Cet incident, je n'en avais parlé qu'à Papa.
Et même là, je ne lui avais jamais dit toute la vérité.
Je lui ai parlé de Charles.
Je lui ai raconté qu'il m'avait emmenée hors de la ville, je lui ai révélé sa véritable identité et le lien qui m'unissait à ses parents, et je lui ai dit qu'il m'avait poussée du haut de la falaise.
Je lui ai parlé de mon réveil dans la forêt, au pied du précipice, de la douleur, de la façon dont je m'étais traînée à travers les bois jusqu'à retrouver la route, et de ma découverte par le marchand qui m'avait ramenée à la Capitale.
Mais je ne lui ai jamais parlé des loups.
Je ne lui ai jamais parlé de la meute qui m'avait acculée sur la route, ni du premier loup que j'avais tué avec cette branche brisée, ni de cette obscurité qui avait jailli du sol pour transformer deux d'entre eux en ces créatures noires, le corps gravé de runes violettes luisantes.
Je ne lui ai jamais raconté comment ces choses avaient massacré le reste de la meute avant de m'obéir simplement lorsque je leur avais ordonné de partir.
Je ne lui ai jamais rien dit de tout cela.
Et après ce jour, l'incident tout entier a simplement... disparu.
Personne au manoir ne m'a jamais reparlé de Charles.
Papa n'a plus jamais abordé le sujet après avoir entendu mon récit, et je ne lui ai jamais demandé ce qu'il avait fait de ces informations, ni s'il avait enquêté sur le garçon ou sa famille.
C'était comme si cette journée entière avait été engloutie par le silence et ensevelie sous le poids de tout le reste de mon existence.
Plus étrange encore était l'obscurité elle-même.
Je ne l'ai jamais revue.
Pas une seule fois.
Les années ont passé, et peu importait à quel point je devenais colérique, peu importait la douleur, la solitude ou l'instabilité que je ressentais, ce vide noir de la route n'est jamais revenu.
J'ai commencé à me demander si je ne l'avais pas imaginé dans mon délire.
Si, peut-être, la douleur et la perte de sang ne m'avaient pas fait halluciner toute cette scène.
Mais il y avait une chose qui m'empêchait toujours de m'en convaincre totalement.
Je le ressentais toujours.
Cette même sensation.
Cette même pulsation sombre et étrange qui avait coulé en moi à l'instant précis où j'avais tué le loup.
Je la ressentais à chaque fois que je tuais quelque chose.
Je l'ai ressenti lorsque j'ai tué ces deux mages de rang B aux côtés d'Adrian.
Je l'ai ressenti durant mon voyage dans le Royaume de Magneto, chaque fois que quelqu'un d'assez malchanceux croisait ma route.
Je le ressentais même lors de mes promenades nocturnes dans la Capitale, à l'époque où je déambulais délibérément, seule, dans les quartiers les plus sordides de la ville, appâtant les voyous ivres et la racaille pour qu'ils tentent quelque chose, juste pour évacuer ma frustration en les mettant en pièces.
Cela avait toujours été l'un des moyens les plus simples de me calmer.
Je les laissais s'approcher, pensant avoir trouvé une noble demoiselle vulnérable errant là où elle n'aurait pas dû être, puis je les tuais un par un et je sentais cette étrange sensation m'envahir, telle une récompense invisible.
Quoique... j'avais arrêté de faire cela depuis un moment maintenant.
Parce que Leon n'aimerait pas ça.
Je marquai une pause.
Leon... ?
Ce nom traversa mes pensées si soudainement que, pendant une seconde, tout le reste s'arrêta.
Leon.
Qui était-ce déjà ?
À l'instant même où la question se forma, quelque chose se noua dans ma poitrine.
Puis le monde vacilla.
Mes yeux s'ouvrirent brusquement, et soudain, je n'étais plus dans la vieille forêt.
Je n'étais plus sur cette route trempée de sang.
Je n'étais même plus dans ma chambre de la capitale royale.
J'étais ailleurs, tout à fait ailleurs.
