Chapitre 21
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Chapitre 20 : L’héroïne principale après le combat d’entraînement
Deuxième fois que je m’évanouis depuis l’incident de la Forêt d’Acier.
À ce stade, je devrais presque avoir une compétence passive pour les pertes de connaissance.
« Vu à quel point j’ai forcé. »
S’évanouir était une conséquence naturelle.
« Hé, Wangnon, c’est l’heure de dîner. »
À ce moment-là, une voix parvint à mes oreilles.
C’était mon colocataire, Card Velique.
Après avoir été envoyé à l’infirmerie, j’avais rapidement reçu des soins.
Les blessures infligées par l’aura d’épée guérissent lentement.
Par conséquent, mon traitement a pris plus de temps que prévu et j’ai fini par être transporté directement dans ma chambre par le soigneur.
Entre la bataille précédente et le match final du combat d’entraînement,
même mon endurance a été poussée à ses limites — c’était un exercice épuisant.
Ainsi, je me concentrais uniquement sur la récupération de mon corps aujourd’hui.
Je pouvais sentir Card s’approcher et se tenir au-dessus de moi, me fixant intensément.
Quel casse-pieds.
J’aurais aimé qu’il s’en aille.
« Si tu ne te lèves pas tout de suite, mon chéri, je te fais un bisou. »
« Merde ! »
Sa voix suave m’a fait jurer tout haut.
Card a ri de bon cœur, les mains sur les hanches.
Quel voyou dément.
« Yo, félicitations pour ta 14e place. »
14e place — mon classement au combat d’entraînement.
Bien que je n’aie pas atteint mon objectif initial d’entrer dans le top 10,
j’ai réussi à mettre K.O. Ban, le soi-disant Génie Paresseux, ce qui était un exploit significatif.
Sûrement, j’avais laissé une impression plus forte dans l’esprit de tout le monde que les dix étudiants aux rangs supérieurs.
« Et ça inclut Isabel, aussi. »
Quant à Isabel, elle n’a pas pu participer au combat qu’elle attendait avec impatience.
Elle devait être furieuse.
« Card, quel est ton rang ? »
« Moi ? Hé, je suis 11e, mieux que toi. »
Card a souri avec suffisance.
Mais connaissant son secret, j’ai ricané.
Tout comme Ban, il aurait pu être bien mieux classé s’il l’avait voulu.
Il retenait simplement ses cartes cachées, attendant le bon moment.
« Et la première place ? »
« Toujours Sharin, évidemment. »
Aucune surprise là-dedans.
Pourtant, j’ai ressenti une pointe de regret.
J’avais préparé une arme secrète pour affronter Sharin et surpasser Ban.
Mais je n’ai même pas eu l’occasion de l’utiliser.
« Le combat a été plus difficile que prévu. »
Ce monde n’est pas un jeu.
C’était plus dur que ce que les connaissances de jeu que j’avais apportées avec moi m’avaient préparé à affronter.
« Surtout… »
Les batailles impliquant des figurants, qui n’étaient même pas censés avoir de l’importance,
se sont révélées être bien plus ardues que prévu.
Les figurants, eux aussi, étaient des personnes vivantes maintenant,
se battant désespérément pour augmenter leurs rangs.
« Je dois élargir ma perspective. »
Les plans peuvent être révisés, mais les échecs sont inacceptables.
Ce combat d’entraînement m’a beaucoup appris.
« Alors, Wangnon, tu manges ou pas ? Marie cuisine elle-même ce soir, vu que c’est un jour de combat d’entraînement. »
« Pourquoi tu ne m’as pas réveillé plus tôt ? Tu aurais dû me réveiller tout de suite. Quel manque de responsabilité. »
« Wow, quel culot. »
La gouvernante en chef, Marie, était une cuisinière exceptionnelle, assez douée pour être recrutée par le palais impérial.
Si j’arrivais en retard, les autres étudiants risquaient de manger toute la nourriture.
Je me suis chamaillé avec Card alors que nous quittions la chambre et descendions les escaliers.
Mon corps semblait encore raide, probablement à cause des batailles intenses.
« Ah. »
En descendant les escaliers, je suis tombé sur quelqu’un dans le couloir.
La lumière s’est reflétée sur son front, m’aveuglant momentanément.
Je me suis frotté les yeux par réflexe.
Remarquant ma réaction, les pupilles de la personne se sont dilatées de réalisation.
« Toi, toi ! »
Sa queue de cheval oscillait avec sa colère grandissante.
Ce front brillant appartenait à nul autre que Seron Parmia, l’une des quatre qui ne cessaient de dire du mal de moi.
