillai discrètement la porte de ma chambre avant de me diriger vers l'un de mes sacs.
Puis...
Très prudemment...
Je sortis l'objet caché sous plusieurs robes pliées.
Un oreiller.
Plus précisément...
Un oreiller maladroitement rembourré à l'intérieur de l'une des chemises de Leo, avec un visage souriant dessiné grossièrement dessus.
Son pantalon était également enroulé autour de la partie inférieure.
C'était ridicule.
J'adorais ça.
Un doux sourire se dessina sur mon visage tandis que je le serrais fort contre ma poitrine avant de me laisser tomber sur le lit.
Le léger parfum qui imprégnait les vêtements fit immédiatement monter une chaleur en moi.
« Tu me manques... » murmurai-je doucement.
Je serrai l'oreiller plus fort.
« L'académie va probablement être ennuyeuse sans toi. »
Mes doigts caressèrent légèrement le visage mal dessiné.
« Tu aurais dû venir avec moi. »
J'enfouis légèrement mon visage dans l'oreiller en l'imaginant à nouveau à mes côtés.
Sa chaleur.
Sa voix.
Ses expressions confuses chaque fois que je m'approchais trop de lui.
Un petit rire m'échappa.
« ...Tu finiras bien par être à moi, de toute façon. »
La pièce resta silencieuse, hormis le doux crépitement de la cheminée.
Dehors, la neige continuait de tomber doucement sur la capitale royale.
Et lentement...
Toujours en serrant le faux Leo contre ma poitrine...
Je sombrai dans le sommeil.
Demain serait mon premier jour à l'Académie Royale.
————-
Le lendemain matin, je me tenais devant un miroir massif tandis que plusieurs domestiques ajustaient les derniers détails de mon uniforme d'académie.
L'uniforme lui-même était élégant comparé à celui de la plupart des écoles.
Une veste noire bordée de broderies argentées reposait soigneusement sur une chemise blanche, tandis qu'un ruban cramoisi se trouvait sous le col. L'emblème de l'académie — une étoile dorée entourée de branches entrelacées — était cousu sur le côté gauche de l'uniforme.
C'était joli.
Mais toujours pas quelque chose dont Leo se soucierait.
Je fixai mon reflet, perdue dans mes pensées à son sujet.
Je me demandais quelle expression il aurait s'il me voyait ainsi.
Me ferait-il un compliment ?
Ou se contenterait-il de me fixer maladroitement pendant quelques secondes avant de changer de sujet, comme d'habitude ?
Un léger sourire étira mes lèvres.
« Lady Lilith ? » demanda prudemment une domestique. « Le carrosse est prêt. »
Je clignai des yeux avant d'hocher doucement la tête.
« ...D'accord. »
Quelques minutes plus tard, le carrosse des Nightbane franchissait les portes de l'académie.
L'Académie Royale était immense.
Des bâtiments d'ivoire imposants s'étendaient à travers d'énormes cours, tandis que des fontaines élégantes et des sentiers illuminés par magie reliaient les différentes sections du campus.
Les étudiants se pressaient dans presque tous les coins.
Nobles.
Mages.
Chevaliers.
L'élite future du royaume.
Et au moment où je sortis du carrosse...
L'atmosphère changea radicalement.
Des murmures se propagèrent immédiatement dans la cour.
« C'est elle... »
« La fille des Nightbane... »
« Le rang A... »
« J'ai entendu dire qu'elle s'était éveillée à 4 ans... »
« Ils disent qu'elle pourrait devenir la plus jeune mage de haut rang depuis des décennies... »
J'ignorai tout cela complètement.
Honnêtement, entendre les gens s'obséder sur ma capacité de mana commençait déjà à m'épuiser.
Les capacités de mana de rang A étaient absurdement rares.
Il y avait à peine assez d'individus dans le royaume pour les compter sur les doigts de deux mains.
Naturellement, cela faisait de moi le centre de l'attention partout où j'allais.
Malheureusement pour tous ceux présents ici...
Je m'en fichais éperdument.
Car tandis qu'ils s'obsédaient sur mon talent...
Je me demandais ce que faisait Leo en ce moment même.
Peut-être dormait-il encore.
Ou peut-être travaillait-il sur un autre projet étrange.
Un petit sourire apparut inconsciemment sur mon visage à nouveau.
