Lorsque j'ouvris à nouveau les yeux, je ne parvins pas à comprendre où je me trouvais pendant quelques instants.
Ma vision était floue, le monde au-dessus de moi réduit à peu de chose, une simple tache terne de lumière déclinante et de branches sombres se balançant dans les hauteurs.
Je pouvais sentir l'écorce s'enfoncer dans mon dos, la terre humide sous mes mains et une brise froide glisser sur ma peau, mais mon esprit était encore trop engourdi pour que tout cela ait un sens.
Je restai là, allongée, le regard perdu vers le ciel, essayant de rassembler mes pensées tandis que les dernières traces de lumière du jour s'estompaient faiblement sur le crépuscule.
Puis, la douleur arriva.
Elle ne s'insinua pas lentement, ne me laissant aucun répit pour m'y préparer.
Elle me percuta de plein fouet, si soudaine et si violente que mon souffle se déchira dans ma gorge avant même que je puisse l'empêcher.
Mon corps tout entier donnait l'impression d'avoir été broyé, puis recousu de travers.
Il n'y avait pas un seul endroit qui ne me fasse souffrir.
Mes côtes me lançaient à chaque tentative de respiration, mes épaules brûlaient, mon dos brûlait, et mes bras semblaient avoir été mis à vif par chaque branche de la forêt.
Même le côté de mon visage me cuisait, et lorsque j'essayai de bouger la main, je pus sentir la peau de mes doigts trembler sous le simple effort.
La falaise.
Le souvenir me frappa comme un nouveau coup. Le visage de Charles, la haine dans ses yeux, la sensation de son pied me percutant, puis celle du monde qui se dérobait sous moi alors que je tombais dans le vide.
Mes yeux s'écarquillèrent et je me forçai à tourner la tête. À travers les arbres, je pouvais la voir se dresser au-dessus de moi, sombre et incroyablement haute, son arête dentelée découpant le ciel du soir comme la lame d'une hache.
Elle était si loin au-dessus que la simple pensée d'en être tombée me souleva le cœur.
« Ça fait mal », murmurai-je.
Les mots s'échappèrent avant que je ne puisse les retenir.
Ma voix semblait faible et brisée, comme si elle appartenait à quelqu'un d'autre.
« Ça fait mal... ça fait mal... »
Je ne cessais de le répéter, car il n'y avait rien d'autre à dire.
Aucune pensée dans mon esprit n'était plus forte que cette douleur.
Elle était dans mes bras, dans ma poitrine, dans mon dos, dans mes jambes, dans chaque souffle que je prenais et chaque battement de cœur qui résonnait en moi.
J'avais l'impression que mon corps entier n'était plus qu'un immense bleu, et je ne pouvais même pas dire quelle blessure était la pire, car toutes hurlaient en même temps.
D'une manière ou d'une autre, après être restée là pendant ce qui m'a semblé être une éternité, je parvins à me redresser.
Ce fut une erreur.
Dès que je déplaçai mon poids, une agonie si vive traversa le bas de mon corps que ma vision vira au blanc.
Je poussai un cri et regardai instinctivement vers le bas ; ce que je vis fit se tordre violemment mes entrailles.
Mes vêtements étaient déchirés et souillés, ma peau maculée de terre et striée de sang, et des ecchymoses d'un violet profond commençaient déjà à fleurir sur mes bras et mes jambes.
Mais ce n'était pas les bleus qui me figèrent.
C'était ma cheville.
Mon pied droit était plié selon un angle écœurant, tordu si loin dans la mauvaise direction que, pendant une seconde, je ne pus comprendre ce que je regardais.
Cela ne semblait même pas réel.
On aurait dit le membre d'une poupée, brisé et forcé de travers, quelque chose de grotesque et d'anormal qui ne pouvait pas m'appartenir.
Je le fixai, incapable de réfléchir, puis une violente vague de nausée m'envahit.
Je me tournai sur le côté et vomis sur le sol.
La force du mouvement fit convulser mes côtes, et la douleur fut si intense que des larmes jaillirent immédiatement de mes yeux.
Je toussai, eus encore des haut-le-cœur, puis je me recroquevillai sur moi-même aussi étroitement que possible, un bras enroulé autour de mon estomac tandis que l'autre griffait faiblement la terre.
Peu m'importait que le sol fût froid ou que les pierres s'enfoncent dans ma peau. Je voulais juste que la douleur cesse.
« Ça fait mal... »
Je sanglotai, ma voix se dissolvant dans un murmure tremblant et humide.
