Je me suis réveillé à l'aube, l'excitation bouillonnant en moi.
Même à cet instant, mon esprit était en ébullition, projetant des visions du futur. Des dragons tombant du ciel sous le feu de la défense antiaérienne. Des armées médiévales tremblant devant des chars et de l'artillerie. Des avions en acier rugissant à travers les nuages tandis que des royaumes entiers levaient les yeux au ciel, incrédules.
Bien sûr...
Atteindre ce stade prendrait du temps.
Beaucoup de temps.
Pourtant, pour la première fois depuis ma cérémonie d'éveil, je me sentais à nouveau sincèrement enthousiaste à l'idée de l'avenir.
Après avoir rapidement avalé mon petit-déjeuner, je me suis immédiatement dirigé vers la forêt, un carnet vide sous le bras et un grand sac en bandoulière. À l'intérieur se trouvaient des bougies, de l'encre, des plumes, des planches, des clous et un marteau : tout ce dont j'avais besoin pour commencer à réparer la cabane.
Alors que je marchais sur le sentier forestier, je dressais mentalement la liste de mes futurs projets.
Des moteurs primitifs.
Des systèmes à pression de vapeur.
Des armes à feu rudimentaires.
Même des outils industriels de base paraîtraient révolutionnaires dans ce monde.
Mais alors que j'approchais de la clairière où se dressait la cabane, mes pensées se sont brusquement arrêtées.
Il y avait des voix.
Des enfants.
J'ai ralenti le pas avec précaution avant de m'accroupir derrière plusieurs buissons, près de la lisière de la clairière.
Et ce que j'ai vu a instantanément assombri mon expression.
Un groupe d'enfants de mon âge encerclait un garçon seul près de la cabane.
L'enfant semblait maigre et sous-alimenté, ses vêtements étaient vieux et en lambeaux comparés à ceux des autres. La peur se lisait clairement sur son visage tandis que les enfants autour de lui se le renvoyaient en le bousculant, dans un rire cruel.
« Regardez-le ! »
« Il est vraiment revenu ici ! »
« Quel monstre ! »
L'un des garçons a poussé l'enfant seul assez violemment pour le faire trébucher dans la terre.
Avant qu'il ne puisse se reprendre, un autre s'est avancé et lui a asséné un coup de poing net en plein visage.
Du sang a éclaboussé le sol.
Mes yeux se sont légèrement écarquillés.
Puis ils se sont plissés.
La colère a instantanément envahi ma poitrine.
Qu'est-ce qui ne tournait pas rond chez ces gosses ?
Le garçon s'est recroquevillé au sol tandis que les autres riaient autour de lui.
J'ai posé mon sac sur la terre avec précaution et j'ai fouillé dedans rapidement.
De l'encre.
Des plumes.
Des bougies.
Un briquet et...
Des clous en cuivre.
Un marteau.
Des livres.
Et enfin...
Un petit poignard.
Mes yeux ont persisté sur la lame un instant avant que je ne me ravise immédiatement.
Non.
Ce serait aller beaucoup trop loin.
J'ai pris une inspiration lente en fixant à nouveau le groupe.
Mais une chose était sûre.
Je n'allais pas laisser cela continuer.
J'ai lentement sorti le petit poignard de mon sac avant de saisir plusieurs clous en cuivre que j'avais apportés pour réparer la cabane.
Rapidement, j'ai commencé à gratter la lame contre les clous, raclant soigneusement de minuscules copeaux de cuivre dans le creux de ma main.
La poudre métallique s'est accumulée lentement.
Il pouvait entendre les cris de douleur alors qu'il poursuivait son travail.
Une fois qu'il eut récolté assez de poudre de cuivre, il scruta les environs et aperçut un arbuste, un peu à l'écart de la clairière, à distance des autres plantes.
Il sortit son briquet et son acier, les fit s'entrechoquer pour laisser des étincelles voler sur l'arbuste, l'enveloppant de flammes.
Une fois que l'arbuste brûlait suffisamment, j'ai rapidement ébouriffé mes cheveux et éclaboussé de boue mon pantalon et mes manches, pour donner l'impression que j'avais couru frénétiquement à travers la forêt.
Prenant une profonde inspiration, j'ai trébuché dans la clairière, juste devant le buisson en feu.
« Vous devez fuir ! » ai-je crié.
Le groupe d'enfants s'est immédiatement arrêté et s'est tourné vers moi.
« Il y a un magicien maléfique qui me poursuit ! » ai-je hurlé en haletant bruyamment. « Un type qui contrôle des flammes vertes et qui dévore les enfants ! »
Les garçons m'ont fixé une seconde avant que plusieurs n'éclatent de rire.
« Quel genre de mensonge stupide c'est que ça ? » s'est moqué l'un d'eux.
Le plus grand du groupe — celui qui avait saisi le plus petit par le col — l'a jeté dans la terre et a commencé à marcher lentement vers moi, suivi par les autres.
« On dirait qu'il y a deux idiots maintenant », a-t-il ricané.
Parfait.
Gardant une main cachée derrière mon dos, j'ai reculé lentement vers l'arbuste en feu.
Puis...
J'ai jeté la poudre de cuivre dans les flammes.
FWOOOSH !
Le feu a instantanément jailli dans un flash violent d'un vert éclatant.
