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Traducteur/Éditeur : Oblivious
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◈ Le chevalier le plus faible devint Maître d’épée, mais seulement dans les donjons ◈
Chapitre 7 : Épreuve de subjugation (1)
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Les instructeurs de l’École des chevaliers Griffin avaient tous autrefois parcouru les champs de bataille en tant que chevaliers-mages.
L’instructeur Logan avait soumis Rukel, le Dragon Cheval de fer, et pouvait se targuer d’avoir vaincu un groupe d’experts de l’épée d’une nation ennemie.
L’instructrice Rachel était réputée pour sa maîtrise de la télékinésie. Durant ses années d’activité, elle avait grandement contribué à la campagne contre Hethalos, le Roi du Fléau des eaux, qui avait surgi des profondeurs marines.
Les autres instructeurs avaient eux aussi accompli des exploits impressionnants et développé de grandes compétences à l’époque où ils étaient chevaliers-mages.
Autrement dit, ils avaient l’œil assez aiguisé pour repérer à coup sûr les élèves prometteurs.
Dans une salle d’observation voisine, qui donnait sur l’Épreuve de subjugation, de nombreux écrans flottaient dans les airs.
Une magie permettait d’y voir ce que voyaient les yeux des golems qui parcouraient la montagne, cibles de l’épreuve.
Rachel, l’instructrice chevalier-mage aux cheveux roux qui contrôlait les golems, observait les écrans aux côtés des autres instructeurs.
Sous son chapeau pointu, son visage affichait une indifférence impassible.
« Instructrice Rachel, quel élève attendez-vous le plus de voir à l’œuvre ? »
Logan, un instructeur aux cheveux noirs, à la barbe négligée et au regard vif, était assis sur une chaise, un bras posé sur le dossier.
« Aucun. J’espère simplement que ça se terminera vite. »
Chaque fois qu’un élève vainquait un golem, une plume flottant grâce à la télékinésie inscrivait son score dans le registre.
L’écran du golem vaincu disparaissait. À mesure qu’un certain nombre de golems étaient soumis, les écrans restants s’agrandissaient pour occuper l’espace libéré.
« Il n’y a quand même pas quelques élèves qui sortent du lot ? »
« Bien sûr. On n’y peut rien. Cette année, il y a de sacrés pointures. »
Lors de l’incident du train comme à présent, les élèves qui avaient attiré l’attention de l’instructrice Rachel étaient évidents.
Dans la chaîne de montagnes où se déroulait l’épreuve, Turak, le barbare aux cheveux gris-brun, réduisait furieusement les golems en morceaux.
« Sa force est incroyable, comme on peut s’y attendre d’un barbare. Le problème, c’est qu’il se bat comme un idiot, sans penser aux conséquences. »
Son intelligence était inférieure à la moyenne, mais sa force rivalisait avec celle des chevaliers en activité.
Puis il y avait Violet, l’élève aux cheveux d’un violet profond.
Boum !
Elle contrôlait le squelette d’un gigantesque tigre, une bête magique, et en avait fait son serviteur mort-vivant.
D’un coup de patte, il réduisit un golem en miettes.
« Celle-là est pratiquement un monstre à elle seule… La plupart des chevaliers ne laisseraient même pas des os derrière eux. …Son pouvoir a toutefois un défaut fatal. Le surmonter sera son défi pour la suite. Sans quoi, devenir chevalier-mage lui sera difficile. »
Plusieurs autres élèves remarquables, ainsi que des élèves aux capacités convenables, passèrent dans le champ de vision de Rachel.
« Mais le plus exceptionnel reste… »
« Éclosion, disperse-toi. »
Frouuu !
Au Commandement verbal, des pétales de rose constitués de mana se dispersèrent dans le vent.
Chaque pétale lacéra les golems et les arbres alentour avec le tranchant de l’acier fendant du papier.
Une élève aux cheveux magenta brandit son épée, accompagnée d’une rafale meurtrière de pétales.
C’était Elise Lorendia, la première incontestée de l’examen d’entrée.
