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Traducteur/éditeur : Oblivious
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◈ Le Chevalier le plus faible devint Maître d’épée, mais uniquement dans les donjons ◈
Chapitre 51 : Festival de l’anniversaire de la fondation (2)
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À l’École des chevaliers Griffin, la dignité des cadets était prise très au sérieux.
Le simple fait d’étudier à l’académie leur conférait un statut quasi nobiliaire et les faisait traiter comme des chevaliers. Ils devaient donc en tout temps préserver la dignité qui seyait aux chevaliers de l’Empire.
On leur accordait même une allocation pour soigner leur apparence, et les servantes du dortoir s’occupaient de leur maquillage et de leur mise en beauté.
D’ordinaire, elles faisaient simple, mais certains jours, à la demande d’un cadet, elles prenaient particulièrement soin de son apparence.
Comme aujourd’hui.
« Waouh… »
« C’est pas vrai… »
« Hein… ? »
C’était un jour de congé.
Vêtus avec élégance, les cadets se promenaient sur le campus en vue de se rendre au festival, dans la ville d’Oldern.
Ils fixaient, médusés, deux cadettes qui semblaient rayonner d’un éclat tout particulier.
Malgré l’automne, des fleurs semblaient éclore partout, comme si un radieux jour de printemps venait de se lever. Leur beauté forçait l’admiration.
Parmi elles, celle qui attirait le plus les regards était Elise Lorendia, la cadette aux cheveux magenta.
Elle portait une ravissante robe brun rougeâtre. Elle avait demandé à une servante du dortoir de prendre davantage soin de son apparence que d’habitude.
À côté d’Elise marchait une cadette aux cheveux bleu pâle. C’était Lara Twislope.
Pour l’occasion, Lara portait elle aussi une robe bleue.
Sa petite taille la rendait moins remarquable qu’Elise, mais son apparence captivait tout de même le cœur d’innombrables cadets.
Lara tripotait l’ourlet de sa jupe et enroulait une mèche autour de ses doigts.
« Il y a quelque chose de bizarre… »
Elle allait passer la journée au festival avec un homme.
Pour une raison qu’elle ignorait, Lara était terriblement nerveuse et gênée à l’idée de lui montrer à quel point elle s’était apprêtée.
Et pourtant, elle éprouvait aussi une légère impatience.
Lara elle-même ne comprenait pas pourquoi elle ressentait des émotions si contradictoires.
« Reprends-toi. »
Cet homme était peut-être quelqu’un qui plaisait à Elise.
Pourquoi fallait-il qu’elle soit belle pour lui ? Lara secoua la tête pour chasser cette idée.
La lueur du coucher de soleil s’effaçait dans le ciel et le crépuscule tombait.
Elise et Lara quittèrent l’académie des chevaliers et arrivèrent à leur lieu de rendez-vous, dans le quartier commerçant d’Oldern.
Elles y aperçurent un homme aux cheveux châtain clair, vêtu avec soin.
Il avait rejeté sa frange en arrière et affichait un air posé. Rien ne laissait deviner sa malice habituelle.
C’était Ron Hazely.
Elise lui adressa un sourire contrit.
« Désolées pour le retard… Je dois commencer par m’excuser ? »
« O-Oui… »
Lara entrouvrit les lèvres sans s’en rendre compte.
Était-ce vraiment ce Ron Hazely qui affichait toujours un grand sourire et se montrait si agaçant ?
« Pour un Hazely, il est plutôt beau… Aïe ! »
Mais à quoi pensait-elle ? À un homme qui plaisait peut-être à sa meilleure amie… !
Lara se reprocha ces pensées et secoua de nouveau la tête pour s’en débarrasser.
* * *
« Elles sont en retard… »
À ce rythme, j’allais finir vieux avant qu’elles arrivent.
Les rues d’Oldern étaient bondées en cette soirée.
Les étals regorgeaient de nourriture. Des parfums alléchants me chatouillaient les narines les uns après les autres. Ah, j’avais faim.
Il y avait de quoi s’occuper, et une musique venue de quelque spectacle résonnait au loin.
« La réalité est vraiment plus grandiose qu’un jeu. »
Le festival d’Oldern me paraissait beaucoup plus animé et vivant que dans le jeu.
