Chapitre 34
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Chapitre 33 : Tournant décisif
Devant l'entrée du Donjon Démoniaque de l'Académie Zerion, un noble aux longs cheveux argentés attachés se tenait silencieusement.
Il s'appelait Nia Cynthia, un mage-chevalier actif et l'un des talents les plus prometteurs de l'Empire, désigné comme l'héritier de la Tour de Magie Grise.
Alors que Nia s'approchait de l'entrée du Donjon Démoniaque, les gardes du donjon, informés de son arrivée, le saluèrent.
« Vous avez fait du bon travail. »
Acceptant leur salut, Nia fit un pas en avant vers l'entrée.
Il tendit la main vers l'intérieur de la porte.
Crépitement —
À cet instant, des étincelles jaillirent du bout des doigts de Nia, le forçant à reculer en titubant.
C'était bien ce qu'il soupçonnait.
Bien qu'il soit entré fréquemment dans le Donjon Démoniaque durant ses années à l'Académie Zerion, le donjon ne lui permettait plus d'y accéder.
S'il tentait de forcer le passage, il serait probablement instantanément incinéré, son corps réduit en cendres.
Claquant de la langue, Nia frotta légèrement le bout de ses doigts brûlés.
Ses capacités magiques avaient considérablement augmenté depuis ses années d'académie, pourtant, il ne parvenait toujours pas à franchir la barrière érigée par le Souverain Démon, le maître des lieux.
« Quel bâtard persistant. »
Marmonna Nia, la voix teintée d'agacement.
La barrière ne se contentait pas de l'empêcher d'entrer, elle invoquait aussi de simples enfants pour affronter les Apôtres à sa place.
C'était une tactique lâche et honteuse.
Cette fois, cependant, Nia était venu tester sa propre magie.
Il ne souhaitait plus laisser tout le poids de la situation sur les épaules de la jeune génération.
Ainsi, il se tenait à nouveau devant le Donjon Démoniaque.
L'une des raisons principales pour lesquelles Nia soutenait le Premier prince était précisément celle-ci.
Le Premier prince était un réformateur, un dirigeant visionnaire déterminé à corriger les systèmes défaillants et investissant activement dans l'expérimentation de méthodes innovantes.
C'était en contraste frappant avec la voie choisie par la Troisième princesse.
Elle disait souvent des politiques du Premier prince :
« La réforme est bien plus difficile que la révolution. »
Ironiquement, cette distinction poussait le Premier prince à se concentrer sur le ralliement de l'élite existante plutôt que sur l'accumulation d'une nouvelle vague de talents.
« Rassembler uniquement de nouveaux talents pour prôner la réforme ne sert à rien.
Les élites craignent toujours de perdre leurs privilèges.
Alors, quand de nouveaux talents appellent à la réforme, la première chose que font les élites, c'est de les bloquer. »
Malgré son comportement apparemment imprudent, le Premier prince était un individu profondément réfléchi.
« C'est pourquoi la première étape n'est pas de persuader les nouveaux talents, mais de gagner l'élite.
Ignorer l'élite existante tout en poussant des réformes ne résoudra pas les problèmes ; cela en créera davantage.
Pour construire un avenir brillant, nous devons donner la priorité à la pose de fondations solides dans le présent. »
Le Premier prince cherchait à façonner l'Empire selon sa vision idéale, en commençant par contrôler le présent pour atteindre le futur.
Nia se sentait profondément touché par la vision du Premier prince.
Si quelqu'un pouvait créer un Empire idéal, c'était bien lui.
« Nia Cynthia, je veux que tu sois mon futur. »
Les mots du Premier prince résonnèrent profondément.
Pour un vassal, il n'y avait pas de plus grand honneur qu'une telle confiance.
Sans hésitation, Nia accepta la proposition du Premier prince.
Il jura de faire du Premier prince l'Empereur.
« Aujourd'hui, je fais un pas de plus vers son futur. »
Nia commença à saupoudrer un réactif sur le sol, puis utilisa son bâton pour tracer un cercle magique avec le mélange.
Après avoir travaillé un moment pour achever le motif complexe, il frappa fermement le centre du cercle avec son bâton.
Le mana en lui commença à déferler violemment.
La magie est l'art de défier les règles du monde, de tromper son regard pour réécrire ses lois.
La compétence d'un mage se mesure à sa capacité à éviter d'être détecté.
Nia possédait un talent extraordinaire pour échapper aux yeux du monde.
Alors que le cercle magique sous ses pieds commençait à luire, une incantation destinée à tromper le monde s'échappa de ses lèvres.