Je restai là un instant, confus, observant les murs et les étagères inconnus, ainsi que la douce lumière qui baignait une pièce dégageant une chaleur et une paix que la forêt n'avait jamais connues.
Puis, une voix s'éleva devant moi.
« Tu veux jouer à la balle ? »
Je levai les yeux.
Là, debout à quelques pas, se trouvait un petit garçon de mon âge.
Il avait des cheveux bruns et des yeux dorés, et il tenait une balle entre ses mains, légèrement au-dessus de sa tête, comme s'il s'apprêtait à me la lancer.
Il était petit.
Minuscule.
Tout comme moi.
Pendant un bref instant, je me contentai de le fixer, incapable de comprendre pourquoi il me semblait si familier, pourquoi le simple fait de le regarder me serrait le cœur avec une telle douleur.
Puis, soudain, les souvenirs affluèrent.
Leo.
C'était Leo.
La personne qui était...
À moi.
Celui-là même que j'avais espéré cette nuit-là dans la forêt, lorsque je me tenais sous les étoiles et que je suppliais quelqu'un, n'importe qui, de m'appartenir un jour et de rester à mes côtés pour toujours.
Dès que je m'en souvins, je bougeai avant même de pouvoir réfléchir.
Je me jetai en avant si rapidement que je percutai directement, et nous tombâmes tous les deux sur le sol dans un amas de membres, tandis que la balle rebondissait quelque part à travers la pièce.
« C'est quoi ce délire ?! » s'écria-t-il, sous le choc.
Il atterrit sous moi et leva les yeux, ses prunelles dorées écarquillées, ne comprenant manifestement pas ce qui se passait, tandis que je m'agrippais à lui si fort que cela devait probablement lui faire mal.
Je ne pouvais pas m'en empêcher.
À la seconde où je l'ai touché, tout le chagrin, la peur et le soulagement qui s'étaient accumulés en moi se sont déversés d'un seul coup.
Des larmes ont jailli de mes yeux.
Mon corps tout entier tremblait.
Et avant même de m'en rendre compte, j'avais enfoui mon visage contre son torse menu et je m'étais mise à pleurer contre lui, comme s'il était la seule chose sûre en ce monde.
« Leo... » sanglotai-je.
« Leo... Leo... Leo... »
Je ne faisais que répéter son nom encore et encore, comme si, en m'arrêtant, il risquait de disparaître.
Le petit idiot sous moi semblait complètement stupéfait.
Il essaya maladroitement de soulever la tête pour me regarder, puis hésita, comme s'il ne savait pas s'il devait me repousser ou appeler à l'aide.
« Euh... » lâcha-t-il, incertain.
« Est-ce que ça va ? »
Je reniflai bruyamment et levai les yeux vers lui, les larmes coulant sur mon visage.
Son expression était si déconcertée que cela aurait presque été drôle si je n'avais pas eu l'impression qu'on m'arrachait le cœur.
« Dis-moi que tu resteras toujours à mes côtés »,
dis-je immédiatement, en agrippant plus fort le devant de sa chemise.
Il cligna des yeux.
« Quoi ? »
« Dis-moi que tu resteras toujours avec moi », répétai-je désespérément.
« Dis-moi que nous serons toujours ensemble. Dis-moi que tu ne me quitteras jamais, quoi qu'il arrive. Dis-moi que tu reviendras toujours vers moi, même si nous sommes séparés. Dis-moi que tu ne disparaîtras jamais pour me laisser attendre toute seule. Dis-moi que tu resteras avec moi pour toujours et à jamais. »
Il se contenta de me fixer.
Je pouvais pratiquement voir la panique monter sur son petit visage alors qu'il essayait de comprendre quel genre d'enfant démente, qu'il venait à peine de rencontrer, pouvait bien se jeter sur lui pour exiger immédiatement des serments d'allégeance éternelle.
Mais je n'en avais pas fini.
Je le saisis plus fermement, mes larmes trempant le devant de sa chemise tandis que je continuais à parler, dans un souffle précipité.
