Le silence était insupportable.
Ce n’était pas le genre de silence habituel que j’avais connu durant la majeure partie de ma vie.
Pas le silence feutré des couloirs vides ou la solitude de prendre mon petit-déjeuner seule.
Pas même le silence paisible que j’observais en regardant les étoiles depuis la fenêtre de ma chambre.
Ce silence-là était différent.
Lourd.
Oppressant.
Comme si le monde entier avait soudainement cessé de tourner.
Le vent soufflait toujours à travers la forêt et les feuilles bruissaient doucement au-dessus de moi.
Au loin, j’entendais les oiseaux regagner leurs nids avant la tombée de la nuit.
Pourtant, aucun de ces sons ne semblait réel.
Tout ce que je pouvais entendre, c’était les battements de mon propre cœur, chaque seconde paraissant plus longue que la précédente.
Mon estomac se noua douloureusement.
Mes mains étaient glacées.
L’excitation et le bonheur que j’avais ressentis quelques instants plus tôt s’étaient totalement évaporés.
Car, pour la première fois depuis ma rencontre avec Charles, il ne me souriait pas.
Pas chaleureusement, du moins ; il se tenait simplement là, à me regarder.
À m’observer.
Et chaque seconde qui s’écoulait sans qu’il ne dise un mot faisait grandir la peur dans ma poitrine.
Je voulais qu’il dise quelque chose.
N’importe quoi.
Tout valait mieux que ce silence.
Puis, finalement :
« Je sais. »
Mon souffle se coupa.
« Quoi ? »
« Je sais. »
Sa voix était calme.
Bien trop calme.
« Je sais que tu es Lilith NightBane. »
Pendant un instant, je me contentai de le fixer, et une pensée inattendue traversa mon esprit.
De l’espoir.
Une petite étincelle d’espoir apparut soudain en moi.
S’il avait su qui j’étais depuis le début...
Peut-être...
Peut-être que rien de tout cela n’était faux.
Peut-être que Charles était vraiment différent et qu’il pouvait devenir mon véritable ami.
Cette pensée me serra le cœur.
Pendant une brève seconde, je me sentis plus heureuse que je ne l’avais jamais été.
Puis, Charles reprit la parole.
« Tu veux connaître le mien ? »
Je clignai des yeux.
« Quoi ? »
« Mon nom. »
Son expression restait indéchiffrable.
« Mon vrai nom. »
Une sensation étrange s’installa dans mon ventre.
Pourquoi aurait-il menti ?
Pourquoi en aurait-il eu besoin ?
Lentement, je hochai la tête.
Charles détourna le regard vers le soleil couchant.
« Je m’appelle Charles. »
Il y eut une brève pause.
« Charles Heath. »
Je fronçai légèrement les sourcils en fouillant dans mes souvenirs.
Rien ne me vint à l’esprit ; aucune famille noble,
aucun chevalier ou marchand célèbre ne portait ce nom.
Finalement, je murmurai :
« Je n’ai jamais entendu ce nom auparavant. »
À l’instant où ces mots quittèrent mes lèvres, le silence revint.
Plus long, cette fois.
Bien plus long.
Charles baissa la tête et, pendant quelques instants, aucun de nous ne bougea, mais alors, je l’entendis.
Un rire.
Faible, au début.
Presque discret.
Je clignai des yeux, confuse, en observant les épaules de Charles trembler.
Le rire revint, un peu plus fort cette fois.
Puis plus fort, encore plus fort.
En quelques secondes, il se transforma en quelque chose de totalement différent.
Un son hystérique.
Un son brisé.
Le genre de rire qui n’avait rien de joyeux.
Mon cœur se mit immédiatement à battre la chamade.
« Charles... ? »
Il continuait de rire.
Son corps secoué de spasmes.
La tête basse.
Le son résonnait sur le flanc de la falaise tandis que les derniers rayons du soleil illuminaient son visage.
Pour la première fois depuis notre rencontre...
J’avais peur.