Des quatre, elle était la première que j’avais combattue.
« Bonjour, 30e place. »
« Ne m’appelle pas 30e ! Et je n’étais même pas 30e à la base ! »
N’était-elle pas classée 30e parce que je l’avais battue ?
« Seron est 19e maintenant »,
a expliqué Card sur le côté.
Comment peut-il savoir ça ?
Il semblait que Seron avait grimpé les échelons en utilisant les opportunités restantes après avoir perdu contre moi.
Eh bien, elle n’a jamais eu sa place aussi bas que 30e, pour commencer.
« La dernière fois, tu n’avais pas mal au ventre pendant le combat d’entraînement ? »
Card lui a fait un sourire malicieux, et Seron l’a dévisagé avec une moue.
« Comment quelqu’un du Département de magie peut-il savoir ça ? »
« Je m’assure de me souvenir de toutes les jolies filles. »
« Répète ça une fois de plus, et je t’arrache la bouche, espèce de patate au beurre. »
Pourquoi compare-t-elle tout le monde dans ce monde à de la nourriture ?
Quand Seron a croisé mon regard, son visage s’est crispé en une grimace.
« Qu’est-ce que tu regardes, espèce de patate douce brûlée ? »
Elle a sacrément du caractère.
Je l’ai fixée en silence, et elle n’a pas reculé, me dévisageant en retour.
Malgré à quel point je l’avais battue, son esprit restait inébranlable.
Mon cou a commencé à me faire mal à force de fixer.
Quand j’ai levé la main, Seron a sursauté visiblement,
son pied reculant et son corps s’abaissant instinctivement.
Sa réaction était un pur réflexe, ancré en elle par sa défaite plus tôt.
Peu importe à quel point elle faisait la dure, elle ne pouvait pas oublier ce qui s’était passé aujourd’hui.
En la regardant, je me suis brièvement frotté la nuque.
« Ugh ! »
Réalisant sa réaction involontaire, le visage de Seron est devenu rouge vif.
De la vapeur s’échappait pratiquement de son front.
« Tu es une tomate maintenant. Une tomate écrasée. »
J’ai décidé de lui donner un surnom en retour.
« T-toi— ! »
Seron a tremblé, puis a tourné la tête brusquement et est partie en trombe.
Card a regardé sa retraite avec une expression curieuse, baissant légèrement la tête.
« Qu’est-ce que tu lui as fait exactement ? »
« Je l’ai jetée au sol et je lui ai mis un coup de poing dans la figure. »
« Wow, elle s’est fait démolir. Les filles dures qui jouent les douces, ça peut être mignon, tu ne trouves pas ? »
J’ai fait une grimace en le regardant.
« Tu as des goûts horribles. »
« C’est un goût raffiné. Seron est du genre à être hargneuse avec les autres mais à fondre complètement pour son mec. Tu devrais essayer ; ce sera amusant. »
J’ai laissé ses mots entrer par une oreille et sortir par l’autre.
Quand nous avons atteint la salle à manger, elle était aussi bondée que prévu.
Tout le monde semblait refaire le plein après les épuisants combats d’entraînement.
J’ai rejoint la file et j’ai rapidement pris mon repas.
« Beau travail aujourd’hui, jeune maître Hannon »,
Marie, la gouvernante en chef, m’a salué alors que je recevais mon repas.
Elle semblait saluer chaque étudiant un par un.
Pour quelqu’un qui gère autant d’étudiants, son dévouement était impressionnant.
C’est le genre d’engagement qu’il faut pour être gouvernante en chef, je suppose.
« Oh, Wangnon, on dirait qu’il ne reste plus de places assises »,
a noté Card alors que nous regardions autour de nous.
« Si on doit, on mangera dehors. »
Les tables extérieures étaient aussi une option, bien que ce soit peu pratique.
Juste à ce moment-là, j’ai repéré une place libre.
« Il y en a une là-bas. »
« Wow, t’as l’œil. »
Je me suis dirigé vers la table, Card me suivant de près.
En posant mon plateau et en m’asseyant, j’ai remarqué avec retard qui était assise en face de moi.
Des cheveux blonds dorés attachés en carré et des yeux cramoisis brillants me fixaient.
« …Toi. »
C’était Isabel Luna.
À côté d’elle était assise Sharin, grignotant des churros à la crème chantilly servis en dessert.
Elle m’a salué avec sa cuillère, ignorant totalement toute étiquette à table.
C’était tellement caractéristique d’elle.
« Yo, Isabel. »
Card a salué Isabel en premier.