« Et promets-moi de ne pas regarder d'autres filles. Promets-moi de ne laisser personne me t'arracher. Promets-moi que tu ne souriras ainsi que pour moi. Promets-moi de me laisser te garder. Promets-moi que tu m'appartiendras pour toujours. Promets-moi que tu me choisiras toujours, au-dessus de tous les autres. Promets-moi de ne jamais songer à t'enfuir pour m'abandonner. »
Sa bouche s'entrouvrit légèrement.
Il avait l'air si profondément, si désespérément confus que si je n'avais pas été en plein effondrement, j'en aurais peut-être ri.
Au lieu de cela, je pleurai plus fort et enfouis à nouveau mon visage contre sa poitrine.
« S'il te plaît... » murmurai-je.
« S'il te plaît, Leo... »
Pendant un instant, il ne fit rien.
Je pouvais sentir à quel point il s'était raidi sous moi, probablement parce qu'il n'avait aucune idée de la façon de réagir face à une fille en pleurs qui l'avait plaqué au sol et qui parlait comme une folle.
Puis, très hésitante, je sentis une petite main effleurer le sommet de mon crâne.
Je relevai les yeux.
Leo me tapotait.
Très maladroitement.
Sa petite main parcourait mes cheveux avec des gestes lents et gauches, tandis qu'il me regardait d'en haut avec un mélange de préoccupation et de totale perplexité.
« Je ne sais pas ce qu'il se passe »,
admit-il avec précaution.
« mais j'espère que tout va bien. »
Cela ne fit que me faire pleurer davantage.
Je pressai mon visage contre son torse et continuai à répéter son nom entre de petits sanglots brisés, tandis que sa main continuait de me caresser la tête.
« Leo... »
« Leo... »
« Je t'aime... »
À l'instant où ces mots franchirent mes lèvres, je le sentis tressaillir sous moi.
Tout son petit corps se tendit, et je pouvais presque imaginer la confusion horrifiée qui devait se bousculer dans son esprit en entendant une fille de son âge sangloter contre sa poitrine et lui déclarer sa flamme à brûle-pourpoint.
Mais même alors, il ne me repoussa pas.
Il devint simplement très, très immobile.
Je continuai à pleurer contre lui, malgré tout.
Je pleurai jusqu'à ce que ma poitrine me fasse mal.
Je pleurai jusqu'à ce que ma respiration devienne saccadée et irrégulière.
Je pleurai en m'agrippant à lui comme à une bouée de sauvetage, en murmurant son nom, en lui disant que je l'aimais et en le suppliant de ne pas m'abandonner, bien qu'il n'eût manifestement aucune idée de qui j'étais ni pourquoi j'agissais ainsi.
Finalement, le monde bascula à nouveau.
Cela se produisit si soudainement qu'au début, je crus avoir cligné des yeux.
Mais quand je rouvris les paupières, Leo avait disparu.
La pièce avait disparu elle aussi.
J'étais ailleurs, désormais.
Cette pièce, au moins, m'était familière.
Les murs.
Les meubles.
Les lourds rideaux.
L'élégance discrète des lieux.
C'était le manoir des NightBane dans la capitale royale.
Ma chambre.
Non, pas ma chambre.
Une chambre d'amis, ou l'une des salles de convalescence.
Quelque chose comme ça.
Je levai mes mains devant moi et les fixai.
Elles avaient repoussé.
Ce n'étaient plus de petites mains enfantines, mais bien les miennes, pâles, élégantes et résolument adultes.
Mon souffle se coupa un instant alors que je réalisais ce que cela signifiait.
J'étais réveillée.
Le rêve était terminé.
Non.
Pas seulement un rêve.
Un souvenir.
Ou plutôt plusieurs souvenirs cousus ensemble et remontés à la surface, tous en même temps.
Ma main se porta à mon visage, et à l'instant où mes doigts effleurèrent ma peau, je réalisai que mes joues étaient humides.
Des larmes.
Mon visage était couvert de larmes.
J'avais tellement pleuré dans mon sommeil que, même à présent, ma peau en gardait la moiteur.
Lentement, je me redressai pour m'asseoir.
Ma tête semblait encore lourde et un peu étrange, comme si une partie de moi n'était pas totalement revenue de ce rêve dans lequel j'avais été entraînée, et pendant un instant, je restai simplement là à respirer, les dernières larmes accrochées à mes cils.
