Le lendemain s'écoula dans un silence complet.
Je restai enfermé dans ma chambre tandis que la lumière du soleil se déplaçait lentement sur les lattes du plancher sous la fenêtre.
J'ignorais tout le monde.
Mère essaya de me parler à travers la porte.
Père frappa à quelques reprises avant de finir par abandonner.
Même Alex tenta de me remonter le moral une fois, bien qu'après plusieurs minutes de silence, il s'éloigna maladroitement en marmonnant quelque chose à propos de « me laisser de l'espace ».
Et Lilith...
Lilith était celle qui venait le plus souvent.
Toutes les deux heures, de légers coups résonnaient de l'autre côté de la porte.
« Leo ? »
Silence.
« ...Tu es réveillé ? »
Silence.
« Tu devrais manger quelque chose. »
Toujours le silence.
Finalement, même sa voix finissait par s'estomper dans le couloir.
Honnêtement, je me sentais pathétique.
Pendant des années, j'avais été obsédé par la magie.
Ce monde tournait autour du mana.
La force.
Le pouvoir.
Et maintenant, je n'en avais aucun.
Je restais assis tranquillement près de la fenêtre, fixant le vide.
Les forêts entourant le manoir se balançaient doucement sous la brise de l'après-midi.
Puis soudain—
Un oiseau s'envola entre les arbres.
Mes yeux le suivirent instinctivement alors qu'il planait sans effort dans les airs avant de disparaître au-delà de l'horizon.
Et pour la première fois depuis près d'une journée entière—
Mes pensées dérivèrent ailleurs.
En arrière.
Vers mon ancien monde.
Avant ma réincarnation.
À l'époque où j'étais encore ingénieur en aérospatiale.
Je m'en souvenais encore très clairement.
Les nuits interminables passées penché sur des plans.
Les piles de manuels éparpillées dans mon appartement.
L'aérodynamique.
Les systèmes de combustion.
L'ingénierie structurelle.
La propulsion.
Je me souvenais de chaque nuit blanche passée à étudier encore et encore les conceptions d'aéronefs.
Chaque équation.
Chaque diagramme.
Chaque prototype.
Même après treize ans dans ce monde, rien n'avait disparu.
Pas même un peu.
Et soudain—
Quelque chose fit tilt dans ma tête.
La magie n'était pas le seul chemin vers le pouvoir.
Mes yeux s'agrandirent lentement.
« ...Attends. »
Je me levai brusquement du lit.
Ce monde possédait la magie.
Mais technologiquement ?
Il était primitif.
Leurs armes étaient basiques.
Leurs moyens de transport étaient obsolètes.
La plupart des gens dépendaient encore presque entièrement du mana pour progresser.
Ce qui signifiait—
Que les connaissances dans ma tête pouvaient à elles seules changer complètement ce monde.
Un sourire lent s'étira sur mon visage.
Avions.
Moteurs.
Armes à feu.
Machines industrielles.
Même les concepts d'ingénierie de base paraîtraient révolutionnaires ici.
Magie ou non—
Je pouvais toujours dominer ce monde.
Le désespoir qui m'écrasait la poitrine depuis hier commença lentement à s'estomper.
À sa place—
L'excitation revint.
Non.
La détermination.
Si je ne pouvais pas devenir puissant grâce au mana—
Alors je construirais simplement ma puissance de mes propres mains.
Je me précipitai immédiatement vers la porte.
Mais au moment où je l'ouvris à la volée—
« AÏE ! »
Une silhouette bascula en arrière sur le sol.
Je clignai des yeux.
Lilith se frotta l'arrière de la tête tout en me lançant un regard noir depuis le sol.
« Tu as ouvert beaucoup trop vite... »
« ...Tu étais assise devant ma porte ? »
Lilith évita mon regard.
« ...Peut-être. »
Je la fixai sans expression.
