Le lendemain matin, je me suis réveillée encore plus tôt que d'habitude.
À la seconde où mes yeux se sont ouverts, je me suis immédiatement redressée dans mon lit.
Pendant quelques secondes, je suis restée à fixer le vide, essayant de me rappeler quel jour nous étions, avant que les souvenirs de la veille ne refassent surface et qu'un sourire ne s'étire lentement sur mon visage.
Sans perdre une minute, je me suis rapidement habillée, j'ai avalé mon petit-déjeuner à la hâte et je me suis dirigée tout droit vers notre lieu de rendez-vous habituel dans les jardins.
Cette fois, je m'attendais à arriver la première.
Après tout, j'étais partie aussi tôt que possible.
Pourtant, en atteignant la clairière près du mur, je me suis figée.
Quelqu'un était déjà là.
Charles était assis sur le haut du mur, balançant ses jambes d'avant en arrière tout en contemplant le ciel avec nonchalance.
Pendant un instant, je suis restée là, surprise.
Puis, la réalisation m'a frappée.
Il était arrivé avant moi.
Une bouffée d'excitation a traversé ma poitrine et, avant même de m'en rendre compte, je courais vers lui.
« Charles ! »
Charles a baissé les yeux.
Dès qu'il m'a vue, il a esquissé un large sourire.
« Bonjour, Emilia. »
Je me suis rapidement arrêtée au pied du mur et j'ai levé les yeux vers lui.
« Qu'est-ce qu'on fait aujourd'hui ? »
La question est sortie beaucoup plus vite que je ne l'avais prévu.
Charles a ri.
« On va droit à l'essentiel, hein ? »
J'ai hoché la tête immédiatement.
Les deux jours précédents avaient été parmi les plus heureux de ma vie et j'avais hâte de découvrir ce que nous allions faire ensuite.
Charles a sauté du mur et a atterri à mes côtés.
Puis, il a croisé les bras avec assurance.
« J'ai pensé qu'on pourrait jouer à cache-cache. »
J'ai penché la tête.
« Cache-cache ? »
Charles m'a fixée intensément et il y a eu un bref silence.
Puis, il a poussé un soupir dramatique.
« Tu n'as jamais entendu parler de cache-cache non plus, n'est-ce pas ? »
Me sentant légèrement embarrassée, j'ai lentement hoché la tête.
Charles s'est frotté le front.
« Je m'en doutais. »
Il m'a pointée du doigt.
« Si tu ne connaissais ni le jeu du loup ni celui de la balle, il n'y avait aucune chance que tu connaisses le cache-cache. »
J'ai baissé légèrement la tête.
« Désolée. »
Charles a agité la main pour écarter mes excuses.
« Ce n'est rien. Je vais t'apprendre. »
Après plusieurs minutes d'explications et une démonstration étonnamment détaillée impliquant un buisson et un arbre, j'ai enfin compris le principe de base.
Une personne se cache pendant que l'autre cherche, puis on échange les rôles.
Honnêtement, cela semblait amusant, mais le problème est apparu quand Charles a jeté un œil aux alentours du jardin.
« Cet endroit est beaucoup trop petit. »
J'ai cligné des yeux.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Charles a désigné les environs.
« Il n'y a pas assez d'endroits où se cacher. »
J'ai regardé autour de moi.
Il y avait certainement des arbres et des buissons à proximité.
Cela me semblait suffisant, mais apparemment, Charles n'était pas de cet avis.
« Non. »
Il a secoué la tête.
« Si on veut jouer correctement, il faut sortir. »
À l'instant où il a prononcé ces mots, je me suis raidie.
Sortir, au-delà des murs.
J'ai rapidement secoué la tête.
« Je ne peux pas. »
Charles a semblé confus.
« Pourquoi pas ? »
J'ai hésité.
« Je ne suis jamais sortie auparavant. »
Ses sourcils se sont haussés.
« Sérieusement ? »
J'ai hoché la tête.
Charles m'a observée quelques instants avant de reprendre la parole.
« Alors c'est une raison de plus pour y aller. »
J'avais l'air horrifiée.
Charles, lui, semblait enthousiaste.
Le contraste entre nos réactions ne pouvait pas être plus flagrant.
« Je ne peux pas juste partir comme ça. »
« Pourquoi pas ? »
J'ai ouvert la bouche.
Puis je me suis tue.
La vérité, c'est que personne ne m'avait jamais réellement assise pour me dire que je ne pouvais pas sortir.
Le problème, c'était que j'étais Lillith Nightbane.
Les gens m'empêchaient généralement de faire quoi que ce soit bien avant que j'en aie l'occasion.
Pourtant, m'éclipser à l'extérieur me semblait mal.