Je fis instinctivement un pas en arrière, mais mon pied glissa soudain sur une pierre instable.
Un petit cri de frayeur m’échappa.
Je baissai les yeux et réalisai que le bord de la falaise se trouvait juste derrière moi.
Mon équilibre vacilla pendant une seconde terrifiante avant que je ne parvienne à me stabiliser.
Quand je relevai les yeux, Charles me fixait.
Le rire avait cessé.
Pourtant, cela m’effraya encore plus.
Car l’expression qu’il arborait désormais m’était totalement inconnue.
Ce n’était pas le sourire du garçon qui avait joué au loup avec moi.
Ni celui du garçon qui m’avait appris à attraper la balle.
Ni celui du garçon que je pensais être mon ami.
Son rictus semblait mauvais.
Froid.
« Charles... »
Ma voix tremblait.
« Tu me fais peur. »
Le rictus sur son visage s’élargit avant qu’il ne rompe enfin le silence.
« Tu es vraiment pire que ce que disent les rumeurs. »
Mes yeux s’écarquillèrent.
Les mots me frappèrent comme un coup physique.
« Q-Quoi ? »
La chaleur dans ma poitrine se brisa instantanément.
Je sentis des larmes monter.
« Non... »
Je secouai la tête désespérément.
« Non, ce n’est pas vrai. »
Le rictus demeurait.
Immobile.
Ma vision commença à se troubler.
« Pourquoi dis-tu des choses pareilles ? »
Ma voix se brisa.
« Pourquoi agis-tu comme ça ? »
Les larmes finirent par couler.
Tout était parfait.
Tout.
Je pensais enfin avoir un ami.
Je pensais que quelqu’un m’avait acceptée.
Je pensais...
Charles cessa soudain de sourire.
Le changement fut si brutal qu’il me stupéfia.
Pour la première fois depuis qu’il avait commencé à rire, son expression devint totalement sérieuse.
Et, d’une certaine manière, c’était pire.
Bien pire.
Car il n’y avait aucune colère dans ses yeux.
Seulement de la haine.
De la haine pure.
Lentement, il plongea son regard dans le mien.
Puis il posa une seule question.
« Sais-tu qui étaient mes parents ? »
J’ouvris la bouche.
Aucun son ne sortit.
Charles hocha la tête, comme s’il s’était attendu à cette réponse.
Bien sûr qu’il s’y attendait.
Puis il fit un pas en avant.
« Laisse-moi te poser une autre question. »
Un autre pas.
« Sais-tu pourquoi je suis dans un orphelinat ? »
Un autre encore.
« Lilith NightBane. »
Le nom semblait empoisonné en sortant de sa bouche.
Mon corps entier tremblait.
Puis Charles sourit.
Pas le sourire chaleureux que je connaissais.
Pas le sourire que j’avais passé des jours à poursuivre.
Quelque chose de plus sombre.
Quelque chose de brisé.
Et avec ce sourire toujours aux lèvres, il dit doucement :
« Seule une personne vraiment maléfique pourrait oublier les noms des gens qu’elle a tués. »
*******
Je me figeai.
Pendant plusieurs secondes, je fus incapable de traiter ce que je venais d’entendre.
Le monde autour de moi sembla se brouiller.
Tout me parut soudain si incroyablement lointain.
« N-Non... »
Ma voix sortit à peine alors que Charles me fixait.
« C-C’est impossible... »
Je secouai faiblement la tête.
Mon esprit cherchait désespérément une explication.
Un malentendu ou une erreur.
N’importe quoi.
Charles me regarda longuement avant de reprendre la parole.
Contrairement à tout à l’heure, sa voix était calme, accompagnée d’une expression terne et sans émotion.
Et cela m’effraya plus encore que son rire.
« Ma mère travaillait au manoir des NightBane. »
Ses yeux ne quittaient pas les miens.
« Elle n’était personne. Juste une femme de chambre. La cinquième fille d’une minuscule baronnie dont personne ne se souvient plus. Elle n’était pas puissante, elle n’était pas célèbre, et elle n’était certainement pas quelqu’un dont la mort importerait aux nobles. »
Sa mâchoire se contracta.
