Le matin de ma cérémonie d'éveil arriva bien plus calmement que celui de Lilith.
Il n'y avait pas de foules immenses de nobles.
Pas de mages royaux.
Pas de grande salle de cérémonie remplie de personnalités puissantes venues de tout le royaume.
Au lieu de cela, le manoir des Aldric semblait simplement... chaleureux.
Paisible.
Une petite fête d'anniversaire avait été préparée dans la salle à manger du manoir. Des décorations étaient suspendues aux murs tandis que les domestiques apportaient les plats entre les tables, et quelques nobles des territoires voisins étaient venus pour offrir leurs félicitations.
Comparé au duché des Nightbane, c'était incroyablement modeste.
Mais honnêtement...
Je préférais qu'il en soit ainsi.
Ma mère avait passé presque toute la matinée à s'affairer autour de mes vêtements tandis que mon père faisait semblant de ne pas être nerveux.
Alex, quant à lui, semblait beaucoup trop amusé par toute la situation.
« Tu as l'air terrifié », lança-t-il en s'appuyant contre le mur.
« Je suis terrifié. »
« C'est compréhensible. »
Peu importe mes efforts pour me calmer, mon cœur ne cessait de battre la chamade.
Aujourd'hui, tout allait se décider.
Mon avenir.
Ma place dans ce monde.
La question de savoir si je pourrais survivre à ce qui m'attendait.
Un domestique entra soudainement dans la pièce.
« Dame Lilith Nightbane est arrivée. »
Toute la salle se figea instantanément.
Même après plusieurs années, le nom Nightbane portait encore un poids énorme au sein de notre petit territoire.
Quelques instants plus tard, Lilith entra dans le manoir.
Dès que je l'aperçus, je me figeai légèrement.
Elle avait encore changé.
Depuis son éveil, quelque chose dans sa présence semblait différent.
Plus lourd.
Plus raffiné.
Bien qu'elle portât toujours sa tenue élégante habituelle d'un violet sombre, la pression qui l'entourait semblait désormais bien plus perceptible qu'auparavant.
Et pourtant...
À l'instant où ses yeux d'un violet profond se posèrent sur moi, son expression s'adoucit immédiatement.
« Joyeux anniversaire, Leo », dit-elle doucement.
Avant que je ne puisse répondre, elle s'avança directement vers moi et m'enlaça devant tout le monde.
Plusieurs domestiques aux alentours semblèrent sur le point de s'évanouir.
« ...Merci », murmurai-je maladroitement.
Lilith se recula avant de me tendre une boîte soigneusement emballée.
« Je t'ai apporté un cadeau. »
« Tu n'étais pas obligée. »
« Je sais. »
Cela rendait la situation encore plus dangereuse, d'une certaine manière.
Après avoir salué ma famille, Lilith resta à mes côtés pendant presque toute la célébration.
Et honnêtement ?
Cela ne faisait que me rendre plus nerveux.
Parce que, finalement...
La cérémonie d'éveil commença.
Contrairement à celle de Lilith, la mienne était incroyablement simple.
Un petit cristal reposait sur un piédestal en bois près du centre de la pièce tandis qu'un mage local se tenait à proximité pour superviser le processus.
C'était tout.
Pas de grands cercles magiques.
Pas d'observateurs royaux.
Juste la famille.
Mon père posa une main sur mon épaule.
« Tout va bien se passer. »
Ma mère souriait nerveusement à ses côtés.
Alex me fit un pouce levé.
Lilith, en revanche, ne dit rien.
Elle m'observait simplement en silence depuis le côté de la pièce.
Pour une raison quelconque, son regard semblait inhabituellement intense.
Je m'approchai lentement du cristal.
Chaque pas semblait plus lourd que le précédent.
Mon cœur battait violemment dans ma poitrine.
C'était le moment.
Après treize ans...
Tout allait enfin changer.
Je tendis la main.
Et je touchai le cristal.
...
Rien ne se passa.
Je clignai des yeux.
Le cristal restait totalement immobile.
Pas de lumière.
Pas de mana.
Rien.
La pièce tomba dans le silence.
Le mage superviseur fronça légèrement les sourcils avant de s'approcher.