Le cercle irradia une lumière aveuglante, enveloppant Nia complètement.
Pas...
Quelques instants plus tard, un jeune garçon sortit de la lumière.
Le garçon, paraissant être au milieu de l'adolescence, était vêtu de l'uniforme de mage-chevalier que Nia portait.
C'était l'image du jeune Nia.
Nia serra et desserra ses mains, sentant sa silhouette plus petite.
Son visage et sa peau avaient retrouvé une apparence juvénile.
« Ajuster l'âge exact reste difficile. »
Il avait visé la fin de l'adolescence, mais avait fini au milieu.
La magie était encore incomplète.
De plus, ses réserves de mana étaient considérablement réduites sous cette forme par rapport à son état original.
Comme mentionné précédemment, la magie implique de tromper le monde.
Pour réussir, Nia devait supprimer drastiquement son mana inhérent.
Bien qu'il puisse recouvrer sa force en reprenant sa forme originale, son mana actuel était limité.
« Cela explique pourquoi la magie de rajeunissement n'est pas devenue courante. »
Elle aurait pu gagner en popularité si elle permettait de conserver toute sa puissance tout en rajeunissant.
Mais dans son état actuel, elle laissait les mages trop affaiblis.
De plus, peu pouvaient tenter un tel sortilège.
Seul un mage-chevalier du calibre de Nia pouvait oser prendre ce risque.
Le processus de tromperie du monde était semé d'embûches, y compris la possibilité d'une transformation physique irréversible.
« En plus de cela, cette magie ne peut être lancée que sur moi-même. Je ne peux pas l'appliquer aux autres. »
Bien que le sort ait encore de nombreux défauts, Nia était déterminé à le perfectionner.
S'il parvenait à le maîtriser, il aurait une chance contre le Souverain Démon dans un combat direct.
« Eh bien, voyons voir. »
Il était temps de tester s'il pouvait remplir les conditions pour franchir l'entrée du donjon.
Nia tendit à nouveau la main vers la porte.
Cette fois, il n'y eut aucune étincelle.
Sa main avança sans effort.
Les yeux de Nia s'écarquillèrent de stupéfaction.
Ça avait marché.
Il pouvait enfin entrer dans le Donjon Démoniaque.
« Nia Cynthia, vous avez réussi ! »
S'exclama l'un des gardes du donjon, incapable de cacher son étonnement.
Cette percée signifiait que la conquête du Donjon Démoniaque venait de faire un pas de géant.
« En effet. Je vais entrer brièvement. »
« N'est-ce pas trop dangereux ? »
« J'ai parcouru ce donjon d'innombrables fois en trois ans. Si je ne peux même pas survivre au premier étage, je n'y remettrai plus jamais les pieds. »
Rassurant les gardes, Nia pénétra dans le donjon.
À mesure qu'il s'aventurait à l'intérieur, le décor commença à se révéler.
Au-dessus de lui, un soleil artificiel créé par le donjon brillait.
La forêt grise qui l'entourait était silencieuse, intacte depuis la dernière fois que les Apôtres avaient été soumis.
Il n'y avait aucun signe des Apôtres — ils n'avaient pas encore commencé à se manifester.
Nia expira doucement.
Bien que ses réserves de mana aient diminué, son talent de mage restait intact.
Depuis les profondeurs du donjon, il pouvait sentir faiblement la présence du Souverain Démon.
Son souffle se coupa.
Même à cette distance, l'aura monstrueuse inspirait la terreur.
« C'est loin d'être suffisant. »
Nia claqua de la langue.
Il réalisa qu'il leur restait encore beaucoup de chemin à parcourir dans ses recherches sur la magie de rajeunissement.
[Traducteur - Clara]
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« Retirons-nous. »
Il savait qu'il pouvait entrer.
Rien que cela était une réussite significative, pensa Nia en se tournant pour partir.
Frisson —
Une sensation soudaine et étrange parcourut son corps.
Au moment où Nia tourna lentement la tête.
Crrrk —
Quelque chose de noir comme l'encre et vaguement de forme humaine commença à émerger du mur du donjon démoniaque.
Un liquide noir dégoulina sur le sol alors que la chose se dégageait du mur.
Au même moment, un long cordon relié au torse de la créature se rompit et tomba.
Les yeux de Nia s'écarquillèrent alors qu'il comprit instantanément.
Un Apôtre.
Un Apôtre venait tout juste de naître.
« À ce moment précis ? »
La raison en était inconnue.
Le donjon démoniaque était un lieu où aucune investigation ne pouvait apporter de certitude.
Rien n'était surprenant ici.