Dangereux, terrifiant même.
Charles a remarqué mon hésitation.
« Allez. »
J'ai secoué la tête à nouveau.
« Et si quelqu'un s'en aperçoit ? »
Charles a immédiatement pointé le mur du doigt.
« Personne ne m'a vu l'escalader. »
« C'est différent. »
« En quoi ? »
J'ai ouvert la bouche, mais je l'ai refermée aussitôt.
Charles a souri.
Voir cette expression m'a immédiatement rendue nerveuse.
C'était le même regard qu'il avait avant de me convaincre de jouer au loup.
Et malheureusement, il semblait tout aussi efficace.
« Emilia. »
Sa voix s'est soudain faite plus douce.
« Tu as dit que tu voulais jouer. »
J'ai détourné le regard.
« C'est vrai. »
« Tu as dit que tu n'avais pas souvent l'occasion de faire ce genre de choses. »
J'ai hoché la tête silencieusement.
Charles a alors écarté les bras de façon théâtrale.
« Exactement. »
Charles a souri.
« On n'a pas besoin d'aller loin. »
Je suis restée silencieuse.
« On ne jouera qu'un petit moment. »
Toujours silencieuse.
« Je te promets de rester avec toi. »
Cette phrase a failli me faire craquer, ce que Charles a semblé remarquer.
Car il a immédiatement enchaîné.
« Et si tu détestes ça, on rentrera tout de suite. »
J'ai fixé le mur.
Puis Charles.
La partie raisonnable de moi voulait refuser, mais la partie solitaire voulait dire oui.
Malheureusement pour mon bon sens, c'est la partie solitaire qui a gagné.
« ...D'accord. »
Charles a immédiatement levé les deux bras en l'air.
« Oui ! »
Avant que je ne puisse changer d'avis, il a escaladé le mur et a atteint le sommet.
Puis il a regardé en bas et a tendu la main vers moi.
« Allez. »
J'ai fixé sa main nerveusement.
Le mur semblait soudain beaucoup plus haut qu'avant.
« Et si je tombe ? »
« Tu ne tomberas pas. »
« Comment tu peux en être sûr ? »
Charles a souri.
« Parce que je te rattraperai. »
Pour une raison quelconque, ces mots m'ont apaisée.
Après avoir pris une profonde inspiration, j'ai grimpé après lui.
L'opération fut maladroite.
Très maladroite.
Charles a fini par m'aider pendant la majeure partie de l'ascension.
J'ai fini par atteindre le sommet et je me suis assise prudemment sur le mur.
Pendant un bref instant, j'ai regardé en arrière.
Le manoir des Nightbane s'étendait derrière moi.
Sûr.
Familier.
Solitaire.
Puis j'ai regardé devant moi.
La ville s'étalait au-delà des murs.
Immense.
Inconnue.
Mais excitante.
Mon cœur a commencé à battre plus vite.
Charles a sauté le premier.
Puis il a levé les yeux vers moi et a tendu les bras.
« À toi. »
Après quelques secondes d'hésitation, j'ai finalement sauté.
Un petit cri de surprise m'a échappé et Charles a tout juste réussi à me rattraper avant que nous ne trébuchions tous les deux en arrière, manquant de tomber.
Dès que nous avons retrouvé notre équilibre, il a commencé à rire.
Je me suis surprise à rire aussi.
Et juste comme ça, pour la première fois de ma vie...
J'ai quitté le manoir des Nightbane.
Charles a pris ma main.
« Viens. »
Puis il a commencé à ouvrir la marche.
Et, avec un mélange d'excitation et de nervosité tourbillonnant dans ma poitrine, je l'ai suivi dans un monde que je n'avais vu que de loin.
À ce stade, j'avais complètement oublié le manoir.
J'avais oublié les serviteurs et les murs du palais.
J'avais même oublié le fait que je n'étais pas censée être ici.
Au lieu de cela, je suivais simplement Charles alors qu'il naviguait avec assurance dans les rues de la ville.
Tout autour de moi semblait fascinant.
Les marchands criaient depuis leurs étals tandis que les enfants couraient dans les rues bondées.
Les gens parlaient et riaient ouvertement sans se soucier de qui pouvait les entendre.
C'était si différent des couloirs isolés du manoir des Nightbane que je me suis retrouvée à fixer tout ce qui m'entourait.
Finalement, Charles s'est arrêté.
Nous étions arrivés près du mur extérieur de la ville.
J'ai légèrement froncé les sourcils.
« Pourquoi sommes-nous ici ? »
Au lieu de répondre, Charles m'a fait signe de le suivre.
Curieuse, je l'ai fait.