« Depuis combien de temps ? »
« ...Depuis ce matin. »
« ...Lilith. »
« Quoi ? » marmonna-t-elle sur la défensive. « Je m'inquiétais. »
Une étrange chaleur vacilla brièvement dans ma poitrine.
Je poussai un soupir las avant de lui tendre la main.
Lilith la saisit immédiatement, me permettant de la relever.
Pendant un instant, elle étudia mon visage avec attention.
« ...Tu as meilleure mine. »
« Je me sens mieux. »
Lilith se détendit visiblement un peu à ces mots.
Puis, presque immédiatement—
« Alors, » commença-t-elle nonchalamment, « à propos de cette histoire de mariage... »
« Non. »
« Tu ne m'as même pas laissé finir. »
« Je sais déjà où tu veux en venir. »
Lilith gonfla légèrement les joues.
« Tu devrais quand même m'épouser. »
Je me frottai le front, fatigué.
« Lilith, nous avons treize ans. »
« Et alors ? »
« Alors les gens normaux ne décident pas de se marier aussi tôt. »
« Tu évites la question. »
« J'essaie de survivre émotionnellement. »
Lilith croisa les bras avant de plisser les yeux vers moi.
« ...Alors quand ? »
Je marquai une pause avant de répondre.
« Quand nous serons plus âgés. »
Lilith cligna des yeux.
« Tu y réfléchiras quand nous serons plus âgés ? »
« ...Ouais. »
Pendant plusieurs secondes, Lilith me fixa en silence.
Puis, de façon inattendue—
Un léger sourire apparut lentement sur son visage.
« ...D'accord. »
C'était suspectement facile.
Je décidai de ne pas poser de questions.
Au lieu de cela, je pris mon manteau et commençai à marcher dans le couloir.
Lilith me suivit immédiatement.
« Où vas-tu ? »
« Changer le monde. »
« ...Quoi ? »
« J'ai besoin d'un atelier. »
Lilith avait l'air complètement confuse, mais elle continua à me suivre malgré tout.
————
Quelques heures plus tard, nous étions assis tous les deux dans une taverne bondée près de la sortie de la ville.
À l'origine, j'avais prévu de chercher des bâtiments abandonnés ou des propriétés bon marché où je pourrais commencer à travailler en privé.
Malheureusement—
Tout était soit trop cher, soit trop exposé.
« C'est plus difficile que je ne le pensais », murmurai-je.
Lilith sirotait calmement sa boisson à mes côtés.
« Tu es difficile. »
« J'ai besoin d'intimité. »
« Tu as l'air suspect. »
Avant que je puisse répondre, des éclats de rire retentirent à une table voisine.
Un groupe d'hommes plus âgés buvait ensemble tout en parlant bruyamment.
« Un de ces jours, je vais finir par vendre cette foutue cabane », grogna l'un d'eux.
Un autre homme rit.
« Celle dans les bois ? »
« Ouais. Mais personne n'en veut. Trop loin de la ville. »
Mes oreilles se dressèrent instantanément.
Je me tournai lentement vers Lilith.
Elle cligna des yeux.
« ...Pourquoi tu souris comme ça ? »
————
Environ vingt minutes plus tard, les négociations étaient terminées.
Pour une somme étonnamment modique, j'avais officiellement acheté une vieille cabane abandonnée au plus profond des bois voisins.
Apparemment, la plupart des gens l'évitaient à cause de son isolement.
Ce qui la rendait parfaite.
Après près d'une heure de marche à travers la forêt aux côtés de Lilith, nous arrivâmes enfin.
La cabane elle-même avait l'air vieille et délabrée, partiellement cachée parmi des arbres denses et une végétation envahissante.
Honnêtement—
Elle avait l'air terrible.
Mais dès que je la vis, des idées inondèrent mon esprit.
Un atelier privé.
Une zone de test.
Un laboratoire.
Mon imagination s'emballa avec des possibilités infinies.
Machines à vapeur.
Armes à feu primitives.