En levant les yeux vers la tour de l’horloge, je vis que notre rendez-vous avait déjà dix minutes de retard. Elise et Lara prenaient apparemment leur temps pour se préparer.
Dans l’histoire, elles s’étaient apprêtées pour le festival, non ? Alors, moi aussi, j’avais fait attention à mon apparence aujourd’hui.
Peu après…
« Salut, Ron~ »
« Hein ? »
Elise et Lara, toutes deux sur leur trente-et-un, s’approchèrent de moi.
Les regards admiratifs des passants convergèrent vers nous.
Je ravala mon admiration.
« Bon sang, ce sont vraiment les héroïnes. »
Elles rayonnaient littéralement. C’était comme croiser une véritable célébrité dans ma vie précédente. Elles étaient incroyablement belles.
Malgré tout, j’avais fini par m’y habituer un peu et les saluai naturellement.
« Oh ! Vous voilà, Elise, Lara ? »
« Désolées pour le retard. »
« D’habitude, je vous aurais fait m’acheter quelque chose pour me faire pardonner… Mais j’ai décidé de vous faire une faveur aujourd’hui, alors je laisse passer. »
« Hé hé, je peux bien faire ça, tout de même. »
Elise sourit avec douceur.
« Mais, Elise, tu t’es vraiment mise sur ton trente-et-un ! »
« C’est un festival. Il faut se mettre dans l’ambiance, les jours comme celui-ci~ »
« Lara, toi aussi, tu as passé beaucoup de temps à te préparer ? »
« Quoi ? Q-Qu’est-ce que tu en penses… ? »
« On dirait que la beauté et la mignonnerie cohabitent en toi… Urgh, je vais en perdre la vue… ! »
Je fermai les yeux avec force et plaisantai de façon théâtrale.
Lara rougit et me lança un regard noir, les yeux plissés.
« Toujours à en faire des tonnes… Espèce de Ron Hazely prétentieux. »
Puis Lara détourna le regard.
« Elle ne se fâche pas, aujourd’hui ? »
C’était à cause du festival ?
C’était le grand jour. Je devais la taquiner autant que possible.
« Je me suis dit que vous seriez comme ça toutes les deux, alors j’ai demandé à une servante du dortoir de me préparer aussi. Qu’est-ce que vous pensez de moi ? »
« Oui, tu es beau. »
« Hein ? »
J’étais persuadé qu’Elise allait me taquiner d’une façon ou d’une autre et j’avais déjà préparé ma réplique…
Je ne m’attendais pas du tout à un compliment sincère ; ma tête tressaillit légèrement.
Elise gloussa.
« Je crois que je vais apprécier d’être escortée par toi~ »
« Escortée… C’est tout ce que j’ai à faire, c’est ça ? »
« Waouh, tu vas vraiment le faire ? »
« Je t’ai déjà dit que je faisais ça parce que je te dois la vie, non ? Alors, aujourd’hui, eh bien… »
C’était embarrassant, mais il fallait que je joue le jeu.
Je pliai légèrement un genou, m’inclinai un peu et lui tendis poliment la main.
J’avais demandé conseil à un chevalier de l’Aile Blanche et m’étais un peu entraîné au geste. Personne n’aurait rien à y redire.
« Je me mets à votre service, ma dame, Elise. »
« … »
C’était la posture d’un chevalier au service d’une dame.
Elise sourit doucement et posa délicatement sa main sur la mienne.
« Oui, ça me fait plaisir. Alors, je compte sur toi aujourd’hui, Ron~ »
Nous nous promenâmes ensemble dans Oldern.
Nous achetâmes à manger, participâmes aux jeux du festival et assistâmes à des spectacles pour passer le temps.
Puisque j’avais décidé d’escorter Elise aujourd’hui, je m’efforçai de faire attention à des choses auxquelles je n’aurais normalement pas prêté attention.
Par exemple, quand Elise se penchait, je plaçais la main sur les coins à proximité pour éviter qu’elle se cogne la tête. Je marchais du côté le plus proche de la chaussée. Quand elle s’asseyait, je lui proposais mon manteau pour couvrir ses jambes. Ce genre de choses.
« Attends. Ce n’est pas le genre d’attention qu’un petit ami aurait envers sa copine… ? »
Je n’avais jamais escorté personne, alors je n’en savais pas grand-chose.