Il m'a conduite dans un passage étroit caché entre deux bâtiments où presque personne ne pouvait nous voir.
L'espace était exigu et plongé dans l'ombre.
Au début, je ne comprenais pas pourquoi il m'avait amenée là.
Puis, Charles s'est agenouillé près du mur.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Il a souri.
« Regarde. »
À ma grande surprise, il a tendu la main et a commencé à retirer plusieurs briques descellées.
L'une après l'autre.
Mes yeux se sont écarquillés.
Bientôt, une ouverture creuse est apparue derrière elles.
Un tunnel.
Pas un grand.
Juste assez large pour qu'un enfant puisse ramper à travers.
Je l'ai fixé avec incrédulité.
« Tu peux faire ça ? »
Charles avait l'air fier de lui.
« Je l'ai trouvé il y a des mois. »
Il a pointé l'intérieur du tunnel.
« Allez. »
Ce n'est qu'alors que j'ai réalisé ce qu'il suggérait.
Mes yeux se sont agrandis.
« Attends. »
Charles a penché la tête.
« On ne peut pas quitter la ville. »
Il a cligné des yeux.
« Pourquoi pas ? »
Je l'ai fixé.
Était-il sérieux ?
« Parce qu'on n'est pas censés le faire. »
Charles a immédiatement levé les yeux au ciel.
« Qui a dit ça ? »
J'ai ouvert la bouche pour protester, mais la réalisation m'a frappée : personne ne m'avait jamais réellement dit de ne pas le faire, c'était simplement quelque chose que j'avais supposé.
Charles n'était clairement pas impressionné.
« Emilia. »
Je connaissais déjà ce ton.
C'était le même ton qu'il utilisait chaque fois qu'il était sur le point de me convaincre de faire quelque chose de douteux.
« La forêt en dehors de la ville est bien meilleure que cet endroit. »
J'avais l'air incertaine.
Charles a continué.
« Il y a des ruisseaux. »
Ma détermination a légèrement faibli.
« Des animaux. »
Ma détermination a faibli davantage.
« Des tonnes d'endroits où se cacher. »
Puis il a porté le coup de grâce.
« On pourrait jouer à cache-cache correctement. »
Je l'ai fixé.
« ...On reviendra avant la tombée de la nuit ? »
Charles a hoché la tête immédiatement.
« Bien sûr. »
J'ai hésité encore quelques secondes avant de finalement soupirer.
« D'accord. »
Son sourire est immédiatement revenu.
Quelques minutes plus tard, nous avons émergé à l'extérieur des murs de la ville.
Pour la première fois de ma vie, rien ne me séparait du monde extérieur.
Pas de palais.
Pas de murs.
Pas de serviteurs.
Pas de gardes.
Juste une terre ouverte s'étendant au loin.
La sensation était étrangement exaltante.
Charles a immédiatement pris la tête.
Et je l'ai suivi.
———————————-
Les heures ont passé.
Plus nous avancions, plus la forêt devenait dense.
Des arbres imposants s'élevaient haut au-dessus de nos têtes tandis que d'innombrables oiseaux chantaient parmi les branches.
La lumière du soleil filtrait à travers les interstices des feuilles et peignait le sol de motifs changeants d'or et de vert.
C'était comme un monde totalement différent.
Finalement, Charles a déclaré que c'était l'endroit parfait pour jouer à cache-cache.
Puis notre jeu a commencé.
La forêt était infiniment meilleure que les jardins.
Chaque arbre, buisson, crevasse et tronc tombé devenait une cachette.
À un moment donné, je me suis si bien cachée que Charles a passé près de vingt minutes à chercher avant de me trouver.
L'air incrédule sur son visage après cela m'a fait rire si fort que mon ventre en a fait mal.
Les heures ont passé sans que ni l'un ni l'autre ne le remarque.
Nous avons couru.
Nous nous sommes cachés.
Nous avons cherché.
Et au moment où nous nous sommes finalement arrêtés, nous étions tous les deux épuisés.
Je me suis effondrée sur l'herbe en respirant bruyamment.
Mes vêtements étaient sales.
Mes cheveux étaient en désordre et mes jambes me faisaient mal.
Et pourtant, je ne me souvenais pas avoir été plus heureuse.
Ces derniers jours m'avaient apporté plus de joie que tout le reste de ma vie réuni.
Pour la première fois, je me sentais normale.
Pas comme la malédiction ou le monstre que tout le monde voyait en moi.
Juste une fille qui s'amuse avec son ami.
Finalement, je me suis assise et j'ai regardé autour de moi, et ce n'est qu'alors que j'ai réalisé quelque chose.
La forêt semblait différente.
Elle était beaucoup plus dense.
Mon sourire s'est lentement effacé.