« Stable et puissante. Sa technique, sa finesse, sa mobilité, son mana, sa magie. Et à l’inverse… »
Il y avait un élève qui était tout le contraire d’Elise.
Le contraire absolu. L’opposé de la première place : le dernier.
Le jeune homme aux cheveux châtain clair entra dans le champ de vision de Rachel.
« Ron Hazely. »
Rachel le savait, car elle avait mémorisé le dossier de chaque élève.
Les plus faibles capacités physiques. La plus faible réserve de mana.
Ron Hazely, l’élève qu’on surnommait même « le plus faible ».
Logan lui avait raconté que Ron avait survécu à la précédente épreuve d’expulsion en persuadant un barbare et une mage noire de l’aider.
Combien avait-elle ri en apprenant que l’élève entré à l’école de chevalerie au bas du classement avait dû lutter à ce point pour survivre ?
« Eh bien… il est fichu. »
Cette fois, il ne pourrait pas compter sur la même chance.
Malheureusement, le parcours de Ron s’arrêterait là.
* * *
Crac !
Boum !
Des bruits de destruction et des explosions retentissaient de toutes parts.
Les élèves avaient déjà commencé à se battre, à en juger par le vacarme.
« Je ferais mieux de ne pas me retrouver mêlé à ça sans raison. »
J’avançai prudemment.
Pas question de me faire écraser entre deux baleines en plein combat.
Dans ces moments-là, la sécurité passait avant tout, et même avant le reste.
« Grrrumb… ! »
« Hein. »
Un peu plus tard, une créature de pierre de deux mètres de haut apparut devant moi.
Un golem.
La cible de l’épreuve.
En voir un en vrai, contrairement au jeu…
« Euh, il a l’air… beaucoup plus fort que je ne le pensais… ? »
Une goutte de sueur froide me coula le long de la joue.
Je ne m’attendais pas à ça…
« Coup de poing ! »
Le golem lança son poing dans ma direction avec un enthousiasme débordant.
Pourquoi s’étaient-ils donné la peine de lui installer un module de langage ?
Je n’eus qu’un instant pour me poser la question avant que son large poing enveloppé de mana ne fonce sur moi.
Fouuush !
Je me penchai brusquement sur le côté et l’évitai de justesse.
« Putain de merde… ! »
Une violente bourrasque passa juste devant mon nez.
Si je prenais ce poing de plein fouet…
« Au minimum, je finirais dans les pommes. »
D’accord, j’avais compris.
Je ne pouvais pas gagner.
« Hop ! »
J’inspirai profondément.
Tap tap tap !
Puis je pris la fuite… non, j’effectuai une retraite stratégique.
* * *
« Grrrumb !? »
Le golem regarda Ron s’enfuir d’un air perplexe.
Les instructeurs qui observaient la scène étaient tout aussi déconcertés.
L’élève aux cheveux châtain clair, Ron Hazely, avait pris la fuite sous le nez d’un golem et s’était volatilisé parmi les arbres.
« Qu’est-ce qui lui prend, à ce lâche… ? »
L’instructrice Rachel laissa échapper un petit rire incrédule.
Parmi des élèves généralement pleins de courage et de détermination, quelles que soient leurs compétences, il faisait figure de cas particulièrement étrange.
« Sérieusement, même s’il n’a aucune confiance en lui… »
Son comportement était si ridicule que Rachel et plusieurs autres instructeurs ricanèrent malgré eux.
C’en devenait pitoyable.
À ce rythme, son expulsion n’était plus qu’une question de temps.
« Grrumb… »
Le golem se gratta la tête, couverte de pousses.
Après avoir hésité bêtement un moment, il se retourna et s’éloigna.
… Puis.
Patatras !
« Grrrumb !? »
Un homme aux cheveux châtain clair flottant derrière lui tomba du haut des arbres. Son pied atterrit sur l’épaule du golem.
Le golem tenta aussitôt de riposter en chargeant son poing de mana.
Fssht !
Mais une lame déjà revêtue de mana argenté se glissa comme le vent dans une faille de son armure rocheuse.