Dans ma tête, je n’avais que ce genre d’exemples en matière d’attention…
« Pff, c’est tellement gênant… »
Le doute me rongeait et l’embarras me nouait tout le corps. J’avais l’impression d’être beaucoup trop mielleux.
Mais la sincérité, ça comptait, non ?
Elise souriait avec douceur chaque fois que je me montrais attentionné ; elle semblait donc satisfaite.
Sans que je m’en aperçoive, le ciel s’était assombri. Pourtant, grâce au festival, la ville restait lumineuse et débordante d’énergie.
Nous descendions un escalier pour rejoindre le célèbre lac.
Après avoir descendu deux marches, je tendis la main à Elise.
« Elise. »
« … Oui. »
Elise regarda ma main, sourit doucement et posa délicatement la sienne dessus.
De l’autre main, elle souleva légèrement sa jupe pour ne pas accrocher le pied dans les marches.
Je l’aidai à garder l’équilibre pendant que nous descendions lentement.
« Ron, tu es plus attentionné que je ne le pensais. »
« Tant mieux si tu es satisfaite. »
« Celle qui deviendra ta petite amie un jour aura beaucoup de chance. »
« … ? »
Je m’arrêtai et regardai Elise.
Nos regards se croisèrent et elle sourit.
« Mais pourquoi ? Ce n’était qu’un compliment. »
« C’est juste que… »
Jusqu’ici, j’avais été trop occupé à essayer de survivre pour penser à des choses comme l’amour.
Peut-être que l’atmosphère paisible du festival, aussi bien dans l’histoire originale que dans la réalité, m’y faisait penser. Sans m’en rendre compte, mes pensées s’égaraient elles aussi dans cette direction.
Enfin bref.
« … »
Lara me fixait d’un air lourd de sous-entendus, à côté de nous.
Avec mon âme d’otaku, j’avais presque l’impression d’entendre un « fiiixe » fantomatique.
Qu’est-ce qui lui prenait, cette fois ?
« Qu’est-ce qui ne te plaît pas pour me fusiller du regard comme ça ? Quoi, tu veux que je fasse pareil pour toi ? »
« C’est juste que ça ne te va pas du tout. Comme tu es toujours si agaçant, te voir comme ça, c’est un peu… »
« Un peu quoi ? »
« … Laisse tomber. »
Je plissai les yeux et affichai un sourire narquois.
« Tu serais jalouse ? »
« J-Jalouse de quoi ?! Pas du tout ! Il y a plein d’hommes qui m’ont proposé de m’escorter, eux aussi !? »
Le visage de Lara finit par virer au rouge vif tandis qu’elle s’emportait.
Sa réaction m’amusa et je ricanai. Lara retint son souffle et détourna les yeux.
« Prétentieux… »
Lara marmonna à voix basse.
Nous arrivâmes au lac. Des dispositifs magiques avaient peut-être été installés spécialement pour le festival, car du mana multicolore tourbillonnait à sa surface.
Nous bavardâmes de choses et d’autres en longeant le lac, puis nous nous appuyâmes à la balustrade.
« Je vais aux toilettes. »
« À tout de suite~ »
Lara partit aux toilettes, nous laissant seuls, Elise et moi.
Elise posa ses bras croisés sur la balustrade et contempla le lac. Puis, comme si une idée venait de lui traverser l’esprit, elle prit la parole.
« Au fait, Ron. »
« Oui, quoi ? »
« Tu ne me l’as toujours pas dit. »
Je me tournai vers Elise. Elle me regardait en souriant depuis un moment déjà.
« Dit quoi ? »
« Tu ne m’as pas dit que j’étais jolie. Je ne crois pas t’avoir entendu me le dire aujourd’hui. »
Je plissai un œil et laissai échapper un rire gêné.
« Ce n’est pas comme si tu manquais de compliments. Tu dois entendre toute la journée que tu es jolie. »
« Et alors ? Tu ne veux pas le dire ? Même si tu m’as déjà trouvée jolie ? »
« Non, c’est… »
Elise sourit d’un air malicieux.
Comme prévu, elle semblait s’amuser de mon embarras.
