Chapitre 27
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Chapitre 26 : La défaite du tournesol
Isabel Luna.
Une jeune fille dont le sourire éclatant est aussi radieux et chaleureux qu’un tournesol.
Son énergie joyeuse pouvait donner envie à n’importe qui de sourire avec elle.
Mais récemment, ce sourire avait pratiquement disparu.
La raison ?
La mort de son ami d’enfance, Lucas.
Un tournesol puise sa nourriture dans le soleil.
Mais maintenant que le soleil avait disparu,
il ne lui restait plus rien.
Chaque nuit, alors qu’Isabel se couchait,
elle se remémorait ce jour fatidique.
Les étudiants de première année n’entraient normalement pas dans le Donjon Démoniaque.
Mais Isabel et Lucas faisaient partie de la classe spéciale de première année.
Contrairement aux premières années ordinaires, cette classe avait été sélectionnée pour ses capacités exceptionnelles,
ce qui leur donnait la chance d’entrer dans le donjon en avance sur le programme.
Isabel, elle aussi, aurait dû aller au donjon ce jour-là.
Mais la veille, une dispute insignifiante avait éclaté entre elle et Lucas.
La raison ?
Isabel avait attrapé un rhume terrible.
Elle insistait pour y aller malgré son état,
mais Lucas avait refusé catégoriquement.
Finalement, Lucas était parti avec leur équipe nouvellement formée,
promettant de rapporter du thé pour soulager son rhume.
Et Lucas n’est jamais revenu.
Tout ce qui est revenu, c’est la nouvelle qu’il avait été tué par un démon.
Pas de corps.
Rien.
Lucas était son ami d’enfance,
quelqu’un avec qui elle avait grandi depuis aussi longtemps qu’elle s’en souvienne.
Et leur dernier souvenir ensemble était une dispute.
Cette perte laissa Isabel vide.
Un tournesol sans son soleil se fane.
Elle cessa de manger, de boire et même de dormir.
Isabel s’effaçait, dépérissait, mourait.
Jusqu’au jour où un garçon apparut devant elle.
Un garçon qui avait publiquement insulté Lucas devant tout le monde.
Quelqu’un qui avait fait quelque chose d’absolument impardonnable aux yeux d’Isabel.
Hannon Irey.
Alimentée par sa rage envers lui, Isabel changea.
Même si cela devait signifier sa propre mort,
elle jura de faire en sorte qu’Hannon retire chaque insulte qu’il avait jamais lancée à Lucas.
Elle devint implacable.
Elle se remit à manger, à boire et à dormir, consacrant chaque instant de son éveil à l’entraînement.
Tout ça pour le vaincre.
Tout ça pour montrer au monde à quel point Lucas était vraiment quelqu’un de bien.
Et ainsi, elle commença à vivre à nouveau.
Hannon, cependant, était un garçon étrange.
Que ce soit à cause d’un malentendu ou de sa propre arrogance,
il la regardait toujours de haut, se moquant d’elle à chaque occasion.
Beaucoup dans leur classe ne pouvaient pas le supporter,
certains allant même jusqu’à le critiquer aveuglément.
Mais Hannon restait imperturbable.
Au contraire, il semblait provoquer les gens davantage,
lançant des répliques cinglantes comme s’il les mettait au défi de le critiquer encore plus.
Pourtant, comme pour prouver ses convictions,
Hannon accomplissait avec désinvolture des exploits qui laissaient tout le monde sans voix.
Même quand le génie paresseux, Ban, s’est mis au sérieux, il l’a vaincu, laissant tout le monde surpris.
« Quel genre de personne est-il, vraiment ? »
Isabel n’arrivait pas à le cerner.
Et dernièrement, pour une raison quelconque,
elle se surprenait à penser à lui de plus en plus souvent.
« Isabel, ça va ? Tu as l’air épuisée. »
« Oh, désolée. Ne t’inquiète pas. Je vais bien. »
Surprise par la voix qui l’appelait, Isabel répondit rapidement.
Ils étaient dans le Donjon Démoniaque.
Comment avait-elle pu se laisser distraire ainsi ?
« Ugh, je suis désolée. J’ai causé tellement de problèmes à tout le monde. »
Derrière elle, un étudiant en Arts divins nommé Gaison était soutenu par ses coéquipiers.
Il était classé troisième dans la division des Arts divins,
mais maintenant son corps était paralysé par la malédiction d’un démon.
Normalement, il l’aurait purifiée avec ses pouvoirs sacrés,
mais il avait épuisé toutes ses forces pendant la bataille contre le démon.
Sans énergie pour pratiquer les Arts divins,
sa récupération avait considérablement ralenti.
Pour éviter de trop se surmener,
l’équipe d’Isabel décida de retourner à la surface,
d’aider Gaison à récupérer, puis de retourner dans le donjon.
