Le lendemain matin arriva bien trop vite.
Par les immenses fenêtres du château, la capitale des Nightbane commençait à peine à s'éveiller sous la pâle lumière du jour. Les domestiques s'affairaient dans les couloirs pour préparer une nouvelle journée chargée, tandis que les chevaliers changeaient de garde le long des remparts.
Pendant ce temps...
Je me préparais à partir.
Mes bagages avaient déjà été chargés dans la calèche qui attendait dehors, et plusieurs domestiques des Nightbane se tenaient près de l'entrée pour les derniers préparatifs du voyage de retour vers le territoire des Aldric.
Honnêtement, une partie de moi se sentait soulagée.
Le duché des Nightbane était incroyable, mais y séjourner était mentalement épuisant. Chaque couloir semblait rempli de nobles puissants et de chevaliers à la force terrifiante.
Sans parler de la cérémonie d'éveil de Lilith, qui pesait encore lourdement dans mes pensées.
Un rang A.
Non...
Quelque chose qui dépassait même cela.
Je n'arrivais toujours pas à oublier le regard qu'elle m'avait lancé.
C'était comme si elle savait quelque chose que j'ignorais.
« Leo. »
Je me tournai vers la voix.
Lilith se tenait près de l'escalier, m'observant en silence.
Contrairement à son humeur énergique de la veille, elle semblait nettement plus calme ce matin.
Ses longs cheveux noirs retombaient sur ses épaules tandis que ses yeux d'un violet profond restaient fixés sur moi.
« Tu pars déjà, vraiment... » murmura-t-elle doucement.
« Eh bien, je ne peux pas vivre ici éternellement. »
« Tu pourrais. »
« ... Cela ressemble étrangement à une menace. »
Lilith ignora ma remarque et s'avança lentement vers moi.
Pendant un instant, aucun de nous ne parla.
Puis, soudain, elle tendit la main et ajusta le col de mon manteau.
« Tu es incapable de t'habiller correctement », dit-elle à voix basse.
« J'étais très bien habillé. »
« C'était de travers. »
« ... Je déteste le fait que tu aies probablement raison. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Lilith.
Mais malgré ce sourire, quelque chose dans son expression semblait encore légèrement abattu.
« Tu pourrais venir avec moi », suggérai-je en plaisantant.
Lilith secoua immédiatement la tête.
« Père veut que je reste ici quelque temps. »
C'était logique.
Après s'être éveillée avec un talent aussi monstrueux, le duc allait probablement commencer à superviser personnellement son entraînement à partir de maintenant.
Cette pensée me fit marquer une légère pause.
C'était probablement le début.
Le moment où Lilith commençait réellement à devenir quelqu'un qui échappait à toute logique ordinaire.
« Ne te surmène pas », dis-je avec désinvolture.
Lilith cligna des yeux avant de sourire faiblement.
« ... Tu parles comme un vieillard, parfois. »
« Je suis spirituellement épuisé. »
« Tu as douze ans. »
« Exactement. »
Lilith laissa échapper un petit rire.
Pendant un bref instant, l'atmosphère entre nous redevint normale.
Puis, l'un des domestiques s'approcha respectueusement.
« La calèche est prête, Lord Leon. »
C'est vrai.
Il était temps d'y aller.
Je poussai un léger soupir avant de me retourner vers Lilith.
« Eh bien... je te reverrai bientôt. »
Lilith me fixa en silence pendant plusieurs secondes.
Puis, de façon inattendue...
Elle fit un pas en avant et m'enlaça étroitement.
Je me figeai un instant avant de lui tapoter maladroitement le dos.
« Tu agis comme si je partais pour toujours. »
« ... Quand même », murmura-t-elle doucement.
Pour une raison inconnue, son étreinte se resserra légèrement pendant un court instant avant qu'elle ne s'écarte enfin.
Ses yeux d'un violet profond rencontrèrent les miens une fois de plus.
« Ne m'oublie pas pendant ton absence », dit-elle doucement.
Je ris légèrement.
« Je ne pense pas que ce soit physiquement possible. »
Lilith sembla étrangement satisfaite de cette réponse.
Quelques minutes plus tard, je montai enfin dans la calèche.
Alors qu'elle s'éloignait lentement des jardins du château des Nightbane, je regardai par la fenêtre.
Lilith se tenait toujours à l'entrée, observant en silence.
Sa silhouette sombre devint progressivement plus petite à mesure que la calèche s'éloignait du duché.
Même après que le château eut disparu au loin...
Je ne pouvais pas chasser l'étrange sentiment qui persistait dans ma poitrine.
————
Plusieurs mois passèrent rapidement après mon retour sur le territoire des Aldric.
La vie reprit progressivement son cours normal.
Enfin...
Aussi normale qu'une vie puisse l'être quand votre propre cérémonie d'éveil approche à grands pas.
Il ne restait que quelques jours avant mon treizième anniversaire.
Et honnêtement ?
Plus le moment approchait, plus tout mon entourage semblait nerveux.
Mère était devenue pratiquement incapable de se détendre.
« Tu dois te reposer correctement avant la cérémonie. »
« Ne te surmène pas. »
« Manges-tu assez ? »
À ce stade, j'étais assez certain qu'elle était plus stressée que moi.
Père n'était guère mieux.
Bien qu'il essayât de le cacher derrière son expression calme habituelle, je le surprenais souvent à me regarder pensivement pendant les repas.
Même Alex semblait inhabituellement intéressé.
« Alors », dit-il un après-midi en s'appuyant contre la clôture du terrain d'entraînement, « quel rang espères-tu obtenir ? »
Je haussai les épaules.
« N'importe quoi de décent. »
« C'est ennuyeux. »
« Que veux-tu que je dise ? "Oh oui, je suis secrètement un ancien mage légendaire destiné à faire trembler le continent." »
Alex sourit.
« Je veux dire... après avoir vu l'éveil de Lady Lilith, tout semble possible maintenant. »
C'est un bon point.
La nouvelle de l'éveil de Lilith s'était répandue dans tout le royaume à une vitesse terrifiante.
Un rang A à treize ans.
Les gens l'appelaient déjà le plus grand talent que la famille Nightbane ait jamais produit.
Bien que, heureusement...
Personne à part moi ne semblait savoir que son véritable pouvoir était probablement encore plus élevé.
Quant à moi...
Je n'avais honnêtement aucune idée de ce qui se passerait lors de mon propre éveil.
À l'origine, je m'attendais peut-être à un rang C.
Possiblement un rang B si j'avais de la chance.
Mais après tout ce qui s'était passé récemment, l'incertitude me rongeait constamment l'esprit.
Surtout après cet étrange moment sur le balcon avec Lilith.
Pour une raison quelconque, depuis mon retour du duché des Nightbane, mon corps se sentait parfois... différent.
Pas faible.
Juste étrange.
Comme si quelque chose en moi avait subtilement changé.
Je ne pouvais pas l'expliquer correctement.
C'était peut-être simplement le stress de la cérémonie à venir.
Je l'espérais.
Car demain...
Tout serait enfin révélé.