« Pourquoi tu me demandes un truc pareil… ? Tu me gênes pour rien. »
« Aujourd’hui, je suis ta dame, Ron~ »
Quel rapport avec quoi que ce soit… ?
« Moi aussi, j’ai envie de l’entendre de ta bouche. Voilà pourquoi. »
« … »
Je ne savais pas si c’était parce qu’elle me voyait comme un homme…
Dans ma vie précédente, un acteur avait dit quelque chose du genre. On ne se lassait jamais d’entendre qu’on était beau. C’était exaltant, et ça faisait toujours plaisir.
Elise était peut-être pareille.
Je me tournai vers le lac et réfléchis un instant.
« Pas la peine de trop y réfléchir. »
J’avais décidé de faire plaisir à Elise aujourd’hui, alors je résolus de lui donner la réponse qu’elle attendait.
Je croisai de nouveau son regard. Le menton posé sur la balustrade, elle m’observait avec un doux sourire.
Les lumières de mana qui dansaient sur le lac se reflétaient dans ses yeux turquoise.
« Oui, eh bien… Elise, aujourd’hui, tu… »
C’est alors que cela se produisit.
[Q-Qu’est-ce qu’on fait, monsieur Hazely ? Il y a une Rupture de portail… !]
La voix pressante de Violet résonna dans mon esprit grâce à l’effet du bracelet.
Au même moment, Elise sembla percevoir quelque chose. Les yeux écarquillés, elle tourna brusquement la tête vers un endroit précis.
Je fus moi aussi pris de court.
Je n’avais pas le temps de rester abasourdi. Je me concentrai aussitôt sur la voix de Violet.
[C’est sous terre ! Près des égouts souterrains ! J’ai senti une énergie démoniaque au même moment ! Dans le ciel et sous terre… ! Celle qui vient du sous-sol est particulièrement puissante… ! Je crois qu’il y a un démonide dangereux là-bas !]
« De l’énergie démoniaque est apparue d’un coup… ? »
La situation ne semblait pas normale.
[J-Je vais d’abord essayer d’empêcher qu’il y ait des victimes avec mes serviteurs morts-vivants !]
Nous avions convenu que, si un danger survenait, Violet réagirait d’abord en envoyant ses serviteurs morts-vivants.
Bien qu’elle ait été surprise, Violet semblait avoir évalué la situation avec calme et s’être mise en action.
« Une Rupture de portail… Il y avait un portail dans les égouts souterrains ? »
Et deux démonides étaient apparus ?
Qu’est-ce qui se passait exactement ?
Boum !!
Une tempête de neige déferla du bord de la rivière, accompagnée d’une explosion glaciale.
À ce grondement contre nature, tous les passants tournèrent la tête dans cette direction.
Puis, Boum ! Boum ! Boum !
Des explosions retentirent tout autour.
Les plaques de fer menant aux égouts souterrains, ainsi que le sol alentour, explosaient.
« Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ?! »
« F-Fuyons d’abord… Vite ! »
« Chéri, il a dû se passer quelque chose… ! »
Au milieu de ce chaos indescriptible…
« Aaaah ! »
« Des monstres !! Il y a des monstres !! »
Les citoyens hurlèrent, mêlant leurs cris à ceux de quelqu’un d’autre.
Ce n’est qu’alors que les habitants comprirent ce qui se passait et se mirent à fuir, terrorisés.
[M-Monsieur Hazely, il y a trop de monstres… ! Il y a beaucoup de gardes et de cadets, alors ils arrivent tant bien que mal à les contenir, mais… !]
Ils tenaient bon parce que tant de cadets étaient venus au festival d’Oldern.
Il devait y avoir non seulement les héroïnes de génie, mais aussi des élèves plus âgés et capables.
La situation s’améliorerait encore quand les chevaliers se joindraient au combat.
Chling !
Je dégainai mon épée.
« C’est vraiment n’importe quoi… »
Jusqu’ici, les grandes lignes des événements avaient au moins suivi le cours de l’histoire originale. Mais, cette fois, tout avait complètement déraillé.
Je n’avais aucune idée de ce qui s’était passé.
Mais…
« Je réfléchirai plus tard. »
Pour l’instant, je devais seulement mettre fin à cette catastrophe.
Chling.
Frrt.