« ...Veuillez réessayer. »
Un malaise étrange s'insinua dans ma poitrine.
Lentement, je posai à nouveau ma main sur le cristal.
Toujours rien.
Pas même la plus infime réaction.
L'expression du mage changea lentement.
« Non... c'est... »
J'eus l'estomac noué.
Dans la salle, la confusion commença à se lire sur tous les visages.
Ma mère avait l'air nerveuse.
L'expression de mon père se raidit.
Alex fronça profondément les sourcils.
Pendant ce temps, le mage s'éloigna lentement du piédestal.
Sa voix semblait hésitante.
« ...Le seigneur Leon ne possède aucune capacité de mana. »
Silence.
Un silence absolu envahit la pièce.
Mon esprit se vida.
Aucune capacité de mana ?
C'était impossible.
Je fixai le cristal avec incrédulité.
Non.
Non, non, non...
Ce n'était pas possible.
Je touchai à nouveau le cristal désespérément.
Rien.
Encore.
Rien.
Pas même un scintillement.
La réalité s'abattit lentement sur moi, d'un seul coup.
Les individus de rang F possédaient au moins de petites quantités de mana.
Même les personnes les plus faibles au monde pouvaient utiliser une magie élémentaire.
Mais ceci...
Cela signifiait que je n'avais absolument rien.
Pas de mana.
Pas de magie.
Aucune possibilité de devenir un jour un mage.
Le rêve auquel je m'étais accroché depuis ma réincarnation dans ce monde venait de voler en éclats.
Je ne deviendrais jamais assez fort pour protéger ma famille.
Je ne voyagerais jamais librement à travers le monde.
Je ne me tiendrais jamais aux côtés de personnes comme Lilith.
J'étais faible.
Totalement impuissant.
Un sentiment de vide se propagea dans ma poitrine alors que mes jambes manquaient de se dérober sous moi.
« ...Leo ? »
J'entendis à peine la voix de ma mère.
Mes pensées tourbillonnaient violemment.
Aucune famille noble ne valoriserait quelqu'un comme moi.
La capacité de mana déterminait le statut dans ce monde.
Sans elle, j'étais inutile.
Un défaut.
Aucun avenir militaire.
Aucune valeur politique.
La plupart des maisons nobles n'envisageraient même pas d'alliances matrimoniales avec quelqu'un incapable d'utiliser la magie.
Pourquoi affaibliraient-elles volontairement leur lignée ?
Je serrai lentement mes mains tremblantes.
« ...Non... »
Le mot m'échappa faiblement.
Ce n'était pas censé arriver.
Je me rappelai les années passées à étudier la théorie magique.
Les rêves que j'avais bâtis pour moi-même.
L'avenir que je voulais.
Disparu.
Tout cela avait disparu.
Avant même que je m'en rende compte, des larmes coulaient sur mon visage.
« ...Pourquoi... ? »
Ma mère se précipita immédiatement vers moi et m'enlaça, mais même cela ne parvint que difficilement à atteindre ma conscience.
Mon père restait figé en silence à proximité tandis qu'Alex semblait totalement stupéfait.
Toute la pièce semblait étouffante.
Et à travers tout cela...
Lilith observait tranquillement depuis le coin de la pièce.
Caché derrière l'inquiétude sur son visage...
Un léger sourire se dessina lentement.
Possessif.
Calculateur.
Sombre.
Presque soulagé.
Bien que personne ne l'ait remarqué.
Pas même moi.
L'atmosphère dans la pièce était devenue insupportablement lourde.
Ma mère continuait de me serrer fort tandis que mon père restait à proximité dans un silence stupéfait. Même Alex, qui trouvait habituellement une plaisanterie pour chaque situation, semblait totalement sans voix.
La petite célébration avait complètement volé en éclats.
Plusieurs domestiques baissèrent silencieusement la tête tandis que les nobles invités évitaient maladroitement de regarder dans ma direction.
De la pitié.
Je pouvais déjà la ressentir.
Ce changement subtil dans la façon dont les gens me regardaient.
Comme si j'étais soudainement devenu inférieur.
Brisé.
Mes mains tremblaient faiblement tandis que je fixais le sol d'un air absent.
Puis...
Le son de pas légers résonna dans la pièce.