« Ça fait si mal... ça fait mal... »
Il n'y avait personne pour m'entendre.
Personne pour m'aider.
Personne pour savoir où j'étais.
Et je restai donc là, sur le sol de la forêt, repliée sur mon propre corps brisé comme un animal blessé, pleurant jusqu'à ce que ma gorge me fasse presque aussi mal que le reste.
————————-
Des heures passèrent.
La dernière lueur quitta le ciel, et la forêt s'assombrit lentement jusqu'à ce que les arbres autour de moi ne soient plus que des formes noires pressant de toutes parts.
Au loin, j'entendais les insectes entamer leur chœur nocturne, et parfois, les feuilles bruissaient dans les sous-bois lorsqu'une petite créature se déplaçait dans les fourrés.
Je restai recroquevillée là où j'étais, trop effrayée pour bouger et trop blessée pour faire autre chose que trembler et pleurer doucement dans ma manche.
Lorsque le soleil fut totalement couché, je ne savais même plus ce qui me faisait le plus souffrir.
Mon corps semblait en ruine, chaque centimètre palpitant, brûlant et hurlant dès que je bougeais le moindrement, mais ma poitrine me faisait mal aussi, et d'une certaine manière, cette douleur était pire.
Les mots de Charles tournaient en boucle dans ma tête, peu importe mes efforts pour les chasser.
L'expression sur son visage, la façon dont son rire s'était transformé en quelque chose de cruel, la haine dans sa voix lorsqu'il m'avait dit ce que j'avais fait à lui et à sa famille.
Chaque souvenir de ces derniers jours s'était retourné contre moi.
Les jeux, les rires, la chaleur que j'avais ressentie auprès de lui — rien de tout cela n'avait été réel de la façon dont je l'espérais.
J'avais cru avoir enfin trouvé un ami, pour découvrir que la personne en qui j'avais le plus confiance me méprisait plus profondément que quiconque ne l'avait jamais fait.
Mais
Peut-être avait-il raison...
La pensée vint doucement, presque gentiment, et cela m'effraya plus que si elle avait été un cri.
Peut-être avait-il raison de me haïr.
Peut-être avait-il raison lorsqu'il m'avait dit de mourir.
Je me tournai sur le dos avec un petit cri, incapable de rester recroquevillée plus longtemps car mes côtes commençaient à me faire souffrir atrocement.
Le mouvement envoya une nouvelle vague de douleur dans ma cheville tordue, et je dus mordre ma lèvre avec force pour ne pas hurler, mais j'y parvins finalement.
Une fois allongée à plat, je fixai le ciel nocturne à travers les interstices des branches.
Les étoiles étaient sorties.
Il y en avait d'innombrables éparpillées dans l'obscurité, mais l'une d'elles brillait plus fort que les autres, suspendue haut au-dessus de moi avec une beauté froide qu'il était impossible d'ignorer.
Je me surpris à la fixer, et après un moment, je ris faiblement à travers mes larmes.
« Je t'envie »,
murmurai-je à l'étoile.
Ma voix semblait minuscule sous l'immensité du ciel.
« Tout le monde aime les étoiles comme toi. Les fermiers lèvent les yeux vers toi quand ils travaillent tard dans les champs, les enfants te montrent du doigt en souriant, et les rois composent des poèmes sur ta beauté. Les soldats qui rentrent chez eux dans l'obscurité t'utilisent probablement pour se guider vers ceux qui les attendent, et les époux se tiennent ensemble pour admirer ton éclat. »
Ma gorge se noua, mais je continuai à parler, car si je m'arrêtais, je devrais à nouveau écouter mes propres pensées.
« Tu es aimée de tous, et je suis haïe par presque tout le monde. Tu es louée pour ta simple existence, alors que les gens souhaitent que je ne sois jamais née. »
Je clignai des yeux, et d'autres larmes coulèrent le long de mes joues jusque dans mes cheveux.
« Mais même ainsi... nous sommes un peu semblables, n'est-ce pas ? »
L'étoile, bien sûr, ne répondit pas.
« Les gens lèvent les yeux vers nous deux depuis le sol, mais... il n'y a personne pour se tenir à nos côtés. Tu es seule là-haut, et je suis seule ici-bas. Tout le monde peut te voir, et tout le monde connaît mon nom, mais aucune de nous n'a personne à soi. »
Ma voix se brisa à la fin de la phrase, et pendant un moment, je restai là à pleurer doucement tandis que le vent soufflait dans les branches au-dessus.