Crac !
Elle transperça le noyau, la source d’énergie magique dissimulée près de l’omoplate du golem.
Ron Hazely, le propriétaire de cette épée, sourit.
« Comme je le pensais. Le noyau était là. »
Grâce à ses connaissances du jeu, Ron avait déjà compris où se cachaient les noyaux des golems.
Sous l’influence du mana, la zone autour du noyau présentait une texture subtilement différente. En y regardant de près, on pouvait la repérer.
Ron avait seulement jugé qu’il ne pourrait pas vaincre un golem au corps à corps.
Le noyau perdit son éclat et le golem s’immobilisa.
Ron retira son épée et sauta à terre.
Patatras !
Le golem s’effondra, impuissant.
L’instructrice Rachel, qui avait assisté à la scène, en resta bouche bée.
« Il a touché le noyau avec une telle précision… ? Comment ? »
Chaque golem avait son propre noyau, sa source d’énergie centrale, dissimulé à un endroit différent.
L’épreuve avait été conçue pour que les élèves recueillent et analysent des informations pendant le combat, en frappant différentes parties des golems afin de trouver leur point faible.
Qu’ils coopèrent ou qu’ils y parviennent grâce à un sens de l’observation exceptionnel n’avait aucune importance.
Un chevalier devait être capable de comprendre son adversaire par tous les moyens nécessaires. Cela rapportait également des points supplémentaires lors de l’évaluation.
Ron avait été le premier des élèves de première année à y parvenir.
Le coin des lèvres de Rachel tressaillit. Elle sourit doucement et se caressa le menton.
« Pas mal, Ron Hazely. Il a peut-être plus de discernement que je ne le pensais. »
Était-il du genre à chercher, faute de force, d’autres moyens de survivre au mieux ?
C’était intéressant.
« J’en ai un. »
« Quoi donc ? »
Rachel sourit à Logan, assis à côté d’elle.
« L’élève que j’ai le plus envie d’observer cette fois-ci. »
« Tu veux parler de Ron ? »
Logan avait lui aussi été surpris de voir Ron vaincre un golem d’un seul coup. Il comprit donc aussitôt de qui Rachel parlait.
« Oui. Il est intéressant. »
Sa faiblesse le rendait d’autant plus intéressant. Comment cet élève nommé Ron allait-il survivre ici ?
D’une certaine manière, c’était un divertissement.
Voir quelqu’un de faible se frayer une voie de survie à lui, désespérée et singulière, était bien plus distrayant que d’observer des élèves talentueux se pavaner en montrant leurs capacités, comme on pouvait s’y attendre.
Shing !
Crac !
Dans la chaîne de montagnes où l’épreuve se poursuivait, Ron tendait chaque fois des embuscades prudentes aux golems, transperçant leur noyau avec précision pour le détruire.
Les golems étaient lents, et leurs attaques comme leurs défenses manquaient de finesse. Les prendre par surprise n’avait rien de difficile.
Sa méthode ralentissait son rythme de subjugation par rapport aux autres élèves, mais les résultats étaient garantis.
Bientôt, le soleil commença à se coucher, inondant le paysage d’une lumière rougeoyante.
La limite de temps de l’épreuve approchait.
« Ça m’en fait neuf. »
Il ne m’en restait plus qu’un à abattre.
Après ça, j’éviterais l’expulsion.
Peut-être parce que le nombre de golems avait tellement diminué, il devenait de plus en plus difficile de trouver ceux qui restaient.
Puis.
Pat.
Une série de pas particulièrement lourds résonna.
C’étaient des pas de golem.
Ron tourna vivement la tête dans cette direction.
« Ah. »
Un son qui tenait davantage du gémissement lui échappa malgré lui.
Un golem de pierre gris-brun tenant une épée d’entraînement venait d’entrer dans son champ de vision.
Ses yeux luisaient d’une lueur verte.
Même sans me rappeler le jeu d’origine, je voyais tout de suite que quelque chose clochait.
Ce golem était clairement d’un tout autre niveau que ceux que j’avais vaincus jusque-là.