Lilith s'avança lentement vers moi.
L'attention de tout le monde se tourna immédiatement vers elle.
La prodige éveillée de rang A de la famille Nightbane.
La future héritière de l'un des duchés les plus puissants du royaume.
Elle s'arrêta juste devant moi avant de s'agenouiller tranquillement pour croiser mon regard.
Pendant un moment, aucun de nous ne parla.
Puis Lilith prit doucement ma main.
« Leo », dit-elle avec douceur, « alors, épouse-moi. »
Toute la salle se figea.
« ...Quoi ? » s'étouffa Alex.
Les yeux de ma mère s'écarquillèrent sous le choc tandis que mon père semblait totalement interdit.
Même le mage superviseur manqua de faire tomber le cristal.
Lilith, cependant, semblait parfaitement sérieuse.
« Si Leo entre dans la famille Nightbane par le mariage, alors tout cela n'a aucune importance », dit-elle calmement. « Personne n'oserait l'insulter. »
La pièce retomba dans le silence.
Puis, lentement...
L'expression de ma famille commença à changer.
De l'espoir.
Du soulagement.
Mon père se redressa immédiatement tandis que ma mère semblait sur le point de pleurer à nouveau, bien que pour une raison totalement différente cette fois.
« Dame Lilith... » murmura ma mère, émue.
Mon père semblait sincèrement bouleversé.
« Penser que la famille Nightbane accorderait encore une telle valeur à Leon... »
Même les nobles alentour commencèrent à murmurer entre eux.
Et honnêtement ?
Ils avaient raison.
Des fiançailles avec Lilith Nightbane effaceraient complètement le problème de mon absence de capacité de mana.
Aucune famille noble du royaume n'oserait se moquer de quelqu'un personnellement choisi par l'héritière Nightbane.
Mon avenir se stabiliserait instantanément.
J'aurais toujours un statut.
Une protection.
Un but.
C'était la solution parfaite.
Alors pourquoi...
Pourquoi ma poitrine semblait-elle toujours aussi vide ?
Je levai lentement les yeux vers Lilith.
Ses yeux d'un violet profond plongeaient dans les miens.
Dans l'attente.
Pleine d'espoir.
Possessive.
Même à travers le voile qui obscurcissait mes pensées, je pouvais sentir quelque chose d'étrangement intense caché sous son expression.
Mais pour l'instant, mon esprit était trop brisé pour le comprendre pleinement.
« ...Je vais y réfléchir », dis-je doucement.
L'excitation dans la pièce retomba légèrement.
L'expression de Lilith se figea un bref instant.
Mais avant que quiconque ne puisse dire quoi que ce soit, je me dégageai lentement des bras de ma mère et me dirigeai vers la porte.
Personne ne me retint.
La pièce resta silencieuse tandis que je sortais.
Mes pas résonnaient lourdement dans le couloir tandis que les domestiques s'écartaient rapidement pour me laisser passer.
Pour le moment, je voulais juste être seul.
De retour dans la pièce, l'attention de tous restait fixée sur la porte par laquelle Leon venait de sortir.
Personne ne remarqua Lilith, debout en silence près du centre de la pièce.
Personne ne remarqua la façon dont ses doigts se crispèrent lentement.
Ou le léger tressaillement sur son visage.
« ...Tch. »
Le son étouffé lui échappa presque involontairement.
Lilith mordilla légèrement son ongle, ses yeux d'un violet profond se plissant vers le couloir où Leon avait disparu.
Pour la première fois depuis son arrivée...
Une irritation sincère apparut sur son visage.
Pourquoi ?
Pourquoi avait-il besoin d'y réfléchir ?
N'avait-il pas encore compris ?
Ne réalisait-il toujours pas que rester à ses côtés était le seul avenir qui lui restait ?
Les émotions possessives qui gonflaient dans sa poitrine ne firent que s'intensifier.
Mais après quelques instants, Lilith se calma lentement.
L'irritation s'estompa.
Et une fois de plus...
Un sourire doux et magnifique revint sur son visage avant qu'elle ne se tourne vers la famille de Leon.
« Ne vous inquiétez pas, je vous en prie », dit-elle avec douceur.
« Je veillerai à ce que Leo soit heureux. »