Concepts d'aéronefs expérimentaux.
L'avenir se déroulait pratiquement sous mes yeux.
Pendant ce temps, à mes côtés—
Lilith n'avait pas l'air amusée du tout.
Elle fixait la cabane en ruine avant de se tourner lentement vers moi.
« ...C'est ça ton grand plan ? »
Je regardai à nouveau le bâtiment avec des yeux brillants.
« ...C'est magnifique. »
Lilith me fixa comme si j'avais complètement perdu la tête.
Lorsque Lilith et moi retournâmes au manoir, le ciel commençait déjà à virer à l'orange sous le soleil couchant.
Les domestiques près de l'entrée s'inclinèrent immédiatement à notre approche, bien que plusieurs d'entre eux aient l'air visiblement confus de voir nos vêtements couverts de terre après avoir passé des heures à errer dans la forêt.
Lilith, quant à elle, semblait toujours légèrement offensée par l'existence même de cette cabane.
« Je ne comprends toujours pas pourquoi tu es si enthousiaste pour un bâtiment en ruine », marmonna-t-elle alors que nous traversions les couloirs.
« Tu manques de vision. »
« Il y a des trous dans le toit. »
« Il y a du potentiel. »
« Il y a de la moisissure. »
« Ça ajoute du caractère. »
Lilith me fixa sans expression avant de soupirer de façon dramatique.
« Tu es vraiment étrange parfois, Leo. »
Je souris légèrement.
« Et pourtant, tu me suis partout. »
« ...C'est différent. »
Nous finîmes par atteindre l'un des balcons les plus calmes surplombant les jardins du manoir. La brise du soir flottait doucement dans l'air tandis que les bruits des domestiques préparant le dîner résonnaient faiblement depuis l'intérieur du domaine.
Pour une fois, aucun de nous ne parla immédiatement.
Puis Lilith s'approcha doucement de moi.
« ...Je dois partir demain matin. »
Je clignai légèrement des yeux.
« Déjà ? »
Lilith fit un petit signe de tête.
« Père a déjà retardé notre retour plus que prévu à cause de ta cérémonie. »
C'est vrai.
Honnêtement, après tout ce qui s'était passé récemment, j'avais presque oublié qu'elle vivait techniquement à plusieurs territoires de distance.
Pourtant...
L'idée qu'elle parte rendait le manoir soudainement plus silencieux.
Lilith s'appuya légèrement contre la rambarde du balcon.
« Et... » hésita-t-elle brièvement, « ...je ne pourrai probablement plus venir aussi souvent. »
Cela attira immédiatement mon attention.
« Que veux-tu dire ? »
Lilith détourna le regard vers le coucher de soleil déclinant.
« Père m'a inscrite à l'Académie Royale dans la capitale. »
Mon expression se raidit légèrement.
L'Académie Royale.
C'était l'académie la plus prestigieuse de tout le Royaume de Valenor.
Seuls les nobles et les individus exceptionnellement talentueux y étaient acceptés.
Ce qui signifiait évidemment que Lilith était pratiquement assurée d'y entrer après son éveil public en tant que mage de rang A.
« Je resterai principalement dans la capitale à partir de maintenant », continua-t-elle doucement. « Je ne reviendrai sur le territoire des Nightbane que pendant les mois d'hiver et d'été. »
Pour une raison quelconque, entendre cela provoqua une sensation étrange dans ma poitrine.
Je m'étais habitué à ce qu'elle apparaisse constamment autour du manoir.
L'idée que des mois passent sans la voir semblait... étrange.
Lilith me jeta un regard prudent.
« ...Ça te dérange ? »
Je restai silencieux un moment avant de répondre honnêtement.
« ...Un peu. »
À l'instant où ces mots quittèrent ma bouche, ses yeux s'agrandirent légèrement.
Puis lentement—
Un doux sourire apparut sur son visage.
« ...Bien. »
Je plissai légèrement les yeux.