Elle l’a regardé brièvement comme pour accuser réception du salut, puis a fixé son regard sur moi.
Son regard aurait pu me percer un trou.
J’ai ignoré son regard persistant et j’ai pris place.
En saisissant ma fourchette, j’ai piqué un morceau de steak.
Pourtant, les yeux perçants d’Isabel se posaient sur moi.
« Même les chiens ne dérangent pas les autres en mangeant. »
« Ne me traite pas comme un chien. »
« Je pensais que tu étais un Labrador Retriever. »
« Pfft. »
Sharin, assise à proximité, s’est couvert la bouche, étouffant un rire.
Quand Isabel l’a dévisagée, Sharin a rapidement baissé la tête et s’est concentrée sur la fin de son churro.
« Tu connais les résultats du combat d’entraînement »,
a dit Isabel, comme prévu, orientant la conversation là-dessus.
« Si c’est ta façon d’exiger des excuses— »
« Je ne peux pas accepter ce résultat. »
Ses yeux cramoisis se sont verrouillés sur moi, débordant de détermination.
C’était un désir ferme, indéniable : elle voulait mettre fin à ça elle-même.
« Je vais te faire tomber moi-même et obtenir ces excuses. Alors la prochaine fois, remonte. »
Je vois.
Je comprends maintenant.
« Isabel change, petit à petit. »
Pour la première fois, j’ai remarqué que les cernes sous ses yeux étaient plus pâles qu’avant.
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Ses cheveux autrefois ébouriffés montraient des signes de soin, et elle semblait en meilleure santé, comme si elle avait mangé correctement.
Même ses lèvres perpétuellement gercées avaient gagné un léger éclat.
Isabel s’entraînait sans relâche depuis sa défaite contre moi lors du combat d’entraînement.
Des repas appropriés, du repos et du sommeil étaient nécessaires pour soutenir un tel effort.
Les résultats n’apparaissent pas du jour au lendemain.
Elle a dû se forcer à manger et à se reposer depuis le jour où nous nous sommes rencontrés.
Maintenant, les fruits de cet effort étaient évidents.
« …Pourquoi tu souris ? »
Je ne m’en étais pas rendu compte — je souriais.
« Tu te moques de moi, n’est-ce pas ? Laisse tomber. »
Jusqu’au jour où tu pourras vivre ta vie sans moi,
Isabel, je ne serai pas tendre avec toi.
Peut-être en entendant mon grognement, Isabel a fait une légère moue et s’est levée.
Son plateau était déjà vide.
Elle a hésité, comme si elle avait une dernière chose à dire, puis m’a dévisagé.
« …Et pour info, je ne fais pas ça à cause de toi. C’est pour Lucas. »
Il y avait un avertissement dans sa voix.
« Elle a entendu. »
Ce jour-là, quand des filles lui ont cherché des noises, je leur avais dit quelque chose en prenant la défense d’Isabel.
Elle a dû entendre ces mots.
Et cela semblait alimenter sa défiance encore plus.
« Sharin, on y va. »
« O-ok. »
Sharin s’est levée, plantant une paille dans sa bouteille de jus.
En passant devant moi, elle a jeté un coup d’œil dans ma direction et a souri faiblement.
Nous avions passé un accord pour que je joue le méchant pour le bien d’Isabel.
Ce sourire était sa façon de dire que je m’en sortais bien.
« Tiens, prends ça. »
Sharin m’a tendu son churro.
J’ai froncé les sourcils.
« Tu as déjà mangé dedans. »
« C’est délicieux. »
« J’ai le mien. »
Sharin a penché la tête, marmonnant pour elle-même à quel point c’était délicieux, puis est partie.
Quelle femme singulière.
« Junior, la place en face de toi semble libre. Puis-je m’asseoir ? »
Juste au moment où j’allais siroter ma soupe, quelqu’un d’autre s’est approché.
En levant les yeux, j’ai vu des cheveux argentés fluides.
Nikita Cynthia.
La vice-présidente de notre conseil des élèves.
« Bien sûr. Je pensais que tu pourrais venir, alors je l’ai gardée pour toi. »
J’ai volontiers offert la place.
« Merci. La cafétéria est bondée aujourd’hui, et ce n’était pas facile de trouver une place. »
Elle s’est assise en face de moi avec un sourire.
« Tu as travaillé dur lors du combat d’entraînement, junior. C’était impressionnant. »
« Embarrassant, plutôt. Tu l’as vu ? »
« En tant que senior, il est naturel de regarder les membres de mon conseil des élèves se donner à fond. »
Nikita semblait avoir une affection particulière pour moi.