« Pendant qu’elle travaillait au manoir, elle a rencontré mon père. C’était un autre domestique. Ils ont passé des années ensemble avant de finir par tomber amoureux. Ils n’ont jamais eu de grand mariage. Il n’y a pas eu de cérémonie grandiose, de cadeaux coûteux ou de centaines d’invités. »
Un sourire amer apparut sur son visage.
« Mais ils s’en fichaient. »
Pendant un instant, une lueur douloureuse passa dans ses yeux.
« Ils étaient heureux. »
Son regard dériva vers l’horizon.
« Ils travaillaient sans relâche. La plupart du temps, ils rentraient épuisés. Leur travail occupait presque tout leur temps et aucun des deux ne gagnait grand-chose. Parfois, ils devaient me laisser chez ma tante parce qu’ils travaillaient tous les deux au palais en même temps. »
Il rit doucement.
« Mais chaque instant où ils ne travaillaient pas... »
Sa voix se fit plus douce.
« Ils le passaient avec moi. »
Je ne pouvais pas parler.
J’étais incapable de bouger ou même de respirer alors que Charles continuait.
« Ma mère me lisait des histoires avant de dormir. Mon père m’apprenait des petits jeux stupides et faisait toujours semblant de perdre parce qu’il pensait que ça me rendait heureux. Chaque fois qu’ils rentraient, peu importe leur fatigue, ils souriaient toujours en me voyant. »
Ses mains se serrèrent lentement en poings.
« Et puis, un jour, ils ne sont pas rentrés. »
Les mots me frappèrent comme un couteau alors que Charles me fixait droit dans les yeux.
« Je me souviens d’être resté assis devant notre maison à les attendre. »
Sa voix était devenue totalement vide.
« Ils étaient en retard. »
Il fit une pause.
« Ce n’était pas normal. »
« Mais je ne m’inquiétais pas. »
Ses lèvres tressaillirent légèrement.
« Ils rentraient toujours. »
Le sourire disparut.
« Alors j’ai attendu. »
Je sentais des larmes de culpabilité et de regret couler sur mon visage.
« J’ai attendu toute la soirée. »
Sa voix restait stable.
« Puis toute la nuit. »
Je sentis l’intérieur de ma poitrine se tordre douloureusement.
« Puis toute la journée suivante. »
Ses yeux devinrent encore plus froids.
« Ma tante a fini par partir à leur recherche. »
« Quand elle est revenue... »
Charles s’arrêta et, pendant un moment, il se contenta de rester là.
Puis il rit une fois.
Un rire horrible, maniaque.
« Elle m’a dit qu’ils avaient tous deux été tués par la fille du Duc. »
Mes jambes tremblaient.
« Je ne me souviens pas vraiment de ce qui s’est passé après. »
Son sourire s’élargit légèrement.
« Apparemment, je me suis évanoui. »
Les larmes coulaient tellement sur mon visage que je pouvais à peine le voir.
Mon corps entier tremblait et ma poitrine me faisait si mal qu’il m’était difficile de respirer.
« Je suis désolée... »
Les mots s’échappèrent de ma bouche.
Faibles.
Désespérés.
« Je suis désolée... »
Charles m’ignora, comme si je n’avais rien dit.
« Ma tante a essayé de s’occuper de moi après ça. »
Son regard s’égara.
« Du moins, pendant un petit moment. »
Il croisa lentement les bras.
« Elle m’a dit qu’elle avait besoin de temps pour enquêter sur ce qui s’était passé. Elle a dit qu’elle découvrirait toute la vérité et qu’elle reviendrait me chercher après un moment. »
Son sourire devint de plus en plus amer.
« Alors elle m’a emmené dans un orphelinat. »
« Elle a dit que ce ne serait que pour quelques jours. »
Ma vision se brouilla davantage.
Je tenais à peine debout.