Puis, je tournai la tête.
Papa était assis sur une chaise contre le mur.
Il dormait, adossé au mur, les bras croisés, son expression bien plus fatiguée que ce dont j'avais l'habitude.
Même ainsi, il paraissait toujours imposant.
Il ressemblait toujours au duc NightBane.
Mais il y avait quelque chose d'étrangement humain dans cette vision de lui, somnolant sur une chaise près de mon lit, comme s'il avait refusé de quitter la pièce et s'était simplement épuisé à attendre mon réveil.
Je le fixai en silence, ma main toujours posée contre ma joue humide, tandis que les derniers fragments de ce rêve se déposaient lourdement dans ma poitrine.
Je contemplai Papa pendant quelques secondes de calme avant de finalement prendre la parole.
Ma voix sortit faible et éraillée par les pleurs.
« ...Papa ? »
Le mot avait à peine quitté mes lèvres qu'il ouvrit les yeux.
Pendant un bref instant, il parut désorienté, comme s'il n'avait fait que se reposer légèrement et qu'il s'était réveillé en sursaut à la seconde où il avait entendu ma voix, mais la confusion s'évanouit dès qu'il se tourna complètement vers moi et vit que j'étais assise.
« Lillith. »
Il quitta sa chaise presque immédiatement.
La fatigue marquait toujours son visage, mais elle fut balayée par quelque chose de plus doux, quelque chose qui n'apparaissait que lorsqu'il me regardait et oubliait qu'il était le duc NightBane et non simplement mon père.
Puis son expression changea à nouveau lorsqu'il vit mon visage plus distinctement.
Je devais avoir l'air épouvantable.
Mes joues étaient encore humides de larmes, mes cils en étaient alourdis, et même maintenant, je sentais que d'autres menaçaient de couler si je ne faisais pas attention.
Le regard de Papa s'adoucit d'une manière qui fit naître une douleur dans ma poitrine.
Il s'assit au bord du lit et leva une main vers mon visage, effleurant ma joue avec précaution, comme s'il craignait que je ne vole en éclats s'il me touchait trop brusquement.
« Ma pauvre enfant », murmura-t-il.
« Tu pleurais dans ton sommeil. »
Je ne répondis pas immédiatement.
Je me penchai simplement un peu vers la chaleur de sa main, fermant les yeux une seconde tandis qu'il essuyait doucement les larmes qui s'attardaient encore sur mon visage.
Il laissa échapper un soupir discret, puis, avec une infinie précaution, écarta quelques mèches de cheveux de mon front.
« Sais-tu, dit-il doucement, qu'à chaque fois que je plonge mon regard dans le tien, je pense à ta mère ? »
J'ouvris à nouveau les yeux et le regardai.
Il n'y avait aucune trace de taquinerie dans son expression, aucune sévérité, pas l'ombre de ce duc froid et inébranlable que la plupart des gens connaissaient.
Il n'y avait qu'un homme fatigué qui regardait sa fille avec une tendresse si profonde qu'elle le rendait plus doux que tout ce qui existait au monde.
« Tes yeux m'ont toujours rappelé les siens, poursuivit-il.
La même couleur. La même intensité quand tu es en colère. La même vulnérabilité quand tu souffres, même si tu fais de ton mieux pour le cacher. »
Son pouce effleura de nouveau le dessous de mon œil.
« Elle t'aurait chérie plus que quiconque, Lillith. »
Ma gorge se noua douloureusement.
Je détournai le regard un instant, car l'entendre parler de Mère provoquait toujours en moi un sentiment étrange.
Cela me procurait à la fois du réconfort et un sentiment de culpabilité, comme si l'on m'offrait la chaleur d'une personne que je n'avais même jamais eu la chance de connaître.
Papa remarqua immédiatement le changement dans mon expression.
Il le remarquait toujours.
Alors, au lieu d'insister, il posa simplement sa main avec douceur contre ma joue et esquissa ce petit sourire triste qu'il arborait parfois dès que Mère était mentionnée.