Elise dégaina elle aussi son épée, puis trancha sans hésiter l’ourlet de sa robe.
Elle voulait pouvoir bouger plus facilement.
Ses jambes nues apparurent.
« Ron. »
« Pas besoin de le dire, je sais. »
Nous insufflâmes de l’aura dans nos corps pour les renforcer et courûmes vers les cris.
Au-delà de la foule, j’aperçus un monstre yéti. Il avait une carrure menaçante, semblable à celle d’un gorille.
Fouuu !
Une lame de mana bleue jaillit soudain de quelque part vers le ciel.
Une petite femme se tenait dessus, les jambes serrées, stable sur ses appuis.
Ses cheveux bleu pâle et l’ourlet de sa robe bleue flottaient au vent.
« Lara ! »
Zzzzt, zzzzt !
Des vagues d’aura jaillirent autour de Lara et se transformèrent aussitôt en d’innombrables lames de mana.
L’Épée-Poisson. C’était la magie d’aura de Lara.
Les pointes de toutes les Épées-Poissons s’inclinèrent en même temps vers le sol.
Lara prononça alors un bref Commandement verbal.
Fouuuu !!
Les Épées-Poissons bleues s’abattirent sur la ville et déchirèrent les rues de toutes parts.
Alors qu’un monstre yéti s’apprêtait à bondir sur un citoyen tombé à terre…
Flac !
Plouf !
« Gaaaah ! »
Deux Épées-Poissons filèrent comme des flèches et transpercèrent le cou et la poitrine de la bête magique bonhomme de neige.
Les Épées-Poissons fendirent ensuite les airs, ciblant les autres monstres pour les transpercer ou les taillader avec force.
[Mademoiselle Twislope est tellement fiable… !]
Oui, elle était vraiment incroyablement fiable. C’était bien Lara !
Elise me regarda et cria :
« Ron, reste près de moi… ! Hein ? »
C’est alors que cela se produisit.
Grrrrr !!
Les nuages se dispersèrent, révélant dans l’ouverture une gigantesque masse bleue.
C’était une créature grotesque, gonflée à bloc comme un ballon. Son corps recouvrait entièrement la lune et projetait son ombre sur la ville.
Des yeux, des nez et des bouches étaient éparpillés au hasard sur sa chair bleue. Un gaz formé d’énergie démoniaque s’échappait sans cesse des plis graisseux de son corps.
« Q-Qu’est-ce que c’est… ? »
« Seigneur… Sauvez-nous… ! »
Devant cette vision terrifiante, les habitants en fuite levèrent les yeux vers le ciel, bouche bée.
Elise et Lara, qui survolait la ville, contemplèrent elles aussi le monstre inconnu, l’air alarmé.
« Cette chose… »
Je la reconnus.
La Société des Royaumes d’Échange n’était pas derrière tout ça.
Après avoir rapidement remis mes pensées en ordre, je m’arrêtai et m’adressai à Elise.
« Elise. »
« Oui… ? »
« Faisons chacun ce qu’on peut, pour l’instant. »
Elise s’arrêta à son tour et se tourna vers moi.
Son expression était un mélange d’émotions contradictoires. Elle voulait sans doute rejoindre Lara tout de suite.
Je parlai rapidement.
« Pas la peine de t’inquiéter, idiote. Si je suis en danger, je cours directement vers toi pour te demander de l’aide. Occupe-toi de ce monstre, là-haut. »
« … Accours si tu es ne serait-ce qu’un peu en danger. »
Je hochai la tête.
Frouuu !
Nous nous séparâmes aussitôt et partîmes chacun dans une direction.
« Je laisse cette chose gigantesque à Elise et Lara. »
Avec leur puissance actuelle, elles pourraient s’en sortir et la vaincre.
Quant à moi, je comptais frapper à la source.
« La Rupture de portail a commencé près des égouts souterrains. »
C’était sans doute le grand bassin de rétention souterrain. L’endroit s’y prêtait.
En outre, Violet avait dit avoir senti une énergie démoniaque particulièrement dangereuse sous terre, là où la Rupture de portail s’était produite. Cette chose devait être à l’origine de la catastrophe.
Dans ce cas, mieux valait l’affronter sous ma forme de Maître d’épée.