« Pourquoi ? » murmurai-je dans l'obscurité.
« Pourquoi suis-je née juste pour vivre ainsi ? »
La question s'échappa dans un élan, chargée d'années de solitude.
« Pourquoi suis-je née seulement pour blesser les gens ? Pourquoi suis-je née seulement pour être haïe ? Je ferais n'importe quoi... n'importe quoi... juste pour avoir une personne qui resterait. Une personne qui ne me quitterait pas. Une personne que je pourrais appeler la mienne... »
Et comme si la nuit elle-même m'écoutait, une traînée de lumière déchira soudain le ciel.
Je me figai.
Une étoile filante traversa le ciel, brillante et incroyablement rapide, gravant une ligne d'argent dans les ténèbres avant de disparaître derrière les arbres.
Pendant plusieurs secondes, je ne pus rien faire d'autre que fixer l'endroit où elle avait été.
La douleur était toujours là, mes larmes étaient toujours humides sur mes joues, et la trahison de Charles pesait toujours dans ma poitrine comme du verre brisé, mais cet éclair de lumière me donna étrangement de l'espoir.
Peut-être était-ce puéril.
Peut-être était-ce stupide.
Mais tandis que je regardais le ciel vide où l'étoile filante était passée, je me surpris à penser que je n'étais peut-être pas censée abandonner tout de suite.
Peut-être que si je continuais à chercher — si je tenais encore un peu, si j'allais un peu plus loin — alors un jour, je trouverais vraiment quelqu'un qui resterait à mes côtés.
Quelqu'un qui verrait toute ma laideur et qui resterait malgré tout.
Quelqu'un qui m'appartiendrait autant que je lui appartiendrais.
La pensée était fragile, irrationnelle et probablement née de l'épuisement, mais je m'y accrochai quand même.
Lentement, je me tournai sur le côté et tendis la main vers l'arbre à côté de moi.
L'écorce écorcha ma paume alors que je m'y agrippais, et au moment où j'essayai de me redresser, la douleur explosa dans mon corps avec une telle violence que ma vision vacilla.
J'avais l'impression que chaque nerf en moi avait été mis à feu.
Mes bras tremblaient de façon incontrôlable sous mon propre poids, mes côtes hurlaient de protestation, et dès que mon pied tordu effleura le sol, je manquai de m'effondrer à nouveau sous l'agonie.
Je mordis ma lèvre si fort que je goûtai le sang, utilisant cette piqûre vive pour rester consciente tandis que je me traînais vers le haut, pouce par pouce.
Lorsque je parvins enfin à me tenir debout, je tremblais si violemment que j'eus l'impression que j'allais m'écrouler.
Je m'appuyai lourdement contre l'arbre, soutenant presque tout mon poids sur ma jambe gauche tandis que la droite restait soulevée maladroitement au-dessus du sol, toujours pliée dans cette direction hideuse.
Ma respiration était saccadée, et je pouvais sentir la sueur coller à ma peau malgré la fraîcheur de la nuit.
Chaque partie de moi voulait s'effondrer à nouveau et rester là pour toujours.
Au lieu de cela, je levai la tête et regardai dans l'obscurité entre les arbres.
« Si tu existes vraiment... »
criai-je, bien que ma voix se brise de douleur à mi-chemin.
« S'il y a quelqu'un là-dehors qui est censé rester avec moi, alors je te trouverai un jour. Peu m'importe qui tu es ou où tu es — je te trouverai, et quand je le ferai... »
J'avalai difficilement ma salive, des larmes coulant toujours sur mon visage.
« ...je m'assurerai que tu ne partes jamais. »
La forêt engloutit mes mots sans répondre.
Après quelques secondes, je me penchai et ramassai une grosse branche tombée au sol.
Elle était lourde et irrégulière, mais assez solide pour m'appuyer dessus, et une fois en main, je forçai mon corps tremblant à faire un pas en avant.
Puis un autre.
Puis un autre.
Chaque mouvement envoyait une douleur fulgurante dans ma jambe brisée et à travers le reste de mon corps, mais je continuai malgré tout.
Boitant à travers la forêt sombre, la branche s'enfonçant dans la terre à mes côtés et les larmes séchant encore sur mon visage, parce que je n'avais nulle part où aller et personne qui viendrait me chercher.
Alors, je marchai.
Seule sous les arbres, avec pour seuls témoins les étoiles là-haut.