« Tu m'as fait peur, tu sais », dit-il après un moment.
« Non pas parce que je pensais ne pas pouvoir t'arrêter. Tu es encore bien trop jeune pour me vaincre, peu importe à quel point tu te montres dramatique. »
Je lui lançai un regard noir, affaiblie, depuis mes longs cils.
Il laissa échapper un rire discret et poursuivit.
« Mais parce que tu m'as regardé comme si tu croyais sincèrement que j'essayais de te prendre quelque chose d'irremplaçable. »
J'avalai ma salive et baissai les yeux vers la couverture posée sur mes genoux.
Pendant quelques secondes, je ne dis rien.
Puis, d'une voix bien plus calme qu'auparavant, j'ai admis : « Je le croyais, en effet. »
Papa ne m'a pas interrompue.
Il a simplement attendu.
« Quand Leon n'est pas avec moi... » ai-je dit lentement, tandis que mes doigts se crispaient sur la couverture, « j'ai l'impression que tout peut arriver. J'ai le sentiment que le monde pourrait décider de me l'enlever si je détourne le regard ne serait-ce qu'une seconde. Je sais que tu trouves que je m'inquiète trop, mais chaque fois qu'il s'éloigne de moi, je ne peux m'empêcher de penser à toutes les façons dont il pourrait être blessé, à toutes les manières dont il pourrait disparaître, à toutes les stupidités dans lesquelles il pourrait se lancer parce qu'il a jugé quelque chose assez "intéressant" pour risquer sa vie. »
Une légère frustration, empreinte d'impuissance, s'est glissée dans ma voix à la fin.
Papa m'a longuement observée, puis il a soupiré et, déplaçant sa main de ma joue vers le sommet de mon crâne, il a caressé mes cheveux une fois.
« Lillith, » dit-il patiemment, « tu t'inquiètes vraiment trop pour ce garçon. »
J'ai immédiatement froncé les sourcils.
« Non, c'est faux. »
« Si, c'est vrai. »
« Il n'a pas de mana et... »
« Et malgré cela, il reste l'une des personnes les plus fortes que j'aie jamais rencontrées. »
Je claquai la langue, agacée, et détournai le regard.
Père, évidemment, ne laissa pas passer cela.
Il croisa les bras et parla du ton calme qu'il adoptait toujours lorsqu'il savait que ce qu'il allait dire ne me plairait pas.
« Tu continues de traiter son absence de mana comme si cela le rendait impuissant », dit-il.
« Ce n'est pas le cas. Il possède une force que tu n'as pas l'habitude de mesurer. Tu penses que la force commence et s'arrête à la capacité de briser une montagne ou de glacer un champ de bataille. Leon n'a rien de tout cela, et pourtant, ce garçon a réussi à attirer l'attention des ducs, des marchands, des officiers militaires et même de la Couronne avant même d'avoir atteint l'âge adulte. »
« Il est assez intelligent pour construire ce que d'autres ne peuvent imaginer, assez têtu pour continuer à avancer là où la plupart des hommes feraient demi-tour, et assez audacieux pour parier sur des choses qui terrifieraient des gens bien plus puissants que lui. Ce genre de personne n'est pas faible simplement parce qu'il manque de mana. »
« Je m'en fiche », répliquai-je aussitôt.
Les mots sortirent si rapidement que Père marqua une pause.
Je me tournai vers lui et croisai son regard directement.
« Je me fiche de savoir à quel point il est intelligent. Je me fiche du nombre de personnes qu'il impressionne. Je me fiche que le reste du monde le considère comme fort. S'il n'est pas à mes côtés, alors il n'est pas en sécurité. C'est tout ce qu'il y a à savoir. »
Pendant une seconde, Père se contenta de me fixer.
Puis il soupira, de cette manière dont seul un père accablé par une fille déraisonnable peut soupirer.
« Je vois que la fièvre ne t'a toujours pas quitté l'esprit. »
« C'est le cas. »
Cela le fit rire, très doucement, et pendant un instant, l'atmosphère de la pièce sembla s'alléger.