Rien que le fait qu’un golem lourd et lent tienne une épée était déjà assez inhabituel.
C’était bien ça. Le golem puissant dont l’instructeur Logan avait parlé.
« Ah… c’est fini. »
« Après tous ces efforts pour survivre. Tss. Quel dommage. »
Les instructeurs qui avaient suivi Ron avec intérêt avaient la bouche amère.
Ce golem n’était envoyé que durant la seconde moitié de l’épreuve, afin que les élèves inexpérimentés ne soient pas éliminés trop tôt.
Par une terrible malchance, Ron, l’élève dernier du classement, était tombé sur le golem réservé aux meilleurs avant même d’avoir pu en soumettre dix.
Au vu des compétences de Ron, il ne pourrait ni tendre une embuscade à ce golem ni même lui échapper facilement.
Et l’affronter courageusement de face ne serait que de l’inconscience. Ron se ferait battre à plate couture.
Autrement dit, tout devait s’arrêter là.
« C’est dommage, mais… on n’y peut rien. »
L’instructrice Rachel ravala sa déception.
Il l’avait divertie, mais cet élève n’atteignait pas le niveau exigé par l’École des chevaliers Griffin. Dans ces conditions, il échouerait, tout simplement.
Adieu, Ron Hazely.
Fouuush !
Le golem abattit son épée. Le coup était puissant. Ron n’avait aucune chance de le bloquer avec sa force.
Mais à cet instant…
Ron vit l’image de Maslo, le démonide, qui chargeait sur lui.
Comment sa main avait-elle bougé, à ce moment-là ?
Fssht.
La technique d’épée qu’il avait entrevue et exécutée alors qu’il se trouvait dans l’état de Maître d’épée.
La sensation qu’il en avait gardée parcourut sa main comme un courant électrique.
L’instinct devança la raison. La main qui avait directement fait l’expérience du summum de l’art de l’épée écarta la peur et les pensées parasites pour se mettre en mouvement.
Fsssh !
Du mana argenté de bas rang jaillit de la lame.
Depuis le jour où il avait soumis Maslo, Ron avait rejoué ce mouvement un nombre incalculable de fois.
Maîtrise du mana, répartition de la force, angle de l’épée. Une technique de contre se déploya avec une précision parfaite, adaptée à l’attaque de l’ennemi.
Ron avança d’un pas et leva son épée au moment où le golem frappait.
Clang !
Pendant un instant, l’épée du golem glissa le long de celle de Ron, avant de rebondir dans un cri strident.
L’une des techniques d’épée chevaleresques de l’Empire d’Eskrad.
Épée de l’Aile-Lumineuse : Déploiement des ailes.
« Oh, j’ai réussi… ! Aïe ! »
Avant même d’avoir le temps de se réjouir, une douleur lui traversa la main qui tenait l’épée. Ron fronça férocement un sourcil.
Comparées à celles qu’il avait eues dans l’état de Maître d’épée, sa force et sa technique étaient bien trop faibles pour dévier parfaitement le coup du golem.
Malgré tout, on pouvait considérer que c’était une réussite.
Patatras !
Le golem perdit l’équilibre et s’effondra sous son propre poids.
« … !! »
Les yeux de l’instructeur Logan s’écarquillèrent. Il se pencha en avant et fixa l’écran où apparaissait Ron.
« Ron, ce type… ! C’était le Déploiement des ailes, à l’instant !? »
Le Déploiement des ailes.
Une technique d’épée difficile, qu’on ne pouvait employer qu’après avoir saisi les principes de l’Épée de l’Aile-Lumineuse.
Même les élèves de première année les plus doués avaient encore du mal à y parvenir…
Et pourtant, cet élève dernier du classement venait d’y réussir, même si ce n’était pas parfaitement.
« Instructrice Rachel, vous avez vu ça ? »
« Oui. »
À un moment donné, Rachel s’était mise à sourire.
« Il a de belles promesses. »
Note de l’auteur
Merci pour votre soutien, Yhwach !!
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