« Cette réponse semblait suspecte. »
Lilith m'ignora complètement.
« Tu devrais venir visiter la capitale un jour. »
« Peut-être. »
« Tu as intérêt. »
Je ris doucement.
Pendant un moment, nous restâmes là, à regarder le coucher de soleil ensemble en silence.
Puis Lilith reprit soudainement la parole.
« Quand je reviendrai pendant l'hiver... » elle fit une brève pause, « ...tu me montreras ton atelier, d'accord ? »
Je souris légèrement.
« Bien sûr. »
Lilith me fixa en silence pendant plusieurs secondes.
« ...J'ai hâte d'y être. »
————
Le lendemain matin arriva beaucoup trop vite.
Une grande calèche noire portant l'emblème des Nightbane attendait devant le manoir tandis que plusieurs chevaliers se préparaient au départ.
Mère et Père se tenaient près de l'entrée pour faire leurs adieux tandis qu'Alex remerciait maladroitement Lilith de m'avoir aidé après la cérémonie.
Pendant ce temps, je restais un peu à l'écart, observant les domestiques charger les derniers bagages dans la calèche.
Finalement, Lilith s'approcha de moi.
Pour une fois, elle semblait plus calme que d'habitude.
« Tu as intérêt à ne pas m'oublier pendant mon absence », dit-elle doucement.
Je reniflai légèrement.
« Tu dis ça à chaque fois. »
« Parce que c'est important. »
Je secouai légèrement la tête avant de répondre.
« Je ne t'oublierai pas. »
Lilith plongea ses yeux dans les miens avec attention, comme si elle essayait de confirmer si je pensais vraiment ces mots.
Puis lentement—
Elle s'avança et m'enlaça étroitement.
Cette fois, je l'enlaçai en retour sans hésiter.
Après quelques instants de silence, Lilith finit par se détacher.
« ...On se voit cet hiver alors. »
« Ouais. »
Elle s'attarda une seconde de plus avant de finir par se retourner et marcher vers la calèche.
Juste avant d'y monter, elle me jeta un dernier regard.
Puis les portes de la calèche se refermèrent.
Quelques instants plus tard, les chevaliers Nightbane se mirent en mouvement.
Je regardai en silence la calèche disparaître lentement sur la route, au-delà des portes du manoir.
Et juste comme ça—
Lilith était repartie.
————
Un peu plus tard, je retournai dans ma chambre et commençai immédiatement à préparer des fournitures pour réparer la cabane.
Outils.
Papier.
Bougies.
Tout ce qui pouvait être vaguement utile.
Si je voulais vraiment construire un atelier, je devais commencer immédiatement.
Alors que je me déplaçais dans la pièce pour rassembler mes affaires, quelque chose attira soudain mon attention.
La porte de mon armoire était légèrement entrouverte.
Je fronçai les sourcils.
« ...Je jurerais l'avoir fermée plus tôt. »
Peut-être qu'un des domestiques l'avait ouverte en faisant le ménage.
Haussant les épaules, je m'approchai et refermai correctement la porte de l'armoire avant de reprendre mes préparatifs.
Loin du territoire Aldric—
À l'intérieur de la calèche des Nightbane roulant sur les routes forestières—
Lilith était assise tranquillement près de la fenêtre.
Pliés soigneusement entre ses mains reposaient une chemise et un pantalon appartenant à Leon.
Elle tenait le tissu doucement contre sa poitrine tandis qu'un doux sourire s'étirait sur son visage.
La lueur violette profonde dans ses yeux vacilla faiblement pendant un bref instant.
« ...Leo... »
Ses doigts se resserrèrent légèrement sur les vêtements.
« Tu es vraiment trop imprudent. »
Lilith enfouit une partie de son visage dans le tissu, inspirant doucement avant de murmurer pour elle-même.
« Peu importe où tu iras... »
Une chaleur possessive imprégnait sa voix.
« ...tu seras à moi. »