Mais cela ne dura pas, car la question suivante que je posai était la seule chose que je voulais vraiment savoir depuis mon réveil.
« Papa... »
Cette fois, ma voix sortit beaucoup plus faible.
Je tirai la couverture plus étroitement autour de moi sans le vouloir et je le regardai à travers les dernières traces de mes larmes.
« S'il te plaît. Je veux voir Leon. »
Ces mots me semblèrent pathétiques, même à mes propres oreilles, mais je ne pouvais pas m'en empêcher.
« Je m'inquiète pour lui. Je sais que tu ne cesses de répéter qu'il ira bien, mais je veux le voir de mes propres yeux. Je veux savoir où il est, ce qu'il fait, s'il mange correctement et s'il ne s'est pas lancé dans une idiotie pendant que je dormais. »
Papa se pinça l'arête du nez.
L'expression sur son visage était celle d'une résignation lasse.
Puis il ajouta : « Pour le moment, vous n'avez pas besoin de paniquer à ce point. »
Je plissai les yeux, le regardant avec méfiance.
Il ignora mon attitude et poursuivit.
« Il a été décidé que le Territoire d'Aldric servirait de point de départ à l'une des offensives principales du Royaume. Des troupes, des approvisionnements et des structures de commandement vont être déployés dans la région. En d'autres termes, la frontière autour de Leon est sur le point de devenir bien moins isolée qu'elle ne l'était auparavant. »
Je tournai mon regard vers la fenêtre, mes pensées se dirigeant immédiatement vers lui.
Le Territoire d'Aldric.
Ainsi, la guerre allait se rapprocher de lui, et non s'en éloigner.
Mais si l'attention du Royaume se portait sur cette zone, alors, à tout le moins, il y aurait plus de regards, plus de soldats et plus de ressources sur place.
Ce n'était pas suffisant.
Cela ne le serait jamais.
Mais c'était déjà ça.
« Cela fera l'affaire pour l'instant », murmurai-je après un instant.
Puis je fronçai les sourcils et reportai mon regard sur Papa.
« Mais l'un des plus grands dangers pour Leon n'est pas la guerre. »
Papa haussa un sourcil.
« De quoi s'agit-il, alors ? »
« De lui-même. »
Il cligna des yeux une fois.
Je me redressai un peu sous les couvertures et lui lançai un regard empreint d'un sérieux absolu.
« Leon a des ambitions qui sont sincèrement démentes. Il regarde des choses impossibles et, au lieu de conclure qu'elles sont irréalisables, il décide qu'il serait intéressant de les construire, de les conquérir, de les améliorer ou de les déterrer. Chaque fois qu'il s'éloigne de ma vue, il finit par poursuivre une nouvelle idée dangereuse comme un fou. Ce ne sont pas les ennemis qui m'inquiètent, loin de là, c'est plutôt l'idée que Leon décide d'aller les importuner personnellement parce qu'il veut obtenir quelque chose. »
Papa écouta en silence pendant que je parlais.
Cela ne fit que m'encourager à poursuivre.
« Vous ne comprenez pas à quel point il est incorrigible. Il ne sait pas laisser les choses tranquilles. S'il y a une mine dangereuse, il ira dedans. S'il y a une bête magique bizarre ou une ressource inconnue, il commencera immédiatement à planifier comment mettre la main dessus. Il voit un désastre et commence à réfléchir à la manière dont il pourrait l'exploiter. »
Je croisai les bras.
« C'est une menace. »
Papa me fixa un instant.
Puis, à mon grand agacement, les coins de ses lèvres se retroussèrent.
« Ça lui ressemble tout à fait », admit-il.
Je le dévisageai avec sévérité.
« Je suis sérieuse. »
« Moi aussi. »
Il se renversa légèrement en arrière, son expression devenant pensive.
« Peu importe à quel point les ambitions de ce garçon semblent absurdes, il a cette manie irritante de les concrétiser. Chaque fois que j'entends parler de l'un de ses projets, je me dis que c'est ridicule. Et pourtant, quelques mois plus tard, j'apprends qu'il a réussi malgré tout. »
Il secoua la tête, bien qu'une admiration indéniable perçât désormais dans sa voix.