« C’est bon. L’adversaire était coriace. Honnêtement, c’est un soulagement qu’on s’en soit sortis avec seulement ça comme dégâts. »
Un garçon de la division des Arts magiques essaya de rassurer Gaison.
Il n’avait pas tort.
Le démon qu’ils avaient affronté au troisième étage était bien plus fort que d’habitude.
Il était clair qu’il avait passé beaucoup plus de temps dans le donjon que les autres.
Si leur équipe n’était pas entrée ensemble,
ils n’auraient peut-être pas pu le vaincre.
BOUM !
« Pourquoi y a-t-il autant de bruit là-haut ? »
Mina, l’amie d’Isabel de la division des Arts martiaux, fronça les sourcils.
Ils remontaient les escaliers vers le premier étage.
Mais aujourd’hui, le bruit au-dessus était incessant.
« Quelqu’un combat un démon là-haut ? »
« Est-ce qu’on n’a pas, avec les équipes de seniors, éliminé tous les démons ? Il pourrait en rester ? »
Les étudiants murmuraient entre eux.
Isabel regarda aussi les escaliers avec confusion.
À ce moment-là, Ban releva soudainement la tête,
ses yeux brillant intensément.
« Tout le monde, préparez-vous. »
Avant que quiconque ne puisse comprendre ce qu’il voulait dire —
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Une explosion assourdissante fit trembler tout l’escalier.
Le sol secoua violemment, et les étudiants s’accroupirent, choqués.
Si les vibrations atteignaient l’escalier du premier étage,
quelque chose de grave se passait au-dessus.
« On doit monter là-haut, maintenant. »
À l’insistance de Ban, tout le monde grimpa rapidement les escaliers.
Lorsqu’ils émergèrent enfin à la surface,
un épais nuage de fumée les accueillit.
« Qu’est-ce qui s’est passé ici, bon sang ? »
Mina agita la main, incrédule.
Alors que la fumée se dissipait lentement,
la forêt grise apparut,
marquée par les signes d’une bataille féroce.
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Des racines massives avaient été tranchées.
Le sol était un terrain vague gris, piétiné et brûlé.
Des morceaux de ce qui semblait être des cadavres de démons étaient éparpillés partout.
La forêt grise, autrefois familière, était méconnaissable.
« Cet endroit semble... mauvais. L’énergie démoniaque ici est écrasante. »
Même Gaison, un croyant dévot classé troisième en Arts divins,
se recroquevilla face à l’atmosphère oppressive.
« Isabel. »
Ban l’appela en pointant devant lui.
Là, une femme aux cheveux bleus courait,
portant quelqu’un dans ses bras.
Isabel reconnut son visage.
C’était Aisha Bizvel, une étudiante de première année comme elle.
Mais ce qui fit s’écarquiller les yeux d’Isabel de choc,
c’était la personne qu’Aisha portait.
C’était Hannon.
« H-Hannon ? »
Isabel balbutia, incrédule.
Sa réaction attira l’attention de tout le monde.
« Hannon ? Tu veux dire ce déchet ? »
L’amie d’Isabel, Mina, fronça les sourcils.
« Oh, tu parles du célèbre élève transféré. »
Un étudiant en Arts magiques montra de l’intérêt.
« Mina, tu ne devrais pas parler d’un camarade de l’académie comme ça. »
Gaison réprimanda Mina.
À tout le moins, il était clair que tout le monde connaissait le nom d’Hannon.
Cette réaction seule en disait long sur le caractère choquant de ses actions récentes, assez pour attirer l’attention de tous en peu de temps.
« Allons-y. »
Parmi eux, seul Ban resta calme, ouvrant la voie vers Hannon.
Les autres le suivirent sans hésitation.
Alors qu’ils s’approchaient, l’équipe du premier étage apparut.
Le plus choqué parmi eux était Gaison.
« Si-Sirmiel !? »
Sainte Sirmiel von Eden.
Une figure dont le statut rivalisait avec celui de la princesse impériale.
Voir quelqu’un d’une telle importance à cet endroit laissa les étudiants totalement stupéfaits.
Mais Sirmiel ne leur prêta aucune attention.
Il était uniquement concentré sur le soin d’Hannon, utilisant la magie divine.
Bientôt, tout le monde tourna son regard vers Hannon et eut un hoquet de surprise.
L’état d’Hannon était désastreux.
Sa peau était brûlée par endroits, il avait de graves brûlures, et son bras gauche était complètement tordu.
N’importe qui pouvait voir à quel point ses blessures étaient graves.
« …Seron, que s’est-il passé ? »
Ban dirigea sa question vers Seron, qui restait figée.
Surprise, Seron se tourna vers Ban.
« Oh, Ban ? Quand est-ce que toi, Isabel et Mina êtes arrivés ? »
La réaction hébétée de Seron montrait clairement qu’elle n’avait même pas remarqué leur arrivée.