« Passer de la 48e à la 14e place n’est pas facile. Bien joué. »
Normalement, c’est moi qui distribue les compliments.
Les entendre de sa bouche était... étrange.
« Et maintenant, à propos de la récompense. »
Voici la partie importante.
« Malheureusement, tu n’as pas atteint les premiers rangs. »
Les premiers rangs faisaient référence au top 10.
Nikita avait promis une récompense pour un classement dans le top, donc c’était dommage.
« J’avais même pensé à une lune de miel, mais hélas, quelle déception. »
« Désolé, mais je ne peux pas épouser n’importe qui. Ma famille décide de mes unions. »
Rejeté.
C’est ma deuxième proposition et mon deuxième rejet.
Pire encore, Nikita commençait à devenir immunisée à mes blagues.
Il semblait que mon humour ne fonctionnait plus sur elle.
Il est temps de passer à la vitesse supérieure.
Dois-je devenir sérieux ?
« Eh bien, si tu accomplis quelque chose d’assez grand pour que ma famille le remarque, qui sait ? »
« À partir d’aujourd’hui, je deviens un héros. »
« Ha ! C’est une blague. »
« La famille Cynthia est désormais mon objectif. »
« J-Junior, c’était juste une blague. »
« Je vais sceller l’Abîme et m’élever vers les cieux. »
« J-Junior ?! »
J’ai mentalement ajusté mes plans.
Voyant mon visage sérieux, Nikita était visiblement troublée.
« …Parfois, je ne sais pas si tes blagues sont sérieuses ou non. »
« Je suis toujours sérieux. »
« Junior, comme je l’ai mentionné, mon partenaire idéal est grand. Si tu grandis, peut-être que j’y réfléchirais. »
Rejeté encore.
Ça fait trois propositions, trois rejets.
« Hm, mais une autre partie de moi est grande »,
a ajouté Card.
Je lui ai lancé un regard noir, lui signalant de se taire, mais il a haussé les épaules avec nonchalance.
« Wangnon, pourquoi ai-je l’impression que tu ne parles qu’à des gens célèbres aujourd’hui ? J’imagine des choses ? Ou es-tu secrètement irrésistible ? »
« J’aimerais avoir le pouvoir de te faire taire. »
« Ça demanderait beaucoup de pouvoir. Ma bouche ne s’arrête jamais. »
« Je vais la recoudre pendant que tu dors. »
« Alors je dormirai ailleurs ce soir. »
Quel clown.
« Au fait, junior »,
a appelé Nikita, écartant subtilement un morceau de carotte.
Elle avait un palais d’enfant et ne pouvait pas manger de carottes.
« Quels sont tes plans pour l’équipe de donjon ? »
Les équipes de donjon étaient des groupes formés pour explorer les labyrinthes souterrains.
J’avais obtenu des résultats décents lors du combat d’entraînement, ce qui signifiait que des demandes pour rejoindre des équipes allaient sûrement m’arriver.
« Hmm, je n’y ai pas encore beaucoup réfléchi. »
Bien sûr, j’avais déjà un plan.
Mais cela ne dépendait pas uniquement de moi.
« Pourrais-tu inclure Foara dans ton équipe ? »
« Foara ? »
Foara Silin, un première année qui avait contracté un Seigneur Esprit.
Grâce à cela, il avait été promu dans la classe spéciale.
« Foara est très demandé. D’autres étudiants le voudront. »
« C’est exactement le problème. Les gens attendent trop de lui, et les attentes excessives mènent souvent à la déception. »
Il y a un dicton : "Plus l’espoir est grand, plus la déception est grande."
Si Foara ne parvenait pas à répondre à ces attentes, cela nuirait à la fois à lui et à ceux qui avaient placé leur foi en lui.
Nikita voulait probablement le mentorer elle-même mais ne le pouvait pas, car les troisième année s’aventuraient dans des étages bien plus profonds.
« Mais je te fais confiance pour ne pas faire cette erreur. »
C’est vrai, je n’avais aucune attente envers Foara.
« Quel est son avis sur la question ? »
« Je lui ai subtilement demandé aujourd’hui, et il a demandé à être dans ton équipe. »
Un contractant de Seigneur Esprit comme Foara.
J’ai réfléchi brièvement avant de hocher la tête.
« Bien sûr. »
Il n’y avait aucune raison de refuser.
C’était une bonne chance de renforcer notre rapport.
« Maintenant, quelle équipe va faire une offre ? »
Espérons que ce soit celle que je vise.
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