« Charles... »
Il a regardé vers moi.
« Je crois qu'on est allés trop loin. »
Charles a regardé autour de lui.
Puis il s'est gratté la tête.
« ...Peut-être. »
Le fait qu'il ne soit pas inquiet ne m'a pas rassurée.
Pourtant, après avoir regardé autour de lui pendant quelques instants, il a pointé une direction avec assurance.
« Par ici. »
Je n'étais pas entièrement convaincue.
Mais je l'ai suivi quand même.
Après avoir marché un moment, les arbres ont soudain commencé à s'éclaircir.
Puis la forêt s'est ouverte.
Je me suis figée.
Devant nous se dressait une falaise massive.
En contrebas s'étendait une mer de vert infinie alors que toute la forêt se déployait à l'horizon.
Le soleil couchant peignait tout en nuances d'orange et d'or tandis que de longues ombres s'étiraient sur le paysage lointain.
Pendant plusieurs instants, je n'ai pu que fixer la vue.
Lentement, j'ai marché vers le bord.
La hauteur était terrifiante.
Un seul coup d'œil vers le bas suffisait à me nouer l'estomac.
Pourtant, malgré cela, je ne pouvais pas détourner le regard.
La vue était magnifique.
Plus belle que tout ce que j'avais jamais vu.
Le vent caressait doucement mes cheveux.
Le soleil réchauffait mon visage.
Et pour la première fois de ma vie, je me sentais réellement libre.
Un sourire est lentement apparu sur mon visage.
Ces derniers jours avaient été incroyables.
Je m'étais fait un ami.
J'avais quitté le manoir.
J'avais exploré la ville.
J'avais joué à des jeux.
J'avais ri.
J'avais connu plus de bonheur que je ne le pensais possible.
Tout semblait parfait.
Puis Charles a parlé.
« Hé. »
Je me suis légèrement tournée.
« Quoi ? »
Il m'a regardée droit dans les yeux.
« Quel est ton vrai nom ? »
Mon cœur s'est arrêté.
Les mots m'ont frappée si soudainement que, pendant un instant, j'ai sincèrement cru avoir mal entendu.
Lentement, je me suis retournée.
Charles se tenait à seulement quelques pas.
Son expression était différente.
Le sourire insouciant qu'il arborait habituellement avait disparu.
Au lieu de cela, il me fixait simplement.
Attendant, observant.
Ma bouche est soudain devenue sèche.
« Q-Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Charles n'a pas répondu immédiatement, mais a croisé les bras.
Puis il a parlé d'une voix calme qui semblait étrangement froide.
« Ton vrai nom. »
Mon cœur a commencé à battre la chamade.
« Mon nom est Emilia. »
Charles m'a fixée.
Puis il a secoué la tête.
« Non. »
Ce seul mot a résonné comme un coup de marteau sur ma poitrine.
« Je t'ai dit— »
« Tu as menti. »
Je me suis figée.
« Je ne suis pas stupide. »
Ces mots m'ont fait bien plus mal qu'ils n'auraient dû.
Soudain, chaque souvenir heureux de ces derniers jours a défilé dans mon esprit.
Chaque jeu, toutes les conversations et les rires.
Tout cela semblait ne tenir qu'à un fil.
Je savais exactement ce qui arriverait si je lui disais.
Il partirait.
Tout comme les autres.
Pourtant, en même temps...
Une petite partie de moi voulait désespérément croire le contraire.
Peut-être que Charles était différent.
Peut-être qu'après tout ce que nous avions fait ensemble, il m'accepterait quand même.
Peut-être...
Lentement, je me suis redressée.
Mes mains tremblaient.
Mais je me suis forcée à soutenir son regard.
Pour la première fois depuis que je l'avais rencontré, j'ai décidé de dire la vérité.
« Mon nom... »
J'ai dégluti nerveusement, puis j'ai pris une profonde inspiration.
« Mon nom est Lillith Nightbane. »
Les mots ont quitté ma bouche.
Et soudain, le monde entier a semblé se taire.
—————————
NOTE DE L'AUTEUR :
Salut tout le monde, je suis désolé de vous dire qu'en raison de certains examens que je dois passer, je vais devoir arrêter les mises en ligne pendant une semaine car je n'ai plus de chapitres en réserve à publier.
Je suis vraiment désolé pour vous, de vous laisser sur un tel suspense, donc je vais peut-être essayer de sortir un ou deux chapitres supplémentaires, mais jusqu'au lundi suivant, je ne pourrai pas faire de mises en ligne régulières.
Mais merci beaucoup à vous tous, j'adore tout votre soutien et j'adore lire tous vos commentaires, et je vous verrai la semaine prochaine.