Je me demande s'il me manque autant que lui me manque.
Finalement, tous les étudiants de première année furent guidés vers le hall d'assemblée central.
La structure elle-même était énorme, ressemblant davantage à une cathédrale royale qu'à un bâtiment scolaire. Des piliers massifs s'étiraient vers le plafond tandis que des lustres étincelants illuminaient la pièce d'une douce lumière dorée.
Des centaines d'étudiants remplissaient les sièges à travers le hall.
Dès que j'entrai, d'innombrables regards se tournèrent immédiatement vers moi.
Je les ignorai et m'assis tranquillement vers le fond.
Quelques instants plus tard, un homme âgé vêtu de longues robes bleues et dorées monta sur l'estrade.
Le directeur.
Sa voix résonna dans tout le hall grâce à une magie d'amplification.
« Félicitations à tous les étudiants qui se tiennent ici aujourd'hui. »
La foule se tut immédiatement.
« Vous avez réussi les examens d'entrée de l'Académie Royale, la plus grande institution éducative du Royaume de Magneto. »
Je n'avais pas eu à passer cet examen, donc personnellement, ce discours m'importait peu.
Des applaudissements résonnèrent dans la salle.
Je posai légèrement mon menton sur ma main.
Le directeur continua de parler avec passion d'honneur, de devoir et de l'avenir du royaume.
Je l'écoutais à peine.
Au lieu de cela, mes pensées dérivèrent à nouveau vers Leo presque immédiatement.
Je me demandais quelle tête il ferait quand je lui rendrais visite pendant les vacances d'hiver.
Il agirait probablement surpris au début.
Puis ferait semblant de ne pas être heureux.
Même s'il le serait certainement.
J'imaginai le serrer dans mes bras dès mon arrivée.
Peut-être devrais-je aussi lui tenir la main plus souvent la prochaine fois.
Ou peut-être...
« Lady Lilith ? »
Je clignai des yeux.
Le hall était devenu silencieux.
Apparemment, le directeur avait fini de parler depuis quelques instants.
« ...Ah. »
Plusieurs étudiants à proximité me fixaient étrangement.
Je les ignorai immédiatement, me levai et partis pour mon prochain cours.
L'amphithéâtre était déjà presque plein lorsque j'entrai.
Et dès que je franchis la porte...
Le silence.
Chaque personne se tourna instantanément vers moi.
Même le professeur s'interrompit au milieu de sa phrase.
Cela commençait à devenir agaçant.
Je passai tranquillement devant tout le monde et m'assis près du fond de la salle, à côté d'une fenêtre.
Le professeur s'éclaircit la gorge maladroitement avant de commencer le cours.
« En tant que futurs mages, comprendre le système de classement est fondamental. »
Plusieurs diagrammes lumineux apparurent au-dessus de la classe grâce à la magie.
« Les rangs des mages vont de F à A, de manière similaire aux capacités de mana, cependant les deux systèmes sont fondamentalement différents. »
Je posai ma joue sur ma main en regardant par la fenêtre.
« La capacité de mana détermine le potentiel naturel et les réserves magiques totales d'une personne », expliqua le professeur. « Le rang de mage, cependant, est basé purement sur la capacité de combat réelle, le contrôle magique et la performance. »
Cette partie était effectivement vraie.
Une personne née avec une capacité de mana inférieure pouvait toujours surpasser les autres grâce à une compétence et un talent exceptionnels.
Bien que, naturellement...
Les capacités de mana plus élevées conservaient des avantages écrasants.
« Un mage de rang E », poursuivit le professeur, « peut posséder une capacité de mana de rang D mais manquer de capacité pratique. »
Plusieurs étudiants hochèrent la tête tout en prenant des notes rapidement.
Pendant ce temps...
Je me demandais si Leo avait correctement pris son petit-déjeuner aujourd'hui.
Le professeur passa peu après à la théorie magique de base.
Flux de mana.
Structures de sorts.
Interactions élémentaires.
Normalement, j'aurais suivi facilement.
Mais aujourd'hui ?
Mon esprit continuait de dériver ailleurs.
Vers un certain garçon du territoire Aldric.
Je traçai distraitement des cercles sur le bureau en l'imaginant à nouveau.
Il me manquait.
Bien plus que je ne l'aurais cru.