« Les jours sont devenus une semaine. »
Sa voix était totalement dépourvue d’émotion.
« Une semaine est devenue deux. »
La haine dans ses yeux grandit.
« Puis trois. »
Le vent soufflait sur la falaise.
Aucun de nous ne bougea.
« Après la troisième semaine, j’en ai eu assez d’attendre. »
Charles me regarda à nouveau droit dans les yeux.
« Alors je suis parti. »
Je sentis mon estomac se nouer.
« Je suis rentré chez moi. »
Un sourire douloureux apparut sur son visage.
« Je me suis dit que ma tante était peut-être revenue et avait oublié de me prévenir. »
Sa voix se brisa légèrement pour la première fois.
« Je me souviens avoir frappé à la porte. »
Je couvris ma bouche de mes mains, mes larmes ne cessant de couler.
« J’ai attendu. »
Charles déglutit avec difficulté.
« Puis la porte s’est ouverte. »
Pendant un instant, son expression devint étrangement lointaine.
Comme s’il regardait un souvenir plutôt que moi.
« Il y avait un homme que je n’avais jamais vu auparavant. »
« Je lui ai demandé si une femme vivait là. »
Un long silence suivit.
« Il m’a dit qu’elle y avait vécu. »
« Il a dit qu’elle lui avait vendu la maison il y a trois semaines. »
Ses yeux rencontrèrent les miens.
« Et que personne n’avait eu de ses nouvelles depuis. »
Je m’effondrai sur mes genoux.
Les larmes ne s’arrêtaient pas.
Peu importe mes efforts.
Elles continuaient de couler.
J’avais l’impression que ma poitrine était broyée.
Chaque respiration était une douleur.
Chaque mot était une douleur.
Chaque souvenir était une douleur.
« Je suis désolée... »
Ma voix était à peine compréhensible à travers mes sanglots.
« Je suis tellement désolée... »
Je ne pouvais même plus le regarder, mon corps tout entier secoué de tremblements.
« Je ne savais pas... »
Les mots sortirent, brisés.
« Je te jure que je ne savais pas... »
Je pressai mes mains contre ma poitrine.
Comme si je pouvais, d’une manière ou d’une autre, arrêter la douleur.
« Je ferai n’importe quoi. »
La phrase m’échappa avant que je ne puisse la retenir.
N’importe quoi.
Absolument n’importe quoi.
« Si je peux réparer ça... »
« Tu ne peux pas. »
La réponse glaciale coupa net mes paroles.
Je levai les yeux.
Charles me fixait.
Il n’y avait aucune tristesse sur son visage.
Aucune sympathie.
Aucune hésitation.
Seulement de la haine.
« Je vais arranger les choses. »
Je sanglotais ouvertement maintenant.
Les larmes coulaient sans fin sur mon visage.
« Je ferai tout ce que tu demanderas. »
Charles me regarda pendant plusieurs secondes.
Puis il finit par parler.
Sa voix était calme.
Presque apaisée.
« Alors meurs. »
Je me figeai.
Incapable de réagir.
Incapable de penser ou de traiter ce qu’il venait de dire.
Pendant un moment, tout ce que je pus faire fut de le fixer.
Puis Charles fit un pas en avant, levant le pied.
Je ne bougeai pas, car je ne le pouvais tout simplement pas ; mon corps refusait de répondre.
La chose suivante que je ressentis fut l’impact.
Une force brutale contre ma poitrine alors que son pied s’y enfonçait.
Mon équilibre s’évanouit instantanément et le sol disparut sous mes pieds.
Mes yeux s’écarquillèrent, observant le bord de la falaise s’éloigner.
Je tombais.
Le ciel tournoyait au-dessus de moi.
La forêt se précipitait vers le haut.
Le vent hurlait à mes oreilles.
Pendant un bref instant, je vis Charles debout au bord de la falaise.
Regardant vers le bas, vers moi.
Puis le monde disparut sous une mer de branches alors que je m’écrasais dans les arbres en contrebas.