Les enfants se sont figés.
Je me suis immédiatement jeté au sol, faisant semblant d'être projeté par une force invisible.
« AHHHH ! » ai-je crié de façon dramatique.
L'expression du groupe a changé instantanément.
« C'est quoi ce bordel ?! »
« L-le feu est devenu vert ! »
« I-il ne mentait pas ! »
La panique s'est propagée parmi eux presque immédiatement.
L'un des plus jeunes a hurlé avant de faire demi-tour et de détaler dans la forêt. Les autres l'ont rapidement suivi dans une terreur totale, trébuchant les uns sur les autres dans leur désespoir de s'échapper.
Même le chef a reculé de peur avant de finir par s'enfuir à la suite des autres.
En quelques secondes, la clairière fut à nouveau plongée dans un silence complet.
Je me suis lentement relevé de la terre, époussetant la boue de mes vêtements.
« ... Ça a marché bien mieux que prévu. »
Un gémissement faible a attiré mon attention vers le garçon seul, toujours étendu près de la cabane.
Étonnamment, il était toujours conscient.
Il a lentement levé la tête et m'a fixé avec prudence, presque férocement, comme un animal acculé qui ne sait pas si je suis une menace supplémentaire.
Il semblait avoir mon âge, peut-être un peu moins. Des cheveux blonds en bataille retombaient sur des yeux ambrés perçants, bien que de la terre et du sang séché recouvrent partiellement son visage. Ses vêtements étaient vieux et usés, remplis de déchirures et de pièces, et plusieurs bleus commençaient déjà à marquer ses bras et sa mâchoire.
Malgré son air malmené...
Il y avait encore une obstination dans son regard.
« Ça va ? » ai-je demandé en marchant vers lui.
Le garçon s'est lentement redressé sur un genou.
« Ouais... je vais bien », a-t-il murmuré faiblement.
Au moment où il a essayé de se lever, cependant, ses jambes ont flanché et il s'est effondré directement dans la terre.
« ... Bien sûr », ai-je dit d'un ton plat. « Tu as vraiment l'air d'aller bien. »
Le garçon a légèrement froncé les sourcils, visiblement agacé.
« J'ai juste besoin de rentrer chez moi. »
« Où est "chez toi" ? » ai-je demandé.
Le garçon s'est immédiatement tu.
Ce silence en disait assez long.
Orphelin.
Ou abandonné.
Peut-être les deux.
J'ai poussé un soupir discret avant de désigner la cabane derrière nous.
« Tu es libre de rester ici si tu veux », ai-je proposé avec désinvolture. « C'est chez moi maintenant. »
Les yeux du garçon se sont légèrement agrandis.
Pour la première fois depuis mon arrivée, une lueur d'espoir est apparue sur son visage.
« ... Vraiment ? »
« Ouais. Mais je te préviens, le toit fuit. »
Le garçon m'a fixé un instant de plus avant de parler doucement.
« Je m'appelle Finn. »
Je lui ai fait un petit signe de tête.
« Leon. »
Finn est resté assis tranquillement près de l'entrée de la cabane pendant que je fouillais à nouveau dans mon sac, sortant mes outils et mes fournitures un par un.
Le pauvre gars avait toujours l'air à moitié mort.
Ses cheveux blonds étaient dans un état désastreux, de la terre couvrait la moitié de son visage, et un côté de sa joue commençait déjà à enfler à cause du coup de poing reçu plus tôt.
Pourtant...
Au moins, il n'avait plus l'air prêt à s'enfuir dans les bois à tout moment.
J'ai appuyé un marteau contre le mur avant de jeter un coup d'œil vers lui.
« Alors », ai-je commencé nonchalamment, « si tu restes ici, tu devras travailler pour moi. »
Finn a immédiatement repris un air méfiant.
« ... Travailler ? »
« Yep. »
Il a plissé ses yeux ambrés avec suspicion.
« Quel genre de travail ? »
Un sourire s'est lentement dessiné sur mon visage.
« Le genre de travail que tu n'as jamais vu auparavant. »
Finn m'a regardé sans ciller.
Ça devait sonner beaucoup plus sinistre que ce que j'avais l'intention de dire.
« ... Qu'est-ce que ça veut dire ? » a-t-il demandé prudemment.
« Tu verras. »
« Ça ne me rassure pas. »
J'ai agité la main pour écarter ses doutes.
« Ce n'est rien d'illégal. »
Finn a immédiatement répondu.
« Tant que c'est légal, ça me va. »
Honnêtement, le fait qu'il ait précisé cela m'a un peu inquiété quant au genre de vie que ce gamin avait menée jusqu'à présent.
Pourtant...
J'ai tendu la main vers lui.
« Alors, marché conclu ? »
Finn a hésité brièvement avant de lentement avancer la main pour la serrer.
Sa poigne était étonnamment ferme malgré son état.
« Marché conclu. »
Au moment où nos mains se sont rencontrées, l'excitation m'a de nouveau envahi.
Main-d'œuvre gratuite acquise.
Certes, techniquement, il ne s'agissait que d'un gamin blond sous-alimenté avec des problèmes de confiance.
Mais chaque grand inventeur a besoin d'assistants.
Et maintenant ?
J'en avais officiellement un.