« Seron, peux-tu expliquer ce qui s’est passé ? »
Quand Isabel la pressa à nouveau, Seron se gratta l’arrière de la tête maladroitement.
« Eh bien, hum… Un Apôtre est apparu au premier étage. Tu sais, ils disent que quand la disposition d’un donjon change quatre-vingt-dix-neuf fois, et que la centième fois semble différente, un Apôtre dangereux peut apparaître. »
L’explication de Seron était décousue et confuse.
Cependant, l’équipe d’Isabel était vive et très compétente.
Malgré ses mots confus, ils comprirent parfaitement.
L’essence de la situation était la suivante :
Un Apôtre bien plus dangereux a émergé lorsque la Forêt Grise a atteint sa centième transformation.
D’une manière ou d’une autre, Hannon l’a prévu, a conduit tout le monde à affronter l’Apôtre, et a remporté la victoire.
C’était là l’essentiel.
« Est-ce qu’il est idiot ? S’il savait quelque chose comme ça, il aurait dû rassembler les gens pour combattre ensemble dès le début. »
Mina était indignée après avoir entendu l’histoire, mais ses paroles furent contredites par Gaison.
« Non, ce n’est pas le cas. Quand nous sommes descendus au deuxième étage, la Forêt Grise est restée inchangée. Il est possible que l’Apôtre ait des conditions d’activation spécifiques. »
Des conditions comme le nombre de personnes tombant en dessous d’un certain seuil.
Des modèles similaires avaient été observés lors d’explorations de donjons passées.
Hannon le savait et a attendu que toutes les équipes se déplacent au deuxième étage.
« De plus, c’est de la Forêt Grise dont nous parlons. Plus il y a de monde, plus la bataille devient difficile. »
Gaison pointa le sol teinté de gris.
Fidèle à ses paroles, la nature de la Forêt Grise rendait les batailles plus difficiles avec de grands groupes.
Qu’ils le veuillent ou non, ils devaient combattre l’Apôtre avec une petite équipe.
« Se-Senior »
À ce moment-là, Foara, qui était restée silencieuse, prit la parole avec hésitation.
« Le Senior a dit qu’il prévoyait de rester dans la Forêt Grise jusqu’à ce que quelque chose arrive. »
Même si le centième changement dans la Forêt Grise ne donnait rien.
Même si l’activation de l’Apôtre exigeait que tout le monde parte.
Il était préparé à cela.
« Il était déterminé à rester et à s’assurer que personne ne soit empêché de revenir à cause d’un Apôtre. »
En restant ici, Hannon s’assurait que les autres étudiants qui descendaient aux étages inférieurs pouvaient revenir en toute sécurité.
Cet endroit était une académie.
Les exploits dans le donjon devenaient des distinctions et apportaient des avantages aux étudiants.
L’Académie Zerion était un lieu de rassemblement pour ceux qui cherchaient à faire connaître leur nom au monde, au-delà du devoir de le protéger des donjons.
Pourtant, Hannon a renoncé à tout cela, choisissant plutôt de rester au premier étage.
Uniquement pour que tout le monde puisse revenir en sécurité.
Et l’Apôtre qui est apparu était si dangereux que, sans le leadership d’Hannon, l’équipe aurait été anéantie.
Si une autre équipe était restée, elle aurait été décimée, et les étudiants épuisés revenant des étages inférieurs auraient également subi des pertes massives.
Ainsi, Hannon a combattu et vaincu l’Apôtre au prix de finir dans son état actuel.
« Il s’est vraiment transformé en patate brûlée, hein… Ce n’est pas du tout ce que je voulais dire… »
Seron marmonna tristement, et tout le monde affichait des expressions sombres.
Isabel, en particulier, fixait Hannon sans ciller.
Dans son esprit, elle ne cessait de rejouer ce qu’il avait dit lors de son premier jour à l’académie.
« Je suis venu ici pour m’assurer que l’Académie Zerion ne soit plus ternie par la honte. »
Plus de honte pour l’Académie Zerion.
Les yeux d’Isabel s’écarquillèrent alors que la compréhension lui venait.
Il y avait un sens plus profond à ces mots.
Il était aussi déterminé à s’assurer qu’aucun étudiant ne meure et que tout le monde puisse revenir en sécurité.
Comme s’il avait juré d’empêcher une autre tragédie comme la mort de Lucas.
« Alors c’est ce qu’il voulait dire… »
Les poings d’Isabel se serrèrent fermement, tremblants.
Elle s’était simplement vautrée dans le désespoir après la mort de Lucas, laissant le temps s’écouler.
Mais Hannon s’était entraîné et avait combattu pour empêcher de telles tragédies de se reproduire.
Cette réalisation pesait lourdement sur Isabel, l’entraînant vers le bas.
« J’ai perdu. »
De tant de manières, elle se sentait vaincue par lui.
Isabel fixa Hannon, acceptant silencieusement sa défaite.
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