« Violet, je fonce vers le portail. Où es-tu ? »
[Je suis actuellement…]
Boum !!
[Aah !]
« Qu’est-ce qu’il y a ? Violet ? Violet ! »
Un rugissement retentit quelque part, et le cri de Violet résonna en même temps dans mon esprit.
Mon cœur se serra.
La voix de Violet se fit bientôt entendre de nouveau.
[Monsieur Hazely…]
« Ça va !? »
[Oui, je vais bien. Mais surtout, je…]
Violet parlait d’une voix tendue.
[J’ai rencontré un démonide.]
« Quoi… ? »
[Je vais tenir bon jusqu’à ton arrivée, d’une façon ou d’une autre.]
« Non… Merde… ! »
Ça me rendait dingue… !
J’insufflai encore plus d’aura dans mes muscles et partis à toute vitesse.
* * *
Quelques minutes plus tôt.
Violet Blackgarden, vêtue d’une robe, évaluait la situation près d’une plaque de fer menant aux égouts souterrains.
Le serviteur mort-vivant qu’elle avait envoyé dans les égouts avait été vaincu ; elle comptait donc envoyer un serviteur mort-vivant entièrement spiritualisé pour inspecter les lieux de plus près.
Boum !
Peu après, le sol sous les pieds de Violet s’effondra.
« Aah !! »
Violet tomba dans les égouts souterrains. Elle atterrit sans se blesser, mais perdit un instant l’équilibre et s’écrasa lourdement sur les fesses.
Elle se releva aussitôt.
Depuis un point situé au-delà des égouts, elle sentait une immense énergie démoniaque.
Clac-clac !!
Une magie de glace chargée d’une puissante énergie démoniaque fonça sur Violet et l’encercla.
Comme pour lui barrer toute retraite.
Les yeux roses de Violet tremblèrent. Elle raffermit résolument sa détermination et prononça un Commandement verbal.
« Manifeste-toi. »
Fouuu !
Un serviteur mort-vivant, bête magique prenant la forme d’un tigre, apparut, enveloppé de mana rose.
Grâce à sa progression, Violet avait appris à maîtriser librement ce puissant serviteur mort-vivant.
Le tigre mort-vivant enfonça violemment sa patte avant, enveloppée de mana sombre, dans le mur de glace.
Boum !
Pourtant, le mur de glace ne fut qu’éraflé.
Clac.
L’énergie démoniaque le renforça, rendant le mur de glace encore plus solide.
« Urgh… ! »
Elle ne pouvait pas s’échapper.
Le démonide était capable d’utiliser une magie de ce niveau, mais ne l’attaquait pas. Il semblait vouloir que Violet vienne à lui.
Elle n’avait pas d’autre issue.
Violet saisit son bâton à deux mains et se dirigea vers la source de l’énergie démoniaque…
Elle arriva dans un vaste bassin de rétention souterrain.
Un vent glacial y soufflait comme au cœur de l’hiver.
De l’air froid s’échappait du portail fracassé. Le bassin de rétention avait entièrement gelé et ressemblait à un palais de glace.
Le sol, qui aurait dû être couvert d’eau, était gelé jusqu’au cœur.
[Bienvenue.]
Un démonide, qui tenait une épée sinistre d’où s’échappait un givre blanc, était assis sur un trône de glace et accueillit fièrement Violet.
Sa peau était d’une blancheur anormale. Son regard était indéchiffrable. Son visage ne trahissait aucune émotion et ses yeux étaient noirs. Il portait une tenue bleu foncé impeccable.
Violet sentit une énergie démoniaque si écrasante que tous les poils de son corps se hérissèrent.
Elle murmura :
« Monsieur Hazely… »
[Ça va !?]
« Oui, je vais bien. Mais surtout, je… »
Violet était couverte de sueur froide.
« J’ai rencontré un démonide. »
[Quoi… ?]
« Je vais tenir bon jusqu’à ton arrivée, d’une façon ou d’une autre. »
Le démonide se leva, s’approcha de Violet, puis s’arrêta à une certaine distance d’elle.
Il plia alors un genou et lui rendit hommage.
[Je salue le noble réceptacle du Roi Démon.]
Violet trembla et posa une main sur la garde de l’épée maudite Dansel.
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