C'était simplement comme si le donjon démoniaque avait senti la présence contre-nature de Nia.
Une existence qui avait défié les règles du monde pour entrer.
En réponse, le donjon démoniaque avait envoyé quelque chose.
Nia tira son bâton.
Ayant identifié l'adversaire comme un Apôtre, il n'hésita pas.
Bien que sa magie soit affaiblie, l'Apôtre venait tout juste de naître.
Avant que l'Apôtre ne puisse se manifester pleinement, Nia rassembla son pouvoir pour frapper.
Pschitt !
À cet instant, l'énergie qui s'accumulait au bout du bâton s'évanouit soudainement.
« Quoi ? »
Et ce n'était pas tout.
La magie à l'intérieur du corps de Nia commença à s'écouler de manière incontrôlable dans le bâton.
Une lueur cramoisie-noire inconnue se répandit à sa surface.
« Argh ?! »
Nia cria d'alarme et tenta de lâcher le bâton.
Mais la magie qui s'en échappait enveloppa avidement sa main, refusant de le lâcher.
Et en cet instant, Nia comprit.
« Ce pouvoir… serait-ce une corne de licorne ? »
La licorne mystique.
Une créature bizarre qui dévore la magie des jeunes, échappant souvent à la détection des mages les plus qualifiés.
Ce bâton avait été fabriqué en faisant fondre une telle corne de licorne.
Les licornes sont des entités particulières.
Même le mage le plus capable ne peut les percevoir, car elles excellent à se cacher jusqu'à ce qu'elles aient dévoré la magie juvénile.
Ainsi, il existe un dicton :
Les licornes sont des mystères invisibles aux adultes.
Même Nia, qui avait été nommé héritier de la Tour de Magie, n'avait pas senti la corne de licorne à l'intérieur du bâton.
Mais maintenant, dans l'état rajeuni de Nia, la corne révélait enfin son véritable pouvoir.
Un air de consternation se répandit sur le visage de Nia.
Ce bâton avait été fabriqué par un artisan recommandé par une connaissance de confiance.
Le fait qu'une corne de licorne y soit cachée signifiait —
« Un piège. »
Nia réalisa que sa connaissance l'avait trahi.
Et le cerveau derrière tout cela était évident sans trop réfléchir.
La faction de la Troisième princesse.
C'était sans aucun doute leur œuvre.
« Bon sang ! »
Nia ravala son juron, tentant désespérément de lâcher le bâton.
Mais la corne de licorne ne faisait que dévorer avidement plus de mana de Nia, ne montrant aucune intention de le lâcher.
Goutte, craquement !
Pendant ce temps, l'Apôtre avait pris forme.
Une silhouette monstrueuse, revêtue d'exosquelettes semblables à une armure avec des épées massives dans les deux mains, fit rouler ses quatre yeux bizarres avant de fixer son regard sur Nia.
Ses quatre pupilles tournoyaient de manière grotesque en un cercle complet.
« ――――― ! »
L'Apôtre poussa un rugissement assourdissant.
Il se lança vers Nia avec un bond puissant.
Boum, boum, boum !
Sans magie, un mage est totalement vulnérable.
Surtout dans le cas de Nia, dont le corps plus jeune ne s'était pas encore totalement adapté à ses capacités.
Nia tenta d'esquiver, se jetant sur le côté.
Mais l'Apôtre avait déjà comblé la distance.
Est-ce que je vais mourir ?
Comme ça ?
Sans accomplir la volonté du Premier prince.
Sans sécuriser la famille pour que Nikita puisse vivre librement, sans se soucier de leur lignée.
Sans tenir sa promesse envers sa défunte mère.
Alors que ces regrets traversaient son esprit comme un rêve éphémère,
« Non ! »
Nia poussa désespérément sa magie à son paroxysme, tentant un dernier effort pour se défendre.
Grincement !
Un garçon se plaça devant lui.
Un garçon plus petit que la forme rajeunie de Nia, aux cheveux noirs.
Dès que Nia le vit, ses yeux s'écarquillèrent de choc.
« Toi... »
Hanon Irey.
Le même garçon qui, aux côtés de Nikita, servait comme membre du conseil des élèves.
Il expira de soulagement en regardant Nia.
« Je ne suis pas trop en retard. »
Puis ses yeux cramoisis se tournèrent vers l'Apôtre.
Hanon leva la main, un sourire narquois jouant sur ses lèvres.
« Vous avez préparé un sacré accueil pour un invité. »
« Eh bien, je vais m'assurer de l'apprécier pleinement. »
[Traducteur - Clara]
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