« Tout ce qui concerne Leon Aldric semble étrange au premier abord. Puis il finit par prouver que tout le monde était simplement trop borné pour le suivre. »
Je n'aimais pas à quel point cela sonnait juste.
Alors, au lieu de répondre, je remontai la couverture jusqu'à ce que seuls mes yeux dépassent par-dessus le rebord.
Papa me fixa en silence complet pendant quelques secondes avant de laisser échapper un souffle amusé par le nez.
Cela ne fit que me rendre plus grincheuse.
« Je resterai », marmonnai-je depuis le dessous de la couverture.
Il attendit.
Je le dévisageai par-dessus le tissu.
« J'ai dit que je resterai jusqu'à la prochaine pause de l'Académie. À contrecœur. »
Papa hocha lentement la tête, comme s'il acceptait la reddition d'une nation ennemie.
« Quelle générosité de ta part. »
« Ne sois pas suffisant. »
« Je n'oserais jamais. »
Je plissai davantage les yeux.
« Cependant, » poursuivis-je froidement, « s'il arrive quoi que ce soit à Leon pendant mon absence, je vous en tiendrai personnellement pour responsable. Totalement. Entièrement. Sans exception. »
Père ne cilla même pas.
« Évidemment. »
« Et je pèse mes mots, » insistai-je.
« S'il perd un autre membre, s'il se fait poignarder, s'il est pris dans une explosion, s'il est entraîné dans une quelconque absurdité guerrière, s'il finit enseveli sous l'un de ses propres projets ou s'il décide de combattre quelque chose qu'il ne devrait absolument pas affronter, alors je vous en tiendrai responsable. »
À ce stade, Père donnait l'impression de lutter pour ne pas rire.
Il le dissimula assez bien, mais pas suffisamment.
« Tu me demandes de surveiller Leon, la frontière, la guerre et, apparemment, sa propre curiosité autodestructrice, tout cela en même temps, » dit-il.
« Oui. »
« Cela semble déraisonnable. »
« Je m'en moque. »
À ces mots, il finit par abandonner et laissa échapper un rire étouffé.
Puis il tendit la main et tapota mon front de deux doigts.
« Très bien », dit-il.
« Je ferai de mon mieux pour m'assurer que ton futur mari, aussi problématique soit-il, ne se fasse pas tuer. »
Je ne me détendis que légèrement à ces mots.
Non pas parce que je faisais entièrement confiance à cette promesse, mais parce que c'était tout ce que je pouvais obtenir de lui.
Papa se leva du chevet un instant plus tard et replaça la chaise sur laquelle il était assis, bien qu'il ne s'en aille pas encore.
Au lieu de cela, il posa un dernier regard sur moi, et son expression s'adoucit de cette manière calme et familière qui n'apparaissait que lorsque nous étions seuls.
« Repose-toi pour l'instant », dit-il.
« Le monde ne te l'a pas encore pris, Lillith. »
Je serrai la couverture contre moi et détournai le regard vers la fenêtre, où la lumière du soir commençait à faiblir au-dessus de la Capitale.
Pas encore.
Ces deux mots se logèrent péniblement dans ma poitrine, car ils étaient à la fois réconfortants et menaçants.
Mais pour l'instant... pour l'instant, ils suffisaient.
Je resterais dans la Capitale jusqu'à la prochaine pause.
Je retournerais à l'Académie.
Je supporterais la distance encore un peu.
Et quand je reverrais enfin Leon, je m'assurerais absolument qu'il se souvienne qu'errer à l'autre bout du Royaume et me rendre presque folle d'inquiétude n'était pas quelque chose qu'il était autorisé à faire quand bon lui semblait.
Papa se dirigea vers la porte après cela, me laissant avec la lumière déclinante, le silence de la pièce et la douleur persistante de tout ce dont je m'étais souvenue.
Mais alors que j'étais assise dans mon lit, la couverture remontée jusqu'au nez, une seule pensée occupait mon esprit.
Leon était en vie.
Et en le connaissant... il était presque certain qu'il était déjà en train de faire quelque chose de profondément préoccupant.